南岸的泥滩冰冷而湿润，混合着腐烂水草、贝类和陌生泥土的气息，一股脑地涌入野猪们剧烈抽动的鼻腔。这气味与北岸截然不同，更加浓郁、复杂，带着一种令人不安的陌生感。
四头野猪瘫倒在泥泞中，如同四座垮塌的山丘。极度的疲惫如同最沉重的淤泥，包裹着他们的每一寸肌肉、每一根骨骼。肺部火烧火燎，每一次呼吸都带着嘶哑的哮鸣和呛咳，仿佛要将吸入的整条长江都呕出来。四肢不受控制地剧烈颤抖，连抬起头的力气似乎都已耗尽。
磐石是第一个勉强恢复些许神智的。他那强韧的意志力逼迫着透支的身体运作。独眼艰难地睁开，被江水刺痛、布满血丝的眼球费力地转动，审视着周围的环境。
首先映入眼帘的是灰白色的、广阔的天空，以及依旧在不远处咆哮着的长江。他们刚刚逃离的巨兽，此刻仿佛仍在身边喘息。近处是褐色的泥滩，散落着被江水冲刷得光滑的碎木和贝壳。再远处，是一片茂密的、与北岸黑松林气质迥异的芦苇荡，更高处，则是郁郁葱葱的、他从未见过的阔叶林木，层层叠叠，向着未知的深处蔓延。
寂静中，只有他们粗重的喘息声和江水永恒的轰鸣。
哀伤如同迟来的潮水，终于冲垮了肾上腺素构筑的堤坝。春姨沉稳的指导，大个子沉默可靠的身影……他们不在了。永远留在了那片冰冷的幽冥之水中。磐石的喉咙里发出一声压抑不住的、如同受伤野兽般的低沉呜咽。这声音惊动了其他成员。
云朵挣扎着抬起头，第一反应是急切地用鼻子去触碰身边的小花。年轻的母野猪依旧瘫软着，眼睛半闭，呼吸微弱，偶尔发出一声痛苦的呛咳。
“小花……小花……”云朵的声音嘶哑而充满惊恐，她用鼻子轻轻拱着女儿的身体，“醒醒，孩子，我们过来了，我们安全了……”
闪电是最后一个动弹的。他年轻的身体恢复得更快一些，但精神上的冲击似乎更大。他猛地翻身站起，动作却踉跄了一下，蹄子在湿滑的泥地上打滑。他环顾四周，眼中充满了劫后余生的茫然和失去同伴的震惊。
“春姨……大个子……”他喃喃自语，似乎无法接受这个事实，“他们……没上来……”
一种沉重的、令人窒息的悲恸笼罩了这个小群体。
磐石强迫自己站起来。巨大的身躯摇晃了一下，但他稳住了。作为领袖，他没有沉溺于悲伤的时间。
“哀悼他们。”他的声音依旧嘶哑，却带着不容置疑的坚定，“记住他们。但不要停下。停下来，他们的牺牲就失去了意义。”
他走到小花身边，低下头，用鼻子仔细嗅闻检查。小姑娘吸入了过多江水，受了寒，受了惊吓，但生命的气息依然顽强。
“她需要温暖和休息。”磐石对云朵说，“我们也一样。这里不是久留之地，太开阔，太暴露。”
他抬起沾满泥浆的头，再次审视那片茂密的芦苇荡和更远处的森林。那里能提供他们急需的掩护。
“闪电，”他命令道，“巡视附近，不要走远。用你的鼻子和耳朵，警惕任何动静——无论是两脚兽，还是其他任何东西。有任何发现，立刻回报，不准擅自行动！”
年轻的公猪被赋予了任务，精神似乎凝聚了一些。他甩了甩头，甩掉鬃毛上的泥水，努力挺起胸膛：“是，老大！”他小心翼翼地开始沿着水边移动，鼻子剧烈抽动，耳朵像雷达般转动着，搜寻着任何异常气味或声音。
磐石则开始帮助云朵鼓励小花站起来。小姑娘四肢软弱，尝试了几次才勉强站稳，身体依旧摇摇晃晃。
“好孩子，跟着妈妈。”云朵用身体支撑着女儿，声音虽然疲惫却充满了母亲的鼓励。
就在这时，闪电去而复返，速度很快，眼中带着一丝紧张。
“老大！”他压低声音报告，“东边，大概一百步之外，泥滩上有痕迹！很多痕迹！不是我们的蹄印，要小一些，更杂乱……还有……像是某种鸟类的大量脚印，但很大！”
磐石的独眼立刻眯了起来。痕迹意味着其他生物，而生物意味着可能的危险，或者……信息。
“带我去看。云朵，带着小花慢慢跟上来，保持警惕。”
他跟着闪电来到那片区域。泥泞的地面上确实布满了各种印记。除了他们熟悉的野猪蹄印（但尺寸略小，且花纹有细微差别），还有许多像是大型水禽（如苍鹭或鹳鸟）留下的长条状脚印，以及一些他无法立刻辨认的、可能是小型哺乳动物的踪迹。
这些痕迹都很新鲜，似乎是不久前留下的。这意味着这片滩涂是其他动物常来的活动区域。
是猎物？还是竞争者？或者……捕食者？
更让他注意的是空气中残留的气味。除了水汽和泥土味，这里确实弥漫着一种淡淡的、属于其他野猪的体味，与他所熟悉的江北族群略有不同，还混杂着水禽的腥气和一些陌生的植物气息。
这片土地并非无主之地。
“退回芦苇荡边缘。”磐石果断下令，“找一处干燥、隐蔽、可以观察四周的地方休息。我们需要尽快恢复体力，并弄明白我们到底来到了什么地方。”
他们不再停留，拖着疲惫不堪的身躯，一步步地、艰难地离开了开阔的泥滩，向着那片高大茂密的芦苇丛挪动。
当他们的身体终于被高高的芦苇杆遮蔽，暂时脱离了开阔江面的视野时，一种初步的、微弱的安全感才稍稍降临。他们找到了一处略微隆起、相对干燥的土丘，周围芦苇尤其密集。
云朵立刻侧躺下来，让虚弱的小花紧贴着自己温暖的身体取暖。磐石和闪电则勉强站着，警惕地注视着芦苇丛的缝隙之外那片陌生的世界。
他们成功渡江，活了下来。
但在这片充满未知气息的南岸，生存的挑战，才刚刚开始。第一口呼吸带来的不是轻松，而是沉甸甸的、关乎存续的重压。
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