天色昏沉，御书房内亮起了烛灯，明晃晃地发亮，照得人心底发慌。
皇帝端坐御案之前，两侧坐满了六部官员。
“陛下，您要的雪峰毛尖。”内侍李福瑞趋前奉茶，“今日还喝凉的？”皇帝一改往日常态，吩咐了凉茶。
皇帝笑看他一眼：“不喝凉的，那朕这嘴，岂不是早被‘热水’烫烂了？”这话听来似有深意，两侧众人各个屏息垂首，只闻杯盏轻响。
“泰儿，把你这几日在平阳的见闻跟大家讲讲。”
宇文泰拱手应道：“是，父皇。平阳遭遇洪灾已经两年有余，据巡抚王仁明呈报，灾民二十九万，粮仓内剩余的粮食，截至今日，应该只够**天了。”
张意初补充道：“殿下所说二十九万灾民，尚未计入每日饿死、贱卖的人口。”
皇帝道：“平阳可有谎报之嫌？”
张意初道：“臣和殿下抵达平阳那晚，亲眼目睹差吏连夜运送尸骸，其中有不少是妇孺孩童。活着的孩子，为给父母换口薄棺，寻条活路，男为奴，女为娼。”
皇帝手里的佛珠蓦然停下：“泰儿，他所说为真？”
宇文泰肃然道：“张大人所言无半点假话。”
皇帝沉声道：“往日平阳发下去的钱粮，都喂狗了不成？”
郑仪忙躬身道：“陛下息怒！平阳灾民实在太多，就算是一家一家地发，也难免有疏漏。”
皇帝厉声道：“那朝廷养着平阳那些懒虫，都干什么吃的！”
郑仪冷汗涔涔：“滁州偏远，地方官吏，总是有些懒散无为之辈，还请吏部加以整治。”
他身旁坐着的伯喻开口道：“父皇，饿殍遍野，为天下人所不忍，但背后根源，应当不只是当地官员无所作为。更关切的是，平阳本就粮仓不足，如今已有饿死百姓的境况发生，若存粮耗尽，到时官府又该如何应对？”
皇帝点头道：“喻儿问到了点子上，这也是朕最忧心的事。”
宇文泰道：“父皇，平阳官府打算从当地商户手里买下粮食，但据臣这几日的观察，平阳的粮商恐怕已无粮可供。”
“无粮可供？”皇帝手中茶盏重重一顿。
“是，”宇文泰拿出当晚傅卓言交来的账本，“这是平阳从两年前到现在，府衙与当地商户金钱往来的记录，请父皇细察。”说完，李公公上前接过账本，交给了皇帝。
皇帝垂眸细阅，眉头微蹙：“泰儿，朕怎么未看出，平阳商户有什么为难之处？这上面写的，商户供粮充裕，平阳粮储并无亏空之虞啊。”
宇文泰环顾四周，目光落在静坐的易望林身上，微笑道：“父皇当然看不出来，因为这账本，根本是伪造的。”
皇帝神色骤变：“假的？”
宇文泰并未直接回答皇帝，却转向身后张意初：“张大人，平阳溃堤的要害图录，都悉数移交给都水监了？”
张意初出列躬身：“回禀殿下，影卫已潜入溃堤水下，将堤坝塌毁处的裂纹、夯土实情详录成图，尽数交给都水监诸位大人，结果此刻应在送来的路上。”
宇文泰转向皇帝，朗声道：“父皇，堤坝之祸，究竟如何，既然张大人已取得水下实情，不妨稍等片刻，且听都水监如何定论。”
话音刚落，殿外脚步声疾。一名都水监官员疾步入内，手捧一份加盖火漆的文书，跪拜呈上：“陛下，平阳堤坝毁因勘验，已有定论。”
皇帝道：“讲！”
官员展开文书：“臣等反复核验图录和实地残骸，确认崩塌主因乃是内部用劣质泥土充作基芯。但是，基芯周遭却出现众多规则裂纹，正是锐器凿击、火药微爆所留。看这些裂纹的走向、深度和分布，显然不是洪水冲刷形成，而是人为蓄意破坏，正是这种破坏，大大加速了基土的溃散！”
“哗——”殿外狂风呼啸，卷起漫天飞雪，猛地灌入大殿，帷幔狂舞，寒意刺骨。
皇帝闭上了眼睛，一字一顿：“人为破坏？究竟是谁要谋害平阳百姓！”
张意初适时出列：“陛下！平阳背靠禄青山，百姓以茶米为生，损坏堤坝所能图谋的，除了朝廷赈灾巨款外，没有其他！”
皇帝目光如冷电，扫向易望林：“易先生，两年前平阳洪祸，你工部作何解释？”
易望林神色自若，起身拱手：“陛下，都水监所见裂痕，未必就是毁堤之时留下。说不定是筑堤的工匠为了加固新地基，用工具凿开原来的硬土留下的印子。这些痕迹与溃坝没有必然因果，岂能随便认定为蓄意破坏？依老夫看，这不过是技术上的不同说法，何来阴谋之说？都水监的诸位大人，不妨回去再查查以前筑堤的方法，弄清楚这些痕迹的由来，省得徒增纷扰。”
宇文泰冷笑一声：“易大人好一招金蝉脱壳。既然毁堤为假，那您为何处心积虑，买通平阳上下，甚至不惜派出傅卓言到本王面前上演一出苦情戏？他所言灾情为真，但呈给本王的账本却假！这一趟平阳之行，本王纵有三头六臂，也难查分毫！只因整个平阳，从府衙到粮行，皆是你的掌心之傀！”
易望林面露惊诧：“殿下此言，老夫惶恐。傅卓言区区一介商贾，老臣身处京城庙堂，何曾相识？更遑论指使？”
宇文泰道：“平阳不过滁州辖下一县，傅卓言微末粮商，若非有您这位高官授意，他岂能攀附于你？就连送上礼品，都不忘易大人的一份。还有隔壁桐丘的县令马冀，也甘当你的替罪羊，将唯一的幼女远送三百里外的永州。易大人，马县令此举，莫非是怕一旦东窗事发，你会让他马家断子绝孙？”
殿外侍卫高声禀报：“桐丘县令马冀，奉召觐见！”
只见马冀形容枯槁，官袍皱褶，踉跄入殿，扑跪于地：“陛下！罪臣马冀万死！”
皇帝道：“马冀！桐丘一百万工银，究竟是何去向？如实招来！”
马冀跪伏道：“多谢陛下！多谢殿下给罪臣这剖白之机！”他缓缓抬起头，布满血丝的双眼死死锁住易望林，“当年，你许诺保我全家平安，转头却暗中派人挟持我十岁的幼女钏儿，以她性命要挟，逼我认下罪责。桐丘堤坝的百万两银子，你要我认下五十万两，可那银子……那银子我马冀一两一钱都未沾手，它们……它们都被你的人一卷而空！”
殿内陷入死寂，唯有马冀压抑的呜咽响起，数道目光聚焦在易望林的身上，只见他面色阴沉，却稳如泰山，目光轻飘飘地落在状若疯癫的马冀身上：“马县令遭逢巨变，心智已失，出言颠三倒四，口说无凭，岂能轻信？唉，这半年来，你迟迟不肯认罪，难道专等今日我易望林遭人非议、墙倒众人推之时，也来插这一手，就为了给你自己开脱罪责不成？！”
宇文泰冷哼一声，抬手示意：“带上来！”
两名侍卫押着一人入殿，正是平阳粮商傅卓言。傅卓言面如土色，不敢抬头。
宇文泰道：“傅卓言，当着陛下和满朝文武的面，将易望林如何指使你伪造账目，一五一十，从实招来。”
傅卓言眼神涣散：“一年前，彭永跑来平阳，说按他的吩咐，要在平阳粮市上配合，事成之后，不仅保我全家无虞，更许我垄断平阳和周边三县的粮运十年。所有粮商，全都从我傅家拿货，罪民……一时鬼迷心窍，就应下了。”
张意初道：“他让你如何配合？这假账又是怎么一回事？”
傅卓言道：“他让我在洪水来之前，高价收粮，故意让粮市显得紧张，洪水一起，就立刻配合府衙，假装资金不够、无力赈灾，把粮价不稳的责任都推到天灾和朝廷赈济不力上。至于给殿下的那本账，”他惶恐地看了一眼宇文泰，“那……那是彭永派人送来的，让我照着样子，把原本的账目全都改掉，做成商户被官府盘剥的假象。罪民……罪民知道这是欺君大罪，可他们掐着我傅家的命脉，草民不敢不从，不敢不从啊！”
宇文泰取出一叠书信：“父皇请看！此信虽易大人亲笔，但刑部比对后确认，是他的心腹幕僚彭永代写。信中数次提及‘平阳傅氏需妥善安置’、‘马县令处自有计较’这些话，”他身后侍卫立即呈上一沓文书，“这是傅卓言这些年孝敬给彭永的财物清单，数额巨大。彭永乃易大人府中幕僚，人所共知。这些证据足以证明，易府深度介入平阳事务，操控傅卓言、联络马冀！”
“荒谬！简直是荒谬！”易望林挺直腰背，声音陡然拔高，“殿下口口声声，说老臣掌控平阳，若老臣真有此等通天本事，何须大费周章、丧尽天良地去毁堤坝、造洪灾，就为了贪墨那点工银？直接让那滁州各地县令、让那些商户，年年岁岁将民脂民膏乖乖奉上，岂不更隐蔽、更方便？”他语气更加激昂，“殿下为了构陷老臣，不惜采信疯人之言，罗织此等漏洞百出的罪名，岂是堂堂皇子所为？更何况，那彭永竖子所做的罪孽，皆是其胆大包天、自行其是！老夫不知其行，不明其行，不容其行！”
他这番言论，如同滚油滴进冷水，瞬间激起一片低语和骚动，不少官员深以为然，频频点头。
“好，既然易大人矢口否认，那我们不妨聊聊另一件事。既然傅卓言的账本是假的，那么真正的账本究竟在哪儿呢？”宇文泰笑看着易望林，眼里是伏击猎物的蓄势待发，“它从未藏在平阳，也从未落入儿臣手中，而是一直在邓全英邓侍郎手里！正是这本账，让他招致杀身之祸，两年前于宅中暴毙，被刺身亡！”
易望林靠回椅背，坦然道：“殿下好记性，但此案早已了结，割喉的凶手不是已认罪伏诛了吗？此事与老臣何干？”
宇文泰笑道：“易先生，您错了，邓侍郎并非死于喉间那一刀。”
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