“队长。有人找你。”
那天狼队的成员们在狼族的基地里进行着常规训练，紫太狼忽然将他叫了出去，还以为是谁，没成想竟然是家里的老管家。对方神色不佳，球胜狼会意地与他一道走到离训练基地较远的地方。
“殿下。”他捻着自己的袖子，“大公有恙，您得回家一趟。”
“出什么事了？”
管家的眼神闪了一下：“昨晚苏木狼先生家无故起了大火。”他压低了声音，“大公与伯爵也在场。”
苏木狼先生是球胜狼父母的旧友，在狼族长老会担任职位。他抿起了嘴唇：“他们没事吧？去拜访苏木狼先生的事情没告诉我。”
“这件事情我们已经在查了，现在初步判断可能是室内太过于干燥，取暖设备故障导致的火灾。”
“这么说是意外？”
管家摇摇头：“不太清楚，总之您先收拾一下，立刻启程吧。”
“好。”球胜狼也不啰嗦，抬腿往回走，路上他对最近球队的事情在心里编排了一下，只一件事情让他比较犹豫，自己走之后谁来暂代这个队长呢？
与虎族正在参加山地林栖动物篮球锦标赛一样，狼族也在参加草原肉食动物篮球赛，球赛虽然比不上草原篮球杯那么受关注，但含金量倒也不低。再加上最近招了几个新人，想多让他们练练手，这就报了名。
“……大致就是这样，我不在的这段时间，让长太郎暂代队长。你们继续参赛，好好加油。”
“队长，那你什么时候回来？”
“大约在礼物节之后。”
“好，如果这段时间有媒体问起来——”
“我家里的情况比较特殊，不方便对媒体说。就说我训练中受伤，去养伤了。”
紫太狼都一一记下，球队有这么个靠谱的经纪人，球胜狼很放心：“好了，你们继续训练吧，我这就走了。”
“队长你放心吧！我们一定拿个冠军回来！”
其他人也跟着附和道：“对对对。”
球胜狼告别了众人，走到路的尽头，管家与司机已经在等候了。管家走上前：“您先上车吧！”
“嗯。”球胜狼坐下之后也不客气，便直接问道，“是不是还有别的什么事情？”管家先生在他家工作多年，是个什么性子他最清楚，方才吞吞吐吐，肯定是有还不能说的事情，现在都在返程路上了，决计不能再瞒着自己。
“殿下。”管家老迈的嗓音沉沉地，他伸手抓住了球胜狼的胳膊，“大公与伯爵，在火灾中——”
球胜狼听到了自己的心跳，气血涌上他的大脑，但他依然努力竖着耳朵，不敢漏下一个字。
“丧生了。”
铁锤敲击着钢钉，深深地将他的心脏凿穿，而那把锤子还在继续敲打着他。
“苏木狼先生也未能幸免于难。乔太狼先生他们冲进火场救人的时候，只发现了烧焦的尸体，已经通过DNA比对，确认是大公三人了。”
“咳！”球胜狼下意识捂住了自己的嘴，喉头呛辣的感受像是山崩一般无法抑制，他猛烈地咳起来，另一只手不自觉地摁住了自己的沉闷的胸口，“咳咳咳！！”
“殿下！殿下！节哀啊！”管家慌忙给他顺气，他已经说得很缓慢了，但这份打击，远不是任何手段可以缓解的。
他又咳了一阵，猛烈地喘了几下，管家怕他出意外，抓着他的手腕，将他捂着口鼻的手拉扯开。只见他手心一摊血渍：“殿下！手绢！手绢——”老人慌慌张张地从怀里掏出素蓝色的绸绢，颤抖着手就要替他擦嘴角的血丝。
“我……”球胜狼说不出话来，只伸手接过他手里的手绢，他将那布料紧紧攥在手里，紧咬的嘴唇又渗出写血来。
管家担忧地注视着低垂着脑袋的小王子，是不是拍拍他的后背。好一会儿，他才缓缓开口：“这件事情，是让谁去查的？”火灾现场还能进人，除了救援者忠心于大公之外，就是火势还没那么大。这样的话，烧焦的尸体就变得不和谐起来。
“是我们自己的人。”这话的意思就很明了了，我们自己的人，那应当是救济会的成员，管家看他缓缓坐直身体，继续一下一下轻拍着他的后背，“对当地警署的人还是只说大公他们受了伤，在凯琳罗莎城疗养。一会儿在机场肯定有‘他们’的人，您——”
“我知道了。”
他是对政治立场什么的不感兴趣的，但是身为大公的儿子，耳濡目染间，也知道一些事情。比如说狼首领将和平派视为自己执政路上最大的劲敌这件事情。此外，他还知道，和平派对外积极活跃的分子并不是全部的核心人物，如同自己母亲这样低调的和平派成员并不少见。救济会，是和平派资助的民间公益组织，在战时以收养救助失去父母的孩子为主，和平后则主要活跃在一些狼族偏远困难的地区，业务范围有所扩大，不再仅限于孩子。其董事长正是与自己父母交好的苏木狼先生，而二把手则是凯琳狼大公本人。
“王子殿下，还有一件事情，我想需要您先处理一下——和平派的成员发来问候，您需要抽空回电。目前知道真相的只有那天在停车场等候的我们五人，其余在场的人，包括苏木狼长老的家眷、仆役在内所有人都已经，丧生了。”
翻涌的情绪未能平复，但稍微恢复的机能让球胜狼嗅到了之前被他忽视的碘伏味，看到了老管家袖筒下的绷带，还有司机用绷带缠住的左眼。
“因此，您在措辞上需要有所斟酌保留。”
“好。”
“后续还有一些大公的工作需要交接给您，具体的等您到达大公的办公室之后，乔太狼与玛太狼会为您说明。”
“嗯。”
这位陪伴球胜狼走过童年时光的老管家伸手遮住了他的双眼：“现在离到达机场还有一些时间，您休息一下吧。”
飞机降落凯琳罗沙城机场时，球胜狼敏锐地察觉到有几道目光注视着他，他戴上了墨镜，面无表情地穿过机场熙熙攘攘的人群。
这座以他母亲的名字命名的城市已经被黄昏笼罩，他们驱车赶回大公的城堡，到达时已经接近深夜。没有人提出休息，在城堡中等待的人们簇拥着他们走进大公的办公室。这些人都是凯琳狼大公的部下，有的是救济会的干部，有的则身处别的职位。
他们并不知晓大公的死讯，但堆积的事件需要有人能处理。说到底，贵族治下的统治难免就会出现这样的情况，面对这些事务，他们中随便一个都比球胜狼更擅长，但是对“大公”的信仰，要群狼不能无首。
一桩桩一件件事堆积在办公桌上，顾问参谋为他讲解眼前的状况，哀悼需要被掩盖，悲伤需要被隐藏。等到所有事情都理顺，已经过去一个月了。
这天，球胜狼的秘书——之前为他母亲工作的玛太狼从日常成堆的文件里拿出了一份金镶边的红请帖来：“这是贺兰城发来的请帖，邀请大公和伯爵参加在狼首领的城堡举行的，为庆祝羊族长为首的外交团抵达贺兰城的宴会。”
“我知道了。”球胜狼接过那份请帖打开看了一下，“母亲和父亲的身体情况还没有恢复，我将代替他们出席——你帮我草拟一封回信。”
“是。”
“殿下。”木门被敲响，乔太狼——大公的另一个秘书站在门口，“萨尔狼将军来了。”
“我现在就过去。”球胜狼站起身来，凯琳狼大公为人低调，但这并不代表她这个大公没有实权，相反，因为拥有军权，她这个大公比一些狼王更具备实际意义。这些事情，都是在球胜狼接手之后慢慢了解的，大公的心腹们希望以这样的方式让他逐渐获得和平派内的支持和认可。萨尔狼将军是凯琳罗沙城的军事领袖，也是凯琳狼当年在贺兰城军事大学的学长，双方关系无不亲厚。得知凯琳狼重伤的消息，他多次发来邮件问候，并表达了由于军中事务繁琐，一直未能亲自前往探望的歉意。
“王子殿下！”高大的军人起身敬了个礼。
“将军不必如此客气，请坐。”
“是！”
“殿下，不知大公恢复得如何了？我此行是为了按照惯例向大公汇报军中情况，您看——”
“母亲虽然已经醒了，但由于伤势过重，目前依然不方便会客。多谢将军的关心，我会向母亲转达的。”
“既然如此，那就祝大公早日康复。那么，接下来，请允许我向您汇报近三个月来凯琳罗沙城城防工事都修筑具体情况及其他军中事务。”
会议持续了一个小时，萨尔狼将军事无巨细地将所有情况都汇报上来，临走前，他还握住球胜狼的手告诉他：“请您转达大公，凯琳罗沙城的军队将永远追随大公。”萨尔狼上前一步，用另一只手抓住球胜狼的胳膊，“如果您有用到我们的地方，请让乔太狼来找我。”说完，他还拍了拍球胜狼的胳膊。
狼族内部错综复杂的派系纠葛让人头疼，这时候持续一个月毫无进展的对火灾的调查却突然有了新线索。
在他出发前往贺兰城的前一天，一个救济会的成员说在现场的墙壁夹层中找到了疑似动物毛发的东西和一个半指纹，经过比对，它不属于包括苏木狼家中仆人在内的所有人。后续的进展更是快得惊人，负责在更广范围内比对信息的人战战兢兢地在宴会开始前打来电话，称这些东西与狼首领的儿子剔博士的匹配成功。
球胜狼对此并没有十分吃惊，火灾肯定不是意外，而狼首领本身就是最大嫌疑人。但是，让自己亲儿子去现场放火？球胜狼不信。不知道从哪里得到了些许消息的灰太狼跑来劝他冷静，但这种直钩钓鱼的手段，他本来也没想理会。
因此在宴会结束后他很快就离开了贺兰城，没有接受灰太狼进一步详谈的建议。狼首领一定是要做些什么，他们必须一刻不停的做准备。而灰太狼，他本人的立场倒是不用怀疑，他和守护者队那群小羊的私交甚笃，只是他本身不是救济会的成员，现阶段接触太多并无益处。
况且，谁能保证他的身边没有谁的耳报神。
只是没想到狼首领的动作居然这么大，在声称自己被刺杀之后的几个小时，羊族使团返程的飞机坠毁在狼族境内——还偏是凯琳罗沙城附近。阴谋诡计要考虑，但人命亦关天，救济会立刻组织人员前往失事地点准备搜救伤员，路上就遇到了羊族的侦查小队。这可省了不少事，而得知在这样大型的空难之后，羊族成员竟然还都安然无恙，这让救济会的成员对羊族应对危机的能力啧啧称奇。
终于，他们冒着风雪找到了羊族外交团所在地，简单讲明事件原委之后，羊族长决定先到凯琳罗沙城中转。但事情尚未结束，他们还需要考虑，如何才能安全地返回羊族领地。
今夜注定是个不眠之夜。继狼首领遇刺后，羊族长搭乘的飞机失事很快引爆了动物世界。
TBC.
本章为球胜狼视角
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第9章 09 瞬息万变
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