雨歇，天未霁。
铅灰的云层低低压着汨罗江面，像一块吸饱了泪水的破旧棉絮，沉甸甸地，扼住人的喘息。小红蜷缩在湿冷硌人的卵石滩上，每一次微弱的挪动，都牵扯着骨缝里尖锐的刺痛。左肩胛的胎记再度滚烫，并非先前灼烧般的剧痛，而是闷钝的、带着微麻的热意，像心口揣了块刚从火堆里扒出的烤红薯，提醒她还活着。
她其实已感知不到清晰的痛楚。身体的疼痛早已麻木，心口却像被掏空了一个大洞，冷风呼呼地往里灌。喉咙干涸苦涩，如同咽下粗砺的沙砾。爹娘倒在血泊中的景象，楚兵刀锋的寒光，寨老燃须的惨叫……这些画面在眼前反复撕裂、循环，比这浑浊的江水更冰冷地浸泡着她的神魂。她想嘶喊，想质问苍天，喉头却被无形的淤泥死死封堵，只余下破碎的、嗬嗬的抽气声。怀中的巴魂玉紧硌着肋骨，坚硬冰冷，却固执地透出一丝微弱暖意——这是她与这冰冷世间，唯一的、尚存温热的联系，是她血脉里最后一点火种。
“哗啦——”
上游冲下几段残枝断木，打着旋撞上礁石，粉身碎骨。小红的眼睫颤动，涣散的目光艰难聚焦。滩涂上生着几丛野草，叶缘洇着不祥的暗红，被雨水冲刷得晶亮，逸散出清苦的草腥。爹的话在脑中浮起：泽兰，止血。
她想爬过去扯几片，刚撑起半身，膝盖便是一软，整个人重重砸进泥泞。浊水溅了满脸，腥臭冰冷，呛得她撕心裂肺地咳，咳得眼泪混着泥污，在脸颊犁出两道狼狈的湿痕。力气彻底耗尽，她瘫在泥水里，像一条搁浅垂死的鱼。
“阿爹……阿娘……”她用尽最后一丝气力呼喊，声音却细弱如蚊蚋，瞬间被呜咽的江风揉碎、吞没。
就在这时，一串脚步声自下游传来。
不疾不徐，却异常沉稳，一步，一步，踏碎了滩涂死水般的沉寂，也踏在小红紧绷欲断的心弦上。她的心骤然揪紧，似被一只无形冰手攫住！楚兵？是搜山的楚兵追来了？！她想躲藏，身体却沉重如灌铅，连指尖都无法动弹分毫。只能绝望地睁着眼，看着那道模糊的身影，在迷蒙水汽中渐行渐近，轮廓逐渐清晰。
来者是个须发皆白的老者，身着洗得发白、边缘磨损的粗布深衣，一手提着藤编药篓，背上负着大捆新采的、还带着水珠的泽兰。面容清癯，颧骨高耸，薄唇紧抿，眉间深锁的“川”字纹壑，仿佛凝聚了化不开的忧悒与风霜。唯有一双眼睛，亮得惊人，似浸在寒潭中的墨玉，沉静深邃，隔着湿冷的空气望来，竟让赤璃无端地心慌意乱，那目光似乎能穿透她褴褛的衣衫，看到她心底最深处的恐惧与绝望。
他看见了她。
老者的脚步蓦然顿住。小红能看清他沾满泥点的草履，以及草履旁一株被无意踏折的泽兰，断茎渗出清亮的汁液。楚兵靴底黏稠的血污、寨老燃须的焦臭惨叫骤然闪现！她浑身抑制不住地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响，像风中最后一片枯叶。
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老者并未径直上前，更无丝毫凶戾之气。
他缓缓蹲身，动作带着一种历经沧桑的沉稳，先将背上沉重的泽兰小心置于一块干燥的岩石，又将药篓轻轻放下。这才转过身，步履依旧沉稳，一步步朝她走来。深衣虽旧，袖口磨损，却浆洗得异常洁净，周身萦绕着与泽兰如出一辙的清苦药香，奇异地中和了滩涂的血腥与泥腥。
小红死死盯住他的手。那是一双修长的手，骨节嶙峋，指腹覆着经年握笔磨出的薄茧，指甲修剪得很干净。他没有拔刀，也未取绳索，只是空着双手，在她面前缓缓蹲下，视线与她齐平，没有居高临下的压迫。
“孩子。”他开口，嗓音低沉，带着楚地特有的温软腔调，如山涧清泉淌过青石，有种奇异的安抚力量，“伤在何处？”
小红的牙齿依旧咯咯打颤，发不出声。她想将怀中的巴魂玉藏得更深，手臂却僵直如木。老者的目光落在她沾满血污泥泞、紧捂胸口的小手上，眉心蹙得更紧，那深深的川字纹里，盛满了沉甸甸的悲悯。
他伸出手。
小红骇然闭紧双眼！等待想象中的粗暴拉扯或冰冷的铁链。
预想中的粗暴并未降临。反而是一抹清凉，带着淡雅沁人的药香，轻轻拂过她污浊冰冷的额角和脸颊。她怯怯掀开一丝眼缝——老者正用一方洁净柔软的布巾，蘸着竹筒里清冽的泉水，极其轻柔地、小心翼翼地擦拭她脸上的泥垢和血痂。他避开了她额角狰狞翻卷的伤口，动作细致温柔得如同对待一件易碎的稀世珍宝。那清冽的药香与水意，奇异地驱散了鼻腔里盘踞不散的血腥和死亡的气息，带来一丝微弱的生机。
“莫怕。”见她睁眼，老者声音愈发温和低沉，如暖风拂过寒枝，试图融化她周身的坚冰，“老夫姓屈，家在江畔。并非歹人。”
他一边低声安抚，一边打开药篓。里面整齐码放着各色药草、小巧的陶瓶与洁净的麻布。老者取出一只青釉小陶罐，指尖挑了些碧绿清透、散发着薄荷凉气的药膏，动作极轻地涂抹在她膝盖血肉模糊的伤处。药膏沁凉，瞬间抚平了尖锐的刺痛感，带来一丝麻木的舒适。
小红的泪水再次决堤。这一次，非因痛楚，亦非恐惧。只因为爹说过，山外有条汨罗江，江边住着位姓屈的大夫，是个……好人。
滚烫的泪珠大颗大颗砸在老者布满薄茧的手背上。
她知道，自己这条从尸山血海里捡回来的命，算是从阎王手里暂时抢回来了。
恰在此时，江上飘来悠远苍凉的歌声，穿透蒙蒙水汽：
“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足……”
一叶扁舟自下游荡来，撑船的老渔翁蓑衣斗笠，望见老者，扯开嗓子喊道：“三闾大夫！又采兰草哇？这世道浑浊不堪，采了也是白采哟！”声音里满是世故的无奈。
屈子并未回头，目光沉凝地望着脚下浑浊奔涌、裹挟泥沙的江水，眼神悠远空茫，仿佛要穿透这满江的污浊与时代的浮沉。良久，他才低低开口，似答渔翁，更似自问，声音里浸透了无边的孤寂与沉痛：
“世人皆浊，何不淈其泥而扬其波？众人皆醉，何不哺其糟而歠其醨？”
小红懵懂不解其意，只觉得那声音里沉甸甸的，压得她喘不过气，充满了与她此刻心境截然不同的、更深邃的绝望。怀中的巴魂玉却骤然一烫！惊得她浑身一颤。
屈子敏锐地察觉了她的异样。他的目光掠过她褴褛衣衫上早已发黑凝固的血污，落在她因玉烫而猛然瑟缩、紧捂胸口的小手上。他没有追问，只是伸出手，带着一种不容拒绝的温和，轻轻覆上她冰凉颤抖的手背。他的掌心带着岁月磨砺的粗糙，却有着令人心安的暖意。
“冷么？”他问，声音低沉。
小红点头，复又用力摇头。泪水却愈发汹涌，无声地滑落，砸落在屈子布满薄茧的手背上，也砸在他深衣粗糙的布料上。
屈子沉默片刻，那沉默里仿佛有千钧重担。忽地，他解下自己的外袍。粗麻质地，尚带着他身体的余温与淡淡的药草清香。他小心地将宽大的衣袍裹住小红单薄冰冷、如同风中残烛般的身躯，严严实实，宛如一个隔绝了外界所有风雨与血腥的、温暖的茧。
“随我归家吧。”他俯身，手臂穿过她的膝弯和后背，将她抱起。少女轻飘飘的，仿佛一片随时会被江风吹散的枯叶。小红身体瞬间僵硬，本能地想要蜷缩防御，却并未挣扎，只是将泪痕斑驳、冰冷的小脸，深深埋入他散发着清苦药香与墨香的衣襟，汲取着这绝望深渊里唯一的暖源。
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屈子的小茅屋低矮而洁净，像江畔一颗不起眼的卵石。
土墙上悬着几束风干的草药，散发出安神的幽香。墙角堆叠着半人高的陈旧竹简，沉淀着智慧与岁月的重量。屋中央的泥砌火塘里，炭火正旺，噼啪作响，跳跃的火光驱散着江畔渗入骨髓的阴寒湿冷。空气中交织着药草香、陈年墨香与温暖的烟火气，构成一种奇异的、令人心神安定的氛围。
他将小红安置在铺着厚厚干草、还算柔软的木榻上，又寻来一床浆洗得发白、却带着阳光晒过后蓬松气息的旧棉被，仔细为她盖上，掖好被角。被褥间温暖干燥的气息扑面而来，小红忍不住向里蜷缩，像一只受惊的小兽，贪婪地汲取着这久违的、几乎陌生的暖意和安全感。
“稍待，给你煮些米浆。”屈子温言说罢，声音在静谧的小屋里显得格外清晰。他转身步入里间，传来陶罐轻碰、柴火噼啪的细碎声响。
小红蜷在温暖的被衾中，听着外间那些代表着人间烟火的声音，眼皮越来越沉，重逾千斤。左肩胛的胎记持续散发着闷热，怀中的巴魂玉则温煦熨帖，如同两只相依相偎的幼兽，在她心口和肩胛下传递着无声的慰藉与奇异的共鸣。连日积压的、足以压垮成人的疲惫、恐惧与悲伤如潮水般将她吞没，终是沉入了无梦的、死寂般的深眠。
这一觉，没有血光，没有嘶喊，没有冰冷的雨和刺鼻的烟。只有火塘跳动的暖光在眼皮上投下温暖的红晕，以及空气中萦绕不散的、令人安心的药香。它们温柔得如同记忆中娘亲模糊的摇篮曲，将她暂时包裹在一个安全的茧里。
不知沉睡了多久，小红被一阵极轻的、竹简翻动的窸窣声唤醒。那声音带着一种古老而沉静的韵律。睁眼，窗外已是浓稠的墨色，火塘里炭火化作暗红的余烬，像沉睡野兽的眼睛。屈子盘坐于火塘边的蒲团上，手持一卷厚重的竹简，借着微弱的残光，低声吟哦：
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰……”声音低沉缓慢，带着浓重的鼻音，似哽咽，又似一声穿透千年时光隧道的沉重叹息，每一个字都浸满了化不开的愁苦。
小红在黑暗中凝望着他清瘦孤寂、被微光勾勒出的剪影，心头蓦然涌上难以言喻的酸楚与共鸣。她想起爹的话，山外的世界，好人多艰，多有不得已。这位救她于水火的屈爷爷，心中该是压着多少化不开的愁绪、多少无法言说的“不得已”？他的叹息，竟与她心底的悲鸣隐隐呼应。
她悄悄探手入怀，摩挲着温润的巴魂玉。玉石已褪去灼热，触手生温，愈发显得温润内敛，仿佛也在这安定的环境中沉静下来。血脉……爹的话言犹在耳。感受着周身包裹的、属于屈子的清苦药香、墨香与暖意，一股强烈的冲动攫住了她——不能再沉默下去。这寂静中的叹息，比她经历的血腥更让她心慌。
“屈……屈爷爷。”她试探着开口，嗓音仍带着久睡的沙哑和一丝不易察觉的颤抖。
屈子闻声回头，眼中掠过一丝讶异，随即漾开温和的笑意，那笑意驱散了些许眉间的阴郁：“醒了？腹中可饥？米浆尚温在火旁。”他放下竹简。
小红摇摇头，鼓起残存的勇气，目光投向那卷在微光中泛着幽光的竹简：“您读的……是什么？”她想知道，是什么让他发出那样沉重的叹息。
屈子将竹简略略举起，其上墨迹在微光下仿佛活了过来：“是老夫写下的些许……心事。关乎楚国，关乎黎庶，亦关乎……一些难以释怀的执念。”他放下竹简，并未详述，起身端来火塘边温着的陶罐：“且先用些米浆。”
温热的陶碗递到手中，木勺轻触唇瓣，小红才惊觉腹中早已空空如也，饥饿感后知后觉地涌上。她小口啜饮着温热的、带着米香的浆液，暖流顺着喉咙滑下，熨帖着冰冷的肠胃。泪水却毫无征兆地再次滚落，滴入碗中，混入米浆。
“可是烫着了？”屈子忙放下陶罐，关切地问。
小红用力摇头，将脸深深埋进屈起的膝盖，肩膀微微耸动。过了许久，久到屈子以为她不会再开口，才用细若游丝、带着浓重鼻音的声音，艰难地挤出破碎的字句：“屈爷爷……我……我没有家了。”
这句话抽空了她所有的力气。
屈子静默片刻，这沉默里有沉重的理解。布满皱纹的大手带着令人心安的暖意与力量，轻轻落在她微乱的发顶，一下，一下，极轻地抚摸着：“自此，”他的声音低沉而坚定，“此间便是汝家。”
小红似懂非懂地点点头。她从被中坐起，抱着双膝，怔怔望着火塘里明明灭灭、终将彻底熄灭的暗红炭火。那跳跃的光影映在她琉璃般的眸子里，闪烁不定。半晌，才低低道，像在陈述一个遥远的事实：“寨里人……都唤我‘红’。”
屈子身形微不可察地一顿。他看着女孩毛茸茸的发顶，眼前倏然闪过江滩上那几丛被血与泥浸染、却依旧顽强挺立、在风雨中摇曳的暗红泽兰。他沉默地坐回蒲团，跳动的火苗在他清癯的面容上投下深深浅浅、变幻不定的光影，将他眉间的川字纹刻得更深。
“红……”他低声咀嚼着这个字眼，仿佛在舌尖品味某种复杂而沉重的意蕴，带着血色的灼热与生存的顽强。良久，他抬起眼，目光温润而郑重地看向赤璃，那眼神像是在进行一个庄严的仪式：“那……老夫为你取个名字，可好？”
小红猛地抬头，一双琉璃般的眸子在火光映照下，骤然亮得惊人，仿佛有星火在其中复燃！她望着屈子温和却隐含悲悯的眼，望着他鬓角刺目的霜雪，望着火塘里最后挣扎跳跃、不甘熄灭的火星，心脏在胸腔里擂鼓般撞击。她抿了抿干裂的唇，终是极其郑重地，轻轻点了一下头，从喉咙里挤出一个字：“好。”
这是告别，也是新生。
“江畔初逢，血染衣襟，眸似琉璃……”屈子的思绪仿佛溯流而上，回到那个阴郁绝望的江滩，眼前重现那惊惶绝望、满身泥污血痕、却又在尘埃血污中透出一点不屈亮光的小小身影，“便唤作‘赤璃’吧。赤，乃赤子之心，至诚至纯，如血如焰；璃，为琉璃，明净通透，易碎却坚韧。纵历劫波，唯愿汝能护住心中那一点不灭的澄澈光明，如这琉璃火种，照破黑暗。”
红。
赤璃。
小红在心中反复默念着这两个字，感受着它们截然不同的分量。琉璃是何物她不知晓，只觉“赤璃”这两个字眼，如同火塘里最后一点倔强的余烬，带着滚烫的温度和一种沉甸甸的期许，深深烙进她冰冷刺骨的魂魄深处。她用力吸了吸鼻子，第一次主动伸出冰凉的小手，怯生生地，却无比坚定地，攥住了屈子宽大粗糙的衣袖一角，仿佛抓住了通往新生的缆绳。
火塘彻底暗了下去，只余灰烬中微弱的温热。窗外，汨罗江亘古不息的涛声隐隐传来，如同大地沉重而绵长的叹息与诉说。
小红（赤璃）知道，盘瓠寨那个名为“红”的巴族女孩，已经永远留在了那个被血与火吞噬的夜晚，化作了祭坛上的灰烬。
她是赤璃。
是屈子于汨罗江畔，拾回的一枚染血琉璃。
而掌心的巴魂玉，正透过薄薄的衣衫，与肩胛下苏醒的螭形印记，一同传递着微弱却不容忽视的、血脉相连的脉动。新的命运之轮，在这江畔小屋的余烬微光中，悄然转动。
阿巴阿巴阿巴巴[星星眼]
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第2章 江畔屈子
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