回府路上，秦书颜二人才落下一身冷汗，自己全程被楚植牵着鼻子走，与楚植联盟，似乎是与虎谋皮。
“太子之位，不一定会是楚植的囊中之物。”
蔺衡安微愣，不理解秦书颜为什么会说出这话。
“皇帝需要的，是一个信奉他服从他孝顺他的儿子，不是一个独当一面、想要自立基业的太子。”
皇帝无能，可是又见不得世族百官比他聪慧，不想时刻被压一头。而楚植却德才兼备、运筹帷幄。透过皮肉，秦书颜能看到楚植的骨头，峥嵘而坚硬的骨头，这不会得到皇帝喜爱。
反而是二皇子和三皇子，是宠妃所生，虽然才能平平，却胜在听话。
蔺衡安默然：“无论太子之位花落谁家，身为朝臣，不站队，不党争，才是陛下愿意看到的。”
所以他们的一切行动都要掩人耳目、暗中开展，幸运的是楚植似乎也不想和她有明面上的瓜葛。
翌日早朝，群臣进谏了两件大事。
一是大皇子楚植进言，百丈楼修建意义重大、牵涉繁多，朝廷在派人推行的同时，也要擢拔出一名出身南章、博学多才的监管。楚植认为符节令丞彭辉可担任此职，既有调遣统筹之能，又在南章城颇有名声。
二是皇室宗亲老生常谈，皇帝已近天命之年，太子之位空悬，致使皇子们没有威信，大臣们只顾发展自己势力，侵犯皇权。
若是以往，皇帝会觉得宗亲是在暗指他年老体弱，诅咒他随时撒手人寰，一边怒斥宗亲，一边加大力度给世族下绊子。可是如今，皇帝却未勃然大怒，只是平和沉稳地说他尚且身强力壮，不急于此事，并宣布举行田猎。
秋巡冬狩，四时出郊，以昭天子恩威，皇帝借田猎讲武，意在震慑朝臣宗亲。随后，皇帝却任命大皇子代为监国，任命二皇子楚楠负责田猎事务，让三皇子楚榆随同围猎。
田猎这颗石头，在本就暗潮涌动的朝廷上激起不小水花。大皇子党喜不自胜，自古以来唯有储君才会被授予监国之事，不少人纷纷贺喜，就差把冕服冕冠披在楚植身上。
而二皇子党的境遇就变得十分难过，王皇后与刘婕妤积怨已久，若是大皇子继位登基，他们母子三人将落入为人鱼肉的境地，所以此刻绝对不能坐以待毙。
皇宫清凉殿内，刘婕妤理佛上香，求神仙菩萨保佑，保佑她母子三人平安。除了鬼神之说，刘婕妤也不忘尽人事。
刘人杰正弯腰垂手，恭候在刘婕妤身后。刘婕妤诵完经书，一脸决绝，转身面对刘人杰，又换上了一副无辜无措的模样。
“哥哥，倘若楚植真的继位，我们母子三人可怎么办呐！？”
说罢刘婕妤以手掩面，尽显脆弱。
刘人杰进宫当了宦官之后，老家遭了蝗灾，刘人杰的老父亲也被饿死，是刘婕妤一家打了副棺材，薄葬了老人家。后来刘婕妤入宫做侍女，一朝受宠飞上枝头变凤凰，阴差阳错地与刘人杰重逢，刘人杰才知道他家里人早就死光了。
这份恩情是刘人杰不得不报的，只是涉及储君国本，他人微言轻，就算是掉了脑袋也不一定能干涉一二。
刘人杰委婉地安抚她：
“储君之事尚未定夺，婕妤圣宠隆重，陛下更是给二皇子殿下起了‘楠’这个字，便是寓意着福寿绵延、可担大任。无论如何陛下都会护佑婕妤母子，婕妤切莫思虑过度，自乱阵脚，让小人趁乱钻了空子。”
哪知道刘婕妤听后，更加哀痛，西子捧心般哭泣起来。
“我入宫这么多年，哪怕是你成了薛常侍干儿子、当了中书谒者令，哪怕我被王皇后逼入绝境、九死一生，我也没想过寻你帮忙，只怕耽误了你做事，没想到我这一厢情愿都付诸东流，你从未体谅过我。”
“楚植一旦登基，王皇后成了太后，我和我的两个皇儿就万劫不复了！如此生死攸关之际，哥哥你也要袖手旁观吗？等你百年之后遇见你阿父，见死不救，你不愧疚吗？”
声声质问击溃了刘人杰的心里防线，他扑通跪下：“婕妤之恩，奴才没齿难忘……”
还不待他继续说下去，刘婕妤打断他：“我与哥哥是仅存的故交，无论如何我也不会置你于险境，哥哥你只需……”
刘人杰挣扎一番，重重地点了头。
展露出立储意向的皇帝也不好过，夜已深，终于吹来了几丝凉风。皇帝坐在书案前，郑重地将冕冠放在书案上。
薛常侍捧着湛蓝琉璃碗，给皇帝奉上一碗安神汤。
“陛下，夜已经深了，保重龙体啊。”
皇帝摸着冕冠上的白玉珠冕旒，不做言语。半晌，他低低出声询问：“孤最近做梦，总是梦到二十一年前建章政变。”
薛常侍一惊，这段过往早就成了讳莫如深的禁忌，无人敢谈论。原因无他，当今皇帝在建章宫杀了太子兄弟，软禁了先帝，才得到了皇位。所以登基之后，皇帝没少被戳脊梁骨，背着不忠不孝的骂名。
“孤如何也找不到当年的心气了，你说孤是不是真老了？”
“陛下万岁，一定是那些老东西天天唠叨立太子，给陛下耳朵都磨出茧子了。”薛常侍满脸堆笑，恍惚间让他想起来小时候也是这样哄着陛下。
“孤这个皇帝做的真是失败！”
一声怒吼，皇帝把书案上的冕冠和安神汤通通扫翻，薛常侍见状立刻蹬着胖腿、扑了过去，堪堪接住冕冠，杵在碎了一地的琉璃碗上，双手鲜红。
皇帝愤然起身：“孤是天子！却要受那群老不死的挟制，日日说教，连亲儿子都敢在大庭广众之下说他老子不是！”
原来在皇帝心中始终有芥蒂，加之他还是皇子时曾经几度被前太子逼入绝境，他厌恶极了嫡长子这个身份，不想立楚植为太子。奈何群臣劝谏、众望所归。他不能随心所欲，动摇国本，但也不想顺了大臣的心意，像个傀儡一样。
薛常侍内心哀叹，俗话说三岁看到老，皇帝生母早亡，他抚养皇帝长大，最是了解皇帝脾气秉性。所以薛常侍心里门清，皇帝心比天高，莽撞狭隘，无论如何都不适合当一国之主，连皇帝幼时也只想当一个将军。
但是在前太子对他百般刁难之后，皇帝凭着这股莽撞冲动，率领本部兵马，联合部分宫女宦官，杀进了建章宫，杀死了享乐的太子，把先帝囚禁至死，在众人惊愕之中登上九五至尊。
“昔日齐王纳谏，面刺者受上赏才使得齐国战胜于朝廷，陛下有大皇子进言，可见陛下心胸广阔，是我大虞之福。”
“况且大皇子性格耿直，没有歪心思。”薛常侍瞧见皇帝似乎有改换储君之意，急忙劝道。
“没有歪心思？他想把龙椅从孤的身下抢过去，还不是歪心思？”
皇帝冷冷地直视着薛常侍：“孤念及你对孤有养育之恩、从龙之功，今日就不治你不忠之罪，但是你要清楚，你是孤的奴才，不是楚植的！”
薛常侍撑着流血的双手，爬到皇帝脚下，一边磕头一边请罪：“奴才知错，奴才只听陛下调遣，只忠于陛下一人。”
“滚出去。”
门外，刘人杰已经静候多时，他本想探一探薛常侍的口风，没想到看到义父鲜血淋漓地出来。
“义父！”刘人杰赶忙迎上去，搀扶着薛常侍。
“义父这是怎么了？”
“唉，伴君如伴虎，咱家许是真没用了。”
“义父身子骨硬朗，别说服侍陛下，以后大皇子登基还能继续服侍大皇子呢！”
薛常侍岂能听不出来他意有所指，在套他的话。只是面对这个他一手提携的义子，他不能眼看着刘人杰走弯路。
“什么登基？如今储君空悬，你再烂嚼舌根，触怒圣上，我也保不住你！”
哪知道这话不仅没有骂醒刘人杰，反而是给刘人杰莫大的勇气，让他以为储君之位落不到楚植头上，更是坚定了他辅助二皇子登基的决心。
蔺衡安得知楚植监国，也是喜不自胜。
“如果大皇子日后真能继承大统，拔除世家，真是天大的好事！”自从蔺衡安入狱辞官后，再也没这么开心过。
秦书颜从梅花桩上跳下来，打趣他说：
“你这么开心，是因为楚植能拔除世族，还是因为别的？”
蔺衡安的笑意收敛了些：“如果大皇子继位之后，能突然想起来我还赋闲在家，顺手重新启用我，那真是比天还大的好事。”
这话逗笑了秦书颜：“就算大皇子把你忘了，本将军也不会忘了你。等本将军以后封侯拜将，就把蔺逢那个老东西从尚书令的位置上踹下去，让你当尚书令，怎么样！”
“那小将军可要勉励了，想踹走蔺逢可不是一件容易事。”
两个人嬉闹调笑，蔺衡安觉得前路坦荡，一片向好。
秦府正有条不紊地整理着马匹弓箭，秦书颜作为初出茅庐的新封将军，自然也在田猎随行名录里，这正是一个表明忠心、大展才华的绝佳演武场。
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