“尾随？”
沈渊不由驻足，掀眼看向祝姯。月光够不着此处，他整个人都像是从墨里浸出来似的。
方才吃了好一番哑巴亏，这会子逮着机会，总算能扳回一城。
“娘子这话，未免有些自作多情。”
沈渊抬手指了指楼上，那里比脚下更深更暗，瞧不见半点光亮。
“如今夜色已深，在下自然也要回房歇息。”
祝姯闻言，故作诧异地挑了挑眉，仿佛当真以为他心怀不轨。
她试探着问道：“你住在左舷厢房？”
“右舷。”沈渊言简意赅。
他顿了顿，又补上一句，像是要把她那点小心思彻底钉死：
“与你对门。”
祝姯配合地“啊”了一声，像是被这巧合惊得不轻，一双明眸微微睁圆。
其实此事她早已知晓，此刻不过是演给这男人看罢了。
须得让他以为自己当真是无心闲逛，对船上之事一无所知，才能让他打消疑心。
这出戏既已演完，祝姯懒得再费唇舌，便转身往楼上走去。
察觉衣袖被人死死攥住，力道大得指节都发了白。祝姯脚步一顿，侧头轻声问道：
“怎么了？”
南溪闻言打了个激灵，陡然回过神来。见祝姯神色关切，她忙讪讪笑道：
“太黑了，瘆得慌。”
祝姯听罢，心下顿觉好笑。但见南溪脸色不好，显然并非打趣的时候，祝姯只反握住她的手，引她踏上最后一级木梯。
长长的廊道漆黑一片，像是巨兽张开的血盆大口，等待吞噬过路之人。
祝姯朝左舷的方向一瞥，只见两间厢房门窗紧闭，连烛火影子都未曾透出。
船主与那位魏当家，皆未回房？
祝姯眸色一凛，心下若有所思，牵着南溪加快步伐。
在她们身后，那道不疾不徐的脚步声，也很快跟了上来，如影随形。靴履踩在木板上，发出沉闷的“笃、笃”声。
直到看见房门，南溪这才稍缓心神，从怀中摸出铜钥匙，弯腰对着锁孔摆弄。
与此同时，沈渊也已在门前站定。他并未急着开门，只隔着昏暗廊道，沉声开口：
“你若无事，夜里便莫要下楼闲逛。”
“尤其是底舱附近。”
沈渊语调平平，于发号施令一事上，倒真是驾轻就熟。
祝姯刚迈进门槛的脚又收了回来，回身斜睨着沈渊，心里直犯嘀咕：
这人是住在大河上吗？管得这么宽。
念头刚起，脚下船板忽而晃动了一下。祝姯连忙伸手去扶门框，随后无奈地想起，他们可不就是住在河上么？
虽是如此，心里那点恼意却无处发泄。祝姯用只有自己能听到的声音，低啐了一句：
“朝廷鹰犬。”
不曾想对面那人耳力极佳，如此竟也听得分明。他唇角微勾，回敬了四个字：
“江湖骗子。”
“嘭”的一声，对面房门应声而阖，丝毫不拖泥带水。
祝姯一怔，随即也扭头进屋，反手将门掩上。
漆黑廊道间，复又归于死寂。
厢房里，南溪摸出火折子，凑近桌上那盏鎏银烛台，“噗”地吹亮。
橘色焰心随风摇曳，在壁上投下两道人影，忽而颀长如竹，忽而矮短似豆。
祝姯早已将方才口角抛诸脑后，径自行至雕花槛窗前。只消推开窗扇，便可见外面滔滔河水。
但祝姯并未赏景，而是探手去抚瓶中桃花。花瓣沾了夜露，愈发娇艳欲滴，指尖触及之处，柔腻如新剥荔肉。
几许幽香浮来，沁人心脾。祝姯忍不住俯身，将粉腮贴了上去，如幼猫蹭绒般来回摩挲，眸中漾起盈盈笑意。
“他他他……简直无礼至极！”
南溪背对着祝姯铺整衾褥，手下动作麻利，嘴里却愤愤不平地嘀咕起来。她将被角用力一拽，铺得平平整整，气却不平。
“区区金吾卫小卒，竟敢诋毁我们神殿之人招摇撞骗！”
祝姯闻得此言，不由扑哧笑出声来。她转身踱回榻边，伸手捏住南溪气鼓鼓的脸蛋：
“方才是谁在廊下嚷嚷害怕的呀？这会子点了灯，倒又威风起来啦？”
南溪双颊被揉作一团，支吾难言，只得任凭摆弄。
好在夜色已深，祝姯无心嬉闹，接过云锦衾被三两下铺开，拉着她便欲就寝。
南溪却仍耿耿于怀，甫得自由便又凑近耳语：“有道是上梁不正下梁歪，我看那姓申的如此无状，想必他们太子也是这副狗德性。”
说着，南溪愈发激动，不由挽住祝姯胳膊，苦口婆心地劝道：
“殿下，您可千万不能嫁过去呀！”
“嘟嘟囔囔这些做什么？快歇下罢。”
祝姯抿唇轻笑，将锦被往上一提，直接把南溪脑袋蒙了起来。吹灭近处灯烛后，自己亦侧卧于绣枕之上。
黑暗如潮水漫涌，却无廊道间的阴森，反透着暖阁香闺的宁谧。
其实两国联姻，哪有那么多儿女私情可言？
她与皇太子的婚事，早在庙堂之上筹谋数载，连合婚八字都已焚表告天，唯待良辰。
而今双方年岁渐长，金陵那边却迟迟不见动静，似有拖延之意。
朝廷既不催促，祝姯更是乐得自在。
两厢各怀算计，博弈尚未至终局。但求日后烽烟不起，便是不幸中的万幸。
河涛拍打船身，一声递着一声，将人渐渐引入黑甜之乡。
祝姯想着想着，眼皮便愈渐沉重，睫羽如倦蝶低垂，昏昏睡去。
梦里神魂恍惚，她仿佛回到了喜塔神山。山前溪蓝草绿，峰染胭脂。
白羊披雪，赤羚如火，花牛斑驳似古锦。肥壮的牛羊群啃食着酥油草，毛皮油光水亮，活脱脱是绿缎上滚动的玛瑙珍珠。
先代神女婆婆盘坐在毡毯之上，膝头横着那面熟悉的羯鼓。炉火明灭间，金漆纹路在鼓面流转。
鼓点咚咚，应着北域大地跳动的脉搏。
-
“咚！咚！”
老船工赤脚踩在船板上，双手沾满黑乎乎的桐油灰，用铁凿一点点剔出朽木。
“老李啊，这榫头可得卯严实喽——”
陈四拖着长音从梯子下来，油灯在他手里晃出一圈黄晕，照见身后健硕魁梧的壮汉。
“船底要是渗了水，泡坏老大的金丝楠木，把咱们几个骨头拆了也赔不起！”
他只是顺道路过，还不忘贫上两句。
“哎！您就擎好吧，天亮前准能利索。”
老李头好脾气地答应着，从徒弟手里接过锉刀，磨了磨木楔子上的毛刺。
“老大，您慢着点台阶。”
陈四矮下身子，油灯几乎举到胯//下，替船主孟黑虎照出一条金光大道。
孟黑虎那大块头往舱口一堵，连河风都挤不进来。他踩着梯子往下走，船板发出不堪重负的呻吟。
甲下一层已被官差租去关押犯人，报官的“正经货”都堆在甲下二层。
只见杉木料子码得整整齐齐，上面还盖着官府税引。再往里，二十口柏木棺材逐一排开，棺头的描金寿字在黑暗里幽幽发亮。
舱底本就黑黢黢的，又存着这些寿材，大伙儿都觉得晦气，连船工们也不愿意过来。
“嗤啦”一声，陈四高举油灯，引燃壁上火把。火光下，人影和棺材板叠在一起，张牙舞爪地扭动着。
孟黑虎扬起蒲扇大的巴掌，拍在最近那口棺盖上，震得缝隙里的土灰都抖搂下来几缕。
“四儿，开个眼。”
“好嘞！”
陈四指甲抠进棺盖缝，使劲一抬——
棺材里金光迸溅，舱底霎时亮堂起来，差点晃瞎人眼。
定睛一瞧，里头竟铺着满满当当的金元宝。孟黑虎脸上横肉都被映得发光，像涂了层蜜蜡油。
“咕咚。”陈四咽了口唾沫，喉结上下窜动，眼珠子早已死死黏在金锭上头。
他留心听着外头动静，发觉老李头补龙骨的凿击声还在继续，顿时沾沾自喜起来。
这事儿老大只告诉他，连老李头都不知道。
老李头……嘿！榆木疙瘩一块。
走私财宝的事儿要是告诉了他，他夜里都得怕得睡不着觉。
顾不上理会陈四在琢磨什么，孟黑虎喘着粗气，双手捧起金锭子，嘴角都快咧到耳后根。
陈四看得眼热手痒，却又不敢表露，目光往旁边一瞥，忽而被金银堆里的物件勾住。
“老大，那宝匣里头是什么啊？”
这匣子着实显眼，乌木为盖，四角包着錾花金片。锁扣处还嵌着颗鸽子血宝石，在金光映照下泛着妖异的红。
陈四手比嘴还快，手指头刚要沾到匣边——
“啪！”
孟黑虎一巴掌拍开陈四，力道之大，叫陈四手背立刻浮起四道红棱子。
“辛使君送给京中贵人的大礼，你也敢碰？！”
孟黑虎声若洪钟，吓得陈四脖子一缩，赶忙抽回手来。
“小的该死，小的该死！”陈四哈腰作揖，嘿嘿赔笑。
孟黑虎“咣当”一声合上棺盖，将那泼天富贵，连同陈四的贪婪，一齐锁回阴曹地府。
“走了。”
孟黑虎瓮声瓮气喝了一嗓子，甩开膀子就往梯子前走。
陈四不敢再多话，忙不迭擎起油灯，昏黄火苗子在他手心里直打颤，好歹给孟黑虎照出个亮儿。
“吱扭——”
二人刚在甲板上冒头，从河面飘来一股子腥湿雾气，就糊了他们满脸。
今夜不知何时起了雾，把个月色揉得稀碎，化作万千银星子在浪头上打滚，朦朦胧胧地绕着画舫。
孟黑虎跨出舱口，长长打了个哈欠，眼角都挤出了泪花。方才打眼一瞟，早瞧见两个挎刀的侍卫杵在雾里，腰杆挺得比船桅还直。
“四儿！”孟黑虎神情显然不悦，像被什么东西硌了牙，“咱们船上怎的还捎带了鹰爪孙？”
陈四虾着腰凑过来，笑道：
“老大，这趟买卖都是老李头揽的客！”
“应当是看他们一行人不少，家伙什也多，想着多赚一笔租船的银子，总是好的嘛，也就揽下了。”
话没说完，孟黑虎两道扫帚眉就绞成了死疙瘩，喉咙里发出一串含糊不清的嘟囔，显然对此事不甚满意。
孟黑虎朝那甲板那头努了努厚嘴唇，语气轻蔑：
“不良人？”
在他看来，那些个寻常州府里抓鸡撵狗的衙役，不过是些混饭吃的地痞无赖，撒把铜钱就能打发了。
陈四闻言却吓得一哆嗦，贼眉鼠眼四下张望，这才贴着孟黑虎耳根子道：
“金吾卫！”
孟黑虎登时倒抽一口凉气，浑身腱子肉绷得铁紧，腮帮子突突直抽。
官是官，吏是吏。这里头的乾坤，他这刀头舔血的汉子门儿清。
寻常衙役是吏，见了芝麻绿豆大的官都得点头哈腰。可这金吾卫，乃是圣人亲军，正经的朝廷命官。能混成金吾卫的，哪个背后没点靠山？
在这帮活阎王眼皮子底下，运那二十口“棺材”，简直是老寿星吃砒霜——活得不耐烦了！
见孟黑虎怂了，陈四眼珠子一转，忙堆起满脸笑褶：“老大，您就放一百二十个心吧。”
说着，陈四指了指甲板下头：“小的都打听清楚了，他们这趟南下，是要押送钦犯回金陵。自家勾当还忙不过来哩！哪有工夫管咱们船底下的闲事？”
“只要咱们不往枪头上撞，那堂堂龙大王，犯不着跟咱们这些河里的泥鳅较劲。”
孟黑虎呼哧带喘半天，络腮胡子扎撒起来，像头被激怒的蛮牛。
过了一会，他终于点了点笆斗大的脑袋，算是信了陈四的话。
二人一前一后，踩着梯子往三楼上爬。行至转角处，孟黑虎脚步一顿，竟破天荒地停了下来。
他学着旁人的样子，双手合十，对着那副神女画像煞有介事地拜了拜，嘴里念念有词：
“神女娘娘保佑……一路顺风，发大财……”
拜完神女像，孟黑虎喘了几口粗气，头也不回地上了楼，沉重脚步声消失在木梯尽头。
-
“啊——！！”
一声凄厉惊叫，如利刃裂帛，猛地划破东方鱼白。
祝姯霍然睁眼，胸中残梦尽散。身侧的南溪也跟着弹坐起来，嗓音里睡意未褪：
“殿下，外头怎么了？”
祝姯揉了揉有些发酸的眼眶，昨夜那羯鼓声仿佛还在耳边回响，震得她头颅隐隐作痛。
她掀开锦被，随手抓过屏风上搭着的紫色纱罗，飞快披拢在肩头。
“出去看看。”
祝姯声音平稳，将南溪紧张的情绪安抚下来。
“是。”
南溪赶忙从桌上擎起烛台，昏黄光影驱散一隅黑暗。
她们方拉开房门，对面门扉亦应声洞开。
廊间晦暗，烛影摇红。
祝姯抬眸，正撞见一双清冷贵气的丹凤目。
是沈渊。
他显然也是被惊叫声吵醒，身上只着素色中衣，墨发披散，愈显得肩宽腰窄。
四目相对，不过一刹。
顽劣河风忽顺廊道灌入，将祝姯身上纱罗吹得飘起。
“呀——”
祝姯轻呼出声，匆忙抬指拢住。衣襟松处，雪色乍泄，自莹润肩颈流泻而下。不过转瞬，又被紫雾轻罗温柔吞没。
沈渊何曾见过如此风致，呼吸骤然一紧。
他急垂眼帘，目光钉死在脚下船板，仿佛那里藏着什么天大的文章。
非礼勿视，非礼勿视……
沈渊紧咬牙关，腮侧线条绷如刀削。耳廓悄然漫起薄红，所幸无人察觉。
这番微妙情状，很快被嘈杂喧嚷的人声打断。
声响是从左舷舱房传来的，南溪高举烛台，努力朝那边照过去。待看清那厢是何情形，众人皆不由暗嘶一声。
只见一名船工伙计瘫跪在地，双手鲜血淋漓，正用手肘和肩膀“砰砰”砸着门板，哭嚎声早已不成调子：
“当家的不好了！有死死、死人……船上出人命了！”
“轰”地一声，孟黑虎赤膊踹门而出，胸毛如戟，环眼圆睁。他一把揪起船工领子，劈头盖脸地吼道：
“哪个龟孙蹬腿了？！”
满船骚动间，祝姯眸光掠过纷乱人群，飘向斜对角魏道孤的房间。
那扇门，依旧紧闭着。
任凭外面人声鼎沸，鬼哭狼嚎，屋里始终黑寂如墓，仿佛沉入一片与世隔绝的死水之中。
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第4章 棺中金
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