八月的江城，像是一个巨大的蒸笼，放眼望去，街景被蒸得发软，微微摇晃。
姜冽耷拉着眼皮，蔫头耷脑地往家走。
周身被热气裹挟，粘稠的空气挤压着肺部，粉色长发被汗水打湿，黏在修长的脖子上，浑身上下都不舒服。
一道清冷的身影毫无征兆地闯入脑海，顿时漾开圈圈涟漪，无端多了些烦躁。
半个月来，再没遇见过那个女人。
她拖着懒洋洋的步子，纤细的身量摇摇欲坠。直到进了小区，来到楼下大堂，感受到阴凉的气息，身上才好受了些。
姜冽慢吞吞走进电梯间，电梯恰好停在一楼，上了电梯，拿出电梯卡往感应区一贴。
“滴”的一声，电梯上行。
姜冽微微仰头，漆黑的瞳孔映出不断跳动的红色数字，带着些雀跃的意味。
几秒后，电梯停在九层。
一梯一户的格局，出了轿厢就来到家门口。
从室外玄关的鞋柜拿出拖鞋，弯腰换上，走到门前，电子锁扫过她的面容，“咔哒”一声，锁舌弹开。
推开门的瞬间，空调凉气扑面而来，顺着毛孔钻入四肢百骸。姜冽精神一振，仿佛如获新生。
“小宝回来了？”
姜冽瞬间起了一层鸡皮疙瘩，不好说是被冷气激的，还是这话吓的。
按照她的经验，她妈妈这种语气，准没什么好事。
放慢脚步，懒懒地应声：“嗯。”
“来来来。”姜妈妈拍了拍沙发，示意姜冽坐过去。
姜冽没动，防备地看她一眼，又看一眼姜爸爸。两人面色不太好看，不知道在憋什么大招。
她最近没犯什么事吧？
心里直打鼓，姜冽咽了咽口水，碎步挪到单人沙发前，虚坐一角，脚尖向外，随时准备开溜。
“出什么事了？”这么严肃，怪吓人的。
“你三叔打电话要借钱，你说咱要不要借给他？”
“？”
就这？
看他们这架势，还以为家里要破产了。
姜冽伸手撩开黏在脖子上的长发，凉气瞬间侵袭后颈皮肤。她坐姿放松了些，松一口气。
不是冲她来的就好。
“借……”姜妈妈看她一眼，姜冽又转头看姜爸爸的脸色，“还是不借……”
“这不是在问你吗？”
“你们觉得呢？”姜冽把话抛回去。
“是这样的，我和你爸是不情愿借的。”
闻言，姜冽睁大双眼，慢慢地转了半圈，不是很明白这话的意思。少数服从多数，结果已经定了，还问她干什么？而且，家里的事什么时候轮到她做主了？
“但是，如果你说借，咱就勉为其难借给他。”姜妈妈大喘气，补上后半句。
听到这里，姜冽就明白了。她爸妈心里肯定是愿意借钱给三叔的，只是过去两家有过矛盾，态度上不情愿。
搞了半天，是想从她这找个台阶下。
姜冽挑了挑眉，跃跃欲试道：“咱家终于要把财政大权交到我手里，让我行使一票否决权了吗？”
姜妈妈顺手捞过沙发上的抱枕，精准地砸向姜冽，笑骂：“去，你要造反啊！”
姜冽笑嘻嘻接住，一把按在沙发上，“你们大人的事，我一个小孩插什么嘴。”
说完，姜冽起身，施施然地朝卧室走去。
小时候她爸妈总拿这句话噎她，现在终于能还回去了。
扬眉吐气。
但话又说回来，她很能理解他们不情愿的态度。
十多年前，她爸妈也只是公司的小职员。
后来，互联网渐渐普及。
他们凭借敏锐的嗅觉，毅然决然辞职创业，一头扎进互联网的浪潮之中，成功吃到时代的红利。
俗话说：“人怕出名猪怕壮。”
一有了钱，各路妖魔鬼怪闻着味儿就找来了。
首当其冲的便是这些所谓的亲戚，想方设法借钱，还让她爸妈帮着安排工作。
念着亲情，能帮上忙的，她爸妈也都尽力帮了。即便如此，有些人也只会觉得你给的不够多。
他们拿着她爸妈给的高薪，背地里却一口一个“暴发户”、“有钱就瞧不起他们这些穷亲戚”。
她爸妈白手起家，公司从最初的几个人发展到如今的几千人，自然不是任人拿捏的软柿子。
听到风声后，当机立断地将这些“没什么能力又吃里扒外”的东西扫地出门，从此走上“黑化之路”。
以前爷爷奶奶还在世时，逢年过节还能见上一面。虽然每次见面都要掐上几句。
爷爷奶奶去世后，两家人彻底断了联系。
几年不联系的人，开口就要借钱，还是通过电话，半点诚意都没有，不生气才怪。
“静静倒是个好孩子，又乖又懂事，小时候最喜欢和小宝一起玩。”
“大人的恩怨总不好牵连孩子，手术不能耽误了。”
姜冽：“……”
她就知道她妈妈黑化得还不够彻底。
姜冽关上房门，挡住客厅交谈的声音。
她拿起空调遥控器，一顿狂点，将温度调至十六度，瘫坐在椅子上，长舒一口气。
冷气从出风口徐徐吹出，渐渐弥漫整个房间。
目光不经意间落在桌上的素描本上，手指在桌面上轻轻敲两下。
沉吟片刻，姜冽伸手拿了过来，翻到最新几页，全是同一个女人的身影，忍不住用指尖轻抚。
女人清丽的容貌再次闯入脑海中，“啪”的一声，姜冽把本子扔回到桌上。
不知过去多久，身上的热汗尽数褪去，姜冽倏地打了个冷颤。
姜冽换上家居服，将换下的衣服丢进脏衣篓里。
走到房门前，握住门把手，动作极轻地拉开一条缝，探出头去，竖起耳朵听了几秒。
客厅已经没了人声。
姜冽拉开房门，趿拉着拖鞋，大咧咧地穿过客厅，从厨房冰箱拿了罐可乐，回到客厅的沙发上坐下。
四周看了看，只见姜妈妈独自站在阳台给花浇水。
“爸呢？”姜冽随口一问。
“出去了。”
“小宝啊，”姜妈妈放下喷水壶，眯起眼睛看她，“最近是不是遇到喜欢的女孩子了？”
抵住可乐拉环的手指一顿，姜冽垂下睫毛，不想回答她妈妈的问题。
她咬咬牙，微微皱眉，回怼道：“王女士，跟你说多少遍了，别再叫我小宝了。”
“我都多大的人了。”
小时候叫叫就算了，现在她都21岁了，听到这个称呼很羞耻。即便王女士每天都这样叫她，她还是没能脱敏。
“再大你也是我闺女。”
姜妈妈瞪她一眼，又将话题绕了回去：“你平时不是最讨厌夏天吗？这大热天的，三天两头往外跑，是不是跑出去约会了？”
每年暑假，姜冽都窝在家里，如非必要，绝不会出门。姜妈妈最了解自己的女儿，将她的反常看在眼里。
姜冽攥紧手中的可乐，一言不发。
金属罐身冰冰凉凉，贴在掌心很舒服，却无法消解她心头的燥意。
见她这样，姜妈妈笑了笑，在姜冽身旁的沙发坐下，“妈妈又不是老古董，很开明的，跟妈妈说说？”
“说不定你妈我还能帮你出出主意。”
姜冽撇了撇嘴。
是很开明，甚至开明得有些过了。
她妈发现她喜欢女孩子时，她还在读高中，那时同性婚姻法案还未通过，但她妈妈只用了一周的时间就接受了，只嘱咐她不要早恋。
“没有。”姜冽否认，“你别瞎操心了。”
右手食指再次扣住拉环，“咔哒”一声，拉开一道缝隙。
“滋——”
姜冽仰头喝一口可乐，无数细小的气泡在口中噼里啪啦地炸开，冰凉的液体刺激得舌头微微发麻，痛并快乐着。
一如她和她的相遇。
半个月前，八月九号。
“姜冽，我喜欢你。可以做我女朋友吗？”生日聚会过半，寿星抱着一束玫瑰花，走到姜冽身边，笑得不太自然。
“哦——”
大圆桌一圈坐了十几个人，都在笑嘻嘻地起哄，甚至还有人拿着手机拍视频。
只有曾瑜担忧地看向姜冽，果然看见她拧起的眉毛，一闪而过。
半分钟前，姜冽还以为这花是谁送给聚会主人的，已经摆足了吃瓜的姿态，谁承想她倒成为了戏中人。
坦白地讲，她不想在别人的场子落人面子，尤其对方还是今天的主人公。
可眼下……
十几双眼睛注视着她，姜冽尴尬起身，抿了抿唇角，嗓音温和：“抱歉。”
哄笑声戛然而止，空气静得出奇。
众人面对这种场面有些无措，手舞足蹈地拿起手机，假装忙碌地刷着屏幕，眼睛却控制不住地往她们身上瞟。
与众人不同，姜冽却以为，此刻安静的氛围，才与包厢的装修风格有几分相称。
沉默片刻，抱着花的女生笑容凝在脸上，像是戴了一层做工劣质的面具，嗓音轻颤：“姜冽，今天是我生日……”
曾瑜睁大眼睛，目光转向女生。
哦豁，完蛋。
姜冽长相明媚，性格也好，家境也不错，所以追求者众多。面对表白时，她大多都是礼貌而温和地拒绝。
之所以说大多数，是因为姜冽最讨厌别人大张旗鼓地向她示爱，将她架在火上烤。
——就像现在这样。
正如曾瑜所想，没等人把话说完，姜冽便不耐烦地打断：“你生日对着蛋糕许愿，对着我许什么愿。”
被惹恼的姜冽也不会委屈自己，说话毫不客气。
明知道有被拒绝的可能，还要选在这种场合，不知道想给谁难堪。
姜冽不是察觉不到众人尴尬的神情，相反，作为美术生，她尤其擅长观察人的一举一动，对细节的捕捉极为敏锐。
见女生眼中亮光明明灭灭，姜冽叹了口气，拿起挂在椅背的包，垂着眼轻声说：“抱歉，我去趟洗手间。”
话落，便绕过众人往外走。
所有人都知道她在借口离开，但没人出口阻拦。
姜冽匆匆离开包厢，衣服上还沾着没来得及擦掉的奶油，脚下拐了个弯，准备先去洗手间整理一下。
包厢的隔音效果不错，走廊很安静，上面铺着厚厚的地毯，连脚步声都听不到。
偶尔有几名服务生推着推车经过，对讲机里传出含混不清的声音。
姜冽沿着走廊一路走到尽头，右拐，来到卫生间门口。
正要进去，却被突然从里面出来的女人撞个满怀。
眼看两人就要摔倒，姜冽下意识抓住身前的人。踉跄几步，她一手揽着人，一手撑着墙壁借力，勉强稳住身形。
胳膊肘怼在墙上，有些发麻，姜冽吃痛“嘶”一声。背靠着墙壁缓了缓，将人扶稳后开口道歉。
“不好意思。”
等了几秒，不见女人有所动作，只是将头抵在她肩上，好像睡着了一样，呼吸间散发出刺鼻的酒气。
姜冽本就心烦意乱，没耐心和醉鬼周旋，语气顿时沉了下来：“喂，你别碰瓷啊！”
作者有话说
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第1章 第 1 章
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