镇上有女儿的人家常常会拿崔棹的妈妈作为反面教材教育孩子：“以后不能学张家女儿，女孩子要懂得自尊自爱，找对象一定要擦亮眼睛。”
叶苏合没被教育过，但或多或少听过镇里一些人的闲言碎语。
她带着崔棹去海边玩沙子的时候，叶苏合吭哧吭哧地在沙滩上挖洞，想要把自己的脚埋进去，崔棹就在一旁卖力地帮她铲沙子。
此时刚从海上捕鱼回来的阿叔便会看似亲切地问崔棹，还用带有鱼腥味的手摸他脑袋：“张家外孙，妈妈呢？你妈妈还回来不？”
叶苏合听不明白这话什么意思，妈妈说过崔棹的妈妈去外地打工，他才来外公家住的。
镇上每个人都知道，为什么还要问呢。
崔棹面不改色地继续帮她挖洞，把边缘的沙子都清扫干净，圆形的小洞便初见雏形。
阿叔觉得没意思，自顾自走了，还念念有词：“这孩子不行，问话都不答。”
叶苏合盯着阿叔远去的背影若有所思，直到崔棹拍拍她的手臂，“进去吧，洞好了。”
有一次她偷听到爸爸他们聊天，阿嫲叹了口气说：“老张可怜啊，女儿年轻时非要跟一个外地男人私奔，结婚生孩子都不回来，结果现在离婚了，又把孩子扔回来。”
妈妈走过来加入聊天，语气里满是同情：“妈，别的就不说了，人家万一是遇到啥事了，最可怜的不还是小孩。我见崔棹那小孩，一个人怯生生地坐在他家院子里，吓得连杯水都不敢喝。”
“所以啊，我让阿合带着他多玩玩，”爸爸也叹了口气，“人生地不熟的，孩子才五岁啊。”
叶苏合不明白什么是私奔，什么又是离婚，她只是察觉出爸妈讲话时语气里的惋惜，听起来崔棹好像真的挺可怜的。
于是她加倍地对崔棹好，哪怕好奇也从不过问他家里的事。
只不过有些事即使不问本人，也能通过别人的风言风语慢慢拼凑出一点东西。
崔棹的妈妈，也就是杂货铺张爷爷的小女儿，长得漂亮，在镇里是出了名的美人。到了适婚年龄镇里许多有志青年都想迎娶她，那个年代婚姻不由得自己做主，都是父母之命，媒妁之言。
可她不愿意，并且用极为难看的态度赶走了所有上门说媒的人。
起初只是板着脸不说话，再然后是躲在房间里不见人，后来演变成只要一进门就会被她像疯了一样用扫帚赶出去。
最后，她不知道从哪里认识一个外乡男人，带着他私奔了，临走前还偷了张爷爷藏在抽屉里的户口本，领完证就消失得无声无息。
六年后，她打电话回来给张爷爷，只留了两句话：我离婚了，孩子送回去帮我带。
崔棹就这样在一个大雨倾盆的夜晚来到了这座完全陌生的小镇。
叶苏合想起夜色里扯着妈妈衣角的小男孩，那时的她听不懂，那崔棹听懂那些闲言碎语了吗？
她拍了拍面前玩毛毛虫的崔棹，拉起他的手：“走，我带你找我阿太玩去！”
阿太有那么多子孙后代，她肯定比叶苏合更懂怎么和孩子玩。
正因为阿太子孙满堂，所以找到阿太是件极不容易的事，因为叶苏合压根不知道她今天会在哪个家！
阿太今年已经92岁了，比叶苏合一个大学生还要有活力，每天都要从街头走到街尾和经过的各家各户打打招呼、唠唠家常。这就要花费许多时间了。
接着她要抽空去子孙后代家里，雨露均沾地照拂每一位需要帮助的后代。阿太好像是个神算子，只要哪家家里有麻烦或者是吵架了，她都能第一时间出现，三两句摆平。
家族里每一个人都敬爱她，都盼着她什么时候能去家里住。
可阿太忙着呢！
她忙完人的事，还要忙别的。要给她养的花浇水讲话，阿太说万物皆有灵，不是只有人才需要被好好对待。还要去沿着路去每个庙里坐一坐，和神明们聊聊天。
阿太要说的话可太多了。
叶苏合带着崔棹一路找，终于在一棵大榕树下看到了坐在阴凉处乘凉的阿太。
“阿太！”叶苏合远远地喊了一句。
这棵大榕树老得不知道多少岁了，长长细细的藤条垂下来，阿太坐在粗粗的树干旁边，满脸慈祥地看他们俩小跑着过来。
阿太看过多少人这么跑过来又匆匆跑走呢？她和老榕树像两个孤独的老人看着人来人去，岁月蹉跎，最后留下的还是他们。
阿太冲着两个人笑，“阿合怎么来啦？”用拐杖指了指旁边的崔棹，“这是哪家孩子？阿太好像没见过。”
叶苏合回：“张爷爷家的。”她瞟了身旁的崔棹一眼，心想要是阿太像其他人一样东问西问，是捂阿太的嘴好还是捂崔棹的耳朵好一点？
阿太却仿佛明白了一切，从外套口袋里掏出两颗珍爱的黑话梅分给他们，笑嘻嘻地说：“来，阿太请你们吃话梅，酸甜酸甜的可好吃了。”
阿太又好像知道了叶苏合的来意，她慢慢地起身，像敲门一样用拐杖轻轻叩了一下树干，说：“我走了老朋友，我带俩小孩玩去了。”
又对着两个小孩说：“走吧，跟紧阿太。”
傍晚时分，夕阳西下。
垂垂老矣的老人拄着拐杖走在最前面，跟在身后的两个小孩踩在她长长的影子上，越走越远，越走越远。
阿太将他们带到一汪池塘边，等待的有一群鹅黄色的小鸭子，正小声嘎嘎嘎地乱叫。
“门前大桥下，游过一群鸭，”叶苏合情不自禁地在脑海里唱起来，“快来快来数一数，二四六七八。”
石头问：“这是什么歌？还挺朗朗上口的。”
“数鸭子歌。此情此景，很难不唱。”
阿太随手抄起一根木棍，把鸭子们往前面赶，鸭子们还真乖乖往前走了。
“喏，这个赶鸭子的任务就交给你们俩了。”阿太把木棍给叶苏合，又拿了一根给旁边的崔棹。
崔棹面上不显，眼睛却新奇地跟随鸭子们的步伐，寸步不离地跟在它们身后。
叶苏合用棍子在后面挥一挥，小鸭们像看懂指示那般朝挥动的方向走去。
走了几步崔棹在叶苏合的鼓励下也小心翼翼地试着挥，小鸭们果真乖乖地改变方向！
崔棹惊讶地回头和她对视，叶苏合笑着对他眨眨眼。
她估摸着自己小时候应该也是赶过鸭子的，保不齐还凶悍地抓起它们脖子抱在怀里跑走，时间太久远了后来连小鸭都没见过，净天天喝鸭汤了。
排在最末尾的那只小鸭子总是掉队，崔棹见状把它往前推一推，小鸭子被推着走了两步，又渐渐散漫起来，毫无组织和纪律。
崔棹哪能同意此鸭如此堕落，生怕一个不留神走丢了。一直坚持拿腿推它，让它跟上大部队。
“真真是赶鸭子上架啊，”叶苏合跟石头感慨，“你知道那鸭子像谁吗？”
“像谁？”
“跑步时的我。”叶苏合对崔棹如同教官训练新兵蛋子的动作实在太过熟悉，上学时他就是这样对跑步态度消极的叶苏合的。
那只小鸭子没有生气，而是绕到崔棹的另一条腿边，用浅色的嘴巴轻轻啄他的腿。
崔棹被吓得一动不敢动，瞪大眼睛向阿太求助。
阿太乐了，“看来它喜欢你啊孩子，喜欢才会啄你，你可以摸摸它的头。”
崔棹真慢慢地蹲下去，抬起手在衣服上擦了擦，擦干净了才小心地碰一碰，当指尖触碰到它毛茸茸的脑袋时，崔棹内心惊喜地迸发出一种前所未有的感觉，柔软的、温热的、生机勃勃的。
他不自觉回头看向身后的阿太和叶苏合，两人正对着他暖暖地笑，于是他不由自主也咧开嘴笑起来。
天色渐暗，赶回家吃饭的人们就看到这样一个场景，先是一群鸭子整齐地排队往前走，后面是两个拿木棍的小孩跟左右护法似的走在两边，眼睛紧紧地盯住每只小鸭。
队伍的最后是一位拄着拐杖慢步的老人，她偶尔分神指挥一下前方交通，更多的是背着手和路过的人打招呼。
叶苏合把鸭舍的门打开，小鸭们便有序地排队走进去，崔棹细心地数了数量，进一个数一个，确保一只都没丢才把门关上，还拿了块石头抵住。
“孩子们做得好，”阿太笑着表扬他们，“小鸭子这么小需要人赶着才能找到回家的路，再大点等到长出白色羽毛就不用了。你们俩能找到回家的路吗？”
叶苏合孩子气地举起手：“报告阿太，我可以！”
崔棹则是抿着嘴不说话。
最后他是被叶苏合拉着跑回去的，还没到就听见大人们围在外公家院子里聊天，白炽灯下笼罩的每一个张面孔都那么陌生，他们讲的方言像是另一个国度的语言。
其中一个奶奶转头看到他们，怒气冲冲地把叶苏合叫走了，“叶苏合！饭都要凉了你又跑哪里玩去了！”
崔棹经过她家门口时偷瞄到她们一家人围坐在饭桌前，叶苏合正在挨骂，圆桌上方是一盏橘黄色的暖光灯，把每个人的脸照得很温柔。
崔棹忍了很久的眼泪毫无防备地掉下来，一颗接着一颗止也止不住。
他垂着脑袋边哭边磨蹭进外公家，穿过吵闹的院子，听到有人喊了句：“回来啦？快来吃饭。”
一抬头是外公系着围裙手里端了盘菜，见崔棹满脸的眼泪，朝他招招手：“进来。”
外公拿着纸有些笨拙地帮他擦眼泪，蹲下身和他对视，崔棹听见这个刚见了两天的人用别扭的普通话说：“崔棹，我是外公，你是我女儿的孩子，这里是你妈妈的家，也是你的家。”
过了好一会儿，崔棹才点点头，小声叫了声：“外公。”
小鸭子找到了家，崔棹也是有家的。他想。
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