熹微破夜，天空中泛起鱼肚白。
街上比往常更安静，很多人半夜里听到刀剑声，躲着不敢出来。
直到天明，街上锣鼓喧天，才有人试探着向外望去。
十几个男子被五花大绑在板车上，被人敲锣打鼓地送到兆京府衙。
有人认出，当中有宫家的家仆。
众人听说，纷纷纳罕称奇。
不到半日，京城的流言甚嚣尘上。
霍思修遇刺已成为兆京百姓茶余饭后的新谈资。
— — — —
任知宜带着宝珠出城。
“小姐，我们是去太子的别院吗？
任知宜一夜未睡，靠在马车后壁解乏，“嗯！”
宝珠兴冲冲地问道：“这次还需要翻墙吗？”
任知宜闻言一哂，轻声道：“此事日后不要再提。”
马车停下，两名黑衣男子等在门口，“任姑娘，请！”
进到别院，碧树之下，身影修长如竹，一袭烟灰色布袍，玉笄束发，清贵逼人。
任知宜缓步上前，心潮翻涌。
听闻太子为人清冷自持，御下严苛，她假借太子之名，引徐山长出山，不知太子会作何处置。
“臣女见过殿下。”
卫枢转身，高高的视线落在她低垂的的发顶，似是在细细地打量她。
任知宜垂首敛眉，凝神屏气，维持着端庄的跪姿。
“起来吧。”
声音清如碎玉，透着温煦平和，有如春风拂面。
较之上次狱中相见，太子的态度和缓了不少；任知宜心下微舒，僵挺的肩头缓缓松落下来。
“伪造皇室信物，形同谋逆。”
话语轻飘飘地落下来，重重地砸在任知宜的心口上。她猛地抬头，正对上一双审视的眼眸，淡静无波，却威压深重。
晨露未散，草木初萌，尚透着几分春寒料峭之气。
她呼吸一顿，生生倒抽了一口寒气。
思忖半晌，她重新伏跪下来，恭谨道：“殿下容禀，臣女事急从权，之所以冒天下之大不韪，确是箭在弦上，不得不发。”
卫枢坐下，执壶沁茶，姿态清贵风流。
“若人人都像你这样任意妄为，朝廷法度何在？”
那么，科举舞弊之人又将朝廷法度置于何处？
任知宜心中暗忖，不以为然。
她垂着头，做出一副聆听训示的乖觉模样，眸色平淡无波，唯有蜷缩的指尖泄露出些许情绪。
“臣女知罪。”
卫枢瞥了她一眼，淡淡道：“去兆京府衙，自领三日牢狱。”
任知宜微怔，没料到会是这种责罚。
转念一想，三日之期，足以令曲江比赋和行刺之事传遍京城，时机刚刚好。
想到这里，她心中多了三分底气，斟酌着问道：“殿下，七日之限已过，不知我父亲的案子……”
卫枢道：“起来说话。”
任知宜又是一怔，越发摸不准太子的性情。
卫枢缓缓道：“孤已派人查过任平。”
“……”
任知宜心中一紧，明眸转动。
卫枢望着她，提到她父亲的案子时，她的眼睛里溢满流光，即使今日她未像在曲江时盛妆花钿，仅用一根木笄绾住乌发，也现出几分清灵的生动。
“你父亲官声不错，算得上清正廉洁。”
任知宜惊喜，“殿下明察！”
卫枢啜了口茶，“州仓被盗，证据中有盖着你父亲印鉴的支粮单，户部所下的文书却不翼而飞，此案的确有几分蹊跷。”
任知宜敛起裙裾，屈身跪地。
“求殿下救我父亲。”
风吹柳动，一声雀鸟惊鸣。
半晌过去，未得到预期的回应，她心凉了半截，素手紧握，莹润的指甲陷入掌心，被攥得泛白。
“殿下，臣女的谋局还没有完。”
卫枢执盏的手微微一顿，静静地看着她。
任知宜缓缓抬起头，眼睫微微作颤，“殿下须知，要清解州一党，必要有非常手段不可。臣女愿为阵前之士。”
卫枢薄唇轻勾，噙出凉凉笑意，“你是在要胁孤？”
“臣女不敢！”
她在赌。
赌太子，会借她的谋局顺势而为。
大胤文臣在民间享有极高的声望，解州一派更是高高在上。太子早已掌握科举舞弊的证据，可是若要将解州一派连根拔起，就不但要销其形，还要毁其骨。
卫枢默然，瞳眸阗黑，辨不清情绪。
阵风起，天光被浮云遮蔽，一时明，一时暗。
在这漫长的，寂静的等待中，任知宜心头愈沉。
太子心思难测，可是经曲水流觞之后，她已无退路。
父亲面色苍白，挣扎咳血的模样和母亲痛哭流泣的画面在脑海中交织闪过。
她心中一恸，脱口而出道：“虽身弱力薄，此生愿供殿下驱策，死而后已。”
周遭的空气又凝滞了些许，她似乎听到一声微不可察的喟叹。
“你觉得，孤查科举舞弊是为了与解州一派争权？”
声音清冽，娓娓而来，如同静水之下流淌着暗涌。
任知宜对于太子在此时问出这个问题感到意外，顺着卫枢悠长的视线，她亦遥望远方。
雾霭沉沉之中，高山巍峨，山峦叠嶂，若隐若现。
她思忖片刻，坦率道：“不管殿下的目的为何，科举是朝堂最后一方净土，若科举舞弊不除，吏治难清，民心必失。”
卫枢瞥了她一眼，眸中多出些许深意。
片刻后，卫枢沉声道：“任知宜，孤会按你之前信中所写的时机行事。”
任知宜扬起头，眼神闪得发亮，既惊且喜。
“至于你父亲的案子，孤需要一些时间。”
“知宜明白。”
“最近一段时日，林四和林七会跟着你们，以防不测。”
“谢殿下。”
— — — —
得了太子的承诺，任知宜在大牢中睡得极安稳。
三日牢狱，倏忽而过。
宝珠接她出来的那日，正赶上迁新居。
拜托陆三爷找的宅子定好了，新宅虽小，却是在石方街街尾，离着宫城不远，极为清静。
一个小院，四间房，收拾得干净雅致，任知宜围着院子左转转，右转转，心中满意，更觉欢喜。
宝珠手脚麻利，灶膛添柴，不一会儿，面已滚水下锅。
任知宜特意嘱咐她多做两碗。
霍思修奇道：“今日有客？”
“是那日救咱们的两位，一位叫林四，一位叫林七。”
汤面出锅，热气腾腾。宝珠厨艺不错，用了少许小葱和腐乳，面汤香味四溢，闻之食指大动。
日落西山时，林四和林七到了。
两人手里各提着一篮黍米，可是腰别长剑，通身的肃厉之气，看着不像是来新宅温居，倒像是来杀人的。
众人面面相觑。
菜肴备齐，案上摆好烤鹅腿、煨羊汤、八珍糕，还有笋泼肉面，香气扑鼻。
“林四哥，林七哥，请上坐。”任知宜摆好竹筷，笑着招呼道。
林四抱拳，沉声道：“我二人奉公子之名护卫姑娘和霍公子，乃份内职责；姑娘无须多礼。”
任知宜笑笑，“话虽如此，二位于我三人也是救命之恩，此处亦无外人，不用如此拘谨。”
表面上是请二人做客，实际上她也存了别的心思。她日后效力东宫，想要了解太子，有谁能比终日在身边的暗卫更清楚主子的性情呢。
“听闻公子极恶贪墨，曾弹劾过三位朝官？”任知宜状似无意问道。
林四无言。
林七没忍住，“不是三个，是十四个。”
“这么多，未曾听闻啊。”
林七道：“那是因为……”
“阿七！”林四突然喝道，“你的面汤快凉了。”
林七惊然，自觉多言，再不开口。
任知宜暗自揣测，看来京城朝局复杂，文臣结党，同气连枝，不打破这一局面，什么都做不成。
一顿饱食餍足之后，任知宜和霍思修送林四、林七出门。
日气渐散，霞光的绯色缓缓褪去。
不远处，停着一辆罩着青色帷幔的马车。
帷幔被撩起一半，露出一张清隽无双的面容。
林四打了个“请”的手势。
任知宜心中一紧，扯着霍思修缓步上前。
卫枢立于车前，宛若青松俊立。
霍思修见他姿仪出众，不由心生好感。
一顿寒暄，霍思修遗憾道：“可惜魏公子今日有事，不然与林四哥，林七哥一同来家中做客，我也可以与公子畅谈一番。”
卫枢温言，“多有叨扰。”
“观公子谈吐，气度，不似一般人家，不知魏公子家中是作何营生？”
卫枢略一迟疑，“家中做官，也有些产业。”
“难怪！”霍思修由衷地赞叹。
卫枢礼貌一笑，“霍公子曲水比赋，壮怀慷慨，假以时日，必有大成。”
霍思修赧然，“借公子吉言，我辈苦学多年，一心期盼着为陛下，为百姓一展所长，可惜朝廷不公 ……”
话说得正起劲，冷不防髌骨一痛，霍思修察觉自己是被任知宜踢了一脚，茫茫然地望了过去，不知道自己说错了什么。
任知宜绷着脸。
“义兄，小妹有些事，想要与魏公子单独商量。”
素月升空，清辉洒落，入夜的空气微凉，流淌着如水的静谧。
目送霍思修离开，任知宜面容微凝，恭谨颔首，“殿下亲自到来，可是有事吩咐知宜？”
卫枢凝视着她，“三日深牢，姑娘倒是安之若素。”
任知宜神情一僵。
“伪造信物，易落人把柄，日后不可为之。”
“是。”
接着，卫枢解下腰间的汉玉九龙珏，递给她，“这是孤的随身之物，你且先拿着。”
任知宜双手接过，暗暗地舒了一口气。
马车离开，从车内传出轻飘飘的声音。
“后日辰时，见机行事。”
继续修，会尽快。
作者有话说
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第12章 效忠
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