待到天亮时，荆楚歌这才察觉到肋骨下的刺痛。
回了自己的院子，她倚着竹榻扯开染血的束腰，银红缎子浸透处绽开三寸裂口，像被揉碎的杜鹃花瓣粘在雪刃上。铜镜映出伤口泛着幽蓝——那漠北弯刀果然淬了狼毒。
“啧……真不是省油的灯。”她将烛台搁在案上，火苗舔舐匕首的刹那，想起裴谦说寒铁畏火。刀尖剜进皮肉时，腐血溅上纱帘，晕开几朵墨梅。
绣线在烛火上燎过，针尖挑开翻卷的皮肉，倒像在缝补那件被火烧坏的霞影纱。冷汗滑过锁骨处的旧疤，颜色很浅，浅到让人几乎遗忘。那是七岁那年，荆绍轩推她撞上假山的印记。
晨雾漫进窗纱时，荆楚歌已换上素白中衣。她的院子人来客往，里外透明，没有自己的空间。
染血的纱布在药炉里焚成灰，混着昨夜未尽的安神香。她对着铜镜描黛眉，朱笔突然在鬓角顿住——那里新添的白发，恰似母亲临终夜赠她的那支银簪。
荆楚歌沉思片刻，翻找匣子里的琐碎玩意，发现那银簪不翼而飞。
她不是没想过，簪子不见了会引来什么麻烦，值钱也算不上值钱，到时候被什么人捡到了，随口扯过去，一口咬定不是自己的就好。
只是亡母遗物，一件接着一件不见，她着实心焦。
果真没过多久，荆甘棠便递了帖子，饮茗品香之会，贵女云集，共赏大雅之风。
荆楚歌肋骨下传来火辣辣的痛感，她并不是很想出门抛头露面。
“妹妹好意，姐姐领了这番心意，只是近段时间，偶有头痛发热，见风便不适，还是不去叨扰大家的雅兴了。”
荆甘棠心想，这家伙当真是没见过世面的。这样攀权附贵的好时机，正是四处拉拢关系的好时候，她偏偏要推辞。
“妹妹的面子算不得什么，是阮家的小姐，她点了名要你去，姐姐……那是兵部尚书的女儿，父亲不希望我们驳了她家的面子。”她款款走近荆楚歌的身边，身上的香气似有若无，是琼枝阁最受欢迎的林凌香。
“你毕竟嫁出去是顶着荆家表小姐的身份，你能依靠的只有我们荆家，也就是你的舅舅，我的父亲……”荆甘棠满目莹莹水光，好似真的是为了荆楚歌好，情深意切地劝服道。
因此不能开罪荆乔松——后半句话呼之欲出。
荆楚歌听罢，真情实意地点了点头：“是啊妹妹，既然舅舅都发话了那我便恭敬不如从命了。”
阮府听雪阁，三面环水的琉璃花厅，十二扇茜纱窗映着灿烂绽放的花色。
东侧女眷席摆着螺钿嵌玉茶案，西侧男宾处悬着云母屏风，白鹭渡苇图的绢纱后隐约透出黛色衣角。
男人讲时事和大道理，女人品茶谈香。
此时的听雪阁内，已浮动着龙脑香的气息。
荆楚歌绕过绘着岁寒三友的紫檀屏风时，正撞见阮童妍倚在缠枝牡丹锦垫上，葱指捏着银匙拨弄青玉香炉。
一线沉香顺着鹤嘴铜炉爬过云母屏风，在男女席间织出朦胧的帐。
“楚歌妹妹坐这儿。”阮童妍点点身旁的位置，指尖敲得汝窑茶盏叮叮响。
荆楚歌低头避开屏风后某道不怀好意的目光——那黛色袍角绣着竹纹，分明是荆绍轩的派头，这家伙花心惯了，不知道来这儿是相中了哪家小姐。
贵女们缀满珍珠的裙裾扫过青砖地，像一群开屏的孔雀围拢过来。
紫藤花架筛下细碎光斑，阮童妍抚着青玉缠枝茶则轻笑：“楚歌妹妹尝尝这雪顶含翠，可是用腊梅上融的雪水烹的。”
鎏金茶筅在她指尖转出流云纹，四周顿时响起贵女们心领神会的嗤笑。
荆楚歌盯着面前那盏浮着银毫的茶汤。
她月白衣裙缀着三年前旧缎裁的竹叶纹，在一众遍地金妆花缎中寒酸得扎眼。
左首穿蜜合色撒花裙的姑娘忽然掩唇：“阮姐姐莫要为难人家，这茶须得配着龙涎香才出滋味——听说楚姑娘连月例银子都填了药罐子？”
另一位穿着鲜艳的小姐道：“我倒是听说，表小姐根本就领不上月例，也就说得好听……哪有她当主子的份。”
缀满珍珠的团扇此起彼伏，惊起檐下铜铃。荆楚歌摩挲着袖中的短匕，那块凸出的宝石坚硬冰冷，触感谈不上多好，但荆楚歌摸着十分有安全感。
“诸位姐姐见笑。”她起身时故意碰翻青瓷冰裂纹盏，琥珀色茶汤泼湿阮童妍衣裙。
“我这粗手笨脚的，还是早些退下为妙。”荆楚歌垂眸微笑，眼底一片冷冰冰的寒意。
手腕突然被染着玫瑰膏子的指甲扣住。
阮童妍贴近她耳畔的气息带着毒蛇般的甜腻：“妹妹那支银簪，看着有几分拙气，看来武将世家的女儿，确实粗犷朴素。之前遗失了，多亏有妹妹捡到……要不然……”
她广袖下滑出半寸银光，赫然是荆楚歌生母留下的遗物，“这般贵重的物件，当心……招祸呢。”
荆楚歌不动声色地甩手，一个人退了出去。
离开之际，荆楚歌手中被塞了一张纸条，走到无人处打开一看：“戌时一刻，湖心亭。”
走到后院，她嗅到一丝熟悉的沉水香。
这香气裹在阮府的花香气里，倒像是从三年前那个雨夜飘来的——彼时琼枝阁刚买下城东铺面，账房先生捧着被水渍晕开的契约书，说有位戴白玉面具的客人替他们打点了所有官税。
“荆姑娘赏脸饮杯红梅雪芽？”张记清将缠丝玛瑙杯推过石桌，露出腕间三寸长的旧疤。那疤痕蜿蜒如毒蛇，与他那张书生气的脸格格不入。
荆楚歌指尖抚过杯沿鎏金缺口。
这是琼枝阁三年前在北境商人手里定制的第一批茶具，杯底还留着火烧的痕迹。
琼枝阁前不久被烧了，这套喝茶的玩意居然还在。
“张先生闲情雅致，在花园里独自赏春呢。”她盯着茶汤里沉浮的茶叶，似乎是想从对方脸上看到更多意图，“孤男寡女多有不便，我先告辞了。”
北风突然卷起亭角铜铃，张记清广袖扫落棋盒黑子。
玉石坠地声中，荆楚歌看清他腰间晃动的鎏金令牌——端柄嵌着的孔雀石，并不是官家常见的通行令。
“表小姐留步，在下正是在等你。”他忽然将滚烫的茶壶贴向她手背，倏尔冷笑了一声，“真是个可怜的姑娘，身边没有一个得力的侍女么？难怪保不住琼枝阁。”
荆楚歌缩回的手碰翻青瓷茶罐，二十年前官窑特有的天青釉色碎了一地。
张记清眼眸中划过一丝不易察觉的忧伤，转瞬即逝，如细碎的流火刹那间被风吹灭。
她确实习惯了独来独往，荆府人多眼杂，谁知道自己身边是心腹还是卧底，索性就一刀切，一个近身伺候的侍女都不要。
“张先生可知晓？”她忽然笑起来，将碎瓷片按进掌心，“琼枝阁的规矩，最擅长安葬多舌之人。”
“在下可不是多舌之人，我只想告诉你，六殿下并非良配，你早早作打算罢，惹火上身可就不划算了。”张记清缓缓喝了一口茶，若无其事地拉扯好自己皱起的衣袖。
荆楚歌不解：“你不是六殿下身边的人么？怎的还诽谤起自家的上司来。”
“这与我劝你不要嫁给他，二者并无冲突。荆府中的水，是个人都想去搅一把，到时候你一个姑娘家，非要一棵树上吊死，赖着六殿下不撒手，总归要我去处理的，不如提前解决了。”张记清薄薄的嘴唇扯起一丝似有若无的弧度，模样十分刻薄，“更何况，六殿下还未娶正妻，你觉得阮大小姐会轻易让你舒舒坦坦抬进秦王府邸？”
“那张先生真是……恪尽职守。”荆楚歌斟酌着用词，不想与他深谈下去，于是潦草地收了话尾，“人贵有自知之明，我不是那等死板的女人，不是离了男人就活不下去。”
看来阮大小姐对六殿下有意，啧……难怪莫名其妙遭到各种各样的奚落。
张记清倚在汉白玉棋桌前，指尖转着枚羊脂玉扳指，茶烟漫过他绣着暗银兰草纹的衣襟：“那是最好不过的，我会给你一笔钱，保你后半生生计无忧，时机一到离开郢都，你想去天涯海角都不会有人管你。”
“这是在驱逐我？”荆楚歌突然来了兴致。
若是肆意潇洒，随心而为，浪迹江湖荆楚歌也不会拒绝，可眼前这个年轻男人的自大实在让他不痛快。
这究竟是他自己的意思，还是六殿下的意思？
“自然不是，但你想要这么理解，也不是不可以。”他从一旁的木盒里又取出新的棋子，“我的茶，你不肯喝，这么干站着无趣，不如下一盘棋，权当打发时间。”
荆楚歌半信半疑地坐到对面：“下棋？跟你这样的文人下棋，何异于稚兔入繁林？”
琉璃影壁将残阳折成血刃，张记清执黑子落在天元位：“荆姑娘可知屠龙阵是怎么布置的？”
荆楚歌没接他的话，反而将目光放到他的指尖，道：“说起来，张大人是在水乡长大的孩子吧，可我看你的执子的手势和中指里侧磨出的茧子，更像是在北境、大漠那边长出来的。”
张记清倒是个坦率的，道：“入仕之前，我只是一个商队跑腿的小杂役，走南闯北好几年，不学些自保的手艺，怎么活到今天呢？”
这一双眼睛，看不透里面的思绪。像是蒙了一层香云纱，云里雾里，被迫牵引着。
荆楚歌漫不经心落子，反问：“我们是不是见过？”
“为什么会这么问？”张记清笑了笑，脸上的笑意淡了几分，午后花香浓郁的道场传来几声尖锐的哨声。
“那为什么要特意跑来告诉我这些？”
“因为欠了旁人的债，我来替他还债，这么说可以了吗？”张记清袖口滑落几瓣枯花，落下的黑子截断了白棋的退路。
“荆岫云当初生下一个男孩，只可惜……战乱蔓延得太过迅猛，她还来不及做什么，自己的孩子便被乱军死在疯马的铁蹄之下。她本该一个人回来的，结果回了郢都，她身边却多了一个姑娘。所幸啊，知道这个秘密的人并不多，就算知道也没什么，毕竟一个孤女带着另一个孤女，能翻出多大的浪。”
荆楚歌晃了神，落子慢了一步。
棋子“咔嗒”一声，张记清趁机将棋局推至“长虹贯日”杀招：“白子肯弃了这虚凰假凤的身份，才有机会活下来。”
荆楚歌感觉自己的心脏在发颤，她挡住了对方凶险的一招棋，逼视对方的眼睛：“你什么意思？是想告诉我，荆家要失势，还是……字面意思。”
“这样的问题你也敢问出口，傻姑娘。”张记清的眸色浅淡，比一般人还要浅上两分，在渐落的夕阳下显得异常凉薄，“在下还有事，就不打扰姑娘赏春的雅兴了。不过这暮春时节，早就不如初春那般生机勃勃，赏了也无趣。”
残局终了。
她不敢深想，她是谁，她到底是谁？难道自己的亲生父母另有其人。
虽不能听人的一面之词，但她之前看到母亲留下的遗物，那些信件的内容踏碎了她的理智。
“舒儿……难道他才是母亲的孩子。”
可这些张记清是怎么知道的，他所说的毫无证据，自己凭什么要信？
荆楚歌看着棋盘，不知看了多久。
夜晚湖边的灯笼添了火，已经到了纸条上的时辰。
忽闻环佩轻响，阮童妍提着六角宫灯款款而来：“荆姑娘可是久等了？招待不周，还请见谅。”
荆楚歌站起身嗅到四周灯笼中，灯油里混着甜腻的香气。
“阮小姐太客气了，若是没别的事，请将簪子还于我。”
阮童妍忽然轻笑：“六殿下昨日赞我烹的雪芽茶好，可惜缺个知音人共赏，这不巧了，妹妹你也来了，往后有妹妹在六殿下身边红袖添香，也算是多了几分意趣。”
荆楚歌心中一紧：不好，这阮大小姐又要想什么辙折磨她。
阮童妍脸上保持着惯有的微笑，将簪子往荷塘方向一抛。
荆楚歌追到九曲桥畔，忽觉足下绵软。月光在涟漪间碎成银鳞，她使劲晃了晃脑袋，扶住垂柳才惊觉，阮童妍的灯油里掺了迷蝶粉。桥洞阴影里传来粗重呼吸，一个身着灰麻衣的壮汉正解着腰间衣带。
“小娘子真美……”为首者獠牙在月色下泛着黄，蒲扇般的手掌抓来时，荆楚歌拔下银针刺向掌心穴位。
回头一看，阮大小姐早就没了踪影！
荆楚歌自知上了当，轻巧避开对方的无礼动作，往后探着路，脚下泥土松软，一片潮湿的泥泞。
“滚开，轮得到你么。”
身后猝不及防撞上了什么东西，传入耳里的男人声音无比熟悉。对方举着一把白玉紫竹折扇，从昏暗的一隅冒出头来。
荆楚歌睁大了眼，竟然是大房的荆绍轩！他为什么会在这儿？
“就知道……在席上就看到你跟着阮家小姐密谈，悄悄是来会情郎的吧。不偏不倚，私会对象是那个姓张的……说起来，张记清还是六殿下身边的人吧，说出去真不怕六殿下会要你这样的残花败柳么？”他皮笑肉不笑，挟制着荆楚歌的肩，阴涔涔的月光落在他脸上，映照出他眼底的森然寒意。
“不明白你在说什么，造谣生事，我放过你也就罢了，六殿下可不会轻易饶过你。”荆楚歌似一条滑溜的鱼，迅速拉开二人的距离，靠着假山粗砺的岩石，肋骨下隐隐发痛，“你要是让我失了清白，嫁不进去秦王府，坏了荆乔松的好事，看是谁吃不了兜着走。”
“表姑娘……还真以为自己是我们家的主子。我是主子，你是奴才。”荆绍轩摊手，一脸无赖暴露无遗，“我若是要了你，你敢声张出去么？”
操你大爷的。荆楚歌心中暗骂。
这个时候她有自知之明，硬碰硬绝对没什么好果子吃。
要是夜会外男勾引堂兄诨名传了出去，郢都真的要容不下她了。
刀刃扎入手心更深一寸，剧痛令神智清明一瞬，她翻身跃进荷塘，淤泥漫过腰际的刹那，忽见月华中掠过玄色衣角。
裴谦踏着残荷而来，绣金蟒纹靴尖点过之处，莲盏皆化作利刃。
被推出来的壮汉的脏话尚未出口，已被碎瓷割断衣带。
“睁开你的狗眼看看！你敢如此无礼！这个可是荆家大房的公子……”荆绍轩的侍从脸憋得通红。
“管你是谁。”云沧海冷冷嗤笑，他的剑光应声而至，直指对方油光锃亮的脑门。
荆绍轩的小侍从愣愣地看着眼前的剑锋，吓得屁滚尿流。
国公爷广袖翻卷如云，将荆楚歌裹进沉水香弥漫的怀抱时，还不忘用绢帕包住她攥着香囊的手。
“别看了。”他掌心覆住她眼帘，身后传来重物落水声。
荆楚歌隔着绸缎感受到他脉搏疾跳，似是盛怒，又似后怕。
待血腥气被晚风吹散，裴谦才松开手，却见她衣襟散乱处露出半截红绳——目光顺着向下，他看见她锁骨下一颗猩红的小痣，如红豆浑圆可爱。
裴谦一愣，冷风吹，激得人心里发凉。
荆楚歌两眼发黑，只是这会儿她强撑着精神这才不露声色。
“你……你也别看了……”荆楚歌看他半晌没动弹，实在是不懂对方在想什么，直接就腿软一昏。
男人雪松沉檀的气息混在一起，直逼荆楚歌的鼻尖，她就这么直接被裴谦揉进了怀里。
裴谦丝毫没预料到对方会这么老实本分的被自己抱着，察觉到对方的不对劲，手忙脚乱地把她遮好，脑子嗡嗡直响，围在怀里密不透风，嘴里也没闲着：“不不不……非礼勿视非礼勿视……”
“国公爷非礼了！国公爷要跟六殿下抢女人了！”荆绍轩扯着嗓子，惊魂未定，发出这辈子最尖锐的呼救声。
远处的家丁闻讯，赶紧提着灯笼声势浩大地赶来。
此起彼伏的烛影晃动，注定这将是一个不同寻常的夜晚。
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