空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、焦糊味，以及一种令人作呕的、生命快速**的甜腥气息。
短暂的死寂之后，是压抑不住的、从四面八方升起的呻吟与哀嚎。堡内幸存的百姓，有的瘫坐在亲人的尸体旁，眼神空洞；有的捂着伤口，发出痛苦的呜咽；孩童的啼哭声显得格外刺耳和绝望。
堡外，北**的圆阵缓缓散开，士兵们喘息着，许多人拄着武器才勉强站稳，铠甲上布满刀痕箭孔，脸上混杂着疲惫、后怕和对眼前惨景的麻木。
结束了？……不，这只是开始……这味道……浓烈的血腥和尸臭让她胃里翻江倒海，她强迫自己不去看那些扭曲残缺的尸体，目光死死盯着自己沾满血污和泥土的双手，它们在不受控制地微微颤抖。
今今她背靠着一截断墙，大口喘着气，手中的短刀还在滴血。脸上的血污让她看起来像个小修罗，但亢奋褪去后，眼神里第一次出现了茫然和一丝不易察觉的惊悸。她看着满地胡人尸体，没有预想中的快意，只有一种沉甸甸的、令人窒息的空虚。
石周啐出一口带血的唾沫，环首刀拄地，环视战场，粗犷的脸上肌肉抽动。他看到了堡内百姓的惨状，看到了自己乞活军旧部中几个熟悉的身影永远倒下，一股巨大的悲怆和愤怒堵在胸口，最终化作一声低沉的咆哮：“操他姥姥的胡狗”
就在这时，大地传来一阵沉闷而整齐的震动。地平线上，一面更加庞大的北**旗出现在晨曦微光中！
“援军！是援军到了！”一个眼尖的士兵嘶哑地喊出声，声音里带着劫后余生的哭腔。
祈安一直沉默地站在千渝身旁，此刻他深吸一口气，压下眼底的沉重，声音依旧平稳却带着一丝不易察觉的沙哑，清晰地传遍全场：“传令！全军听令：一队警戒外围，防止胡虏回马枪！
其余人等，立刻清理战场，救护伤者，无论军民！石周将军，烦请你带人协助堡内百姓，收敛……收敛英烈遗骸。”他特意加重了“英烈”二字，目光扫过堡墙内外那些倒下的平民身影。
石周用力抹了把脸，大声应道：“喏！军师放心！弟兄们，跟我来！”
他招呼着尚能行动的士兵和乞活军旧部，大步流星地走向残破的堡门。
清理工作开始了。这是一项远比战斗更磨人心志的苦役。
士兵们沉默地将同袍的遗体小心抬到一边，用布或能找到的任何东西盖住他们年轻而失去生气的脸庞。更多的人开始处理匈奴人的尸体，粗暴地拖拽着，堆积到远离堡墙的空地上，准备焚烧。空气中弥漫的恶臭更加浓烈，引来成群的苍蝇嗡嗡作响。
堡内的景象更是触目惊心。狭窄的巷道里，农具与弯刀散落一地，凝固的血液将黄土染成了暗褐色。
男人的尸体大多保持着搏斗的姿态，紧握着断掉的草叉或柴刀；妇孺的尸体则蜷缩在角落或门槛内，无声诉说着临死前的恐惧。
几个幸存的堡民，眼神呆滞地在一堆堆尸体中翻找辨认着自己的亲人，发出撕心裂肺的哭喊。
“当家的！我的当家的啊！你醒醒……”一个头发散乱的农妇扑在一具被长矛洞穿的男子身上，哭得肝肠寸断。
“阿牛！我的儿！你在哪啊……”白发苍苍的老翁拄着断掉的扁担，颤巍巍地在尸体间呼唤。
千渝强忍着生理和心理的双重不适，再次投入到救治中。她的药篓早已空了，只能撕下相对干净的衣襟做绷带，用随身携带的银针封穴止血。
她跪在一个肠子都流出来的年轻农夫身边，双手沾满温热的粘稠和冰凉，试图用针线缝合那可怕的伤口。农夫眼神涣散，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只化作一口涌出的血沫，头一歪，没了气息。
千渝的手僵在半空，针尖滴着血，一种巨大的无力感瞬间将她淹没。
千渝看着死去的农夫, 我救不了……救不了那么多人……奶奶，这就是乱世吗？人命……像草芥一样……她猛地想起望楼上那面染血的铜锣，想起那个扑向死亡只为敲响警示的老农。一股难以言喻的酸楚冲上鼻腔。
“军师！石将军！”一个士兵的声音带着哽咽响起，“望楼……望楼上那位敲锣的老丈……”
祈安和石周立刻循声望去。几个士兵正小心翼翼地将那老农的遗体从铜锣旁抬过来。老人干瘦的身体早已冰冷僵硬，胸口的箭簇已被拔出，留下一个黑洞洞的伤口。
他的眼睛还圆睁着，浑浊的瞳孔似乎还映着昨夜那惊心动魄的火光，嘴角却带着一丝奇异的平静。那面巨大的铜锣上，一片暗红的血渍已经凝固，在初升的阳光下泛着刺目的光。
祈安走上前，脱下自己那件沾满尘土的玄色披风，轻轻盖在老农身上，遮住了那可怖的伤口。他动作轻柔，带着一种近乎虔诚的敬意。“老丈……”他低语，声音低沉，“您敲响了固阳堡不屈的魂。”
石周这个大块头的汉子，此刻也红了眼眶。他走到老农遗体旁，单膝跪地，粗糙的大手合上了老人圆睁的双眼。
“老哥，”他声音粗哑，却异常清晰，“您是好样的！是条顶天立地的汉子！这堡子，是您救下的！您安心去吧，剩下的，交给我们这些拿刀的！”
士兵们自发地围拢过来，沉默地摘下头盔或头巾，向这位用生命敲响警钟的平凡老人致以无声的军礼。
在祈安的亲自安排下，堡内外的清理和埋葬工作有序进行。
最隆重也最悲壮的，是埋葬固阳堡的牺牲者，尤其是那位守夜老农。祈安下令在堡内一处相对完整的空地上，挖掘一个巨大的合葬墓穴。
没有棺椁，只有草席或能找到的干净布匹包裹遗体。那位守夜老农被单独安放在墓穴最前方，身上盖着祈安的披风。
当第一铲黄土落下时，幸存的堡民们终于压抑不住，爆发出震天的哭嚎。白发人送黑发人，妻子失去丈夫，孩子没了爹娘……人间至痛，莫过于此。
祈安站在墓穴边，石周、千渝、今今等人肃立其后。祈安的面容在残阳如血的光线下显得格外沉静，但紧抿的唇线和微微颤抖的指尖泄露了他内心的波澜。他沉声开口，声音清晰地传入每一个悲恸欲绝的幸存者耳中：
“今日，黄土掩埋的，是固阳堡的父老乡亲，是你们的至亲骨肉，也是我北国不屈的子民！他们手中没有锋利的刀枪，只有锄头、草叉、菜刀……甚至滚烫的开水！但正是他们，用血肉之躯，挡住了胡虏的利爪，护住了身后的家园，也为援军赢得了时间！他们是真正的英雄！他们的血不会白流！他们的魂，将永佑这片土地安宁！”
他顿了顿，目光扫过一张张悲痛而麻木的脸，语气更加坚定：“我祈安在此立誓，也代我主赫连陛下立誓：终有要让这北境烽烟尽散，让所有百姓，再不必经历如此炼狱！让你们的子孙后代，能在太平岁月里，安稳地敲响丰收的锣鼓，而非……这染血的警钟！”
他的目光最后落在那面被士兵们小心取下、立在墓穴旁的巨大铜锣上，那凝固的血痕在夕阳下红得刺眼。
石周猛地拔出环首刀，刀尖指天，用尽全身力气吼道：“佑我北境！英魂不灭！”
他身后的士兵们齐声应和，吼声震天，冲散了部分悲泣，注入了一股悲壮的豪气。
千渝静静地听着祈安的话语，看着那面染血的铜锣，再看向眼前巨大的坟冢和新立的简陋墓碑。夕阳的余晖将一切都染成了凄艳的红色，仿佛天地都在流血。
她的心中，那名为复仇的火焰依旧在燃烧，但此刻，这火焰似乎被浇上了一层沉重的东西——那是对无数如桃源村奶奶、如这位守夜老农、如固阳堡所有牺牲者这样平凡生命的深切悲悯与震撼。
他们或许没有惊天动地的武功，没有显赫的身份，但在家园倾覆的绝境中，爆发出的勇气和牺牲，足以撼动山河。
泪水终于无法抑制地再次滑落，混着脸上的血污和尘土，在她疲惫的脸颊上留下蜿蜒的痕迹。这泪，为逝者而流，为这残酷的世道而流，也为那在绝望中依然倔强燃烧的生命之火而流。
她默默地从药篓里摸出最后几片干净的布条，走到那面染血的铜锣旁，开始一点一点，极其认真地擦拭那上面的血污和尘土。动作轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝，一件用生命铸就的、沉重无比的珍宝。
今今站在一旁，看着千渝的动作，又看了看那巨大的合葬墓。她脸上的戾气消散了许多，眼神复杂。她默默地走到一个抱着婴儿尸体、哭得晕厥过去的年轻妇人身边，蹲下身，笨拙却坚定地伸出手，想要将妇人扶起来。
这是她第一次，在杀戮之外，主动去接触一个需要帮助的、同样饱受苦难的陌生人。
残阳彻底沉入地平线，只留下一片血色的余烬，涂抹在固阳堡残破的轮廓上。巨大的坟冢在暮色中隆起，如同一座沉默的山丘。
新立的木碑前，那面被擦拭过的铜锣静静地立着，虽然伤痕累累、血痕难消，却在最后的光线下，反射出一点微弱却坚韧的金属光泽。
风，卷着灰烬和尚未散尽的硝烟味，呜咽着掠过荒原，仿佛在吟唱着一曲悲怆的安魂曲，祭奠着这黄土之下，不屈的忠骨。
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