在中洲的特罗帕伊，少有人没有听过撒加利亚家族的名声。这个曾经辉煌一时的大家族有着千百年的古老历史，如果你曾在特罗帕伊著名的贸易公司、化工厂、连锁食品企业或是研究所工作，绝不可能没有听说过撒加利亚的大名。
十多年前的一场异变显然为声名煊赫的撒加利亚家留下了不可磨灭的苦难印记，特罗帕伊官方强烈谴责这种擅自违反辐射管理法的行为，知晓内情的天极教信徒们也不由得扼腕叹息。纵然此后撒加利亚这个姓氏不可避免地在社会上引发广泛议论，他们曾经在各行各业付出的努力和遗留的人脉依然被主流思想所认可。
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莉莉丝和阿尔芒在自家的宅邸中也曾有过一段快乐的童年。和大多数华贵的上流家族一样，撒加利亚家族的宅邸建在一片开阔的原野上，他们在庄园中修起外墙、花园和塔楼，雇佣最好的女佣、管家和厨娘操持家务的种种。在兄妹俩的记忆中，花园里总是有白鸽落脚，一楼大厅的墙上挂满了家族的肖像油画，而厨房里总是飘散着烤牛肉、啤酒花和苹果派的香气。
他们在庄园中居住的时间有限，还完全处于被家庭教师和家庭医生控制的阶段，除了定期举行的家族旅行之外，二人几乎没有过走出庄园大门的经历。莉莉丝还没有到接受正规教育的年纪，趁着阿尔芒在书房里被迫学习世界通用语书写的时候，她便偷偷溜出宅邸，一个人跑到花园与白鸽和喷泉作伴。
家庭教师西格莉德是一位知性而充满魅力的青年女性，有着一头令人羡慕的红色头发和一双翡翠般温润的绿色眼睛，每天准时带着下课的阿尔芒前往花园。莉莉丝喜欢听西格莉德小姐讲故事，西格莉德去过很远的地方，回来的时候就会带来中洲大陆稀奇古怪的传说。她说蒂布罗斯山脉的雪，说遥远雅利海受辐射影响而畸变（意思是“变得奇形怪状的”，西格莉德小姐解释说）的海鱼，还有风一吹就会发出哨声的神秘沙丘。
“什么是辐射呀？”年幼的莉莉丝问。
“听说那是从天上掉下来的东西！”年长（其实只比莉莉丝大五岁）的阿尔芒抢答道，“会让机器失灵，还会让人发疯。”
“对，众星辐射是从众星中心释放的‘混乱规则’，世界上所谓的变异者和异源都来自众星辐射。”西格莉德小姐坐在花园新漆的长椅上，伸手指向花坛旁边的砂土堆，“就像沙子一样，我们的本源星是一座沙堡，而众星辐射就是侵蚀沙堡的风，如果不加以干涉，最后就会只剩下一堆无序的沙子。”
“噢噢，我懂了！”莉莉丝拼命点头，“所以艾伦叔叔每天在做的事情就是堆沙堡啦！”
莉莉丝和阿尔芒对父母的印象并不深刻，父亲是一位古板的中年男人，脸上戴着一副刻板的黑框眼镜，除了料理公司事务之外，总是在固定时间出门会见来自各个领域的专业人士；母亲是个敏感而温柔的女人，莉莉丝和阿尔芒都遗传了她漂亮的浅金色头发。然而母亲的温柔仅仅停留在他们更小时候的记忆里，自打她开始忙碌于自由贸易方面的工作，就和父亲一样很少回家。
庄园中还住着更老一辈的老家主，还有几位快要记不起名字的叔叔婶婶（也可能是舅舅，或是姑妈？）。他们和父母一样忙忙碌碌，只有从事辐射研究的艾伦叔叔（他不住在这里）路过庄园的时候会给莉莉丝和阿尔芒带些小玩具。
“嗯……可以这么理解吧。小莉莉丝长大了想要干什么呢？”西格莉德小姐问。
莉莉丝蹲在地上，托着下巴思考了一会儿：“我也要去堆沙堡！”
阿尔芒对花园没有什么特殊的感情，但他知道自家妹妹喜欢各种各样颜色的花，特别是初夏的蒲公英，也许小孩子天生就对会飞的东西感兴趣。在莉莉丝和西格莉德聊天的间隙，他从墙角下摘了一束毛茸茸的蒲公英（哦，其实那不是蒲公英的花，而是它的种子），小心翼翼地走回花园，献宝似的递给莉莉丝。
“哇，蒲公英！”女孩激动地接过哥哥手上的花，用力一吹。
蒲公英的绒毛携带着种子腾空而起，彼时恰好从原野的那头吹来一阵舒爽的晚风，它们乘着风向上飞去，在孩童充满期许的目光之下越过庄园的高墙，飞向那个充满未知的新世界。
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撒加利亚家族自有记载起就是天极教的虔诚信徒。天极教发源于上千年前的中洲，由朴素拜物教发展而来，认为整个世界，包括智慧生物、本源星乃至炎序和众星，都是众星中心伟大神祇的造物，这也是为什么人类应当顺应世界的规则，用以对抗混乱辐射风暴的袭击。
此次辐射风暴早在上千年前就被天极教的主神所预知。据典籍记载，曾经有一只具有预言能力的猫降临本源星，在短短的几年中预言了人类未来的几场大灾变，因而被当地人奉为神祇，为其上供财宝、玩具和食物以寻求庇佑。猫神于弥留之际为人类指引了“真理”的方向，祂的伟大意志则重新回到众星之中。
天极教发展至今，已经具有了一套非常完善的理论体系和组织架构支撑。天极教的信徒往往在家中陈设猫神的塑像，并定期给猫类投喂兽肉或海鲜表达敬意。
撒加利亚庄园中有一只老黑猫，在阿尔芒出生之前已经占据家族一方地位长达五年。尤娜女士长了一身乌黑亮丽的皮毛，一双漂亮的蓝眼睛在夜晚闪闪发光。根据天极教的规矩，信徒可以收养猫科动物，但不允许限制它们的行动，因此尤娜每天早晨都会大摇大摆地从围栏的间隙离开庄园，在外头玩腻了，又大摇大摆地回到自己专属的房间里。每到晚饭时刻，她便优雅地跳上餐桌的专用座椅，等待女佣端上属于她的那份香煎海鱼。
在庄园所有的智慧生物里，尤娜最青睐莉莉丝，毕竟比起无聊的成年人和一下课就在房间里玩填字游戏的阿尔芒，明显是活泼好动的小女孩更加富有魅力。不过十岁出头的尤娜显然已经没有了曾经的灵巧，拴着鸟羽的猫玩具不再能够引起她的兴趣，只有莉莉丝在场的情况下，她才难得愿意将高傲的小脑袋支在人类的膝盖上。
尤娜总是在意想不到的地方出没，最为典型的例子当属撒加利亚家怪异的塔楼。
撒加利亚庄园的塔楼可能已经有上百年的历史，也不知道这中间是否真的有人修缮过。高塔黑色的尖顶高耸入云，最上层的位置有一个小小的阁楼，连接到塔尖悬挂着的大钟。相传早年的撒加利亚家族专门雇人住在高塔上敲钟报时，但阿尔芒确信从他有记忆的日子开始，庄园就从未有钟声响起。
莉莉丝和阿尔芒都没去过塔楼的最上层，不知从哪一天开始，家主严令禁止任何人踏上塔楼的台阶，家中最年长的管家也不知道那上面如今究竟还有什么。在女佣和园丁之间最为隐秘的传言中，夜色晴朗的日子里总有人看见高塔底下神秘晃动的人影，细究起来却没有一个下人愿意承认此事。
兄妹二人日后回忆起塔楼的异样，便又想起数年前那一日追逐的蝴蝶。
那是他们最靠近塔顶的一次，莉莉丝和阿尔芒追着一只五彩斑斓的花蝴蝶登上了通往塔尖的长台阶，将家主的规训短暂地抛之脑后。尔后蝴蝶跨越大理石围栏飞出了高塔，等到他们终于从梦幻的暮光中回过神来，已经站在了塔的半中央。在这里他们第一次领略了高地的风光，白鸽与山雀从身边掠过，顺着日落的方向眺望而去，辽阔而神秘的大平原尽收眼底。
就在阿尔芒回想起老家主的禁令，决意带莉莉丝回家的时候，塔顶的阁楼中传来一阵若有若无的呜咽，声音绝望悲切，不似人类，却像一头无家可归的巨兽。不出几时，呜咽声戛然而止，紧接着响起令人不寒而栗的狂笑，笑着笑着像是回忆起了什么，便又呜呜哭泣。这样的哭笑声交替了几个来回，阿尔芒听见一声沉重的叹息，随后高塔又回归沉寂。
早已吓呆了的莉莉丝茫然地抓住阿尔芒的衣摆，后者紧紧握住她的小手，小心翼翼地贴着大理石墙向下小跑去。离开背阴面之后，炎星暖融融的光重新照回了他们身上，莉莉丝这才脱离了受惊的状态，抓着阿尔芒便是一路狂奔，直到他们再一次踏上塔底柔软的草地，宅邸那边远远地响起西格莉德小姐的呼唤。
尤娜安静地蹲在高塔的阴影之中舔舐着沾了泥土的尾巴，听到怪异的动静，她有些疲倦地抬起头，那双蓝色的眼睛看向塔尖的位置，瞳孔中闪烁着奇异的光。
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莉莉丝和阿尔芒始终不愿透露他们在塔上的见闻，面对老管家对于他们去向的询问，也只是找了个不太聪明的借口搪塞过去。有了这段不同凡响的经历，二人在很长一段时间内都不再有心情靠近塔楼，一直等到异变发生之前的一两周，莉莉丝在塔楼底下又见到有些狂躁的尤娜。黑猫用黑色的小爪子频繁地刨开松软的土地，在台阶上踩下一个个带着土腥味的脚印。
正在卧室做着晨报上的填字题的阿尔芒听说之后，敏锐地察觉到这是某种意外的前兆，有意留了个心眼，才有了事变当晚的惊险一幕。
阿尔芒记得那夜下着倾盆大雨，他翻来覆去没睡着，活跃的神经一直被一种“神秘而紧张的氛围”所折磨。撒加利亚庄园早已沉沉睡去，静谧的夜色带着一种无形的恐怖将庄园上空笼罩。半梦半醒之间，自远而近的一声惊雷扰乱了他的思维，他从床上惊坐起来向窗外望去，只见一道锋利的白色闪电从天而降，直直地落在了远处的塔尖。
紧接着又是一声接着一声的雷鸣，一种强烈的不安情绪开始弥漫在房间中。就在他心惊胆战地拉开橙黄色的床头灯之时，忽然从房门那边传来一阵微弱的敲门声，紧闭的房门随即被推开，小小的莉莉丝从门缝中探出头来。
“妹啊，你吓死我了！”阿尔芒放下手中紧攥的毛毯，“你来干什么？”
莉莉丝怯生生地站在门口：“我、我怕黑。”
阿尔芒招呼她进屋，给她留出了另外半边的床。
“你没觉得今天有哪里怪怪的吗？”阿尔芒问。
“感觉有点太安静了，尤娜也不知道去哪儿了，她以前都会在走廊上的。”莉莉丝有些焦躁地看着窗外，“不对劲。”
“唔，算了，睡不着的话，我来教你下棋吧！”阿尔芒跳下床，踩上椅子从橱柜的最上层取出一个落了灰的棋盘，“西格莉德老师不陪我下棋，她就只会讲通用语语法。”
莉莉丝好奇地盯着棋盘上的花纹，很快就忘记了窗外呼啸的狂风。
也不知过了多久，莉莉丝举着棋子犹疑不决，阿尔芒随意地抬头扫了一眼墙上的挂钟，却发现秒针竟在逆时针运行。他从椅子上一跃而起，正要伸手去抓，房间的顶灯突然开始闪烁起来，与此同时空调与加湿器开始自动运转，在潮湿的黑暗中发出不自然的轰鸣。莉莉丝尖叫起来，阿尔芒抓住她的手腕，迈开双腿就向门外冲去。
跑到大厅，灯火通明的庄园里除了几个惊恐的佣人，一位主事人也没有露面。厨娘信誓旦旦地说自己看到客厅的电视自己亮了起来，园丁则后怕地说他的割草机差点切掉他的手指。阿尔芒带着莉莉丝从厨房的侧门溜了出去，只见远处的塔楼下方路灯和提灯的影子交错在一起，几个看不清面容的成年人互相推搡着，豆大的雨点噼里啪啦地掉在他们身上。
一人手指塔尖，大声嚷道：“他娘的，我早说了当年就该把她送到医疗中心……”
另一位较为年长的男人低声呵斥：“小点声，你这蠢货。事情要是传出去，我们该怎么办？”
尖锐的女声立即反驳道：“够了，你不就是怕丢了你的面子，现在倒好，事情肯定是瞒不住了，你不会以为她过一会儿就能自己恢复吧？”
“妈的，通知医生了没有？”
“医生？你疯了吧！我看直接通知变异者管理部门来——”
……
喧哗声隐没在嘈杂的雨声之中，不知究竟是出于恐惧还是生物的自我保护本能，阿尔芒脱下外套披在莉莉丝的头上，随后11岁的少年抓起妹妹的手臂，朝着庄园大门的方向狂奔而去。由于混乱的出现，大门此刻完全敞开，二人一头扎进无边无际的黑夜里，而他们的身后不远处，一声凄厉的猫叫贯彻云霄。
在踏上公路之前，莉莉丝回头最后瞥了一眼撒加利亚庄园，浓稠而令人战栗的黑暗中，塔尖毫无缘由地亮起一抹诡异的黄色灯光，一种显然不属于本源星的色彩正从那里迅速蔓延。
而这竟是她对撒加利亚家族的最后一眼。
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沿着公路奔跑了不知多久，精疲力竭的阿尔芒和莉莉丝最终被一位晚归的工人救起。由于过度惊吓，二人完全无法说明自己的来历，于是被好心人扭头送到了附近的社区中心。
经过漫长的休憩，社区中心的主任终于从阿尔芒口中得知了事情的前因后果，就在她准备将两位孩子送回庄园的时候，她接到了变异者管理中心的一通电话，随后是来自辐射监测局的紧急通告。挂断一个又一个通讯后，她拿起终端拨打了另一个号码，于是他们不再能听到之后发生的事情，直到孤儿院的员工到来。
莉莉丝在暴雨停息后发了一整晚的高烧，等到她从卫生院的床上迷迷糊糊地醒来，一头金发已经变成了如今这般迷人的紫红色。突如其来的变故引起了隔壁患者和家属的恐慌，后来经过专业的医疗诊断，确信她在逃离庄园的时候就已经被逸散的辐射侵蚀，这种辐射此时已经与意识完全融合，所幸当时还尚未达到第二阈值的标准。
变异者管理部门的专家赶到撒加利亚庄园时，那位不知名变异者逸散的辐射已经污染了几乎整个庄园，曾经修剪整齐的草木野蛮地生长着，摇摆着古怪而又可怖的枝丫；庄园内的机械和无线电全部失灵，一打开宅邸的大门，阴冷而危险的气息便迎面扑来。在场的住客和下人受到强烈的刺激，尖叫声此起彼伏地回荡在庄园之中。
特罗帕伊官方极为重视此事，一边着手控制舆情的发酵，一边将当事人全部交由变异者管理部门和法院联合制裁。由于严重违反变异者管理法的规定，除了一段时间可观的监禁之外，撒加利亚家族还要面临数额极大的赔款和罚金。
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“好啦，差不多就是这样！”塔利兴致勃勃地放下手中的餐叉，“我能记得的大概只有这么多了！”
“咦，那你们是怎么来到EPO的？”水影一边咬着可降解塑料吸管，一边伸手在桌上找吃剩的巧克力条。
“几年之后一个在EPO工作的亲戚找到了我们，然后就把我们接到这里上学，同时给莉莉丝提供治疗。”魔迪接话道，“这也是为什么我们现在在这里工作。”
“哇，好宏大的故事，你真的很有讲故事的天赋。”小徐满意地点点头，“你们还真勇敢啊，竟然就这样跑了出来。”
“我当时想的就是不能让莉莉丝受伤嘛，”魔迪不好意思地摸了摸脑袋，“不过好像还是迟了一点……”
“哼哼，那有什么关系，你不觉得紫色的头发很酷吗？”塔利指了指头上的小恶魔发夹，“我俩像不像传说中的天使和恶魔？”
“哈，这样吗，那真羡慕你的好心态。”魔迪摊开手，作出一副无奈的样子，“不过明明是你的代号更像天使吧。”
“天使吗？可能是蒲公英[1]像天使吧。”塔利轻笑起来，随后又叹了口气，“唉，也不知道爸妈现在怎么样了，还有尤娜，我再也没见过她了……”
[1] 塔利的代号来源于“taraxacum”（即蒲公英属的中洲语）的音译变体。
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