短短一炷香，县衙就乱成一团。
因为官员任职回避条例，县令不是本地人，妻儿都在老家。一众姨娘无意操办老爷的后事，和丫鬟家丁一道，纷纷四处搜刮财物，卷了包袱从几处角门逃走。
期间有几个属吏上衙来，见事态不对，又听说县令被杀，直接调头奔家去，不往内院多走一步。
如此下来，前院大门这边竟是冷冷清清。
祢赢的袄子沾了血，换好外裳，便离开县衙。
她说走，沈识就背着包袱跟她走。
两人既没有半点儿抢夺那些金银珍玩的意思，也没有要破府灭口、斩草除根的迹象。
许应跟在后面，畅通无阻地走到街上，还是忍不住问：“就这么放过他们了？”
祢赢：“嗯？”
许应听出她不解的语气，沉默了一下。
他在被土匪打劫之后、遇到祢赢二人之前，想过许多种拿回东西的办法，也考虑过会有什么后果，但完全没有预料到现在这幅局面。
祢赢胆大包天，就连县令都说杀就杀，暴虐得让他心惊肉跳。
但事已至此，他又没法让县令起死回生，还能怎么办呢？只能想办法尽量掩盖痕迹，不让州府乃至朝廷知道事情是他们干的……人确实不是他杀的，但他和祢赢一起进城来到县衙，实在说不清……
他有种被裹挟的感觉，因此生出些焦躁，“见过你的可有好几个人，要是捅到州府去，少说也得给你上个通缉，你就不怕被各地官兵追杀？”
祢赢明白他在担心什么，但她并不在意，只道：“那又如何，如今这世道，有多少地方官府会把一个县令的死当回事儿？你要是怕与我为伍连累你自己，可以就此分道扬镳。”
许应咬牙：“我说姐姐，咱们都是拴到一根绳上的蚂蚱了，你就别说这些气话了行不行？”
祢赢看向他，皱眉道：“我没开玩笑，你若身世不假，大可以依靠家族想办法摘出你自己。”
家族有个屁用，许应急道：“我怎么摘？我还能拿住你们扭送到府城去将功赎罪吗？就算我想，你也不给我机会啊。对了，你还答应帮我从土匪手里把货拿回来，现在毛都没见着，就先酿了一桩大祸。”
他原本的打算是虚构一尊白玉佛，不管官匪是否勾结，都有机会借县令的贪欲灭了那帮土匪，他好趁机拿回自己的东西。结果计谋还没成形，县令就死了——
祢赢：“你还要我帮忙？”
许应：“你真不打算斩草除根？”
祢赢：“我看起来很嗜杀吗？”
“……”许应觉得这话没法谈了，扭头看向沈识，叫他说话评评理。
沈识左右看看他俩，说：“阿赢打架很有分寸的。而且，许大哥，你说‘斩草除根’，是要把县衙里的人都杀了吗？这会不会太过了……”
祢赢：“人命不是草芥，我不能确定她们该死，那就放她们一条生路。”
许应：“你怎么确定谁该死？”
祢赢：“惹到我，让我想要杀了他的——这县令私设名目盘剥百姓，玩忽职守纵容下属，一干吏员更是狗仗人势，欺男霸女，合该被砍头。”
许应：“我还以为你要说依照法理人伦，结果也是循私理。”
祢赢：“不然？谁说律法就一定是对的，我自己的原则，我自认很公平。”
许应闻言神情一震，这是把自己当律法呢。他仿佛初次认识她似的重新打量她，“……真够狂妄的啊，祢赢。”
祢赢：“你就说，你还想不想拿回你的东西。虽然我不知道是什么，但对你一定很重要吧？”
许应眼神黯了黯，声音低下去，带上些许疲惫：“县令死了，县衙停摆，新宁就要大乱，还怎么对付土匪？总不能靠你一个人单枪匹马去挑了整个匪窝吧？”
祢赢道：“有靠官府的办法，自然也有不靠官府的办法。”
许应沉思几许，再相信，“既然让你知道了它对我很重要，那我重新问你，你想我拿什么来换？”
他替家里跑了几年商路，并不天真，明白正经交易钱货两讫的重要性。
祢赢：“对你重要的东西，对我或许一文不值。我只是不喜欢毁诺，约定照旧即可。”
许应看着她平淡的神情，心中倏地抽动一下。
他和不少商人打过交道，遇到这种情况，对方就算不趁火打劫，也要多剐些油水。“照旧”二字还是第一次听到，让他有些不自在地摸了摸鼻子，说：“如果你是在对我示好，以此拉拢我的话，我承认我有一点感动。哪怕出现这些乱子的主要原因都在你。”
祢赢并不否认：“伐交伐城，攻心都是上计。还有，导致现在局面的源头都在那些死人，你别扣到我头上。”
许应扶额：“……我真是服了你了。好，我说错了，是他们找死。”
祢赢不管他心里怎么想，只要不在明面上有分歧就行，并不再和他掰扯没用的话，领头往城门去。
“走吧，回太平县。”
沈识轻轻戳了戳她的胳膊，小声开口：“要不先去医馆吧？”
祢赢等他后文，他眼巴巴地说：“你的肩膀本就受了伤，今天又用了大力气，肯定很痛……”
去医馆买些药，用了药就能好得快一些。
“这种痛，可以忍。”祢赢本想摇头，但瞥见他脸上的忧愁，话锋一转，“不过，是该买一些药物，以备不时之需。”
她们就在街上找了家医馆，买了两瓶拇指高的止血创药和其他零零碎碎的药粉药材，口袋里拢共一两银子，被铰去了一半。
祢赢分给沈识一瓶创药，剩下的都装进自己挎着的药篓里。
许应看着，总觉得自己好像被排挤了。但他没出钱，也不好腆着脸说自己也想要，就找其他的话说：“你们不是才从太平县逃出来么，又回去干什么？”
祢赢：“我先前不是说了么，隔壁县的反贼就要打过来了。”
许应满头疑惑：“啊？我以为你是随口吓唬他们的——不会真要打过来了吧？这么快？你怎么知道？”
祢赢：“我们把消息传过去，他们不就来了么。”
她叫住沈识，附耳说了些什么。
沈识快走几步到街中央，深吸一口气，高声喊道：“太平军就要打过来啦！县老爷已经跑啦！赶紧逃吧！”
旭日初升，正是老百姓上街的时候，突然听到消息都有些发懵。
有反应快的人想要抓住沈识，问他到底怎么回事。
他滑溜地躲开，背着包袱只管往前跑，一边跑一边喊：“你们没看到衙门的人都在往城外跑吗？县衙都快跑空啦！”
“太平军就要打过来啦！县老爷已经跑啦——”
一字一句反复地钻进百姓们的耳朵里，犹如当空一道霹雳，令他们顿时炸开了锅。
“有个小子说太平军要打过来了，真的假的？”
“他还说县老爷跑了呢！去县衙看看就知道了！”
“走！去县衙！”
一些人急匆匆奔向县衙，一些人转头回家，还有一些人则是在犹豫、观望。
祢赢二人避让到街边，逆着人流往前走到城门附近，和沈识汇合。
因城中骚乱，只有两个衙役在看守城门，他们混在人流里，顺利出了城。
走上土路，四周终于清净，许应这才压着声音问：“你们怎么认识乱贼？等等，你们不会是那个什么太平军的奸细吧？”
祢赢没有回答他的问题，而是说：“我们不是太平军的人。但你我势单力薄，难以轻易解决那窝土匪，那就让实力更强的势力来解决它。官府是这样的存在，太平军也是。能用，为什么不用？”
有杀县令在前，许应这回接受得快一些，但还是觉得不妥：“那可是造反的叛军啊——把他们引过来，这一县的百姓怎么办？”
祢赢反问他：“太平军未必是好东西，难道官府就一定会爱民护民吗？去岁的户税八百文，比前年涨了二百，光这一项我就得挣一个冬天。铁山县和太平县的百姓为什么会揭竿而起，一呼百应，你有想过吗？官府是不是也该反思自己的所作所为，是否天理不容？”
沈识在旁听了一会儿，也说：“我觉得太平教虽然神神叨叨的，但给大家饭吃，分衣裳穿，比原来的县老爷好。而且不随便打人，比那个刘厉好多了。阿赢让我把消息传开，就是给大家时间，让他们想逃的逃，想留的留。更多的，我们现在也管不了。”
许应被他们说得愣愣，没有再开口。
“官逼民反”四个字出现在他脑海中。但他说不出口，因为这种说法就是大逆不道……不过光是想想应该没事儿吧？
他胡思乱想，只觉心中有什么东西正在飞快地崩塌。
而推动这种崩塌的人走在他前方，脊背挺拔，步伐有力，头发梳成髻——祢赢没有出嫁，盘髻应该是为了行动方便，她显然不是在乎礼数的人——等等他忽然反应过来，他不知什么时候忽略了一件事——
祢赢是个女人。
许应后知后觉，再想到这两天发生的事，不由五味陈杂。
祢赢察觉到他出神，但并不在意他的想法，更懒得去揣测。
三人不停地赶路，在雪地上踩出脚印，又被夜雪覆盖。
翌日傍晚，便回到了太平县城。
魏大江似乎很忙，让他们等了半个时辰，才匆匆赶过来，见面就嘲笑祢赢：“这才几天啊，就混不下去了？说吧，在哪儿碰了硬茬子，本大爷可以考虑帮你去把场子找回来。”
祢赢抱臂道：“我回来是为了告诉你，新宁县令死了，县城现在乱成一团，百姓之间流传太平军就要打过去了，你去还是不去？”
魏大江脸上的笑当即凝固，随即笑容更盛，“当真？”
沈识重重点头：“阿赢把县令和他的师爷都杀了，我们过来的时候，很多百姓都准备出逃。”
魏大江赞了一句“厉害”，抚掌道：“这么说起来，没什么难度啊。行，地盘不要白不要，我明个儿就带人跟你们过去。”
说罢就叫两个手下连夜去新宁查看情况，又派人去叫小头领们过来共商大计。
祢赢看他这架势，问：“你这边都解决好了？”
“刘厉一死，剩下的都是花架子，虚的。至于我其他好兄弟们，都在干爹灵堂前吊着呢，想不想见识一下？”魏大江往上首的太师椅里一坐，摸着扶手上的皮毛，扬起下颌点了点许应，“这人是？”
祢赢看出他的骄矜，皱了皱眉，介绍完许应，便闭口不言。
许应拱手作揖行过礼，把自己被土匪打劫的事情说了，“还请头领帮忙。”
“你这人忒有礼，爷喜欢。这种小事，明儿路上就给你解决了。”魏大江拍拍胸脯，直接应承下。
不多时，小头领们纷纷赶到。
说是议事，不过是由魏大江决定谁留下看家，谁跟他一块儿去新宁县。
大伙儿听说了新宁县城无人主事，能轻松拿下，都想占得这个好处，都不肯相让，唾沫横飞地争吵许久才定下人选。
隔日天没亮就拉齐一千人头，分了干粮，抄家伙上路。
许应围观这副做派，浑身刺挠，私底下对祢赢说，“这不就是规模大一些的土匪？”
“叛军”两个字，只能得一个“叛”字。
这也能把铁山县和太平县打下来？
祢赢看出他的欲说还休，直接道：“县衙那边除了几班衙役，还有什么？”
许应想想也是，叹道：“水能载舟，亦能覆舟啊。”
朝廷规定地方官府不得拥兵，只能维持相应数量的衙役，卫军亦不得与地方官府有联系，以保持军政分离。
这就意味着，县、府两级衙门日常治下靠的是官府的威信，一旦威信不存，它们对百姓的震慑也随之消失。
言谈间，队伍走到打劫许应商队的那窝土匪所在的山头。
魏大江派人去叫阵，名号一亮，一窝子土匪没商量多少时间就决定投诚。
许应看着被抬到自己面前的两排货箱，一时不知说什么。他千想万想，真没想到是用这种方法找回来的。
说艰难，好像不怎么艰难；说容易，又出了好几条人命。
祢赢却理所当然地说：“只要有人马，有武器，所有事情都会变得简单。”
自己手里暂且没有，那就想办法借别人的一用。
许应已经彻底习惯她的思路，感慨地挨个翻看寻找货箱，从某个箱子内壁上的暗格里取出了一枚不及拇指大的玉牌。
他小心收好了，回头对祢赢说：“说好付给你钱粮，剩下的都归你了。”
祢赢：“出大力气的不是我，给他们吧。”
许应便去找魏大江道谢，并送上货物。
后者十分满意他的上道，为表大度，给他和祢赢都分了一箱布匹，其他的由大伙儿共分。
当然，这会儿在“行军”，不好携带，就都先拉回太平县。
还没到新宁就收获了战利品，每个人都很高兴，更加雄赳赳气昂昂地踏出大步。
距离新宁县城还有一两个时辰的路程，领头的忽然瞧见前方两个人连滚带爬地朝他们跑来，正是前夜派往新宁的那俩。
魏大江喝问：“火烧屁股了怎地，这么着急忙慌，没点儿体面！”
手下惊恐大叫：“教主，不好了！官军打过来了！”
感谢周周有粥的10瓶营养液！
作者有话说
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第15章 十五
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