历经月余的跋涉，带着固阳堡的血色记忆和尚未平息的复仇怒火，北国大军终于望见了天盛城巍峨的轮廓。城楼上旌旗招展，鼓乐喧天，城门洞开，皇帝赫连泽的御辇在仪仗簇拥下缓缓驶出。
赫连泽身着玄黑绣金的龙袍，头戴冕旒，端坐于辇上，帝王威严尽显。然而，当他的目光扫过迎接的队伍时，那份威严似乎瞬间融化，如同寒冰遇见了炽热的阳光。他的视线，精准地、毫不掩饰地落在了御辇侧后方，一个由精锐侍卫护卫着的、单独的小型步辇上。
步辇轻纱垂落，隐约可见里面坐着一位身着月白色锦袍的身影。那身影坐姿笔直，气质清冷孤绝，即使隔着纱幔，也能感受到一种与周围喧嚣格格不入的疏离。正是鲜卑王子，如今的帝王男宠——独孤逸少。
赫连泽威严的脸上，瞬间绽开一个近乎灿烂的笑容，眼神里是毫不掩饰的、近乎痴迷的宠溺。他甚至微微侧身，对着步辇方向低语了几句，那神情姿态，全然不像一个刚刚接受凯旋之师朝拜的帝王，倒像是一个急于向心上人献宝的少年郎。
这一幕，清晰地落入了所有迎接的朝臣、后宫妃嫔、以及凯旋将士的眼中。
“哼！”一声极轻却充满怨毒的冷哼，从祈安身后不远处传来。祈安不用回头也知道，那是后宫位份颇高的妃子，拓跋贵妃。她今日盛装华服，珠翠环绕，美艳的脸上却覆盖着一层寒霜，精心描绘的丹凤眼死死盯着那顶月白步辇，指甲深深掐进了掌心。
更多不满的目光，如同芒刺般从氐族宗室和贵族官员群中射来。他们交换着眼神，嘴角下撇，脸上写满了“牝鸡司晨”、“祸国殃民”的鄙夷与愤怒。
一个战败被俘的异族王子，竟在如此庄严的凯旋仪式上，享受着超越所有功臣、甚至隐隐与帝王平起平坐的待遇！这简直是对他们这些世代追随赫连氏、浴血奋战勋贵的莫大羞辱！
石周看着赫连泽对独孤逸少的姿态，又看看身边沉默的千渝和远处百姓欢呼中的鲜卑俘虏，眉头拧成了疙瘩，他奶奶的！陛下这是被那小白脸迷了心窍？俺们在前线拼死拼活，他倒好……他粗人一个，只觉得这场景无比别扭，为死去的弟兄们不值。
今今看着那些鲜卑俘虏在人群中昂首挺胸，甚至有些得意洋洋的样子，眼中寒光一闪，呸！阶下囚也敢嚣张！狗仗人势的东西！
千渝对帝王的私情毫无兴趣，只觉这盛大仪式无比讽刺。
繁琐而盛大的献俘、犒军仪式在一种诡异的气氛中进行着。赫连泽对祈安、石周等人的功绩只是公式化地嘉勉了几句，眼神却频频飘向那顶月白步辇。
而当仪式进行到展示缴获的匈奴、羯族战利品和押解俘虏环节时，鲜卑俘虏的队伍竟被有意无意地安排在了靠前、相对体面的位置，与那些蓬头垢面、锁链加身的匈奴、羯族俘虏形成了鲜明对比。一些鲜卑俘虏甚至挺直了腰板，脸上露出与俘虏身份不符的矜持与傲慢。
“陛下隆恩！鲜卑部众感念天威，愿永世臣服！”鲜卑俘虏队伍中，一个看似头领的人物正是蔡琛突然越众而出，扑通跪倒，用流利的汉语高声颂扬，声音洪亮，充满了谄媚。
赫连泽闻言，龙颜大悦，捋须笑道：“好！识时务者为俊杰！尔等既已归顺，便是我北国子民！传旨，赐酒肉与鲜卑归顺者，以示恩典！”
“谢陛下隆恩！”蔡琛及身后的鲜卑俘虏齐声叩谢，声音里带着明显的得意。而站在他们旁边的匈奴、羯族俘虏，则投来或愤怒或麻木的目光。
这一举动，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水！
勋贵席位上，一位须发皆白、身着紫袍的老臣拓跋宏猛地将手中的酒杯重重顿在案几上，酒液四溅！他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然气得不轻。周围几位氐族重臣也纷纷面露愠色，交头接耳，议论声虽低，却充满了愤懑。
“陛下这是何意？！鲜卑与我族世代血仇，如今竟……”
“一个男宠，竟能左右朝堂恩赏！荒唐！”
“如此厚待降虏，寒了前方将士的心啊！”
“祈安军师推行新政，打压我等，如今又……”
后宫妃嫔席位上，更是弥漫着一股酸腐的怨气。拓跋贵妃气得浑身发抖，手中的锦帕几乎要撕碎。其他妃嫔也个个脸色难看，看向独孤逸少步辇的目光充满了嫉妒与恶毒。
祈安将这一切尽收眼底，心中暗叹一声。他上前一步，对着御辇躬身行礼，声音清朗却带着一丝不易察觉的提醒：“陛下，将士浴血，方得此胜。犒赏三军，激励士气，方为根本。”
他刻意强调了“三军”和“士气”。
赫连泽似乎这才从对独孤逸少的关注中回过神来，看了祈安一眼，随意地挥挥手：“嗯，军师所言甚是。犒赏三军之事，就由你和户部去办吧。”
独孤逸少坐在轻纱步辇中，自始至终，未曾掀开纱帘，也未曾发出任何声音。那清冷的身影，仿佛置身于另一个世界，对周遭汹涌的暗流、炽热的爱意、刻骨的怨恨，都漠不关心。唯有在蔡琛谄媚谢恩时，那锦袍下的身躯，似乎极其轻微地僵硬了一瞬。
盛大的凯旋仪式，在帝王的偏宠、内部怨愤、鲜卑的得意、将士的复杂心绪以及后宫醋海翻波中，终于落下帷幕。
天盛城西市，本应是午后最喧嚣的时辰。胡商的驼铃叮当，汉家店铺的吆喝此起彼伏，空气中混杂着香料、熟肉和牲畜的气味。然而今日，市集一角的氛围却如同绷紧的弓弦，压抑得让人喘不过气。
一家挂着“拓跋记”幌子的皮毛铺子。铺子前，身着光鲜皮袍、头戴毡帽的几名鲜卑俘虏，为首者正是蔡琛的亲信，名唤阿罗浑，正趾高气扬地与铺主对峙。铺主是个四十多岁的汉子，身材敦实，穿着半旧的葛布短褂，脸色因愤怒而涨红，额角青筋跳动。
他身后站着两个伙计和一个约莫七八岁、穿着崭新红狐裘、梳着双丫髻的小女孩，正是拓跋宏最宠爱的幼孙女——拓跋敏儿。小女孩显然被吓到了，紧紧抓着爷爷铺子里伙计的衣角，大眼睛里噙着泪水，怀里还抱着一捆用红绳扎好的、品相极佳的白茅草——这是祭祀祖先必备的圣洁之物。
“混账东西！”铺主拓跋山指着地上散落一地的上好貂皮，声音因激愤而颤抖，“你们鲜卑人走路不长眼睛吗？！撞翻了我的货，踩脏了给老族长准备的祭神白茅，还吓哭了敏儿小姐！赔！必须双倍赔偿！”
阿罗浑抱着胳膊，下巴抬得老高，用带着浓重鲜卑口音的汉语嗤笑道：“赔？笑话！不过几块破皮子，几根烂草，也值得爷们儿赔？这小丫头片子自己不长眼撞上来，哭哭啼啼，晦气！”他身后几个鲜卑人也跟着哄笑起来，神态轻蔑。
“你！”拓跋山气得浑身发抖，指着阿罗浑，“好！好！你们这些降虏，仗着宫里那位得宠，就无法无天了是吧？！这里是天盛城，不是你们鲜卑草原！”
“降虏？”阿罗浑眼神一冷，猛地踏前一步，一脚狠狠踩在散落的白茅草上，用力碾了碾，洁白的茅草瞬间沾满污秽！
“睁开你的狗眼看清楚！陛下金口玉言，我等已是‘北国子民’！倒是你们这些人，不过是仗着跟陛下同族，在此作威作福！怎么？还想骑到我们鲜卑勇士头上拉屎？”他故意提高了音量，引得周围人群纷纷侧目。
“你……你竟敢亵渎祭神白茅！”拓跋山目眦欲裂，这白茅是拓跋宏特意嘱咐，要他亲自采买准备明日大祭的！他再也按捺不住，怒吼一声，抡起拳头就朝阿罗浑砸去！
“阿爹！”小敏儿吓得尖叫出声。
阿罗浑显然早有准备，冷笑一声，侧身躲过，反手就抓住拓跋山的手腕，用力一扭！拓跋山痛呼一声，被轻易制住。旁边几个鲜卑人一拥而上，拳脚相加！
“住手！”
“打人了！鲜卑人打氐人了！”
“拓跋家的人也敢打？反了天了！”
围观的平民顿时炸开了锅，群情激愤，不少人抄起手边的扁担、秤砣就要冲上去。而附近的鲜卑俘虏也闻讯聚拢过来，双方推搡叫骂，眼看一场大规模的殴斗就要爆发！
千渝她本是随祈安府上采买的仆妇出来散心，此刻冷眼看着这场冲突……
今今护卫在千渝身边，眼神锐利地扫视四周，低声啐道，都不是好东西！打！打死一个少一个！
“住手！统统住手！”一声威严的断喝响起。一队盔甲鲜明的羽林军迅速分开人群，控制住场面。领队的校尉脸色铁青，显然知道此事棘手。
冲突双方被强行分开，拓跋山鼻青脸肿，嘴角流血，被伙计搀扶着，兀自怒视着阿罗浑。小敏儿哭得上气不接下气。阿罗浑等人虽然被羽林军隔开，却依旧昂着头，一脸有恃无恐。
“怎么回事？”校尉沉声问道。
拓跋山捂着伤处，悲愤控诉：“军爷！是他们鲜卑人横行霸道，撞翻货物，踩踏祭神白茅，还动手打人！请军爷为我等做主！”
阿罗浑立刻反驳，颠倒黑白：“校尉明鉴！是这人店主故意刁难我等‘北国子民’，辱骂我们是降虏！还先动手打人！我等不过是自卫！至于那草……”他轻蔑地瞥了一眼地上被踩烂的白茅，“谁知道是什么东西，他自己没放好，倒赖我们？”
“你血口喷人！”拓跋山气得又要扑上去，被羽林军死死拦住。
就在这时，一个尖细的嗓音传来：“陛下驾到——！”
人群哗啦啦跪倒一片。只见赫连泽身着常服，在一众侍卫和内侍的簇拥下，竟亲自驾临这混乱的西市！他脸色阴沉，显然心情极差。
而在他身侧半步之后，跟着的，正是那清冷如月的身影——独孤逸少。他依旧穿着素雅的月白锦袍，面容平静无波，仿佛周遭的喧嚣与他无关，唯有在看到地上被踩踏的白茅和哭泣的小敏儿时，那如深潭般的眼眸似乎极轻微地波动了一下。
“陛下！陛下要为小民做主啊！”拓跋山如同见到了救星，不顾一切地扑跪到赫连泽面前，指着阿罗浑等人，将事情原委哭诉一遍，尤其强调了祭神白茅被亵渎和小敏儿受惊。
阿罗浑也连忙跪倒，口齿伶俐地将自己那套说辞又重复了一遍，末了还加上一句：“陛下，独孤王子在此，可为我等作证！我等归顺天威，忠心耿耿，绝不敢主动生事！”
所有人的目光，瞬间聚焦到独孤逸少身上。空气仿佛凝固了。
赫连泽眉头紧锁，他根本不在乎什么皮毛白茅，也不关心谁先动手。他此刻满心烦躁，只想快点解决这麻烦事，别扰了逸少清净。他看向独孤逸少，语气是前所未有的柔和，甚至带着一丝讨好的意味：“逸少，你看……此事……”
独孤逸少长长的睫毛微微垂下，遮住了眼底的情绪。他沉默了几息，就在众人以为他不会开口时，那清冷如玉石相击的声音，终于缓缓响起，不高，却清晰地传遍全场：“阿罗浑等人，言行……或有不当。” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，目光扫过地上污秽的白茅和哭泣的小女孩，补充道，“然，市井纷争，各执一词。不宜……深究。”
“不宜深究？！”跪在地上的拓跋山猛地抬起头，难以置信地看着独孤逸少，又看向赫连泽，眼中充满了绝望和悲愤！他拓跋家世代忠良，竟比不上一个降虏男宠轻飘飘的一句“不宜深究”？！
赫连泽却如蒙大赦！逸少开口了！虽然没明确说谁对谁错，但“不宜深究”四字，正合他心意！他立刻板起脸，对着羽林军校尉和冲突双方，做出了“公正”的裁决：
“既然独孤王子说不宜深究，那此事便到此为止！拓跋山，你的损失，自行承担！鲜卑人等，虽言行或有不当，但念在初犯，且独孤王子已代为训诫，罚……嗯，罚银十两，以儆效尤！都散了吧！”
他挥挥手，仿佛在驱赶一群苍蝇，迫不及待地想带独孤逸少离开这乌烟瘴气的地方。
“陛下！陛下——！”拓跋山悲怆地呼喊，但赫连泽已转身，小心翼翼地护着独孤逸少，在侍卫簇拥下扬长而去，只留下一个冷漠的背影。
阿罗浑等人脸上露出毫不掩饰的得意笑容，趾高气扬地站起身，甚至挑衅地瞥了瘫软在地的拓跋山一眼。十两银子？对他们而言，简直是九牛一毛！
围观的平民鸦雀无声，但每一张脸上都写满了屈辱、愤怒和难以置信！拓跋宏老族长的孙女受惊，祭神白茅被当众亵渎，拓跋家的人被打，最后竟然换来一句“不宜深究”和十两罚银？！陛下对那鲜卑王子的偏袒，竟已到了如此是非不分、罔顾亲族的地步！
“这……这还有天理吗？！”一个老者拄着拐杖，气得浑身哆嗦。
“连拓跋老族长的面子都不给了……为了那个男宠……”
“鲜卑人……这是骑到我们氐人头上了啊！”
压抑的议论如同地火在人群中蔓延，每一道看向鲜卑俘虏的目光，都充满了刻骨的仇恨。
消息像长了翅膀，迅速飞入深宫，飞入拓跋宏的府邸。
“砰——！”一只价值连城的羊脂玉茶盏，被狠狠摔在光洁的金砖地上，粉身碎骨！
须发皆白的拓跋宏，身着紫色蟒袍，脸色铁青得吓人，胸口剧烈起伏，手指颤抖地指着前来报信的家人，声音因极致的愤怒而嘶哑变调：“陛下……陛下他……他竟为了那个不知廉耻的鲜卑妖人……如此折辱我拓跋家？！折辱我族尊严？！连祭神的白茅……连敏儿……都……”
他眼前一黑，踉跄一步，被左右慌忙扶住。
“父亲息怒！保重身体啊！”他的儿子们跪了一地，同样满脸悲愤。
“息怒？哈哈哈！”拓跋宏老泪纵横，发出凄厉的惨笑，“我拓跋氏，辅佐赫连氏三代，鞍前马后，流了多少血？死了多少人？到头来……竟不如一个供人亵玩的男宠枕边风！奇耻大辱！奇耻大辱啊——！”
他猛地推开搀扶的人，走到供奉祖先牌位的神龛前，看着那被擦拭得一尘不染的拓跋氏先祖神位，噗通一声跪倒在地，以头抢地，发出沉闷的响声：“列祖列宗！不肖子孙拓跋宏……愧对先祖啊！赫连泽……他忘了本！他忘了这天下，是谁帮他打下来的！他忘了他的根！”
悲愤的哭嚎在庄严的祠堂内回荡。拓跋宏的失态，如同一个信号。氐族勋贵集团压抑已久的怒火和恐慌，被这“西市白茅事件”彻底点燃！
朝堂之上，原本就紧绷的气氛，瞬间降至冰点。一道道弹劾的奏章，如同雪片般飞向赫连泽的案头，目标虽未明指独孤逸少，却字字句句，直指“佞幸惑主”、“国法不彰”、“寒功臣之心”！
天盛城上空，阴云密布。一场因帝王偏宠而引发的风暴，终于露出了它狰狞的獠牙。
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