万物惊秋梧桐落，暮云醉叶故人归。
初秋的傍晚，天色灰蒙蒙的，风里掺着凉气。城门口倒是一反常态，热闹得很，叽叽喳喳，吵嚷不休。
“诶！今儿沈将军班师回朝，去瞧瞧，去瞧瞧！”
“要去你去，我可不去！听说啊，那沈将军貌若恶鬼，暴虐嗜杀，小心一剑给你脑袋搬家！”
……
坊间有杂谈，戍守边关的沈将军貌若恶鬼，嗜杀成性，是个实打实的炼狱无常。
“属下恭迎将军班师回朝！主公特命我等前来迎将军回府。”燕京城门骤然大开，来人领着一众皇城禁军跪在城前，将原先狭长的甬道堵得水泄不通。
不远处，一行轻骑踏沙而来。
为首那人，一袭深色玄衫，朱红作点，腰佩长剑，座下银鞍照白马，飒沓如流星。
凑近了瞧，竟是位眉清目秀的少年郎。
城前俯首跪着的几人有些耐不住性子，交头接耳，窃语声一片。
十万精兵皆于二十里外缴械，安营扎寨。怪就怪在，马背上那人不退反进，勒紧缰绳加速疾驰，马蹄卷着黄沙铿锵有力地踏在泥泞路面，听得人心跟着直颤。待到人前贴面方才勒马，马蹄高扬，鸣声响彻了半边天。
城门口一众禁军百姓皆屏气凝神，生怕被眼前这位活阎王一刀了结了性命。这沈将军当真如传闻说的那般，嚣张跋扈，目无王法！
天边暮色霭霭，寒鸦扑簌，呼嚎吵嚷皆匿在了疾风里。
沈长策觑了那人一眼，正欲发作，枭二忙驱马上前，附耳道：“将军，寒鸦盘旋，此非吉……”
“是吗？”沈长策啐了一口，随手把马鞭扔给了枭二，“往后夜不能寐的，怕是城里各位吧？”说着他翻身下马，丢下乌泱泱一大帮子人，抬步欲往城中去。
城前领军横枪拦了他去路，沉眸冷声质问：“将军可想仔细了，大漠一战我朝兵败，乔中郎将至今下落不明，数十万将卒无一人生还。将军这个时候撤兵，是想将这燕京的牢底坐穿吗？”
沈长策顿了步子，回眸冷喝道：“欲加之罪，何患无辞？构陷朝廷命官，高远，你好大的胆子！”话音未落，长剑出鞘，剑影无痕，下一瞬剑锋已抵上了那人的脖颈，见了红。
“诶哟！景明，你可叫我好找！”钱行刚出城门，目光掠过人群，瞥见鸦九剑锋，他心中一滞，忙讪笑道：“这是作甚？今夜我做东，咱哥儿几个吃酒去！还请高都尉替本公子向国公带个好。”
高远顺着台阶就下了，与钱行相视大笑，说：“主公还等着在下回去复命，来日休沐末将再邀您吃酒，还望二公子赏光！”
钱行笑呵呵连声应好，连连赔笑，眼瞅着高远收了枪，他忙连拖带拽赶着沈长策往城中去了。
高远转身收了伪善的笑，饶有兴致地望着一行人远去的背影，杀意划过眼底，干脆狠厉。
如今钱家是皇商，坐拥金山银海，以他的官阶，犯不着上赶着以卵击石。此番他不过是奉命拿人，虎毒不食子，谁知道国公府里的那位打的什么如意算盘。这种差事本就是蹚浑水，倒不如顺势而为，卖钱家个顺水人情来得划算，无非罚些俸禄，讨两声骂。
昔年沈忠战功显赫，官阶之上已无可再封。先帝恐其功高以震主，赐了个闲散的世袭王爵。削势折翼，缴了他的权，扣其妻儿老小在京为质，调遣凉州，无诏不得归。
凉州一战大捷，先帝大赦，特准其幼子长策离京与父团聚。
奈何天公不作美，积雪埋了道。入冬一战，军中断了粮草，蒙古余孽趁夜突袭军营，沈忠不幸中箭，矢尖之毒无药可医。沈长策一行人抵达凉州之时，沈忠尸首已硬，尸斑攀满了额角，伤口溃烂生蛆。
沈长策令人将中军帐翻了个底朝天，除却几件单薄衣衫，再无长物。营里营外这帮畜生连死人的遗物也要敛了去分财，仅存几封家书冷清清躺在书案上的匣子里。
烽火连数年，沈忠笔下千百封家书如石坠海，了无音讯……圣心难测，驿站的那些个贪官庸隶每每只道路况苦艰，难通书信，日子长了，沈忠便也不再传了。自此落笔皆入匣，满腹愁思皆落锁。
见京都来了人，那帮吃里扒外的狗东西领了赏钱，便草草将人下葬了。
沈忠下葬没几日，一夜大火倾覆，昔日风光无限的将军府被烧得连渣子都不剩。一宿的功夫，昔日金尊玉贵的小世子成了没爹护、没娘爱的孤儿。饶是平民百姓饭后扯起闲话家常，也忍不住唏嘘两声。
这些年，国公爷念及故友，将他养在膝下，摧其志，斩逆鳞。人前父慈子孝，做足了哄人的烂把戏。
这不，前年沈长策刚及冠便袭了昔日父爵，好不风光。
有民耳语：“人就是日子过得再不济，也是个侯爷，食君之禄，能差到哪儿去？有这闲工夫，倒不如关心关心自家的粮还余几斗！”
*
二人入了城，钱行这才安了心，破口大骂道：“忒！这帮狗杂碎！今日抽的哪门子疯，奴才拦主子，活得不耐烦了！”
沈长策执帕漫不经心地拭去剑锋上的血渍，“咔嗒——”一声，腕转锋回，长剑入鞘。他勾唇笑看钱行，“得了，你也就会人后耍威风，那姓高的横竖是个奴才，哪天找个由头做了就是。方才哪是狗发疯，分明是狗主子点小爷呢！”
“这老不死的……”钱行说着碰了两下他的胸口，“诶！兄弟我下个月冠礼，一定到场嗷！”
“成！”沈长策攥着他的耳朵就走，疼得钱行扯着嗓子直叫唤，“诶呦！我的好哥哥痛痛痛！”
沈长策这才松了手，剑鞘抵了抵钱行的脊背，“德行！得了空也练练，瞧瞧，脆成什么样儿了！”
“嘶——疼！”
任身后人嗷嗷叫得龇牙咧嘴，沈长策大步往前去了。
入秋的一场大雨，谢了红花，凋了麦穗，误了一年的好收成。燕京城内却摸不着半点秋月萧条之兆，市井长街，朱楼碧瓦，满街富贵奢靡花了人眼，乱了人心。
“景明！等等我！”钱行提袖小跑跟上，喊道：“前边儿右拐，今儿咱去潇湘阁！”
“潇湘阁？”沈长策脚下一顿，偏头问道：“我这才走了没几月，醉香楼里的莺莺燕燕你都赏倦了不成？”
“哪儿能啊！不过嘛，这潇湘阁里出了个美娇郎，一曲千金，一面难逢！”说着钱行敛了笑，低声道：“坊间有言，圣上为闻一曲毕，曾微服私访，豪掷万金。”
多年来，承德帝久卧病榻，太后垂帘听政，国公把持朝纲。以致外戚一脉稳据王权，如虎啸风，犹鱼之有水也。江山欲倾之境，圣上费尽心思出宫，只为瞧瞧这位哄抬曲价的小郎君，实在蹊跷得很。
“有点儿意思。”沈长策眼尾眉梢满是笑意，同方才城前那位周遭一片肃杀之气的铁面将军真真儿是判若两人。
沈长策问：“你见过？”
“算不得见过，只隔着珠帘，远远瞧过一眼，是个美人胚子。”钱行眉峰一挑，拖着调子调侃道：“说来也巧，那位美人倒是同你有缘得很！”何故有缘，沈长策再三盘问也没审出个所以然来，钱二公子非说留个悬念，让他自个儿去瞧。
说来也怪，这潇湘阁此前闻所未闻，见所未见。今岁暮春，一夜间惊现于燕荣街中心路段。不过是间风月琴馆，此般招摇晃眼，既得以稳立乱世而不倒，亦无人加以制衡，其间必存猫腻。
闻说潇湘阁主有一子，如今阁中大小事务皆是这位小少主拿主意。其容色琴技，于数君之内，实为翘楚，不过身子不大好，常日闭门谢客。
二人离潇湘阁不过百步之遥，磨磨蹭蹭愣是走了半刻钟。钱行再回首，沈长策面上不知何时竟多了张狐狸面具，同他那身江湖装扮倒是贴得很。
钱行睨了他一眼，对上那双似笑非笑的眸子，不禁打了个寒颤，话到嘴边又咽了回去。他久在边关，不高调明提谁认识！简直此地无银三百两。
“钱二公子好。”今日当值的掌柜是个年轻俊美的男子，瞧见来人忙起身相迎，目光掠过那张狐狸面具笑意一僵，并未多言。他问道：“今日二位爷想听谁的曲儿？”
钱行接过文容递来的曲谱，凑上前，执扇勾住了他垂至胸前的一缕青丝，调侃道：“文容，才几日不见，你这张脸生得越发俊俏勾人了！”
许是平日里听惯了此等撩拨之言，文容也不恼，抬指拂去扇骨，笑了笑，“不过是敷了些薄粉，跟着他们胡乱描画了几笔，公子抬爱了。”
沈长策只充个聋子杵在钱行身侧打量着阁内陈设，一副九曲红尘世外客，全凭钱二公子做主的懒散模样。
阁内不大，连廊倒是不少。一应陈设清雅别致，厢房与厢房之间所隔甚远，细丝薄纱随处可见，放眼瞧去竟有些曲径通幽的趣味。阁内无炉鼎，不知何处燃着特质的香料，果香伴着松木香，无为有处有还无，叫人闻不真切。
只听钱行又道：“谁的曲子也不及文容你的好。”
文容笑应：“公子谬赞，在下当不起。”
眼瞧着钱二公子搁这儿同掌柜的撩闲快撩上榻了，沈长策抬腿猛地给钱行小腿肚来了一脚。钱行吃痛，垂眸掩去慌色，硬是挨下了这一脚。他稳了步子，笑问：“今儿春和公子可接客？”
闻言，沈长策一愣，春禾？
哪个春和？
春和景明？
倒真是有缘得很。
文容佯装瞧不见钱行面上的窘迫，打着马虎眼，“真是不巧，近日少主染了风寒，怕过了病气给贵客。”
“文容，你哄旁人便罢了，怎也这般唬我？”钱行说着，手也没得闲，不老实地攀上了文容的纤腰，一把将人圈进了怀里。
文容一下羞红了脸，挣了两下没挣开，硬着头皮笑道：“在下不敢，只是近日天渐凉，少……”
未等文容把话说完，沈长策从腰间捞出一块成色极佳的龙纹玉珏，抛向他，“见与不见，待你家公子见过此物，再作定夺也不迟。”
文容接过玉珏，心下一愣，原先那双柔情似水的眸子沉了沉，随后握着玉珏，含笑颔首告辞，急匆匆往后院儿去了。
待文容一走，沈长策便往身侧檀木椅上一瘫，仰面呼出一口浊气，闭目养神。
钱行蹙眉问：“那是何物？”
沈长策掀了掀眼皮，视线掠过那扇隔断前庭后院的山水屏风，漫不经心地说：“府中旧物。”
钱行偏头剜了他一眼。
鬼才信！
屋内静了好一会儿，沈长策咋舌道：“这么个风姿绰约的美人儿养在枕边，且留个心眼儿。我竟不知你有此好？”
钱行不以为意，“人不好色，天诛地灭！男人也好，女人也罢，有何区别？”说罢，他被沈长策盯得有些发怵，索性将头偏至一边，兴致恹恹。
沈长策说：“你那位相好会武，未过招，我探不清虚实。”
钱行闻言身形一顿，未来得及撤回去的笑意也跟着僵在那张端正俊朗的脸上，“我知晓”。
文容为人处事向来雅正端方，温和知趣，举手投足间叫人挑不出半点错处。旁人问起，他只道从前是介文弱书生，家道中落，迫入风尘。
不一会儿，文容自屏风后探身出来，“在下眼拙，多有怠慢，烦请二位贵客同我来。”
沈长策偏头唤了声，“愣着作甚？跟上！”提剑起身往后院去了。
谢春和住的这处院子不大，采光倒是极好。庭中槐树挺立，枝叶如瀑。树下落蕊铺满地，藤椅布满尘，想来许久未有人坐了。小院四周环着脆生生的绿竹，冷冷清清的。院内也没个人走动，静得不像话。
若不是文容引路，料谁也想不到此处是阁中主院。
棉帘一掀，屋内暖融融的热气直往人面上扑。沈长策愣了愣，刚入秋，十月天还称不上冷，屋内便燃着宫中上等的银霜炭。他一时竟分不清是这位声名远扬的春和公子疯了，还是他疯了，倒真是钱多烧得慌！
此地处处蹊跷，沈长策蹙了蹙眉。
屋内一应陈设雅致不俗，案有插花，诗书满架。大到金丝楠木床榻，小到桌上那套天青釉冰裂茶盏，桩桩件件，无一不昭显着这间屋子的主人非富即贵。
温润如玉的男声隔着珠帘从青纱帐幔后传来，“在下谢祈安，幸会。”
文容进内挑开了帐幔，扶榻上那人起身，靠着床头坐着，他沏好茶便拽着钱行退了出去。
沈长策循声望去。
榻上那人一袭青衣素衫，骨节分明的手撑着床沿，透着些病态的白。青丝半绾，一双桃花含情眼，泪痣点，只往那儿一坐，便勾得人心神荡漾。
抛开嗓音来看，倒更像个美娇娘。
只是这人……怎么这么眼熟？
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