宫门外，郡王府的马车静静停驻。江桦掀开车帘，只见梅清雪倚在角落，折扇轻摇，见他上车便投来玩味的目光：“如何？”
江桦却不急开口，施施然落座，先给自己斟了一杯清茶。
“挺小一只。”他抿了口茶，淡淡道。
梅清雪折扇“啪”地一合：“就这？”眼中写满了不信。
江桦指尖轻抚杯沿，忽而轻笑：“腰很细。”他回忆着方才秋千上那一握，“不及一拃。”
梅清雪顿时来了精神：“还有呢？”
“箫吹得不错。就是《情醉江南雨》吹错了个音。”
“你连这都听出来了？”梅清雪挑眉，“不过……就这些？”
江桦放下茶盏：“猫很可爱，雪团子似的。”
梅清雪扶额：“我是问你对永安王的印象！”
江桦比划了下：“约莫到我这儿。性子野了些，不过……教养起来应当有趣。”
梅清雪“啧”了一声：“世子爷好兴致。就是不知这‘教养’，是正经还是不正经？”
江桦低笑一声，不置可否。
梅清雪见套不出话，转而从袖中取出一方烫金请帖：“刘谦请你过府一叙。”
“为了春闱？”江桦接过请帖。
“嗯哼。”梅清雪懒懒倚回软垫，“秋否厌想必也收到了。说起来，此人你怎么看？”
江桦沉吟：“未曾深交。只闻是个八面玲珑的人物，寒门出身却能步步高升，学问想必不差。”
梅清雪忽而正色：“你我心知肚明，陛下此举是要江家与寒门清流互相牵制。若科举出了纰漏，你难辞其咎；若一切顺利，功劳也未必记在你头上。”
江桦将请帖收入袖中：“所以才要……知己知彼。”
马车转过街角，惊起路边几只麻雀。江桦望着扑棱棱飞走的鸟雀，没头没尾地冒出一句：“挺好看的一个小皇子，就是梳的发型有点丑。”
梅清雪正低头品茶，一时没反应过来说的是谁：“什么？”
“罢了，不提他。”江桦收回目光，若无其事地整理袖口。
“？”梅清雪蹙眉，“我提他了吗？”明明是你自己突然提起的好吗？
江桦唇角微扬：“梅公子记性不好。”
梅清雪眯起眼睛，恍然大悟：“哦~原来世子爷是在想那位小世子妃啊。”
“胡说什么。”江桦端起茶盏，垂下眉眼看不清表情，“我只是觉得，那个串珠不太衬他。”
梅清雪忍笑忍得辛苦：“是是是，世子爷慧眼如炬。连人家发丝上的串珠都看的一清二楚。”
马车碾过一块石子，微微颠簸。江桦手中的茶盏一晃，几滴茶水溅在衣袍上，晕开深色的痕迹。
“啧。”他皱眉，“工部该修修这路了。”
梅清雪看着好友难得失态的样子，扇子摇得更欢了：“是路不好，还是世子爷心不静？”
江桦闭目养神，假装没听见。
梅清雪却是不依不饶：“说起来，你既觉得人家发髻梳得不好，为何不当面指出来？”
江桦轻哼一声：“我若说了，怕是要被挠一爪子。”语气里竟带着几分纵容。
梅清雪挑眉：“世子爷这是被猫挠出经验了？”
江桦瞥他一眼，却忍不住想起谢十七炸毛的模样，确实像只被惹恼的猫儿。
马车转过最后一个弯，郡王府的灯笼已遥遥在望。梅清雪忽然正色：“说正经的，你真打算……”
“嗯？”
“教养那位小王爷？”
江桦沉吟半晌才道：“他若安分，我自会以礼相待。若是不安分……”
“如何？”
“那就好好教教他，什么是为妻之道。”江桦语气平淡，却让梅清雪无端打了个寒颤。
马车缓缓停下，江桦掀开车帘：“走吧，明日还要去会会那位秋大人。”
梅清雪望着江桦挺拔的背影，摇头轻笑：“口是心非。”明明方才在马车里，连人家发丝里的串珠都记得一清二楚。
刘府坐落京城西隅。东城因“紫气东来”的祥兆，又毗邻皇城，向来是王公贵胄的居所。而西城虽离宫阙稍远，却胜在地广人稀，府邸建得轩昂大气又不逾制，多是三四品官员的宅院。
江桦的马车自城东往西行，必经新赐的永安王府。谢十七尚居冷宫，这府邸是由先帝五皇子谢韩的旧宅改建而成。那谢韩是个恃才傲物的主儿，府邸建得极尽风雅之能事。当年他未就藩时，常办些诗会雅集，江桦推脱过几回，到底也去过一两趟，对府内景致尚有印象。
“我记得，后园有架秋千？”
车夫在江桦示意下勒马停驻。帘内传来这声低语时，小义正打起车帘。今日梅清雪未得诏命不便同行，车厢里空落落的，连个搭话的人都没有。
小义见主子若有所思，机灵的凑上前：“世子爷好记性。那秋千就绑在梨树下，春日里荡起来，落英缤纷，煞是好看。”他偷瞄主子神色，又补充道，“奴才记得五殿下还特意命人在秋千架上雕了缠枝纹。”
江桦闻言，眼前浮现谢十七在冷宫秋千上吹箫的模样，翠衣墨发，怀中一团雪似的猫儿，倒比满树梨花更夺目。
“走吧。”他放下车帘，“刘大人该等急了。”
马车重新驶动，小义缩回角落，心里却嘀咕：世子爷何时对花花草草这般上心了？
马车停在刘府门前时，日头已微微西斜。朱漆大门上铜钉锃亮，两侧石狮怒目圆睁，倒比永安王府还要气派三分。
小义刚要上前叩门，却见府门“吱呀”一声打开。刘谦亲自迎了出来，靛蓝常服衬得他愈发圆润，脸上堆着殷勤的笑。
“世子大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！”刘谦拱手作揖，腰弯得极低。
江桦还礼，目光却越过刘谦肩头，落在院中那株开得正盛的西府海棠上：“刘大人好雅兴。”
“哪里哪里，快请进。”刘谦侧身引路，“秋大人已经到了，正在花厅候着呢。”
穿过曲折回廊，隐约可闻丝竹之声。江桦脚步微顿：“刘大人今日还请了乐伎？”
“不过是几个粗通音律的婢女罢了。”刘谦笑道，“世子若嫌吵闹，我这就让她们退下。”
“不必。”江桦唇角微扬，“《阳关三叠》奏得颇有几分味道。”
在场众人心照不宣。刘谦这般安排，分明存了牵线搭桥的心思。无论江桦还是秋否厌看上哪个乐伎，都是他刘谦的顺水人情。
江桦虽无意于此，却要为秋否厌留几分薄面。毕竟他看不上眼，未必那位寒门出身的秋大人也看不上。若贸然退下乐伎，来日要用到秋否厌时，难保不会因此生出嫌隙。
更何况，春闱在即，总要给刘谦这个同考官留些体面。
刘谦眼中精光一闪，旋即恢复如常：“世子好耳力。”
花厅内，秋否厌正执盏独酌。见二人进来，不急不缓地起身行礼。一袭素袍，通身上下唯腰间玉佩值些银钱，倒真应了“清流”二字。
“秋某久仰世子大名，今日得见，果然名不虚传。”秋否厌道。
江桦打量这位寒门出身的重臣。眉目疏朗，指节修长，确实像个读书人。只是那双眼太过平静，倒叫人摸不透。
“久闻秋大人高才。”江桦执礼，“今日得见，幸甚。”
秋否厌淡淡一笑：“世子过誉。倒是听闻世子少时师从翰林院大学士，想必对取士之道颇有心得。”
“秋大人过奖。”江桦落座，“本世子一介武夫，倒要请教大人文章之道。”
二人寒暄间，刘谦已命人重新上了茶。
江桦执盏，不动声色的打量着这厅内陈设。他身为世子，这些低品官员虽有些红白喜事都会递来帖子，江桦也都送过礼，人却是没有亲自登门拜访过。如今不由得暗自咋舌，紫檀案几上摆着越窑青瓷，墙上挂着吴道子真迹的摹本，处处透着精心算计的富贵。既不敢逾制，又极力彰显身份，倒显出主人几分心思。
他的目光扫过案几上多出的那方青瓷茶盏：“今日还有贵客？”
刘谦急忙接话：“是翰林院范大学士的高徒。陛下特意嘱咐，让他来跟着学些经验。”
江桦垂眼时，分明看见秋否厌抿茶时嘴角一闪而过的冷笑。
有意思。
新帝不仅要他与寒门互相牵制，还要再安插个心腹眼线。
“在下迟来，万望恕罪。”
清越如碎玉的声音自廊外传来。众人抬眼望去，只见一袭墨色锦衣的年轻公子眉眼含笑，却自带三分疏离。
“林宥见过诸位大人。”他拱手行礼，“家师范冶常提起江世子，说您当年在翰林院时便是翘楚。按辈分，我该唤您一声师兄的。”
江桦执盏的手微微一顿。范冶是先帝钦点的翰林院掌院，能得其青眼收入门下的学生，绝非池中之物。他不动声色地打量着眼前这位“师弟”，只见对方虽笑意盈盈，眼底却不见半分谄媚。
“这位想必就是秋大人了。”林宥转向秋否厌，执礼甚恭，“家师常说，秋大人学贯古今，让我多跟着您学习为官之道。”
秋否厌淡笑道：“范大学士谬赞了。令师当年在御前讲经的风采，秋某至今难忘。”
“刘大人。”林宥又朝刘谦深施一礼，“多谢您今日提携，带晚辈来此长见识。”
刘谦连忙摆手：“林公子客气了。范大学士的高徒，能来是我们的荣幸。”
秋否厌轻咳一声：“既然人都齐了，不如说说春闱的事？”他目光扫过林宥腰间玉佩，又若无其事地移开，“林公子既然来了，也一起参详参详。”
林宥含笑应下，从容入座。江桦冷眼旁观，只见清流、权臣、天子门生三方鼎立，彼此牵制又各怀心思。谢紊这帝王权术，倒是玩得炉火纯青。
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