快乐王子的雕像耸立在城市中央。他有一对漂亮的蓝宝石眼睛，礼服的纽扣是金子做的，一颗大红宝石嵌在剑柄上，璀璨发光。
秋天凌晨，一只夜莺来到了这个城市，飞着飞着掉到了快乐王子的脚下。
因为伊琳娜笑得没力气飞了——快乐王子居然是只兔子。
兔子先生的雕塑挺得板正，湖蓝色宝石里的微光瞥了伊琳娜一眼：“亲爱的夜莺小姐，我是多么悲伤啊。从前我住在快乐宫里，不知道忧愁烦恼，现在我竖立在这座城市中央，看到人间的丑恶和穷苦，总是忍不住落泪。”
快乐王子说，他看到一个裁缝，骨瘦嶙峋，手上布满针眼，还在为一个宫女制作舞裙。裁缝的孩子正在发烧，嚷着要吃橙子，但是裁缝连给他治病的钱都没有，只能守在孩子身边继续干活。
王子让夜莺把他剑柄上的红宝石啄下来衔给裁缝，但是夜莺不肯，而且她不喜欢小孩子，他们经常丢石头打她。王子再三请求夜莺帮忙，夜莺生气了：“你不能这样当老好人，再说了，救得了一个，那一百个呢？我不干，你会死，我也会死的。”
“只要能给我身边的一两人带去快乐就很了不起啦，况且我会让你及时飞走的，谁又说我一定会被拆掉呢？”
夜莺不理他，白天到了，她需要先去美美睡一觉。
晚上，夜莺醒来，惊讶地发现快乐王子的脚下睡着一只燕子。剑柄上的红宝石不见了。
“是燕子帮我把宝石送给了裁缝。”
夜莺大怒，上前扑扇翅膀赶走了燕子，对快乐王子说：“好哇，我现在就在你头上搭个窝守着，警告你，不准趁我睡觉的时候偷偷找别的什么破鸟！”
人们很快发现，快乐王子的王冠上多了一个小巢，一只夜莺会在夜里钻出来，绕着快乐王子仔细地飞几圈，再飞过城市觅食。
第一夜，夜莺飞过城市，看到一个住在顶楼的年轻人正埋头写一份文书，可是她实在太冷，炉子里没有生火的炭，又饿得头昏眼花，写不了一个字，急得直掉眼泪。
第二夜，夜莺看到广场上有个赤着脚卖火柴的小女孩，即使她努力劝说，也没有人停下买一份火柴，她冻得哆哆嗦嗦回到家，却还得挨父亲的一顿打。
第三夜，天上下起了雨。夜莺看到一对流浪的兄妹衣衫破烂，相拥在桥下避雨，但一辆金贵的马车向桥这边驶来，巡警发现了他们，把他们赶了出来，哥哥只好脱下衣服遮在妹妹头顶，两人匆忙往雨幕深处跑去。
伊琳娜想起，在第二杯茶的时候，自己也有一个哥哥，在天上突然大雨倾盆的时候脱下外衣，遮在自己头顶。
夜莺沉默地飞回快乐王子身边。
“兔子先生，一切会好起来吗？”
“夜莺小姐是怎么想的呢？”
“……我不知道，但我会回答：会的。”
夜莺啄下快乐王子身上的宝石，在一个又一个夜里飞啊飞。
住在顶楼的年轻人吃上了晚餐，点起火炉烤暖，很快又继续奋笔疾书。卖火柴的小女孩收到爸爸买来的漂亮鞋子和袜子，穿上新衣服开心地转圈。流浪的兄妹被啤酒店老板收留，他们勤劳能干，很快拥有了一间能够遮风挡雨的温馨小屋。
冬天就要到了，城市里重新充满了迎接新年的欢乐气氛。
但快乐王子除外。他身上的宝石和金子早已不知去处，变成了灰暗难看的石像，城市规划局决定拆除他的雕像，在城市中心建立起新的CBD，带来更多机会和财富。
快乐王子已经什么都看不见了，是夜莺为他带来这个消息。
“很好的，未来总要向新事物发展，人们总会记得我。”
“难道就没有两全的方法吗？”
“能得到好的方法，就已经不容易了，我不敢贪心。”
“如果这个世界的结局无法改变，那么我不如在与它同归于尽时，让它结束得更壮丽些。”
于是，寒冷而寂寞的月夜，夜莺衔来玫瑰树的枝桠，卡在快乐王子的王冠处，用最尖利的刺抵住心脏，开始唱起哀伤的歌。
城市里的人们纷纷打开窗户倾听，快乐王子空洞的双眼流下越来越多的眼泪。当夜莺的血终于流尽，雕塑里传来一声巨响，快乐王子的心裂成了两半，然后，四周再也没有声音。
东方吐白，人们从安宁的睡梦中醒来，来到广场上，发现快乐王子的雕像一夜间缠绕满了藤蔓，开出朵朵血一般鲜红的玫瑰。人们找来最好的画师将这幅美丽的景象画了下来，想象出各种美好的故事，成为童话，口口传唱。
新的商业中心建立起来，广场上再也看不出原来破败的样子。
但是大家都知道，这里曾经有过一个快乐王子，在满树的玫瑰中睡去。
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