“行了吧……”谢十七抿了抿唇，偏过头去，露出一截泛红的颈线。那副强作镇定的模样，反倒更惹人怜爱。
江桦慢条斯理地舔过唇角，仿佛在细细品味方才那一瞬的温软触感：“不错。”他忽然伸手扣住谢十七的后颈，强迫对方直视自己，“你在外头想怎么野就怎么野，只要在我面前……乖乖的。不管你是装模作样，还是存心利用，只要你肯乖乖的……就算你要抽谢紊耳光，我也能给你顶下来。”
谢十七眼睫微颤，轻轻点了点头。
江桦这才满意地松开钳制，转而温柔地抚过他的发顶。一个轻若鸿毛的吻落在谢十七光洁的额头上：“乖宝。还是得吃胖些……”修长的手指捏了捏少年单薄的腰肢，低笑道，“抱着才舒服。”
江桦见好就收，谢十七这副病弱的身子骨，哪里经得起他折腾。待小义端着药碗轻手轻脚进来时，他接过那碗黑褐色的汤药，指尖在碗沿试了试温度。
“乖，把药喝了。”江桦将人半搂在怀里，一手托着药碗，一手轻抚谢十七的后背。少年皱着一张脸，却还是乖乖就着他的手，小口小口咽下那苦涩的药汁。江桦目光落在谢十七并不明显的喉结上，眸色渐深。
药效来得很快。谢十七眼皮开始发沉，身子骨也软了下来，迷迷糊糊地往江桦肩窝里钻。江桦顺势褪了外袍，将人整个搂进怀里。少年单薄的身躯贴着他，隔着中衣都能摸到嶙峋的骨节。
“瘦成这样……”江桦低声呢喃，手掌却不受控制地抚上那截细腰，指腹在腰窝处流连。谢十七在睡梦中无意识地轻哼一声，往他怀里又蹭了蹭。
江桦心头一软，却又想起什么似的，突然将人从怀里挖出来。谢十七睡得正香，被他这么一折腾，眉头微蹙，却也没醒。江桦盯着那张睡得泛红的脸，俯身吻了吻光洁的额头，又轻轻含住那两片柔软的唇。
谢紊是不是也这样吻过他？
这个想法让江桦心头火起。他报复似的在谢十七唇上又重重亲了几下，直到少年在睡梦中发出不满的呜咽，才恋恋不舍地放开。末了还不解气，在那截白皙的脖颈上轻轻咬了一口，留下个浅浅的牙印。
这场雨缠绵了数日，仿佛永无止境。谢十七虽被江桦精心照料着，却仍像株缺了光照的兰草，整日蔫蔫地倚在床榻上，连抬眼都倦怠。
江桦每日下朝归来，官服都来不及换，便径直往内室去。见谢十七病恹恹地蜷在锦被里，总要将他捞进怀中。少年病中无力反抗，只能由着江桦隔着单薄的中衣丈量腰肢——又瘦了。
“别闹……”谢十七有气无力地推他。江桦趁机在那泛着病态嫣红的唇上偷了个香，惹得怀中人轻哼一声，却连瞪他的力气都没有。
雨声渐歇时，刘谦府上的请帖又一次送到了案头。江桦连眼皮都懒得抬：“推了。”
小义捧着帖子进退两难：“世子，这已是……第四次了。”声音越说越小，“刘大人说若再推辞，他就要亲自……”
“让他来。”江桦冷笑，“正好让太医给他也诊诊，看是不是闲出病了。”
锦被里忽然探出半张苍白的小脸，谢十七的声音还带着病中的沙哑：“去吧……”他轻咳两声，将同样病恹恹的小宝往怀里搂了搂，“总闷在屋里……反倒不好。”
江桦伸手替他掖了掖被角，语气坚决：“不去。刘谦那个墙头草，不过是要奉承这个，迎合那个。去了也是虚与委蛇，没意思得紧。”
谢十七将脸埋在小宝柔软的毛发里蹭了蹭：“去吧。春闱之事就算秋否厌主理，你这个副考官总要去露个面。咱俩都窝在府里，外头不知要传出什么闲话……就当是替我去露个面。”
江桦定定地看了他半晌，目光在那张因病容更显精致的脸上流连。终是叹了口气：“好，我去。”他俯身将谢十七连人带猫一起搂进怀里，在他发顶落下一个轻吻，“你好好养着，别操心这些琐事了。”
谢十七在他怀里轻轻“嗯”了一声。
城东醉仙楼，天字号雅间内暖香氤氲。
林宥新晋兵部尚书，刘谦这棵官场常青藤岂会错过攀附良机？更何况对方如今官居一品，更在自己这个户部侍郎之上。未等林宥开口，刘谦便已张罗着设宴，美其名曰“庆贺新官上任”。
只是终究顾忌结党之嫌，刘谦只邀了几个相熟的官员。恰逢江桦等人与其商议春闱事宜，便成了这场看似偶然的私宴。
江桦携着一身湿气推门而入，目光在室内扫过：“秋大人，刘大人。怎不见林大人？”
“让诸位久候了。”
清朗嗓音自门外传来，众人循声望去，只见林宥捧着个手炉款步而入，眉眼含笑。而他身后赫然跟着胡明月。
胡明月一袭月白锦袍，面上带着让人看不出深浅的笑容。他朝众人拱手一礼，道：“路上巧遇林大人，便一同来了。诸位不介意吧？”
江桦心头一跳，面上却不显，只淡淡道：“胡大人说笑了，请入座。”
刘谦连忙起身相迎，笑道：“胡大人能来，是给刘某面子。快请上座！”
秋否厌轻摇折扇，目光在胡明月与林宥之间打了个转，似笑非笑道：“今日倒是热闹。”
雅间内炭火正旺，酒菜香气弥漫。小二殷勤地添酒布菜，众人推杯换盏间，话题从春闱筹备渐渐转向朝中局势。
酒过三巡，林宥忽而放下酒杯，看向江桦：“听闻永安王近日受了风寒？不知可还安好？”
这话问得巧妙，试探之意却昭然若揭。
林宥与谢十七素无往来，而今林宥又对盐铁事务虎视眈眈，加之月贵妃母族桂林乔氏的关系。这番问候，与其说是关切，不如说是别有用心。
江桦面不改色：“劳林大人挂念内子，不过是春雨伤肺，将养几日便无碍了。”
胡明月闻言，眸光微闪，执起酒杯轻抿一口，笑道：“永安王殿下金枝玉叶，确实该好生将养。只是听闻王爷近日与世子形影不离，倒是羡煞旁人。”
秋否厌似笑非笑地接话：“胡大人这话说的，倒像是羡慕江世子新婚燕尔？”
雅间内气氛骤然微妙起来。
江桦不疾不徐道：“内子初入府中，诸多规矩尚不熟悉，本世子自然要多加照拂。”他抬眸直视胡明月，“倒是胡大人，似乎对王府家事格外上心？”
刘谦见状，连忙打圆场：“来来来，尝尝这醉仙楼的招牌鲈鱼，今日特意让厨子加了新采的松茸。”
林宥却仍是不依不饶：“说起来，在下倒想起一事。陛下日前问起北疆军务，特意提到希望永安王能多参与朝政。江世子以为如何？”
江桦手中银筷微微一顿，随即恢复如常：“内子春寒未愈，恐难担此重任。怕是要辜负陛下一番美意了。”
胡明月顺势接话：“世子此言差矣。王爷虽是新婚，却也是陛下亲封的永安王，理当为国分忧才是。”
秋否厌佯装未觉席间暗涌，神色自若地品着面前一碟清炒时蔬。
胡明月似笑非笑地看向江桦：“说起来，北疆近日确实不太平。听闻白袍军与当地守军起了些龃龉？”
雅间内霎时一静，连刘谦倒酒的手都顿了顿。
江桦慢条斯理地擦了擦嘴角：“秋大人消息倒是灵通。不过是些新兵不懂规矩，已经处置了。”他抬眼看向林宥，“林大人新掌兵部，想必对北疆军务已有良策？”
林宥正欲开口，忽听门外传来一阵清脆的银铃声，伴着轻快的脚步声由远及近。
但见来人一袭月白锦袍，眉目如画，颈间挂着个硕大的长命锁项圈，锁下缀着三枚小巧银铃，随着他的步伐发出悦耳声响。甫一现身，刘谦便慌忙起身相迎：“哎哟，宗大人何时从河南回来的？”脸上堆满谄媚笑意。
谁知宗溪径直绕过刘谦等人，三步并作两步来到江桦跟前，张开双臂就是一个熊抱。
“小花花！想死我了！”
江桦面无表情地抬手抵住宗溪的额头，将他推远半尺：“宗大人，注意场合。”
宗溪也不恼，笑嘻嘻地直起身，目光在席间众人脸上一一扫过：“哟，这么热闹？”他随手拖了张椅子挤到江桦身边，“不介意加我一个吧？”
刘谦擦了擦额角的汗：“宗大人能来，是下官的荣幸。”
“那就好。”宗溪自来熟地给自己斟了杯酒，转头对江桦眨眼，“小花花，听说你娶了个天仙似的世子妃？什么时候带出来给我瞧瞧？”
江桦额角青筋微跳：“内子身体不适。”
“哎呀，真可惜。”宗溪故作遗憾地摇头，突然凑近江桦耳边压低声音，“不过我刚回京就听说，你们夫妻感情……很特别？”
江桦手中的银筷“啪”地搁在桌上。
胡明月适时插话：“宗大人与世子感情真好。”
“那当然！”宗溪一把揽住江桦的肩膀，长命锁撞在江桦胸前，“我们可是从小一起长大的交情！”说着突然想起什么，转头看向林宥，“这位大人生得这般俊俏，怎么也不给引见引见？”
林宥眉眼含笑：“不敢当。在下林宥，宽宥的‘宥’。蒙圣上垂青，新掌兵部。”
江桦没错过胡明月眼中一闪而过的杀意。
那杀意似乎是冲着……宗溪去的。
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