西风起，天转寒。赵简打猎归来，出了一身汗，到廊下还没进屋就急切地解了衣，穿堂风一吹，着凉了，喷嚏一个接一个难受得要死。
孟弋煮了葱姜水要他服用。
“端走端走！我闻不得这味儿。”赵简以袖掩鼻，避之如虫蛇。
“寒症刚起，葱姜水最有效，拖下去，症状加重了就麻烦了，难道你想吃药？……你到底喝不喝？！”
孟弋发怒了，赵简皱着眉头端起碗，却迟迟下不去嘴。
见状，孟弋叉腰怒目：“你想要我撬开你的嘴灌？”
赵简妥协。
孰料，葱姜水下肚，变成了穿肠毒药，赵简顿时七窍血流如注。
地上豁然裂开一条缝，将他和孟弋生生分开，
“简！”
他听见孟弋凄厉的呼救，他想回应，想抓住她，眼前突然陷入一片黑暗，遮住了他的视线，他张嘴，却发不出声……
“葵！”
赵简从睡梦中惊醒，白昼正长。
没有葱姜水，更没有葵，有的只是夏日午后的无尽沉闷，无孔不入地包围着他，无处可逃。
又是梦魇。
三年了，夜夜都会梦到那张让他心碎的面孔。她如夏日急雨般闯入他的世界，又离开。走时那样决绝，她对他该有多么失望，连解释的机会都不给他。
帕子没入冷水，绞到不滴水了，往脸上一蒙。冷意唤醒了头脑，驱退了梦魇带给他的无限神伤。
这个时候，忽应该拆开书信了，他定然会生我的气吧。
***
赵忽从邯郸出发时，赵简送行，给了他一封书信，特别叮嘱等他到了咸阳，朝贺过新王登基后再拆开。
到了咸阳，繁杂的邦交礼仪让赵忽疲于应对。新王登基礼后，见到了葵姊，重逢的喜悦没维持太久，就被另一个消息打懵：赵国是送他来当人质的。
葵姊说会替他想办法，可紧接着秦国又接二连三出乱子。好不容易葵姊和吕相做了交换，为他挣得回国的机会，他想起了简兄的信。
拆开一看，心凉透底。
简兄让他留在咸阳。
冷冰冰的，一句解释都没有。兄长为什么如此狠心？
难道他真怕了赵丹？孟弋恨不能把赵简绑来当面质问。
“你只管走，这里是咸阳，秦王要放你，谁都拦不住。”
赵忽摇头：“让我为质是王兄的意思，我若强行回去，他会不高兴的。”
无忧无虑的公子王孙都犯了愁，赵国是真的要完了。孟弋轻叹，如从前那般亲昵地揉他脑袋：“留下也好，有我在，定护你周全。”
她又叫来黑颈，问：“商队明日出发？”
“是。”
孟弋与邯郸的联络从未断过，她在蓝田和咸阳都有市肆，贩卖赵地风物。是以，每隔一段时间，商队都会回邯郸进货。
“给诸让带话，留意朝堂动向。再给郭起送封信……”
***
蓝田。
范家布肆的后院，王然和一帮游手好闲之徒热火朝天玩博戏。出门前特地看了日书，挑了南方的吉位，果有神明相助，落座之后局局赢。
众赌徒艳羡者有之，嫉恨者有之，还有对家大着胆子要和他换位置，被一脚踹飞。
王然虽不是县尉了，家族势力仍在，他本人又在市井中积威已久，许多市井之徒都惧怕他。
有个倒霉的家伙把外衣都输进去了，想开溜，王然不许。“犊鼻裈不是还在么？放心，老子会给你留个遮羞的玩意。”
一片哄笑声中，那倒霉鬼坐了回去。
猝不及防，屋门被撞开，白光倾泻而入，习惯了幽暗的烂赌鬼一瞬间不能适应，眯起了眼。
王然抬手遮在眼皮上，勉强睁开眼，一瞅来人：“哟，稀客，县令也来玩两局？”
自打离了县衙，不再受许泽的鸟气，王然就不把他放眼里了。只要我不犯法，你能奈我何？
王然三年前设计坑害孟弋，被许泽免了县尉一职，令其将功补过，日后若立了功，再官复原职。其后，相邦舍人李斯巡视蓝田，起底了王然，察知他劣迹斑斑，盛怒之下，将“免”改为“废”。同样是免去官员职位，“废”比“免”严重多了，革职永不叙用。王然的仕途戛然而止。
自此，他破罐子破摔。
曾经的同僚，沦落为赌徒，还猖狂到盗窃相邦大印，许泽直恨自己眼瞎，从前竟妄想此人改过自新。
“王然，你可知罪？”
这一吼，把王然吼清醒了。他坐在靠门口的位置，见势不妙，端起博枰砸响许泽和一众衙役，棋子和箸散花一般炸开。公人抬胳膊遮挡，王然趁乱抢出去跑到院中。
许泽最先反应过来：“追！”
王然抓过贼，省得抓贼时要两头堵，许泽肯定在前头留了人，于是他往西拐，试图跳墙。
“汪——汪！”
说时迟那时快，一条习细犬飞剑一般朝蹿扑过来。王然傻了，两腿哆嗦，不听使唤，一下子被扑倒在地。
狗爪揇在他脖颈上，臭烘烘的舌头就快舔到脸上了……
突地，裆下一热……失禁了。
“县令救我……救我……我招，我全都招，我统共、统共卖给了三个人，罪不至死……”
许泽吹了记口哨，细犬乖乖跑回来，摇尾请功。
衙役牵走细犬，赏了块骨头。
一副死相的的王然被拎起来，许泽审他：“何意？卖给了三个人？卖的何物？除了盗窃相邦大印，你又犯事了？”
王然瞬间活了过来，脖子前抻，眼珠凸出：“盗相邦大印？我？”
***
掌灯时分，街巷寂寂，范家逆旅却一派喧嚣，叫骂声、讨好声此起彼伏。伙计们抱着被褥、提着水桶、拎着食盒……来回跑着，好不热闹。
连日阴雨，许多往来行人绊在蓝田走不了。经营逆旅的商贾紧紧抓住上天的恩赐，大笔一挥，坐地起价。行人怨声载道，却无可奈何。官家开的逆旅有数，大通铺都不够睡了，只得掏高价住黔首经营的黑心逆旅。
好不容易天放晴了，可峪口还堵着，路没通，泥泞未干，无法上路，逆旅得继续住下去。
有逆旅主人祈祷雨多下些时日，好教他们再赚上一笔。
范家逆旅的主人也在焚香祷告。管事的敲门而入，在他耳边低语几句。
主人愕然：“竟有此事？”
一个水刻后，骂骂咧咧的旅人大都歇下了，宿人的后院渐趋安静。
管事的提着微弱的灯，开了东院的门锁，推开门叶，一班人鱼贯而入，打头的是前院的伙计。管事的呆在原地望风。
伙计引人来到东墙第三间屋前，敲门：“客人，水来了。”
“放着吧。”屋中响起冷淡的声音。
伙计扭头，旁边的人冲他一点头，伙计朝屋内喊道：“行嘞，小的给您放门口，小的这就退下。”
闷热的夏夜里，虫鸣声声，细听，还有压抑着的人的气息。只是隔着土墙，屋中人听不到。当他打开屋门，第一眼看到的不是木桶，而是一双双人足。
他下意识要摔门。
可惜，迟了。
门外的众人早有准备，门甫一打开，枪戟戈矛就搪了上去。
一对多，一息间，胜负已分。
“凭什么抓我？我要上县衙告你们！”
那人被摁在地上，仍不甘心受缚，待宰的家猪般四脚乱弹腾。
众人在屋中摸索，从褡裢中翻捡出了符验。
符验到了许泽手上，就着灯光看：“杜仲……呵，直五十金？”
那人安静了。
许泽努努下颌，衙役拽那人起来。一看，果然是雨天在食肆碰到的食客。
许泽道：“孔迁，你真叫我好找。”
孔迁闭目。
能抓到孔迁，多亏了王然。
孔迁逃到蓝田后，撞上了连日雨，被迫逗留蓝田。咸阳事泄是迟早的事，他须抢在事发前给自己换一个安全的新身份。入住范家逆旅时，他谎称符验丢了，正在补办，主人原不想收留，奈何他给的实在太多了。收了钱，主人一叠声催他快些去补办，官府天天查，被逮到就麻烦了，还附赠一条消息：有困难，找王然。
孔迁很快就知道了，王然是前县尉，本县一霸，关系网覆盖了阖县三教九流。得知他常在范家布肆聚赌，孔迁翌日就去了布肆，金钱铺路，顺利见到了王然。
秦律森严，弄虚作假的下场很惨，然而，重金之下必有勇夫。出到五十金时，王然一口应下，收了三十金的定金。不几日，孔迁得到了“杜仲”的符验，王然得到了剩下的二十金。几日后，官府来查符验，孔迁顺利过关，他很感激王然，又送去了许多钱物。
见钱眼开的王然哪会想到，报恩的包袱里装着相邦的印，更不会想到，包袱还没焐热就遭了偷儿……
许泽堵上门时，王然还当是勾搭县中吏人私造符验被告发了，谁知比那还要命一百倍。该死的孔迁，竟然祸水旁引，用相邦的大印陷害他！
……
时也命也，孔迁认栽。
“给我个痛快的。”
此等大罪，会让他死得这么便宜？许泽命衙役将其押回县衙。
孔迁猛地挣脱衙役，一头撞向墙壁，头破血流。
许泽眼晕，气急：“叫医工！叫医工！”
***
孔迁到底没救活。
人死在眼皮底下，许泽自责万分，向吕不韦请罪。
吕不韦没怪罪，还好言安抚，大赞其有谋略，是可造之材。
孔迁是为谁卖命呢？又成了悬案。
孟弋入宫，想与嬴政说说赵忽的事，正走着，一道影子从树后面窜了出来。定睛细看，她惊讶：“成蛟公子？”
成蛟望望左右，小胖手晃着一枚竹简：“请夫人过目。”
竹简上的蝇头小字个个入目，孟弋脸色越来越差。
“此物从何而来？”
“我看见师傅烧东西，我好奇，等师傅离开后，从灰烬堆里捡出来的，不知……不知……”成蛟垂头。
孟弋揣起竹简揣，和声细语道：“竹简就交给我了，公子对谁都不要说。”
“成蛟明白。”
孟弋笑笑：“好了，公子去玩吧。”
“夫人。”成蛟喊住孟弋，“师傅他……”他虽小，却识字，知道竹简所写的内容，是死罪。
孟弋摸摸他的头：“这是大人的事，小孩儿不要问。”
***
熬过又一个难眠夜，赵简正要去校场发泄，郭起登门了。
诡异的场景出现了：被抛弃的前未婚夫，被抛弃的丈夫，相谈甚欢。这是三年来屡次上演的情形。
彼此心照不宣，凑到一起，是因为孟弋。
赵简心底明镜似的，孟弋到了秦国后，和郭家的生意往来没断过，他想方设法和郭起做些交易，图的正是关于她的只言片语。
郭起呢，起初是为了炫耀。赵简啊赵简，你也有今天，孟弋虽然为了你这个小白脸踹了我，结果又如何，你不照样也被踹了？后来又觉赵简可怜，三年了，孑然一身，只能卑微地从他这个前情敌口中得到一点点孟弋的消息。
有回，郭起憋不住，在给孟弋的货物清单里夹了封书信，告知她赵简相思入骨，形容枯槁，劝她差不多得了，该心软的时候要心软。几个月后，商队从咸阳来了，送上了孟弋的回信，信中说：从前，有黄犬拿住了一只硕鼠，鼠曰：多管闲事。
竟然骂他是狗！哼，不识好歹。
郭起先说了咸阳盛传吕不韦才是嬴政的亲生父亲。
赵简嗤之以鼻：“无稽之谈。”
郭起附和：“是啊，政客什么龌龊言论都编排出来。嬴政一登基，谣言就冒出来，挑事的摆明了想挑起秦国内乱……对了，听说，赵忽出使秦国了，这时节，万一秦国乱起来，他会不会有危险？”
赵简眉头一挑，知道郭起的来意了，也知道是谁让他来的。
他娓娓道来。
子楚在位这几年，秦军没有再发动对邯郸的战争，却在吕不韦谋划下，一点一点蚕食赵国西部国土。打不过秦军，赵丹便一门心思收拾燕国。战火连年，军民没有喘息的时机。内政由弥子牟把持，乌烟瘴气。
“我与弥贼有不共戴天之仇，忽一直跟在我身边，我怕弥贼对他下手。”
郭起接过话：“你觉得秦国更安全？”
赵简点头。
有孟弋在，她会保护赵忽，而且嬴政与赵忽有几分交情，咸阳当然比邯郸安全。
“局势一天天坏下去，不知道明天会发生什么，离开邯郸才是对他好。我常常夜不能眠，生怕一觉醒来，卧榻之侧尽是秦军。”
赵简预感到了赵国悲惨的明天，却无计可施。赵丹不信任他，更不会重用他。
“真到了那天，我们会是什么下场？”
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