午时的钟声敲响前，陆清辞终于勉强完成了乙字库房的擦洗。
她拖着仿佛灌了铅的双腿走了出去，脸色比之前更加苍白，额角甚至渗出虚弱的冷汗，每一步都走得摇摇欲坠
当她将清洗工具交还时，王嬷嬷盯着她，三角眼里满是审视与不快。她显然没料到这丫头居然真能撑下来。
“哼，算你还有点用。”王嬷嬷挑剔地扫了一眼陆清辞上交的有些脏污的抹布，没好气地挥手，“滚去吃饭，下午把西边那片回廊擦了！”
又是最费力不讨好的活计。
陆清辞心里跟明镜似的，面上却唯唯诺诺地应了，低着头走向宫女用餐的简陋膳堂。
午饭是能照出人影的稀粥和一个干硬的杂粮馍。
陆清辞小口喝着粥，胃里因为之前的体力消耗隐隐作痛。
她不着痕迹地打量着周围，几个平日里围着王嬷嬷转的宫女正聚在一起，对着她这边指指点点，低声嗤笑。
“瞧她那晦气样，撞了柱也没撞明白……”
“王嬷嬷分明是要搓磨死她，她还傻乎乎地干活……”
“听说沈大人上午去乙字库房了？没直接把她扔出去算她走运……”
陆清辞只当没听见，专注地啃着手里能当砖头用的饼子。
可她心里却在快速复盘上午与沈墨那短暂的接触。他看到了吗？那短暂的目光停留是意外，还是……？
下午，西回廊。
烈日当空，青石板被晒得滚烫。
陆清辞拿着几乎跟她一样高的扫帚和拖布，慢吞吞地清理着积年的污渍。
她刻意控制着节奏，让自己看起来疲惫不堪，动作迟缓，但每一次挥动扫帚都落在最关键的位置，避免做了无用功。
汗水浸湿了她的后背，额角的伤疤在烈日下隐隐作痛。
她舔了舔干裂的嘴唇，目光却偶尔会飘向承署司承司长院落的方向。
突然，一阵急促的脚步声和惊慌的议论声从主事院落那边传来。
“……完了完了！这可怎么是好！”
“太后寿辰献礼的通草花头面，江南织造刚送来的，打开一看，最核心的那朵牡丹竟然受潮蔫败了！”
“司正大人震怒！说是找不出解决办法，咱们承署司上下都要吃挂落！”
通草花？陆清辞握着扫帚的手微微一顿。
那是用通脱木茎髓制成的假花，工艺繁复，以轻薄逼真著称，但极易受潮损坏。看来是保管环节出了纰漏。
她垂下眼，继续有一下没一下地扫着地，耳朵却捕捉着每一个飘过来的字眼。
“时间紧迫，重新制作根本来不及！”
“京城里的工匠，谁能在这个时辰赶制出媲美江南贡品的通草牡丹？”
“听说沈大人已经下令，全司寻找擅手工、能修复或替代此物的人……”
这就是机会！
陆清辞心中一惊，但她迅速压下了这股冲动。
不能主动，绝对不能主动凑上去。
枪打出头鸟，尤其是在这种风口浪尖，一个不好就是万劫不复。必须等，等一个合适的时机，或者……等有人“想起”她。
她依旧扮演着那个与世无争的扫地宫女，仿佛周遭的慌乱与她毫无关系。
然而，命运的齿轮已经开始转动。
库房管事张诚此刻正急得像热锅上的蚂蚁。他是经手验收那批通草花的人之一，若真追究起来，他难辞其咎。沈墨大人虽然什么都没说，但那冰冷的眼神已经让他腿肚子转筋。
他脑子里飞快地过滤着司里可能有点手艺的人，绣娘？工匠？一个个名字闪过，又一个个被否定。要么手艺不够，要么不敢接这烫手山芋。
就在这时，他脑海里莫名闪过上午在乙字库房见到的那一幕——那个叫陆清辞的小宫女，衣襟内侧，似乎别着一朵……丝线做的，歪歪扭扭的花？
当时只觉得粗糙可笑，此刻在绝境中回想起来，却仿佛成了一根救命稻草。
那虽然丑，但确是手工做的花！而且，是在那种环境下，用废弃材料做出来的！
“死马当活马医了！”张诚一跺脚，也顾不上什么体统，提着官袍下摆就朝着西回廊狂奔而去。
“陆清辞！陆清辞呢？！”他气喘吁吁地冲到回廊，目光四处搜寻。
陆清辞正吃力地提着水桶，闻声抬起头，脸上适时地露出茫然和一丝畏惧：“张……张管事？”
张诚冲到近前，也顾不上她满身汗渍，急切地问道：“你！你上午别在衣服上那朵花呢？拿出来我看看！”
陆清辞心中了然，面上却显得更加慌乱，手下意识地捂住了衣襟。
“那、那是奴婢胡乱做着玩的，丑得很，入不得管事的眼……”
“少废话！快拿来！”张诚不耐烦地催促。
陆清辞这才不情不愿的从衣襟内侧，取出了那朵枯黄色、形态歪斜的丑绒花。
张诚一把夺过，捏在手里仔细一看，眉头紧紧皱起。
这玩意儿……也太丑了。
丝线粗糙，颜色暗淡，形态更是毫无美感可言。能行吗？
可眼下，还有别的选择吗？
他深吸一口气，像是下定了某种决心，死死攥着那朵丑绒花，对陆清辞道：“你，跟我来！快！”
陆清辞脸上适当地露出惊慌和无措：“去、去哪？张管事，回廊我还没扫完……”
“扫什么扫！跟上！”张诚几乎是用吼的，转身就走。
陆清辞低下头，掩去眼底一闪而过的精光。
迈着踉跄的步伐，跟在了张诚身后。
周围那些原本看热闹的宫女都惊呆了，面面相觑，不明白这扫地的废物怎么就被张管事火急火燎地带走了。
陆清辞被张诚一路带着，穿过一道道回廊，径直来到了承署司的正厅之外。还未进门，就能感受到里面凝重的低气压。
厅内，司正赵大人面色铁青地坐在上首。沈墨坐在下首第一位，依旧是那副冰山脸，看不出情绪。几位管事和资深工匠垂手立在下面，噤若寒蝉。
桌上铺着软绸，上面正是那套精美绝伦却因核心牡丹蔫败而黯然失色的通草花头面。
张诚在门口稳了稳呼吸，这才躬身进去，声音带着颤：“禀、禀司正大人，沈大人，属下……属下或许找到一人，可、可勉力一试……”
“哦？何人？快传！”赵司正如同抓住了救命稻草。
张诚连忙侧身，将跟在身后、低眉顺眼的陆清辞让了出来。
当厅内众人看清进来的是个额头带伤、穿着最低等宫女服饰、瘦弱不堪的小丫头时，顿时一片哗然。
“张诚！你糊涂了！这是什么场合，岂容你儿戏！”赵司正一看，火冒三丈。
几位工匠也露出不屑和讥讽的神情。
陆清辞适时地表现出极大的恐惧，噗通一声跪倒在地，身子微微发抖，头埋得极低。
就在这一片质疑与斥责声中，一个清冷的声音响起，不大，却瞬间压下了所有嘈杂。
“你衣襟上那朵花，”沈墨的目光落在陆清辞身上，语气平淡无波，听不出喜怒，“是你自己做的？”
他终于，主动问起了。
陆清辞心中一定，抬起头，脸上依旧是那份怯懦，但回答却清晰了几分：“回、回大人，是奴婢……胡乱做的。”
沈墨的视线转向张诚。张诚一个激灵，连忙将手里那朵丑绒花呈上。
沈墨修长的手指拈起那朵丑得别致的绒花，在指尖转了转，清冷的目光审视着那粗糙的工艺。
厅内所有人的目光都聚焦在那朵花和沈墨的脸上，屏息凝神。
赵司正忍不住道：“沈大人，这……这粗糙之物，岂能作为太后寿礼？简直是笑话！”
沈墨没有理会赵司正，他的目光从绒花移到跪在地上，看似惶恐，背脊却挺得笔直的陆清辞身上。
“材料从何而来？”
“回大人，是……是从库房废料堆里捡的。”
“跟谁学的？”
“奴婢……自己胡乱琢磨的。”
“可知通草花工艺？”
“奴婢……不知。”陆清辞答得小心翼翼，句句实话，却句句留有余地。
沈墨沉默了片刻，将那朵丑绒花放回桌上，发出了轻微的声响。
他抬眼，看向赵司正，声音没有任何起伏，却带着决定性的力量：“司正，江南贡品损毁，我承署司皆有失察之责。如今工期紧迫，遍寻京匠亦难解燃眉。”
他顿了顿，目光再次扫过陆清辞。
“此人，或可一用。”
一句话，如同惊雷，在正厅炸响。
赵司正目瞪口呆。几位管事和工匠更是难以置信。
陆清辞猛地抬起头，脸上充满了恰到好处的震惊与惶恐，仿佛被这突如其来的重任砸懵了。
沈墨看着她，眼神深邃冰冷，下达了最终指令，也堵死了她所有退路：
“给你三日。要人要物，承署司尽力配合。”
“若成，许你入匠籍，领赏。”
“若败，”他的声音陡然转厉，带着刺骨的寒意，“尔与张诚，皆以渎职论处，逐出宫廷！”
张诚腿一软，差点瘫倒在地。
陆清辞跪在堂下，承受着所有或怀疑、或怜悯、或幸灾乐祸的目光。
她看着桌上那蔫败的通草牡丹，又看向主位上那个将她推上风口浪尖的男人。
三日，再造一朵堪比贡品的花。
她深吸一口气，在无数目光的注视下，缓缓伏下身，额头碰到冰凉的地面，声音颤抖着，却清晰地传遍整个大殿。
“奴婢……领命。”
无人看见，在她低垂的眼眸深处，那簇名为野心与求生欲的火苗正在熊熊燃烧。
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