阿砚养伤的日子里，药庐的节奏慢了下来。明澜几乎寸步不离，煎药、换药、煮流食，样样亲力亲为，连任自闲想搭把手都被他用“你毛手毛脚别碰坏了药罐”挡了回去。
“师兄，我自己能喝。”阿砚看着明澜端着药碗要喂他，脸颊有点发烫。他趴在榻上，虽然动不了身，手可还灵活着。
明澜却没收回手，木勺轻轻碰了碰他的唇角：“刚换药，别使劲。”语气温和，却带着不容拒绝的坚持。药汁温凉，带着淡淡的冰糖甜，顺着喉咙滑下去，连药渣都滤得干干净净。
任自闲蹲在火塘边添柴，看着这场景，没好气地哼了一声：“我之前发烧那会可没见你那么关照。”
明澜舀药的手顿了顿，淡淡道：“你那会发着烧还能在弟子试炼里乱杀，壮得跟头牛似的，有什么好照顾的，多大个人了。”
任自闲被噎得说不出话，转头冲阿砚挤眉弄眼，水蓝色的眼睛里写满“你看他多双标”。阿砚没忍住，笑出声来，牵动了后背的伤口，疼得“嘶”了一声。
“别动。”明澜立刻放下药碗，伸手想检查伤口，又怕碰疼他，手悬在半空，眼里满是紧张，“扯到伤口了？”
“没事。”阿砚摇摇头，看着明澜眼底的担忧，心里像被温水泡过，软软的。大师兄虽然总是温和克制，可紧张一个人的样子，藏都藏不住。比如此刻微蹙的眉头，比如捏着被角的指尖泛白，比如说话时不自觉放轻的语调。
黑发的小少年微垂着头，乌黑的发丝遮掩住他脸上称得上逾矩的神情。
傍晚时，王婶拎着一篮鸡蛋和红糖来了，红着眼圈拉着阿砚的手谢个不停，说要不是他，狗蛋指不定遭了什么罪。阿砚被她夸得不好意思，只能低着头说“是师兄们厉害”。
王婶走后，任自闲拿着个鸡蛋在手里抛着玩：“这虫子邪门得很，不光能伪装成人，还懂的挑孩子下手，我看八成跟那失踪的孩子有关。”
明澜正在给阿砚的伤口换药，闻言动作顿了顿：“我明天再去趟官府，让他们彻查此事。”他的指尖触到阿砚后背上尚未愈合的伤口，那里的皮肉已经开始泛红，是愈合的迹象，却依旧看得人心惊。
“我跟你去。”阿砚立刻说，声音还有点闷，趴着说话总归是不太方便。
“你伤还没好。”明澜想也没想就拒绝，“老实待在药庐。”
“我知道些事。”阿砚抬头看向他，眼神很认真，“上次在林子里，我好像看到腐骨虫的巢穴在东边的断崖下，那里有很浓的腥气。”
这是他昏迷前模糊记着的画面，当时没来得及说，此刻提起来，正好能帮上忙。
明澜看着他坚定的眼神，沉默片刻，终究还是点了点头：“那你跟紧我，不许靠近断崖。”
任自闲吹了声口哨：“还是小师弟厉害，不像某些人，只知道让我别乱跑。”
得亏任自闲那充满少年气的帅气长相，吹着流氓哨也不显得恶心。
明澜没理他，只是低头继续包扎，指尖却比刚才稳了许多。
夜里，阿砚睡得不太安稳，总觉得后背隐隐作痛。迷迷糊糊中，他感觉有人坐在榻边，轻轻替他掖了掖被角。那动作很轻，带着熟悉的药香，是明澜。
他没睁眼，假装还在睡，却听见明澜低低的叹息声，很轻，像怕惊扰了他。
“下次别再这样了……”明澜的声音很轻，几乎要融进夜色里，“我……会怕。”
阿砚的睫毛颤了颤，心口忽然像被什么东西撞了一下，又酸又软。他知道，这是游戏里的NPC，可此刻这带着恐惧失去的叹息，真实得让他鼻头发涩。
等明澜的脚步声退回外间，阿砚才悄悄睁开眼。月光从窗纸的破洞漏进来，落在榻边的地面上，像一汪浅浅的银水。
他摸了摸自己的后背，那里的伤口还在隐隐作痛，却没有之前那种蚀骨的寒意了。
药庐里很安静，只有外间明澜翻书的声音，偶尔夹杂着火塘里柴火噼啪作响的动静。阿砚听着这些声音，忽然就觉得很安心。
就像小时候，父亲在灯下看书，母亲在厨房里忙碌，他躺在床上，听着这些熟悉的声音，就能睡得格外踏实。
他悄悄抬眼，看向屏幕右上角的回档计数。
那里依旧是“2”。
明明只是一款游戏，怎么好像我就是真的“阿砚”呢？
陈砚忽然笑了笑，觉得这个数字好像也没那么刺眼了。
重要的是，明天醒来，他还能看到明澜温和的侧脸，听到任自闲咋咋呼呼的声音，还能一起去寻找腐骨虫的巢穴，去揭开那些藏在林子里的秘密。
而这些，在他看来都比这是否是游戏重要得多。
月光渐渐移到了榻脚，阿砚打了个哈欠，终于有了睡意。在彻底坠入梦乡前，他仿佛又闻到了那带着甜味的药香，像明澜的怀抱，温暖而踏实。
次日天刚亮，药庐的火塘就“噼啪”响了起来。明澜蹲在火边煨药，火光映着他眼下的青黑，比往日更重些——阿砚半夜醒过一次，看见外间的烛火亮到寅时，大师兄大概又没睡好。
“师兄，”阿砚趴在榻上，看着明澜往药罐里加当归，“昨晚没睡？”
明澜搅动药汁的手顿了顿，木勺碰到罐壁发出轻响：“睡了会儿。”他声音里带着点没掩饰住的沙哑，指尖捏着木勺微微发颤。
阿砚没再追问。他知道明澜不爱提这些，就像师傅总说“明澜性子静，守药庐最合适”，却没人提过，大师兄的“静”里，藏着多少个睁眼到天明的夜晚。
任自闲揣着两个热馒头闯进来时，正撞见明澜给阿砚披外衣。青灰色的外衣宽大，明澜替他拢领口时，指尖不经意擦过阿砚的下颌，阿砚的耳尖倏地红了。
“啧，”任自闲把馒头往矮几上一放，故意拖长调子，“我是不是来早了？”
明澜直起身，袖口滑下去遮住发颤的指尖，语气如常：“吃完就走。”
阿砚抓起馒头往嘴里塞，借着咀嚼掩饰发烫的耳根。他瞥见明澜拿起青砚剑时，手腕微不可查地晃了一下，大概是夜里没睡好，握剑都不是很稳了。
到了镇上官府，接待他们的捕头是个红脸膛的汉子，听说明澜要查东边断崖，眉头立刻皱成疙瘩：“那断崖邪性得很，前两年有猎户进去，出来就疯了，说看见满崖的黑影在爬。”他压低声音，“而且那几个失踪的孩子，身上都有个月牙形的疤，跟……跟十几年前丢的那批孩子一样。”
阿砚捏着馒头的手猛地收紧。月牙形的疤？他锁骨下的疤痕，正是浅浅的月牙状。
明澜的眼神里闪过一丝惊疑，却很快稳住神色：“能看看孩子们的卷宗吗？”
捕头领着他们去了档案室。泛黄的卷宗里，画着孩子们的疤痕位置。都在锁骨下方，和阿砚的一模一样。最旧的那卷标着“育安十三年”，距今正好十五年。
“那年丢了七个孩子，”捕头叹了口气，“最后只找着三个，都疯了，嘴里就念叨‘祭坛’‘黑影’，没多久就没了。”
“可惜喽，都是半大的娃子，一来一去的怎么就死了呢。”红脸捕头摇摇头。
明澜翻卷宗的手指忽然停住，指尖点在一张地形图上——东边断崖的位置，正好对着西边林子的祭坛，形成一个诡异的三角。他的呼吸急促起来，脸色白了几分，握着卷宗的指节泛白，像是看到了什么让他不适的东西。
“师兄？”阿砚碰了碰他的胳膊，触感冰凉。
明澜猛地回神，闭了闭眼，再睁开时，眼底的恍惚散去，只余疲惫：“走吧，去断崖。”
往东边断崖去的路上，明澜一直很沉默。他走在最前面，背影比平时更清瘦了些，偶尔会停下脚步按揉太阳穴，显然头痛又犯了。任自闲想开口问，被阿砚用眼神拦住了。
他知道的，明澜向来不愿让人看见自己脆弱的样子。
离断崖还有半里地，浓重的腥气就飘了过来，比林子里的腐骨虫气味烈上数倍。明澜的脚步顿住，脸色白得像纸，他扶着旁边的树干，剧烈地咳嗽起来，咳得肩膀都在抖。
“师兄！”阿砚冲过去拍他的背，摸到他后背的衣服都被冷汗浸湿了。
“没事……”明澜摆了摆手，声音嘶哑。他喘了口气，从怀里摸出个小瓷瓶，倒出两粒黑色药丸吞下，“师傅给的安神药，能顶一阵。”
任自闲皱眉看着断崖的方向：“这地方邪门得很，要不我先去探探？”
“一起去。”明澜站直身体，虽然脸色依旧差，眼神却定了下来，“阿砚说的巢穴在断崖下，我们绕到侧面，别惊动它们。”
绕到断崖侧面时，阿砚终于明白那腥气的来源。崖壁上布满了密密麻麻的洞穴，洞口挂着黏腻的丝线，偶尔有腐骨虫的幼虫爬出来，在阳光下泛着油光。而在最大的那个洞穴前，堆着些破烂的童装，其中一件蓝色小袄上，绣着个月牙形的图案。
“是狗蛋说过的那件！”任自闲低呼，“他说前几天看见失踪的小宝穿这件！”
明澜的目光却落在洞穴深处。那里隐约能看见石壁上刻着图案，像是某种祭祀的壁画。画着一群孩子跪在祭坛前，头顶悬着个巨大的黑影，和阿砚记忆里的“黑影”重叠。
“师傅让我守药庐，并不是因为我性子静。”明澜忽然开口，声音很轻，带着种恍然大悟的涩，“是因为我小时候……也差点被丢进祭坛。”
阿砚和任自闲都愣住了。
“育安十三年，我是那七个孩子里，唯一一个逃出来的。”明澜的指尖抚过石壁上的壁画，微微发颤，“他们抓孩子，是为了给‘黑影’献祭，那疤痕是标记……我逃出来后就总做噩梦，师傅说我神思不稳，怕我再撞见那些东西，才把我锁在药庐里。”
就在这时，最大的洞穴里传来一阵骚动。一只足有半人高的腐骨虫爬了出来，它的壳上沾着血迹，嘴里叼着块碎布。
是小宝那件蓝袄上的。
“找死！”任自闲拔剑就冲了过去。
明澜却拉住他，脸色凝重：“它在往祭坛的方向去！它们要把孩子带去献祭！”
阿砚看向断崖下的路径，果然直通西边林子的方向。他忽然想起自己锁骨下的疤，想起失去意识前的黑暗。
自己不是作为“祭品”的，即使身上有着几乎是确定的标志，阿砚也依旧清醒，这只是障眼法，转移自己注意力的。
“我们分开走，”阿砚语速极快，指着崖壁的侧路，“二师兄去追腐骨虫，别让它带孩子去祭坛；师兄，你跟我去洞穴里看看，可能还有其他孩子！”
明澜看着他，眼底闪过一丝犹豫，但看到阿砚坚定的眼神，最终点了点头：“跟紧我。”
钻进洞穴时，腥气几乎让人窒息。阿砚扶着明澜，能感觉到他的手在抖，呼吸也越来越急。洞穴深处传来孩子的哭声，微弱得像蚊子哼。
“在那！”阿砚指着角落里缩成一团的身影，正是失踪的小宝。
就在他们要冲过去时，洞顶突然落下无数黏液。明澜眼疾手快，拽着阿砚和小宝扑到旁边的石缝里，抬头时，脸色瞬间煞白。洞顶爬满了腐骨虫，最大的那只，壳上长着和壁画里一样的花纹，正死死盯着他们，像在看.....食物。
我们于它，不过玩物罢了。
“是母虫……”明澜眉眼满是凝重，“它能影响人的神智……”
阿砚忽然觉得头痛欲裂，眼前闪过无数碎片——黑暗的祭坛，孩子们的哭声，还有一只粗糙的手按在他的锁骨上，刻下月牙形的疤。潮湿，恶臭，粗糙，尖叫....
“阿砚！”明澜的呼喊把他拉回现实。
母虫发出尖锐的嘶鸣，洞穴开始震动。阿砚看着明澜紧咬的牙关，看着他强撑着不稳的神智护在他们身前，忽然握紧了手里的短刀。
他摸出火折子，又抓起旁边的枯枝，在明澜反应过来前，猛地点燃了枯枝，朝母虫扔了过去。
火焰亮起的瞬间，阿砚看见明澜的眼睛里，映着跳动的火光。
洞穴外，任自闲的剑气破空而来。
而洞穴内，火光照亮了阿砚的侧脸，也照亮了明澜落在他身上的目光，像两簇相互取暖的火苗，在这黑暗的巢穴里，烧得格外亮。
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