十九章 旱途
温暖的春阳洒在田野间，马车碾过新耕的土地，惊飞了正在水边休息的白鹭。路边沟渠交错，十几个衣衫褴褛的农夫正在劳作。他们光着上身，只用几块破麻布遮体，腰间胡乱系着草绳，赤脚深深陷在泥浆中。虽然瘦得肋骨根根分明，他们仍在监工的鞭子下，一边喊着沙哑的号子，一边往沟里撒硫磺粉。
"舅舅！快看那个人在土里埋黑石头！"子衍趴在车窗边兴奋地大叫。这个从小在都城长大的孩子，对乡间的一切都充满好奇。宫亭和姬旦下了马车查看，子衍也欢快地跟着跳下车。只有鄂姞仍安静地坐在马车里，透过纱帘默默注视着这一切。
突然，子衍指着田埂惊叫："舅舅快看！那些哥哥姊姊在挖什么？呀！有个小妹妹在吃土！"
宫亭顺着望去，只见三五个瘦小的孩童蹲在田垄间，浑身沾满泥巴。最大的男孩腰间只缠着半截草绳，正小心翼翼地把黄褐色的虫卵装进陶罐；最小的孩子光着身子，饿得抓起混着草根的土块就往嘴里塞。一个扎着羊角辫的小女孩裹着破麻布，眼巴巴地望着他们的车驾，脏兮兮的手指含在嘴里吮吸。
"官府让百姓收集蝗虫卵，"宫亭用玉圭拨开一块湿泥，几十粒米粒大小的虫卵簌簌落下，"一罐能换半升黍米。"
子衍好奇地捧起泥块："这些虫卵看起来像小米粥里的渣渣！"
姬旦从行囊里取出一块黍饼，叹气道："就是这些'渣渣'，去年吃光了北麓三千亩庄稼。现在闹春荒，别说孩子，连挖渠的壮丁都饿着肚子干活。"
"去年先帝驾崩，葬礼就办了一个月，"宫亭苦笑着摇头，"朝堂乱成一团，哪还顾得上组织百姓抗灾？"
他接过黍饼，看见孩子们眼巴巴地盯着，喉咙不停地吞咽，终于叹了口气把饼掰碎："拿去分着吃吧。"话音未落，孩子们就像饿极了的小鸟一样扑过来，连掉在干裂田地里的饼渣都捡起来塞进嘴里。
等孩童们散开后，姬旦解下马鞍上的一捆麦穗："您看，这麦秆本该饱满结实，现在却被虫子蛀得千疮百孔。"他轻轻一捏，焦黄的麦穗就碎成了粉末，扬起一阵灰烟。
"这旱情越来越严重了，"姬旦忧心忡忡地说，"已经三个月没下雨，连井水都快见底了。"
宫亭的目光被远处升腾的硫磺烟所牵引，缕缕青烟在灼热的空气中扭曲变形。他指尖轻叩车辕，声音低沉："你觉得现在该怎么办？"
"该把《除蝗要略》发给百姓，教他们辨认和消灭虫卵。"姬旦展开改良的烟熏车图纸，羊皮纸上墨迹犹新，"我按照您《农器谱》里的记载，把楚地的熏笼改成了车载式，一天能清理二十亩地。不过眼下抗旱更要紧，我已命人在各村开挖蓄水池，按您说的'三丈深，五丈阔'的标准。"
轻轻敲着车辕，宫亭思索道："仲夏前要造好一百辆，硫磺和艾草备足。同时安排人手修整水渠，按'高田浅灌，低田深灌'的法子来。"
"工匠们日夜赶工呢。"姬旦指向田里哼歌的农妇，"我还编了首《驱蝗歌》，连小孩子都会唱——'蝗虫卵，藏土里，烟熏火燎别留情......'"子衍开心地跟着拍手学唱，稚嫩的童声在干涸的田野上回荡。
路边，一个驼背老农颤巍巍地用破陶碗舀起沟渠里的浑水，水面漂浮着几颗虫卵，他却毫不犹豫地喝了下去。
一匹快马疾驰而来，扬起漫天尘土："大人！东边十七个村子都挖好防虫沟了！"
"太好了！传令各村今晚点火为号。"话音未落，姬旦发现老师正盯着喝脏水的老人，脸上的笑容渐渐凝固。
"老师，现在连干净的水都找不到..."他低声说，"您手册里'不喝生水'这条，百姓实在做不到啊。"
"是我考虑不周。"宫亭立即拿出《治蝗手册》，果断划去了这条规定。
子衍突然拽着姬旦的袖子："丹哥哥，我能把糖果给那个吃土的小妹妹吗？"
"当然可以。"姬旦掏出一块饴糖。可子衍刚递过去，糖果就被抢走了，脸上还被抓出一道红痕。孩子们一哄而散，留下子衍嚎啕大哭。
哭声惊动了附近的村民。不一会儿，抢糖的孩子被衣衫褴褛的大人揪着耳朵拖来。那农妇额头抵着黄土，不住地告罪求饶，孩子则瑟缩着身子，嘴唇发白。子衍慌忙躲到舅舅身后，小手紧紧攥着衣角。宫亭将他轻轻拉出："来，子衍，说'我原谅你了'。"他抚摸着侄子的发顶，"记住，王族要有容人之量。"
这场小风波很快平息。姬旦解下水囊递给宫亭："老师，喝口水吧。"后者却轻轻摇头："留着，前面可能更缺水。"说着翻开随身笔记，郑重写下："灾荒之年，百姓为重，规矩可变。"
子衍仰起稚嫩的小脸："舅舅，他们为什么饿成这样？"宫亭望着龟裂的田地，轻声道："天不下雨，庄稼就长不出来啊。"他整了整衣襟，转身对姬旦说："治蝗固然重要，但百姓饮水更是当务之急。明日我要亲自巡视各村水井。"
队伍重新启程。田埂边，那位佝偻的老农目送着远去的车马，布满皱纹的脸上淌下两行浊泪。他颤巍巍地跪倒在干裂的泥土上，向着车队离去的方向深深叩首。
夕阳西沉，车队错过了驿站。营地很快支起，姬旦卷起袖子生火做饭。跳动的火光映照着他温润的眉眼，指挥起人来却干脆利落："张伍长带人去溪边取水，李甲士的燧石借我用用。”
"夕食简陋，就野菜汤、烤肉和和黍饼三样。"他边说边用铜匕翻动石板上的饼子，焦香混着柴烟漫开。两个士兵抬着新猎的麂子过来，他顺手抛过盐囊："多抹些香叶，今晨猎的这头油脂厚。"
鄂姞想帮忙添水，却不小心打翻了装粮食的篮子。爆开的米花引得子衍举着勺子追着捡。姬旦连忙拦住这对帮倒忙的母子："夫人歇着吧，您看好小公子。别掉进火堆就行。"
不一会儿，香喷喷的烙饼出锅了，金灿灿的饼皮散发着诱人的香气，连站岗的士兵都忍不住直吸鼻子。宫亭接过用新鲜树叶垫着的烙饼，由衷赞叹："早上带人打猎分粮，中午给车夫包扎伤口，晚上还能烙出这么香的饼......"
"还真是......贤惠啊。"宫亭故意拖长了音调。
正在盛汤的姬旦手一抖，差点把勺子摔了："老师您别取笑我了......"跳动的火光照得他脸颊通红。这时子衍捧着空碗蹦蹦跳跳地凑过来，指着姬旦的脸大声说："丹哥哥的脸红得像涂了胭脂！"鄂姞也忍不住掩嘴轻笑。一时间，营地里笑声四起，连远处的士兵都忍不住回头张望，火光映照下，每个人的脸上都洋溢着难得的轻松。
夜深人静，皎洁的月光洒满营地。姬旦借着篝火的光亮，灵巧地编织着竹篾，很快做好了一顶略显歪斜的草帽。他皱了皱眉，显然对这个半成品不甚满意，再抬头望了望月亮，轻轻放下了手中的活计。
"更深露重，老师该歇了。"
姬旦先在石床上铺好烤热的卵石，又细心垫上烘干的狼皮，用剑柄仔细压平每一处褶皱。"夜里寒气重，老师别再睡冷石板了。"最后用手试了试床铺的温度，确保足够温暖。
摇曳的火光中，他的目光落在宫亭泛红的脸颊上："这两日阳光太毒，您的晒伤又加重了。"
宫亭惬意地躺在温暖的兽皮上，灰蓝色的眼眸映着跳动的火焰："我这身子受不得阳光，向来都是昼伏夜出。"他轻抚着发红的脸颊回忆道，"五年前正午去淇水寻你们，原以为树荫能遮阳，谁知阳光透过树叶像针扎般刺眼，险些伤了眼睛。"说着取出半幅白纱轻轻覆在眼上，"后来但凡正午出门，我都用这个遮挡。"
编竹篾的手指突然一顿——原来当年老师拦下车队时，还遭了这样的罪。
"噼啪"作响的篝火惊扰了熟睡的子衍，小家伙在母亲怀里嘟囔着梦话。姬旦继续手上的活计，语气中带着自责："是学生考虑不周，今日才想起做这遮阳帽。"
两人轻声细语地聊着这些年的见闻，不知不觉间，一顶精巧的竹笠已在姬旦手中成形。宫亭接过细看：三层细布间夹着竹篾骨架，帽檐点缀着驱虫的香叶，戴上后连最毒辣的日头都会变得温柔可亲。
"手艺真好..."宫亭摩挲着竹笠，明明满心赞叹，却只能笨拙地挤出一句，"比司工部的匠人还强。"
姬旦却不以为意，眉眼弯成了月牙："老师喜欢就好。"
天刚蒙蒙亮。
轻纱竹笠下的宫亭眉眼如画。子衍突然把歪草帽塞进鄂姞手中，跺着脚喊："我也要丹哥哥做的纱帘帽！"
鄂姞轻抚帽檐，眼中闪着赞叹："这编织纹路，倒像是把满天星辰都收进了这方寸之间。
阳光穿过叶隙，在仰首的宫亭脸上洒下细碎金斑。他眯眼浅笑时，正对上姬旦望来的目光。四人相视一笑。
一行人向炊烟升起的村落行进。铜锣声惊起一群麻雀，清脆的声响在空旷的田野上回荡。衣衫褴褛的村民们从茅草屋里探出头来，眼中交织着警惕与好奇。
"老朽是本村村正..."一位驼背老人颤巍巍地上前行礼。宫亭抬手示意免礼，声音温和："听闻贵村久旱，特来查看水井。"村民们面面相觑，几个妇人悄悄后退了半步。这些年来，官府来人不是征税就是征役，哪会管他们死活？
人群远远站着，窃窃私语。有人偷瞄着这些衣着光鲜的贵人，有人则紧盯着玄甲卫腰间的佩刀。孩童们躲在母亲身后，只露出一双双怯生生的眼睛。
龟裂的田埂旁，宫亭突然停下脚步。他俯身轻触干涸的泥土，闭目凝神。周围顿时安静下来，所有人都屏住呼吸。只见他拾起一根枯枝，在掌心轻轻转动，突然睁开眼，指向东南方："三百步外，地下三尺半，有活水。"
老村长将信将疑，带着几个壮年汉子前去挖掘。石锹挖到三尺深时，原本干燥的黄土渐渐变得湿润。又往下掘了半尺，突然"哗"的一声，一股清泉喷涌而出，在朝阳下闪烁着碎金般的光芒。
村民们顿时沸腾了，白发苍苍的老人激动地跪地叩拜，年轻人飞奔回村，边跑边喊："出水啦！老天开眼啦！"
鄂姞站在人群外围，斗笠下的嘴角微微上扬。子衍兴奋地绕着新挖的水井转圈，时不时探头往井里张望。玄甲卫们虽然保持着警戒队形，但紧绷的肩膀明显放松了许多。
清泉汇成小溪，孩童们嬉笑着捧水痛饮。宫亭站在一旁，素来清冷的眉目难得舒展。
老槐树下，铜剑红穗随风轻摆，剑的主人望着被村民簇拥的身影，若有所思。他数了数地上的脚印——不多不少，正好三百步。晨风送来泥土与泉水的气息，也送来了一声几不可闻的轻笑。
转眼间，两周时光悄然流逝。
夕阳染红了半边天，车队在官道上慢悠悠地前行。春风卷着细沙，时不时掀起车帘一角。连续多日的平静行程，让所有人都放松了警惕。
行至河滩时，宫亭突然叫停。他独自走到河边，蹲下身子摸了摸测水绳上未干的泥浆，眉头越皱越紧——河水又浅了。这时，一阵烤饼的香味混着甜酒的气息飘来，他紧绷的脸不自觉地柔和下来。
重新上路后，队伍显得更加懒散。姬旦的铜剑随意裹在麻布中，剑柄上的红穗随着马车轻轻摇晃。士兵们脱下皮甲，把长戈当成晾衣杆，湿衣服滴下的水珠在黄土路上留下一个个深色圆点。负责瞭望的武士把箭筒倒扣着，筒底还粘着几片枯叶。就连马儿也甩掉了遮面的布罩，睫毛上沾满了沙尘。
天色渐暗，玄甲卫的铜铃叮叮当当响着，车轮声越来越慢，像是要哄人入睡的摇篮曲。
【旱蝗双煞：古代农民的"买一送一"死亡套餐】
你以为蝗灾只在盛夏？错！春末的蝗虫就像急着赶KPI的打工人，趁着旱灾土壤干裂，早早把卵孵出来开饭。古人发现：旱灾和蝗灾这对"黄金搭档"总爱组团出现——旱得越久，蝗虫越嗨，因为它们最爱在干硬的土里产卵，等雨水一少，虫卵们立刻开启"免孵化费"狂欢模式。
农民伯伯的应对妙招也很硬核：
?烟熏SPA?：用硫磺烟给蝗虫做"熏香疗法"，熏到它们怀疑虫生
?吃货救国?：唐代就有"捕蝗换米"政策，捉一斗蝗虫换三斗米（最早的以虫抵税）
?预言玄学?：发现蚂蚁搬家就挖防虫沟，毕竟蚂蚁才是真正的"蝗灾预报员"
最惨的是蝗虫吃完庄稼还会留下"五星差评"——粪便让土地更碱，第二年接着旱。所以古人说"旱蝗不过三"，连续三年基本就可以准备逃荒了...（突然理解为什么古代皇帝要亲自吃蝗虫谢罪了）
作者有话说
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第19章 旱途
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