第二日，吕然照常到皇帝身边待着，他不是个多规矩的人，奇怪的是帝王桢对他也较为宽容。
南阳老道不在，正好不用费心机与他斗法。吕然昏昏欲睡，玄桢在挥笔画一副图，他时不时望向窗外，窗外是春意盎然的花园，呈现出富有勃勃生机的春天。
但他笔下画的却是冬日的梅花。褐色的枝干，艳红的梅花，满纸漆黑的雪在飘飞。
待画好后，侍女举起来轻微摆动加速风干，帝王桢坐看着花叹息。
吕然看不懂这幅画的含义，帝王桢似是察觉了，兴致盎然地为他讲解。
“这是我一日梦中的场景，艳阳天，院子里都是这鲜红的梅花，下着茫茫的黑色大雪，地面上铺满了黑色雪花，诡异的美丽，像张开深渊巨口的猛兽。我不敢走进去，怕这雪地把我吞下去。”
他这时竟然没有称呼自己为朕，只缓缓地诉说梦中见闻。
“时间长了，这怪异的雪越下越大，越堆越高。高悬的太阳融化不了它们一点，涌入我脚下，渐渐埋没到我的脖子，明明是轻飘飘的雪，我却感觉自己快要窒息，雪还是在下，黑色的雪花飘进我的喉咙，顺着我的气管钻进去我的身体。
我以为我要死在这样黑的雪里，但这时我发现梅花枝头上没有一片雪花，于是我艰难地游向梅花，祈望它能救我一命。我攀上枝头，果然，雪停了，融化了，我也醒了。 ”
帝王桢微微一笑，吕然听他那个古怪的梦却有些不寒而栗。
帝王桢看向他的眼睛里有隐约的痛苦，被埋在疲惫的眼神后。
侍女将干了的画卷起来，放入一条长匣子中，漆黑木纹，镶嵌金锁。
她打开时，里面是满满当当的画卷，有些纸张已经泛白。
“道长怎么还不来？”帝王桢放下笔。
有侍女匆匆进来，怀中抱着一个小玉匣，行礼后道：“南阳观的道士递消息过来，南阳观受袭，南阳道长无法抽身，特意吩咐他来为陛下送药。”
帝王桢闻言没说什么，像是毫不关心南阳观如何，只是将那玉匣取过打开，拿起黑色药丸端详一眼，接着放入口中服下。
吕然不动声色的站在一旁，心想魔王真是靠谱啊，这么快就摸到南阳观去了，那老道来不了多半是跟他纠缠呢。
帝王桢服药后闭目养神，吕然仔细观详他的变化。
那股黑气不出意料地再次出现，接着消失，玄桢原有些疲累的神色消失，又变得坚毅，随时能握剑征战一般。
作为一个大幅超越凡人生命年限的老人，这药的能力实在强大，等同于不死神药。
可魔王说会让人付出更多代价，那些代价是什么呢？
吕然忍不住开口：“陛下，您知道您用的这丹药因何而来吗？”
“当然是我的好道长费尽心思炼制的，我该好好谢谢他。”帝王桢嗤笑一声。
这皇帝也不像一无所知的样子啊！吕然真的惊讶了，那他还一直服用这些东西。
“您既然知道，那为何……”
“愿意随我一起逛逛吗？”帝王桢打断他，温和而诚挚地邀请。
“好……”
说是逛逛，玄桢却带着吕然径直去了祠庙。迈进大门，无数的牌位直直冲着他们，是建朝以来的皇室宗亲，每一个牌位前都点着一根蜡烛，照亮上面的名字。
“其实我也早该在上面了。”玄桢看着那些牌位，语气淡然。
吕然顺着他的目光看去，有一块地方是空的，左侧排位上写着曦月皇后之位，右侧是帝长子玄白。
“当时玄白出生后便没了呼吸，我到处求仙问佛，为他寻找生机，那些高人都对我说他气数已尽，回天乏术，我只能万分悲痛地埋葬他。有人说夭折的孩子下一世会受尽折磨，我与皇后便日日为他祈福。也许是天道怜惜，有一位仙人突然找上我，说长子出生天地异象，背负天命，本身有大造化，也许还会投身帝王家。”
帝王桢面上浮现憧憬：“我便怀抱着这种希望，直到我渐渐老去，担心再也等不到，见不到那个孩子，直到南阳道长找上我，他说他有让我长生之术。”
吕然明白，就是南阳炼制妖魔使皇帝长寿。
他问：“那道长是为何企图呢？”
“他需要声望，南阳观最初只是个不知名的小道观，只有我能让南阳观声名鹊起。”
南阳观在人界的地位确实超然，甚至香火一度远超仙界信仰最高的仙人，毕竟仙人极难露面，而南阳观就在人界，人人触手可及的地方。
“很公平的交易不是吗？”玄桢说：“可后来我发现没有药我会迅速衰老，原本一年吃一次，变成一月一次，到如今三日一次。”
“只要道长不给我药，我就要死去，他甚至能控制我，控制一个帝王，这多可怕。每次吃药也会让我痛苦，总会在睡梦中做一些虚无缥缈的梦。”
那匣子里的画！
“这些话您应该跟皇子们说。”吕然看向皇帝。
玄桢此时如同一个孤寡的老人，没有健壮的身躯，手中也没有掌持利剑，他委屈地说道：“我的那些儿子都期盼我赶紧死去，他们等待帝位很久了。”
听到这话吕然暗暗翻了个白眼，还好我不是你儿子，要不然就你这把其他儿子当替身，当大儿子备用躯壳，不是你死就是我亡，指不定谁倒大霉。
亲爹比儿子还能活，再活下去，二皇子说不定都得走在他前面。
玄桢继续说：“我预感到我大限将至，唯一遗憾就是没有等到我的长子。”
吕然真是对这个固执的老头没有脾气，他在这听皇帝苦诉半天累的不行，皇帝还兴致盎然，这根本不是大限将至，是还能再向天借五百年！
周围无处依靠，他便倚在放牌位的供桌前，没好气道：“您有五十多个孩子，除去死了的还得有四十多个呢，这么多孩子就没有一个您喜欢的？挑一个喜欢的立太子呗。何必一直惦记着过去的人。”
玄桢半晌没有说话。
吕然伸手扶着桌子，打算离开不跟这老头耗功夫了。手指不小心碰到桌上的东西，发出一声清脆响动。
那是块青色龙形玉佩，触手温润，从它的形状上看原本应该是两条龙交缠合在一起，缺失了另一条龙显得有些形单影只。
玄桢看到说：“这玉是天降奇石，碎裂后内有上好玉料，都说是神玉，便雕刻成一对青龙，另一半随着玄白葬了。”
“哦。”吕然往里推了推，怕他不小心给碰掉碎了给老皇帝造成心灵冲击，万一因此嗝屁他就是罪人。
这一推，那青龙玉似乎带了刺一样，吕然骤然抽回手，捂住被刺麻的手睁圆了眼。
青龙玉陡然发出刺眼光芒，随着他抽手离开，又暗淡无光。
“这玉佩什么情况，怎么亮了？”吕然惊呼。
这时候轮到玄桢无语地看他：“它又不是夜明珠发什么光？”
吕然哑口无言，他打算再摸一次试试，但玄桢已经不耐烦了，他上完香就直接转身离开。吕然见状脑子一热直接拿过玉佩塞进怀里。
跟上健步如飞的皇帝，吕然的话如影随形：“指望孩子养老就对皇子们好点吧，尤其是叫二十三那个，是个好孩子，多关心孩子心理健康，打造美好家庭，小心他在被忽视中默默变态。”
玄桢重重哼一声，他怎么会被吕然那张脸迷惑，真是老了，看见个像皇后的就话如此多。
不过如果玄白长大了，说不定就是这般模样，不，一定比这小子更端庄俊美！
目送帝王桢离开，吕然便正好去看二十三，他怀里还藏着半只烧鸡，到时候他俩可以吃着肉喝点小酒，嗯……二十三不能喝，他自己喝就行。
吕然往怀里一摸，顿时汗流浃背，要死，在十皇子那顺东西顺习惯了，一不留神把青龙玉顺走了。
吕然没发现的是，青龙玉在他怀里发出的光芒更盛，若是在夜里，铁定能省好几根蜡烛。
（饿的头晕眼花的二十三终于等来了吕然的这一顿，大口大口，幸福的眼泪要留下来了。）
翌日早朝
身居前线的人界将领站在朝堂中涕泗横流，他身上衣衫褴褛，血迹与泥土交织，就连那曾经引以为傲的络腮胡都如同被火烧过一般蜷曲。看得在场的人无一不退避三舍，避之不及。
帝王桢坐在王座上探身问他的爱将：“将军为何如此做派？”
将军大哭，一时间有些语无伦次：“陛下，那仗打不下去了啊……我的士兵们死的死伤的伤，军心大乱……”
帝王桢耐心道：“之前将军不是对朕说前线一切尚可，仙魔两界不过如此吗？如今前线战况如何，将军又何出此言？”
将军面露愧色，指指自己凄惨的模样，痛心疾首：“仙魔两界太过狡猾，先前一切不过是麻痹我们，让我们掉以轻心，如今野原之战到处都是断臂残肢，军队损失惨重，仙魔之间的争斗，已经不是我们人界可以插手的了！”
“恳请陛下允许我班师回朝，以全将士们性命！”将军深深跪伏，悲壮之情溢于言表。
帝王桢勃然大怒，倏然站起身：“愚蠢！懦夫！难道艰难就不去做了吗，难道遇到挫折就要退缩了吗？难道因为死了战士就要让我人界的尊严任人宰割吗？”
“不能退！仙界占朕的领土，魔界欺压朕民众，如若退让，朕在百姓眼中岂还有威严可谈？你想让朕颜面扫地吗！”
“是啊是啊……”朝堂中众人纷纷附和，事不关己般作态。
将军怒不可遏，不是你们上战场你们当然高高挂起，但面对盛怒的皇帝他是有苦说不出。
二皇子此时如英雄般站出来：“父王，人肉身凡胎，与仙魔本就有隔阂，纵使先祖曾剑斩大魔，打败群仙，但这种人才百年难出。”
将军老泪纵横，心想终于有个理智的不至于他在这朝堂上孤立无援，若是立太子，他必投二皇子一票！
但皇帝不这样想，他十分不理智，仅仅是低头沉思片刻，他就抬起头，语气坚定不容反驳：“朕有意立储，但还未确定立哪位皇子，毕竟都是朕的儿子，立任何一个都难免有失偏颇。”
帝王桢话语刚刚落下，朝堂一片哗然。帝王桢熬死过几代朝臣，始终不松口立储，即使大臣死谏他也不松口，在大家认为皇帝要活到天长地久。
一直憋憋屈屈的众皇子喜笑颜开，只有二皇子有些惴惴不安，他本以为父王如果立储，顺理成章就该是自己，如今这意思是还得大家一块竞争，他如今年岁已长，论身体肯定不如身强体壮的弟弟们。
果不其然，帝王桢任下面交头接耳，他自八风不动，观察了一番，开口道：“朕认为只有最有能力的才有资格继承王位，储君除了才学，机敏还应该勇猛，才能在人民危急之际力挽狂澜，执掌大局。”
“此次三界之战便是契机，年十八岁以上，凡有意登上帝位的皇子便为朕前往战场，以展示雄伟之风，能力出众者为太子。”
这话意思就是不敢去的就直接与皇位无缘，凡是有想法的肯定要去，并且是兴高采烈的去。
作者有话说
第17章 第十七天
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