小淇一行短暂的神识交流迅速达成共识：且行且看，随机应变。
小淇定了定神，脸上露出恰到好处的惊讶和礼貌的笑容，对陈村长说道：“陈老村长，苍鬃首领，你们太客气了。我们只是偶然路过此地，不知为何……”
小淇的话还没说完，就被陈村长热情地打断：“诶！远来是客，更是贵客！什么都别说了，一路辛苦，村里已经备下了薄宴，为各位接风洗尘！有什么话，我们席上再叙！请！快请！”
不由分说，小淇一行人便被热情的村民簇拥着，来到了村子中央的打谷场。不用多时这里已经摆开了简单的宴席，几张长条木桌拼凑起来，上面摆满了农家菜蔬、山野干货，甚至还有一些散发着淡淡灵气的果品。
村民们（人类和妖族混杂，但仔细观察，能发现坐席间存在着一些无形的界限，某些桌子周围气氛更为融洽自然，而另一些区域，虽然同坐一席，但彼此间的交流明显疏离客气许多）围坐在一起，气氛看似热烈，却总透着一丝微妙的紧绷感。
宴席间，陈村长作为主人，自然是热情招待，频频敬酒（以茶代酒），伴随着篝火噼啪作响，空气中所弥漫着的食物诱人的香气，与村民们的喧闹声交织在一起，构成了一幅热闹的乡村夜宴图景。
然而，面对这丰盛的宴席，小淇一行四人却显得有些格格不入（肉眼可见的拘谨）。他们被安排在主桌，与陈老村长、苍鬃以及几位村中长者同坐，但面对满桌菜肴，谁也没有率先动筷。
小淇脸上维持着礼貌的微笑，眼神却不时扫过桌上的食物，心中充满了警惕。（这宴席来得太突然，太热情了……这些食物，看起来可真不错，但总有一种淡淡的古怪感？）
坐在小淇身旁的寒晓，眉头微不可查地蹙着，他的目光在仔细地审视着每一道菜，时不时偷偷嗅了嗅空气中的味道。随后他暗中向嘴角挂着口水的小淇使了个眼色，用极低的声音几乎耳语道：“小心些。荒村野宴，又是阵法之中，难保这些酒菜里……没被添加些别的东西。”
作为寒江派弟子，寒晓对修行界各种下作手段有所耳闻，此刻不得不防。小淇闻言只好强行将口水吞下，立马打起精神来，可还是不敢妄动！
另一侧的伯奇，听到寒晓的话则推了推眼镜，镜片后的目光充满了学者般的审慎和怀疑。他盯着面前一盘晶莹剔透、仿佛蕴含着月华之力的果子，低声回应身旁的寒晓：“更令我担忧的是……这一切是否皆为幻象所化？阵法的力量足以扭曲感知。这些看似美味佳肴，或许本质不过是枯枝败叶、顽石尘土，甚至……是更危险的能量聚合体。贸然食用，恐伤及灵元根本。”显然，伯奇的担忧更偏向于阵法的诡谲莫测。
就在小淇犹豫是否该找个借口推辞时，坐在她另一侧，一直沉默如山的夔牛，忽然动了。
夔牛巨大的手掌缓缓伸向，桌中央那坛似乎是由村中自酿的、散发着淡淡果香的酒水。他的动作沉稳而自然，并没有引起太多注意。
原来恰在此时，陈老村长笑容满面地端起自己的酒杯（杯中是以茶代酒的清茶），站起身，朗声道：“诸位贵客，薄酒寡菜，不成敬意！老夫代表灰水村全体，敬各位一杯！感谢各位远道而来！愿各位在村中一切顺遂！”
陈老村长说着，便要将杯中之“酒”饮下。周围的村民也纷纷笑着举杯附和。
就在这热闹的当口，看穿小淇等人心思的夔牛已然拿起了那个酒坛，但他并未直接倒酒，而是手腕微微一沉，巧妙地用宽大的手掌和坛身，不着痕迹地挡在了小淇与陈村长之间，恰好隔断了陈村长敬酒的路线。他声音低沉地开口，如同闷雷般压过了些许喧闹：“村长客气。来！干了！”
说着，夔牛竟直接举起酒坛，对着坛口，仰头“咕咚咕咚”大口喝了起来！
这一举动，瞬间吸引了全场的目光！村民们发出一阵善意的惊呼和笑声，似乎觉得这位沉默寡言的巨汉客人颇为豪爽。
陈村长也愣了一下，随即笑道：“哈哈哈！贵客好酒量！好！豪爽！”
小淇、寒晓、伯奇的心却瞬间提到了嗓子眼！他们都明白，夔牛这是在用自己的身体为他们试毒（或试幻）！
只见夔牛一口气饮下了小半坛酒，然后面不改色地放下酒坛，用粗壮的手臂抹了抹嘴角，对陈村长点了点头：“村中佳酿，甚好。”他的表情没有任何变化，仿佛喝下的只是寻常清水。
但就在夔牛放下酒坛的瞬间，小淇、寒晓、伯奇都清晰地接收到了一道凝练的神识传音，直接来自夔牛的识海：“酒水无恙，乃灵果所酿，蕴含微弱木灵之气，可安心饮用。食物气息亦纯正，无阴邪毒物掺杂之象。然是否幻化，我之味觉难以完全辨明，仍需谨慎。”
得到夔牛的确认，小淇心中稍安。她感激地看了夔牛一眼，后者则回以一个极其细微的、让她放心的眼神。
寒晓和伯奇也暗自松了口气，但警惕之心并未完全放下。幻术的层面，夔牛的体质也未必能完全免疫。
这时，一位顶着兔耳朵、脸蛋红扑扑的小妖娘，怯生生地端着一盘刚烤好的、金灿灿的饼子来到桌旁，声音细软：“贵客，肚子饿了吧！会不会是不太习惯这里的食物！那不妨尝尝我们灰水村特产的灵麦饼吧，可香了！”
小淇看着小兔妖清澈无辜的眼神，又看了看夔牛，心中一动。她笑着接过一块饼子，对陈村长和苍鬃道：“多谢村长、苍鬃首领盛情，也谢谢大家。那我们就不客气了。”说着，她小心地掰下一小块饼子，虽然有点担心，但看着小兔娘真挚的眼神，小淇大着胆子将饼子放入口中细细咀嚼。
饼子外酥里软，带着浓郁的麦香和一丝清甜，确实美味，而且入腹后有一股温和的暖意流转，并无任何不适。
看到小淇动了口，寒晓和伯奇也稍稍放下心，开始象征性地品尝一些看起来最无害的食物，比如野果和清炒蔬菜。寒晓吃得极其小心，每一口都暗自运功探查；伯奇则更倾向于观察食物在口中的“质感”和能量反应，试图找出幻术的破绽。
宴席的气氛，在小淇他们开始进食后，似乎变得更加融洽自然了一些。村民们纷纷上前敬酒（茶）、攀谈，好奇地打听外面的世界。小淇也趁机与几位人类老农和看起来和善的小妖交谈，试图了解更多关于村庄的信息，但得到的多是些含糊其辞或刻意回避的回答。
陈村长和苍鬃首领则始终陪同在侧，陈村长依旧热情周到，但眉宇间的忧虑，从见面开始就隐隐始终挥之不去；苍鬃大多时间沉默，偶尔与某些妖族村民用低沉的喉音交流几句，琥珀色的眼眸时刻关注着宴席的动静，仿佛在守护着这份脆弱的和谐。
这场欢迎宴席，就在这种表面热闹欢腾、内里却各怀心思、暗藏试探的氛围中，继续进行着。小淇一行人虽然暂时确认了食物无毒，但心中的疑虑并未完全消除，对这座灰水村和即将面对的“考验”，更加充满了警惕。
时间总会带来变化，酒过三巡，菜过五味，趁着周围喧闹声稍歇的间隙，在看到小淇似乎有点融入进来后，陈村长端着酒杯，凑近小淇身旁，脸上的笑容收敛了些，取而代之的是一种深切的忧虑。
陈村长刻意压低声音，语气沉重：“诸位贵客远道而来，本应是全村欢庆的大喜事……现在气氛正好，我本不想过来，唉，只是，老朽心中实在难安，有些话，不吐不快啊。”
小淇还未转过弯来，只是接着村长的话答道：“你说你说！我们都一直在听着呢！”
陈村长叹了口气，眉宇间的疲惫更加明显：“不瞒各位，近来村中……颇不太平。”
此时小淇心中一凛，知道正题来了，不是先前的寒暄劝酒。她连忙不动声色地问道：“哦？陈村长，不知村里遇到了什么难处？”
陈村长左右看了看，声音压得更低：“我们村里已有两名幼童，在不到半个月的时间里，接连莫名失踪了！活不见人，死不见尸……村里人心惶惶啊。”他的声音带着一丝颤抖，充满了无力感。
小淇四人闻言，脸色都凝重起来。孩童失踪，无论在何处都是天大的事情。
陈村长继续说道，语气带着一种极力维持的公正和挣扎：“村中……难免有些流言蜚语，说什么的都有，甚至……甚至有声音隐隐指向了村中的精怪……”
陈村长说到这里，下意识地看了一眼不远处安静趴伏着的苍鬃，然后坚定地摇了摇头：“但是！老夫绝不相信！苍鬃老弟及其部下，于我们灰水村共居数十年，一直恪守本分，守护村庄，绝不可能行此伤天害理之事！”
这番话，看似在为苍鬃开脱，但小淇却听出了其中的潜台词：内部压力巨大，流言已经指向了妖族，陈村长正在尽力压制，但他似乎也快控制不住局面了。
陈村长目光殷切地看向小淇等人，带着恳求：“贵客们来自外界，见识广博。老夫别无他求，只望各位能在村中逗留期间，暗中帮忙留意一二，助我等查明真相，还村子一个安宁，也还苍鬃老弟一个清白！老夫……感激不尽！”他举起酒杯，一饮而尽，眼中竟有泪光闪烁。
在整个宴席过程中，苍鬃大多时间都沉默地趴在一旁，闭目养神，仿佛对周围的喧闹充耳不闻。但当陈村长提及失踪案时，它那毛茸茸的尖耳朵几不可查地抖动了一下。当小淇等人的目光有意无意地看向它时，它的那道目光中传递来复杂情绪——有对查明真相的期待，更有一种身为妖族首领、在猜疑中难以自辩的沉重与屈辱。
最终，苍鬃只是发出了一声几不可闻的、沉重的叹息，避开了与小淇等人的直接对视，将巨大的头颅埋得更低了些。
欢迎宴席在表面热闹、内里暗流涌动的气氛中接近尾声。小淇一行人心中已然明了，这看似祥和的灰水村，正被一桩诡异的失踪案和潜在的人妖信任危机所笼罩。
而小淇他们，似乎被这“四象问心阵”赋予了一个新的身份——前来解决问题的“外援”。
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第295章 外援身份
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