冷宫里，谢十七斜倚在树干上，手中的苹果被高高抛起，又稳稳接住。
“你爹爹我今早……”他咬了一口苹果，正要对猫儿絮叨，声音却戛然而止。
宫道尽头，一列身着内侍服的侍从正逶迤而来。为首的大太监刘海手捧明黄圣旨，身后宫人们托着的朱漆托盘上，堆叠着各色锦缎华服。
谢十七缓缓直起身，指尖无意识地掐紧了猫儿的皮毛。小宝吃痛地“喵”了一声，却没能唤回主人的注意。
树下的刘嬷嬷早已跪伏在地，浑身抖如筛糠。
啃了一半的苹果直直坠地，在青石板上滚出老远。谢十七咽了咽口水：“该不会？真让我说中了？”
他从树梢一跃而下，落地时踉跄了一下，却很快稳住身形，顺手将小宝塞进刘嬷嬷怀里。
“殿下……”老嬷嬷的声音打着颤。
谢十七没有应答，只是抬手整了整洗的发白的衣襟。粗布麻衣裹着的身形单薄如纸，偏生透着一股与生俱来的矜贵。
仪仗队在院门前停下。刘海展开圣旨，尖细的嗓音刺破冷宫多年的沉寂。
“奉天承运皇帝诏曰：六皇子谢十七，天资聪颖，品性纯良。今特封为永安亲王……”
刘嬷嬷在一旁听得直抹眼泪。
谢十七跪在青石板上，听着这一连串冠冕堂皇的溢美之词，唇角几不可察地抽动了一下，险些笑出声来。天资聪颖？品性纯良？这些年在冷宫里偷鸡摸狗、翻墙越户的“丰功伟绩”，怕是都成了陛下口中的“天资聪颖”。
直到听见最后一句。
“……择日与康定侯世子江桦完婚，钦此。”
刘嬷嬷抹泪的手僵住了。
谢十七缓缓抬头，阳光刺得他眯起眼：“刘公公，你方才说……要本王嫁给谁？”
明黄圣旨递到眼前，谢十七盯着上面“赐婚康定侯世子”几个字，怔了许久。
刘海以为他欢喜傻了，笑眯眯道：“恭喜王爷，这可是天大的恩典呐。世子年轻有为，您又身份尊贵，您二人可是天造地设的一对啊。”
恩典？
谢十七垂眸轻笑。
康定侯江家，世代将门，军权在握。把皇子嫁给世子，既绝了江家血脉，又折辱了武将尊严。他那位三哥，当真是一箭双雕的好算计。
“劳刘公公带句话，就说‘臣弟谢主隆恩’。”
待宫人们退去，刘嬷嬷才颤颤巍巍的起身。小宝从廊下踱过来，亲昵地蹭着谢十七的裤腿。
“殿……王爷。”刘嬷嬷匆忙改口，“这封赏自然是天大的恩典，可、可要您嫁给一个男子。这这这，这成何体统啊。”
谢十七弯腰抱起小宝，漫不经心地挠着它的下巴：“嬷嬷昨日不还在忧心我的前程？”他将小猫举到眼前，鼻尖对上湿漉漉的猫鼻子，“这下可好，姻缘事业一并解决了。是不是呀，小宝？”
刘嬷嬷望着他的背影，愁眉不展地叹了口气。
谢十七抱着猫往内殿走去，忽又顿住脚步，难得露出几分忧色：“刘嬷嬷，你说我那未来夫家……”他低头看了看怀里的小宝，“知不知道我要带只猫过去？”
不等回答，他又自顾自地摇头，用鼻尖蹭了蹭小猫的耳朵：“管他呢。横竖小宝是我亲闺女，谁也不能把我们分开。”
“王爷，那这些赏赐……”刘嬷嬷指着院子里堆成小山的锦缎珠宝，华贵的物件在这破败的冷宫里显得格外突兀。
谢十七头也不回地摆摆手：“嬷嬷挑些喜欢的，剩下的……”他举起小宝的爪子挥了挥，“给我们家小祖宗当玩具。”
暮色渐沉，城西最热闹的馄饨摊前烟气缭绕。两位锦衣公子坐在油腻的木凳上，与周遭粗布短打的食客格格不入。
“听说了吗？今早紫宸殿上，陛下给江世子和六皇子赐婚了！”邻桌的商贩压着嗓子，却掩不住话里的兴奋。
“哪能没听说！”同伴挤眉弄眼，“那江世子面不改色就接了旨。要我说啊……”他忽然压低声音，环视四周，“当年月贵妃不就是……”
话未说完，两人已心照不宣地□□起来。
梅清雪执扇的手微微一顿。他侧首看了眼身侧的江桦，年轻世子正专注地挑着馄饨里的葱花，仿佛那比朝堂风云更值得关注。
“味道不错。”江桦察觉到梅清雪的目光，舀起一个晶莹的馄饨，“皮薄馅大，确实如你所说。”
梅清雪折扇轻摇，含笑附和着邻桌的议论，时不时还微微颔首。待那两人说到“六皇子怕是要被江家磋磨死”时，他“唰”地合上扇子，在掌心轻敲。
邻桌的议论声戛然而止。那两个商贩这才注意到，那位玄衣公子腰间悬着的，正是康定郡王府的玄铁令牌。
梅清雪看着两人连滚带爬逃走的背影，轻笑出声：“你把我的乐子吓跑了。”
江桦懒得理他那幼稚把戏：“你觉得，这桩婚事如何？”
梅清雪折扇抵住下巴：“世子爷这是要听真话还是漂亮话？”
“自然是梅公子最擅长的那种。”
“那便先说漂亮话——天作之合，佳偶天成。真话么……”梅清雪意味深长的顿了顿。
“真话就是……”他倾身向前，声音轻得只有两人能听见，“陛下这步棋下得妙啊。”
“确实妙。”江桦眼底闪过一丝玩味，“那小家伙才十五。”
梅清雪扇面一滞。整个大夏都知道冷宫养着个六皇子，却没几人记得谢十七究竟多大。
“这么小？”他忽然想起什么似的，折扇半掩，朝江桦挤眉弄眼，“正是长身体的时候呢，你洞房花烛夜……”
江桦白他一眼：“我看起来像是什么都吃得下去的禽兽？”
梅清雪不依不饶：“那可说不准。万一对那张脸一见钟情呢？听说跟月贵妃一个模子刻出来的。”
江桦闻言，竟是难得没有反驳，他支着下颌若有所思：“十五岁……正是好调教的年纪……”
梅清雪嘴里的清茶一噎，差点喷出来：“江桦！”他压低声音咬牙切齿，“你要是喜欢小的，七八皇子还不及马背高，不是更合你胃口？”
江桦剑眉微蹙：“想什么呢？我十五岁时都能独自带军了。我是说……”声音压低，“他这个年纪，正好可以……”
梅清雪瞳孔骤缩：“遗诏‘稚子’！”四字脱口而出，又慌忙以扇掩唇。
摊主好奇地往这边张望，只见两位锦衣公子头碰着头，一个执扇半掩，一个指尖蘸茶在桌上划着什么。
梅清雪坐直身子：“有意思，所以陛下才急着把他们打发去封地？”
江桦不置可否，起身丢下几枚铜钱：“小二，结账。”
待走到街角，他终于驻足，侧目看向身后那个如影随形的白衣公子：“尚书府在那边。”玄色衣袖一指东边巷口，“这是回郡王府的路。”
梅清雪折扇轻摇，目光飘忽：“老师他……”
“又砸了魏尚书什么宝贝？”江桦挑眉，“上次是前朝青瓷，上上次是……”
“这次真没有。”梅清雪以扇掩面轻咳，“老师让我近来少回府，免得……”扇尖在空中划了个圈，“惹人耳目。”
尚书令魏晨自去岁称病不朝，坊间皆道是为避夺嫡锋芒。可明眼人都知道，这位三朝元老是在为最得意的门生铺路。
“所以？”江桦抱臂而立。
梅清雪又恢复了那副漫不经心的模样：“听闻郡王府的西厢房……景致极佳？”
江桦盯着他看了半晌，终于转身：“随你。不过——”
“知道知道。”梅清雪快步跟上，“不碰你的兵书，不动你的沙盘，不……”
“不准带姑娘进去。”江桦头也不回地打断。
梅清雪闻言大笑：“世子爷多虑了。”他三步并作两步与江桦并肩，“有您这桩‘天作之合’在前，我哪敢造次？”
转过街角，郡王府的朱漆大门已在望。
江桦脚步一顿。
“怎么了？”梅清雪顺着他的目光望去，只见老管家在阶前来回踱步，身旁的小厮急得直用脑袋撞石狮子。梅清雪认得他，是自小服侍江桦的小义。
管家似有所感，抬眼望来，一见江桦便如蒙大赦：“公子！”他三步并作两步冲过来，胡须都在颤抖，“夫人、夫人她……”
江桦喉结微动，不自觉地咽了咽口水。
“老爷把夫人新插的花弄乱了……”管家压低声音，“已经在院中跪了近一个时辰了。”
梅清雪手中折扇“啪”地掉在地上。只见江桦闭了闭眼，转身就要往偏门溜。
“公子！”小义眼尖，一个箭步冲过来拦住，“夫人说了，见着您回来必须立刻通报！”
梅清雪弯腰捡起折扇，强忍笑意：“要不……我先去醉仙楼将就一晚？”
江桦瞪他一眼，整了整衣冠，视死如归地迈步向前。刚踏进府门，就听见内院传来康定郡王中气十足的认错声：“夫人明鉴！为夫真的不是故意的！那牡丹自己掉瓣……”
“江平远！”郡王夫人陈氏的声音清凌凌地传来，“我养了半个月的魏紫，你跟我说它自己掉瓣？”
梅清雪跟在江桦身后，只见月色下的庭院里，威风凛凛的康定郡王正跪在青石板上，头顶还顶着一盆残败的牡丹。堂堂北疆战神，此刻却像个做错事的孩童般缩着脖子。
“咳。”江桦轻咳一声，“父亲、母亲……”
陈氏转头，方才还怒气冲冲的眉眼瞬间柔和：“桦儿回来了？”目光瞥见后面的梅清雪，又恢复了当家主母的端庄，“梅公子也来了。”
江平远趁机想站起来：“夫人，孩子面前……”
陈氏一个眼风扫过去，江平远立刻又老老实实跪好。她转向江桦时又换上慈爱神色：“今日朝中可有要事？”
江桦与梅清雪对视一眼，同时看向江平远头顶那盆残花。
“有。”江桦从袖中取出明黄圣旨，“陛下赐婚……”
陈氏接过圣旨的手稳如磐石，展开时连眉梢都没动一下。待看到“永安王谢十七”几个字时，轻笑出声：“有意思。”
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