“孟娘子。”海棠唤住要往外走的孟沉沉，“今日醒来怎么没在家中见到你？”
孟沉沉脸上微红，绞了绞帕子：“我睡不着，早就先来了，你管我作甚？”
春桃一皱眉头：“我们娘子是关心你。”
孟沉沉轻哼一声，傲娇道：“那便一同游园吧。”
春桃又要张口发作，海棠拽住她，无奈地摇了摇头，“走吧。”
今日又是个好天气，晴空万里，阳光明媚，各家夫人带着自家公子小姐陆陆续续地到了，相互认识的人渐渐凑到一起互相寒暄。无论是各家的小姐们还是公子们，今日都认认真真地打扮了一番，毕竟春日宴不仅是来赏春游乐的，也给适婚的青年们提供了互相接触的机会，一时间春园中花也争奇，人也斗艳，美不胜收。
宣平侯府的马车也来了，侯世子与侯府二公子各乘一骑，车厢内，侯夫人还在叮嘱着侯府小姐喻北兰：“莫要只记得贪玩，忘了帮你两个哥哥引荐些娘子。”说着，愁眉苦脸地叹口气。
喻北兰脸上笑嘻嘻的，一副天真烂漫的模样：“母亲别忧心，有我在呢，一定帮哥哥们好好选嫂子。”
侯夫人不禁被她直白的话逗笑了。喻北兰虽然是非她亲生的庶女，但家中和睦，薛姨娘生的两个孩子也都乖巧懂事，她早就当成了自己的孩子教养。
侯夫人慈爱地摸摸喻北兰圆圆的脑袋。
车外骑马的二人对车内的事全然不知，翻身从马上下来，替两位女眷掀开了车帘。
侯夫人雍容端庄走在最前头，喻北兰揽着母亲的手臂，眼睛亮晶晶的，略带婴儿肥的脸上兴奋得红扑扑。要说这宣平侯府容姿真是不一般，前有两位如花美眷，后有两位俊俏公子，尤其是那位天人之姿的二公子，一出现就自成一道风景，引得贵女们频频侧目，羞红了脸。
喻北溪不动声色地往周遭一看，笑眯眯地打趣道：“二弟还是如此受小娘子的青睐。”
喻北鹤勉强扯了扯唇角：“何以见得？我瞧着都是奔着大哥来的。”
不过两位公子各有千秋，这位世子是长安出了名的温柔翩翩君子；二公子虽低调，但数年前也曾作为以一敌百、抵御突厥的少年英雄而扬名，加上宣平侯府的地位摆在那里，家风又淳朴，两位公子难免就成了京城诸多贵女的梦中情郎。
没听到大哥回话，喻北鹤转头看他，见他看着某处略有出神，顺着他的视线看过去，不远处曲径上有一极貌美的女郎正敛衽向过往的贵人们行礼，女郎过于明艳，少不得引人侧目打量。
是海棠娘子，身边还跟了两人，一个是那个叫春桃的丫鬟，另一个，很面生。
两人的停顿引来了侯夫人的注意，也随着他们望过去，亦看到了那个花容月貌的女郎，面上浮现了然的神色，问旁边的女儿：“那是哪家的娘子？”
以喻北兰活泼的性子，哪家的娘子她不认识？可她仔细看了又看，也是十分疑惑：“从前在长安不曾见过那位娘子。”
海棠不曾抬头，这会儿贵人们陆陆续续都到了，她们不敢乱看，忙着低头行礼，正在寻机会回到后面院子里去。孟沉沉余光中瞥见有人在不远处停下，侧头一看，恰对上侯府二公子的清淡的目光，心中有些慌乱，向那边行了礼。
二公子和世子都听见了母亲和妹妹的谈话，收回了目光，喻世子轻笑道：“那位是长安刚来的南琼班的海棠娘子，想必是大公主请来助兴的。”
侯夫人了然，面色淡了淡：“妓子。”
这话实在难听，喻北鹤皱起眉头，又听母亲道：“长相尚可，若是喜欢，收个偏房也可，但要等成亲之后。”
世子轻笑一声，面上和煦：“母亲说的是。”
喻北鹤没有插话，再转头时，海棠娘子已经不在那处了。
南琼班的娘子们在后面准备着，那位叫小雨的侍女奉了大公主的命令来传她们去桃林。几人安安静静地跟在小雨身后，谁也不敢发出声音。
桃林中有几处空地，如今都用来摆了宴席，男席与女席各占一侧。桃花开得正盛，若有似无地将众人围起，不时有片片桃花瓣自空中飘落，停在人肩头、案上，甚至落入酒盏，浮在清澈桃花酿中，更添风趣。
尽头设了上座，上座旁置了几张小案，尚且空着。
大公主还没来，相熟的客人们彼此聊着天。宣平侯府的人坐的比较靠前，侯世子与上席谢太傅的儿子谢昭把酒言欢，侯府二公子则默默坐着，安安静静地忍受对面女席时不时的打量，以及下席何宝宸带来的仆从对自家主人的吹捧。
今日春日宴男席多是年轻人，以往喻北鹤在官场中，对这些无官无职的公子们也不甚熟悉。
他正盯着酒盏中落入的桃花瓣，手指百无聊赖地一下下叩击案面，忽然有人在他身旁跪坐，低低唤了一声二哥。他见是喻北兰，问道：“你跑男席来做什么？”
“我奉母亲的令。”她抬头示意喻北鹤看向对面，那儿坐着武安侯家的大小姐，长安第一才女林静茹，正端方坐着，面上微红，见他看过来，微微行礼，喻北鹤回以一笑。
“那是武安侯家的嫡女，与我们家最是相配，林姐姐惯有才女的声名，外貌亦是出挑，二哥觉得如何？”
“不如何。”喻北鹤仍是笑着，不知情的人还以为他在说什么好话，“怎么不先问大哥？”
世子年长他三岁，如今二十有四，确实该先考虑此事。
喻北兰嘟起嘴来，两个哥哥没一个让她省心的。大哥身子不好，以往常以此为借口逃避亲事，如今他身子好多了，又迷上了圣人书，每每见到读书人就相见恨晚。她原本过来时是想先找大哥的，可大哥与谢昭正聊得火热，她不好上前打扰。
喻北鹤点点头，让她先回去：“待会儿我同大哥说。”
男女席中间有一片空地，暂且当作表演的场地，大公主已命人铺了毡毯。
娘子们被安排在不远处的长廊中候场，廊中亦准备了酒食，不过没人动——大家心中正焦躁，尚无心情吃喝。
抱着乐器的娘子们正仔仔细细地检查、调音，舞姬们在脑中一遍遍过着动作，生怕出了差错。
忽听一声通传，大公主进了桃林，径直向上首走去。
四十余岁的年纪，约莫是保养的好，平日里也没什么烦心事，那张脸看上去不过三十，目含秋波，身姿略丰腴，别有一番韵味。她身后两侧各跟了两个极漂亮的青年，面上敷了粉，头上簪花，骄傲地昂着漂亮的脸蛋，跟随公主在上座两侧坐下。
众人眼观鼻鼻观心，心中鄙夷，面上却假装没看到那些个面首，皆起身行礼。
上座铺了张纯白的皮毛，大公主舒舒服服地窝在座中，摆摆手让客人们坐下：“诸位尽兴。”
南琼班的娘子们听到吩咐，按部就班地开始今日的歌舞。海棠上场的顺序靠后，廊下荫凉，她们已经在此处等了许久，她双手抄在袖筒里，垂目静候。
林中载歌载舞，觥筹交错，喻北鹤寻机与兄长提了提林静茹的事，没想到兄长这次竟点头应了。
海棠远远听着林中的热闹，许久黄莺来她面前唤她，她方随其他几位娘子去了林中。琴声响起，娘子们翩然而舞，伴着桃花落下，舞姿同样轻快灵动，蓦然转身回眸，目光与席上侯府二公子对上，不过一瞬，她似乎看到他勾起的唇角，微微执起杯盏冲她致意。
曲毕，娘子们敛衽告退，席上无不拍手叫好，手拍的最响的还属坐在喻北鹤身边的何宝宸，喻北鹤略微扭头看他，见他面色涨红，一脸兴奋。
一副痴相，喻北鹤心中如是评价。
还未回到廊上，大公主的侍女小雨追了上来：“海棠娘子留步。”
海棠回身行礼。
“我们公主请娘子过去一趟。”
海棠愣了一瞬，勉强笑了一下：“还请小雨姑娘带路。”
林中仍在舞乐，喻北鹤刚与兄长饮尽杯中酒，又看到刚刚离去的海棠去而复返，随着大公主身边的人去了上座附近。
海棠行了礼，垂目等待吩咐，却听一道慵懒的声音唤她：“坐过来。”
海棠快速抬了下眼皮，见已经有人在大公主对面铺了软垫，她应了声，垂目过去跪坐在软垫上。
她不敢抬头直视，感受着大公主的目光落在她身上，听她轻笑了一声：“这可真是本宫见过最有意思的事了，你且抬头看看本宫。”
海棠心跳如鼓，硬着头皮看过去，只见一女郎懒散得窝在毛茸茸的座中，那女郎看起来风情万种，面上带着笑意，目含秋波，正由一俊美青年往她口中喂着果子。
大公主笑着挥开青年的手，冲她招了招：“你再靠过来些，让本宫好好瞧瞧。”
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