朝歌兰台内殿。
沉水香袅袅盘旋，却压不住那股挥之不散的血腥气。昨日处决的巫师虽已清理干净，仍有几只秃鹫在殿檐上踱步，仿佛在等待下一场杀戮。帝辛斜倚在青铜案几旁，指尖有一搭没一搭地叩击着几面，案上竹简堆积如山——
"大王，崇侯虎将军的战报到了。"年迈的寺人膝行而入，竹简高举过头顶。
帝辛漫不经心地接过竹简，指尖挑开朱漆封印。绢帛展开，工整的字迹映入眼帘：
"臣崇侯虎叩禀：有苏氏叛乱已平，其族长愿献百担火麻、通灵巫师一名，岁贡青玉三十方，以赎其罪。"
他忽然低笑出声。
——有意思。当年血洗东夷时，崇侯虎连待产的母兽都不放过，如今倒对这叛逆部族手下留情？更可疑的是...
指尖突然停在"火麻百担"四字上。那个连药草都分不清的莽夫，怎会特意索要淇水特产的火麻？
倒是有一个人，最爱火麻……
那个人总喜欢在药囊里塞几株，说是能止痛安神，还能缓解心口郁结之气。
帝辛突然暴起，竹简狠狠砸进火盆。烈焰轰然窜起，映得他眼底猩红："发誓永生侍奉的...竟敢死在寡人前头？"
青铜灯台轰然倒地，震得梁上灰尘簌簌落下。侍女们跪着收拾碎片，谁都不敢抬头看君王狰狞的表情。
帝辛深深吸了一口气，指节在案几上缓缓收紧又松开。他随手拈起案上的白玉杯，指腹摩挲着杯沿的云纹，状似漫不经心地问道："有苏氏还献了个巫师？是男是女？"
殿内烛火忽地一跳。
跪伏在地的寺人额头紧贴青砖，后背的衣料已被冷汗浸透："回、回禀大王，传讯人未曾言明......"
"呵。"帝辛忽然松开手指，玉杯坠地发出清脆的碎裂声。他盯着地上四散的玉片，唇角勾起一抹森然笑意："山野村人，与猿猴何异？正好...剥了那身皮，给先生的祭坛添件新摆设。"
帝辛站起身来，嘴角勾起一抹残忍的笑："等崇侯虎回朝那天，孤要亲自看看这份'大礼'。先生最爱干净，正好送个人下去伺候他梳洗。"
殿外，几只秃鹫发出刺耳的叫声，拍打着翅膀飞向乌云密布的天空。
时间转到七日前。
暮色笼罩着有苏氏营地，营帐外的篝火在风中摇曳。姬旦与宫亭并肩而立，两人的影子在地上拉得很长。
"放虎归山，终究不妥。"姬旦眉头紧锁，手指无意识地摩挲着剑柄，"今日会盟献俘，崇侯虎被绑在祭台上示众。以他那睚眦必报的性格......"
"但他必须活着回到朝歌。"宫亭的声音从青铜面具后传来，带着金属特有的冰冷质感，"若他死在这里，大王定会血洗整个有苏部落。"
姬旦沉思良久，终于点头："你说得对。不过以崇侯虎的为人，战报上必定会把败仗写成大捷。毕竟这次折损的多是他的族兵，倒也好瞒天过海。"
宫亭忽然低笑出声，青铜面具下唇角微扬，带着几分危险的意味："不如去问问他的亲信？我倒想看看，他究竟在密报里写了什么。"他指尖轻叩案几，"不过猜也猜得到——无非又是栽赃构陷的老把戏。"
姬旦握紧腰间佩剑，神色凝重："今日会盟虽止干戈，但崇军鱼龙混杂，各方势力未必心服。确实该再震慑一番。"
铜面具在火光映照下泛着幽光，宫亭突然转身："崇侯虎既已认出我，定会联想到之前那些泄密都与你有关。"他声音压低了几分，"今晚不仅要堵住他的嘴，我还要借他之手回朝歌一趟。"
"什么？"姬旦猛地抓住宫亭的手腕，眼中闪过一丝慌乱。
"怎么？"宫亭轻笑，面具下的蓝瞳闪过一丝戏谑，"怕我去送死不成？"
"可是..."
"放心。"宫亭轻轻挣开他的手，语气忽然温和，"你父亲因我被囚，我这个始作俑者，总该去救他出来。就这么定了——其他人去找崇侯虎的亲信，我去会会他本人。你说这老狐狸会不会已经连夜逃了？"
姬旦握剑的手紧了又松："你打算如何行事？"
"见机行事。"宫亭望向远处崇军营地，几缕银发掠过面具，"趁着大军未动，我带人扮作狐仙去吓唬几个胆小的，总能撬开嘴。"他转身拍了拍姬旦的肩膀，"你在此等候，天亮前必回。"
"我同去。"
宫亭摆摆手，身影已隐入夜色："随你......"
夜色渐深，营地笼罩在朦胧的月光里。扭曲的树影爬满地面，远处传来夜枭断续的啼鸣。
阿虎猛地从噩梦中惊醒，浑身冷汗浸透了单衣。他又梦到那天的场景——竹刺穿透靴底的闷响，小六跌进陷阱时撕心裂肺的惨叫，还有那截从脚背穿出的、沾着血的森森白骨......
"百夫长？"卫兵揉着发青的眼圈小声问道，声音沙哑得像砂纸摩擦。这半个月来，营里没人敢睡个踏实觉，每个夜晚都提心吊胆。
阿虎咽了口唾沫，喉结上下滚动："陪...陪我去解个手。"他抓起短刀，手抖得刀鞘咔咔作响。
自从开始有士兵莫名其妙地失踪——每次只在草丛里找到带血的草鞋，仿佛主人是凭空消失的。现在连解手都成了赌命的事。两人踩着厚厚的落叶往林子里走，每走一步，枯叶碎裂的声音就在寂静中格外刺耳，身后总像是跟着第三个脚步声。
"大人您太紧张了，且不说战事已经结束了。"卫兵强作镇定地踢开一块石子，声音却越来越虚，"白天会盟祭祀时大伙都瞧见了，那妖怪不过就是个......"话说到一半突然噎住，像是被扼住了咽喉。
十步开外，一棵枯死的老槐树上，一个白色身影正无声地悬浮着。惨白的月光勾勒出那人及腰的银发和宽大的素麻衣袍，衣袂在夜风中诡异地翻卷。而当视线下移——那双绣着古怪纹样的靴子，竟然悬在离地三尺的空中！
"当啷——"
短刀坠地的声响惊飞了树上的乌鸦。一声不似人间的狐啸撕裂夜幕，阿虎只觉得裆部一热，温热的液体已经顺着大腿流下。他发疯似的推开呆若木鸡的卫兵，拼命往前奔跑。却不小心踩到湿滑的苔藓，重重摔在一块凸起的岩石上，膝盖骨传来碎裂般的剧痛。
白影如鬼魅般飘至眼前。月光下，几缕银丝在树影间闪烁，时而像垂落的蛛丝，时而又似游动的藤蔓。阿虎拼命想站起来，双腿却像煮烂的面条般使不上力。空气中飘来一股奇异的药香，底下却藏着若有若无的血腥味。
"铛——"
突如其来的铜铃声直接刺入脑海。那"东西"缓缓蹲下身，铜面具在月光下泛着青灰色的冷光：
"我问。"
"你答。"
"明白？"
阿虎的脖子像生锈的机关般僵硬地点动。视线开始模糊，耳鸣声中，他分不清自己是要昏迷了，还是已经死了。
翌日破晓。
阿虎在乱石堆中惊醒，头痛欲裂，喉间弥漫着铁锈般的血腥味。远处营地传来集结的号角声，他踉跄起身，每一步都像是踩在云端。
回到营地，阿虎看见昨晚同去的卫兵呆坐在将熄的营火旁，佝偻着背机械地磨着短刀。那人眼神空洞，连手指被刀刃划破都毫无知觉。阿虎心头一紧，昨夜那白衣妖怪又浮现在眼前——可他究竟说了什么？自己回答了什么都记不清了。他拖着沉重的双腿往营帐挪去，却发现其他将领也都失魂落魄，活像一群没了魂的躯壳。
昨夜......"同僚鬼魅般贴上来，阴冷的吐息喷在阿虎耳后，"你也撞见那东西了？"阿虎脊背一僵，冷汗瞬间浸透里衣，双腿却像灌了铅似的动弹不得。
"滚开！"
一声暴喝骤然炸响。主将的战车歪斜着碾过营帐，车辕在泥地上犁出凌乱沟壑。这位曾生撕虎豹的悍将，此刻双目空洞地瘫在车舆里，战袍下摆渗出的暗红血迹在夯土路上拖出蜿蜒痕迹，活像一条猩红的蛇在游走。
阿虎盯着那道血迹，喉头突然涌上铁锈味。他死死咬紧牙关，将涌到嘴边的惊叫咽了回去。儿时听过的狐妖噬魂、三日必亡的传说在脑中炸开——那白衣妖怪当真会索命？他双膝一软跪进尘土，额头"咚"地磕在地上："狐仙饶命！小人愿献三牲六畜......求大仙高抬贵手......"
身后传来士卒们压抑的嗤笑，但阿虎已顾不得羞耻。指甲深深掐进掌心，那个念头在脑中愈发清晰：必须逃，哪怕被军法处决，也比被那东西缠上强。
商朝人的"鬼神强迫症"?
商朝人可能是历史上最"疑神疑鬼"的一群人，他们相信鬼神无处不在——打雷是神发怒，生病是鬼作祟，甚至做梦都是祖先在托梦。他们不仅怕活人，更怕死人，尤其是那些生前不好惹的贵族，死了更要小心伺候，生怕变成厉鬼回来算账。
最夸张的是，他们连盖房子都要先问鬼神同不同意。如果墙塌了、房梁断了，那一定是得罪了某位神灵，得赶紧杀头牛、宰只羊去赔罪。甚至走路踩到水坑摔一跤，都可能怀疑是哪个鬼在使绊子，得赶紧念叨几句"有怪莫怪"。
所以商朝贵族家里最忙的不是仆人，而是那些整天忙着烧龟甲、算吉凶的巫师——毕竟，谁也不想因为没给鬼神"上供"，半夜被鬼压床啊！
（小知识：商朝人甚至会给死去的祖先"写信"，刻在甲骨上烧掉，相当于最早的"阴间快递"！）
作者有话说
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第46章 虎患
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