“我又没有怪你，”秦书颜看着他这副可怜模样，心软得一塌糊涂，大喊认栽认栽：“不是说要帮我包扎嘛？快点吧，不然该愈合了。”
蔺衡安帮她擦拭着上臂的伤口，二人心思各异。蔺衡安思量着今晚他表现良好，秦书颜似乎也有点心软，说不定能乘胜追击，再次表明心意。
胳膊上传来皮肉翻开的刺痛，秦书颜抿唇，蔺衡安似乎对自己一年前拒亲耿耿于怀，他本就患得患失，自己又伤了他的心，真是罪大恶极。
“我以为你已经忘了一年前的事，没想到你还放在心上。”
一年前秦遂自刎，兄长秦和晏避世守孝，部下自立门户，部曲被夺，秦家仿佛一只无力反抗的羔羊，被瓜分权势。秦书颜不是没有挣扎过，当亲兵被拙劣构陷、处死在她眼前时，她便知道了没有人愿意让她留在朝堂之上、军营之内。
秦书颜孤立无援、千夫所指，蔺衡安初入仕途，平步青云。
“你何必如此消沉？使亲者痛，仇者快。”
蔺衡安轻拍着她的肩膀，谆谆教诲：“局势无常，非你我能操纵，顺应时势才能有所作为。”
“消沉？你被全奉京人骂废物试试？如今府中只剩我们孤儿寡母，我又该怎么顶起来这偌大的秦府。”
蔺衡安看着原来恣意张扬的秦书颜如此落寞，十分怜惜：“无论何时，我都会陪在你左右，尽我所能，助你施展抱负。”
秦书颜红着眼眶，心中酸涩。
“书颜，若是你当真走投无路，你可以和我在一起。”
“什么？”
蔺衡安有些不安，但终究是被**蛊惑了心智：“待秦将军守孝期满，你我成婚。无论你日后入仕为官，还是行于乡野，我都会竭尽全力支持你！”
这话一出，秦书颜怔愣。
蔺衡安的心意天地可鉴，他的毕生愿望，就是秦书颜和他长相厮守，能永远在他羽翼庇护之下。但同时蔺衡安也清楚知道，秦书颜向来野蛮生长、自由洒脱，可能不愿意受任何束缚。
果不其然，秦书颜愤愤地推了蔺衡安一掌，蔺衡安被她推得趔趄，跌坐在地。这是看在他们以往情分上，换了别人恐怕早就被秦书颜打断了鼻梁。
“好你个蔺衡安，图穷匕见！我当你真是来安慰我，没想到你是想彻底断了我的仕途！亏你读了这么多年圣贤书，就学会了趁人之危！你给我滚出去！”
蔺衡安在推搡之间，虚虚握住秦书颜双手，勉强解释：“不，不是！我想告诉你无论你权职高低，我对你的心意都不会改变，我很想和你一起，携手余生。”
“谁要你的心意！我再孤苦无依，也不会就此罢休！哪怕孑然一身，此生与你不复相见，也不会认输！”
“砰！————”
房门被重重合上，门外，蔺衡安颓丧地低头扶额。门内，秦书颜挨着房门缓缓滑落，蹲坐在地上。
如果父亲还在，也许再过几年，他们真的会喜结连理。但是奈何家道中落，她心气高傲，不允许自己背负着废物纨绔的名声和血海深仇苟活，她要自己搏出前途。
除了他们二人，其他人并不知道发生了什么。他们也心照不宣地忘记那天的龃龉，一切照旧，许是舍不得彼此。
思绪回笼，秦书颜略有心虚。
蔺衡安怎么可能不放在心上，不过经此一事他发现，秦书颜似乎不喜欢被动，既然如此，他愿意事事由她做主，但前提秦书颜的身边是他。
“自然难以忘怀，我也再不敢细想我在你心中有多少份量。常言道，最毒负人心，小将军辜负了我一番心意，可我却还想着小将军难处，我可能真的药石无医了。”
秦书颜看着蔺衡安用烧伤的双手为她笨拙地包扎，想起来他们相遇乌龙、学堂重逢、沙场相伴，鲜少地滋生出一股惭愧之情。
“如果我们能顺利回京，就谈婚论嫁。”秦书颜抬眸，定定地看着蔺衡安。
人生苦短，若是听了母亲的话，投鼠忌器，等覆水难收之时，悔则晚矣。
蔺衡安眼里闪过一丝窃喜，酸涩再一次涌入四肢百骸，他压着嘴角：“只要不耽误小将军的仕途就好……”
天刚蒙蒙亮，一行人清点行李，整装待发。司马纯腰伤不能骑马，蔺衡安手伤不能牵缰绳，只能乘马车。
马车晃晃悠悠，蔺衡安捧着一本书卷研读，咸鱼司马纯躺在一旁发问：“你一天到晚都在看什么书？”
“偃州志，黄添轶事。”
马车帘子被挑开，秦书颜骑着马笑得春风得意：“看出什么有用的没？说给我们听听。”
蔺衡安望了她一眼，不同于以往目光清浅，今天他的眼神总有一种势在必得的阴暗，许是秦书颜看错了。
“黄添这人可不简单，家道中落，到他这一辈只剩他一人茕茕孑立。可是黄添娶了个好夫人，在奉京做了几年官就调任偃州刺史，从此只手遮天。”
“你们猜黄添娶了谁家好夫人？”
“这么大权势，难不成娶了蔺家的女娘？你得管他叫姑父？”秦书颜贱贱打趣。
“哼…他可入不了蔺家的眼。黄添娶了程端的表妹，上一个五经博士董家的女娘，吃了绝户，在偃州休妻再娶，娶了偃州豪族女儿为妻。”
“他休了程端的表妹，就不怕程端报复？”司马纯疑惑，据他所知，程端是个睚眦必报的人。
“不仅没有报复，反倒是联络愈发密切。不过是一个女人，如何能与两家联手合作带来的利益更大？程端巴不得黄添升官发财，这样他也能凭着偃州助力，水涨船高。”
秦书颜鄙夷地回复，为高官厚禄抛妻弃子之事屡见不鲜，尤其是世族官家。她有时也十分不解，程端与黄添似乎才是最忠实的盟友亲人，荣辱与共，被休弃的表妹、妻子更像是外人。
思及此，秦书颜不动声色地瞥了蔺衡安一眼。
“说这些绯闻有什么用，不如说说黄添贪了多少、手下有多少人，哪些官员为他卖命。”司马纯咋咋呼呼，立功心切。
奉京，蔺府。
雕梁画栋，熏香盈身。尚书令蔺逢正在仆人服侍下更衣。头戴三梁进贤冠，身着十二章纹绛纱袍，腰佩紫绶印信，长眉压着鹰目，严肃威仪。
一仆人附在耳边禀报，蔺逢听完之后面色阴沉，眼光锐利。
“五十死士还不足以杀了他们，竟是小瞧了这三个乳臭未干的后生。”
语气愠怒，身旁仆从战战兢兢地跪了一地。
“还派人继续追杀吗？”
“已经打草惊蛇了。”蔺逢拿起毛笔，指腹轻捻：“把这封书信送去程端府上。”
快马加鞭四天的脚程，因为伤员紧赶慢赶六天才到。三人风尘仆仆，终于在天黑落城门之前，到达了偃州明珠城。
明珠城名副其实，可谓是大虞的一颗明珠，城墙上旌旗飘扬，城尉执剑披甲，远远望去好似比奉京还要气派。秦书颜走马观花地笼统看了一圈，就和众人一起住进了驿馆，先做休整，再外出探访民生。
哪知道有一人迤迤然上门拜访：“在下董遐，见过各位使者大人。”
眼前人粗布麻衣，布条束发，通身竟无一个装饰的物件。可是他气质不俗，眉眼收敛，也藏不住他眉峰眼角处的张扬，噙着若有若无的微笑，作揖行礼，看似尊敬极了。
“董遐……我们初到明珠城，还没见到州牧刺史，倒是先见到你这个勾结官员、压榨百姓的奸商了。”
驿馆昏暗，窗外日暮伴着窗内烛光，映照着漂浮的尘埃。秦书颜咀嚼着董遐的名字，不急不缓地施压。
“在下不敢。使者大人奉圣令而来，自然是要听民声、察民情。我虽为商人，但也只是一介布衣，在下之言，比明珠城不明事理的百姓更有用。”
秦书颜不语，司马纯见状点了点头，让他落座。
“不知各位大人，是来查哪件事的？”
“朝廷官员办事，岂是你一个商人能知道的？”秦书颜面色一凛，依董遐的意思，明珠城暗藏的腌臜之事，恐怕与贪污赈济钱粮不相上下。
“在下确实不该知道。不过在下也曾窥见过官场一二，既然大人们不说，我也只能斗胆揣测。”董遐端得四平八稳，丝毫不恼。
“各位大人，若是只想彻查沿途贪污赈灾钱粮一事，恐是会无功而返了。我们偃州的两位大人已经寻好了替罪羊，只待各位大人上门，便将这成果拱手相送。若是想还偃州、辛州一片明净，在下愿意提供些情报。”
董遐笑得憨态可掬，还做了个抱拳的手势。这倒是引起了秦书颜的兴趣，不过她不会如此轻信来历不明之人。
“你平日里没少为虎作伥，奉养巴结蔺迁和黄添，才换得官商这个职位。如今却翻脸无情、两面三刀，纵使我想信，也不敢信呢！”
“我翻脸无情、两面三刀，如果大人不信我，自然可以拿着叛变的把柄告诉蔺迁黄添，断了我往后的生路。但若是各位大人心怀兴国安民之愿，又何妨听听？”
“你且说来，我们自有论断。”
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