“徐小姐可是个大忙人呢，”清幽的房间里，冷梅熏香静静地缭绕。彭蕊央手中端着一盏茶，轻轻抿了一口，抬眸笑道，“怎的今日舍得来看我了？”
徐栀从刚才起便一直安静地坐在椅上，只有眼眸中含着一丝异样的情绪，才看得出其人有些淡淡的兴奋，开口时却是语不惊人死不休：
“蕊央，春闱过几日就要开考了，有没有兴趣……一起去试试？”
“噗——！”
矜持端庄的彭家小姐含着的一口茶水随声喷出窗外，她连呛几声，才以帕掩唇，神色中带着几分不可置信：“你我不过女流，岂可应试？”
“巾帼不让须眉，终非池中之物，这一点你我都心知肚明。”徐栀微微向前倾了倾身，认真道，“以你之才，远胜一些庸碌男子，你若不经科举入朝为官，岂非大顺痛失良才哉？”
彭蕊央刚想轻笑出声，神色却骤然僵在脸上。
——这番话……听着好生熟悉。
“你自小熟读四书五经，我知你心比天高，终非池中之物。”
“我从未看不起任何女子之身，反之，自花木兰伊始，巾帼不让须眉的念想已经扎根在千千万万的女儿家心中——我相信你也一样。”
“前朝便有设女官的先例，今朝为何不可？”
皇甫铮那日脸上的郑重之色逐渐与眼前的徐栀重合起来，彭蕊央眸色沉了沉，轻轻将茶盏搁在桌上，叹了口气：
“徐小姐，就算我并不反对，你我二人偷偷出府，在上京城贡院呆上九天六夜，我这个庶出小姐无人在意也就罢了，倘若被你爹知道了，岂不是竹篮打水一场空？”
“就知道你会有此一问，”徐栀眉眼弯弯，朱唇含着笑，“若是这会试像以往一样由礼部主办，此事便也罢了。不过恰恰那前任礼部尚书认罪伏诛，而新任的那位尚需磨练，太后懿旨，让吏部尚书——也就是我爹主办此试。”
“老爷子今早就急着出去筹备了，恐怕几日都不会归家。”徐栀俏皮地耸了耸肩，“他是负责主审的，届时是由左右侍郎监考。也就是说，只要我们女扮男装、筹备得当，以国子监学生的名义就可以蒙混过关……”
“你还认识国子监的人？！”彭蕊央微微讶异。
徐栀不露痕迹地笑了笑，没有正面回答，反倒转了话风：
“那就当你同意了？”
彭蕊央默不作声，微微颔首。
窗外，晴空浩远，一树木兰花静悄悄地吐出了芽。
两日后的日暮，上京第一酒楼一如既往的人声鼎沸。
“这便是万迎楼？看着确实气派。”华芷昕四面环顾了一周，口中感叹。
“雕檐映日，画栋飞云。单是雅间便有两层楼高，背后的东家不知是何等阔绰手笔。”我也心下叹为观止，回眸冲身后众人笑着道，“不过明日即是春闱，今日一宴纵使看着稍稍豪华阔气了些，也权当是给康秀才的饯行筵吧。”
康粼麓拱手，深深一礼；就连一直冷着脸的阳晓鱼也微微点了点头。
于是乎，几人坐在了一楼大堂近门处——
“……我去点菜吧。”华芷昕见众人都没了动静，起身毛遂自荐道。
我满意地点点头，冲她的背影喊道：“我们几人分账，可莫要吝啬啊！”
华芷昕远远地比了一个“知道了”的手势，径直走向柜台：“掌柜的，我们点菜。”
“姑娘请讲。”掌柜姓卢名杰，是一个略显发福的年轻人，闻言，将视线从账本上移开，善意地笑了笑，“姑娘面孔生，应是第一次莅临小店，我这有菜单……”
“不必了，我意已决。”
华芷昕闭目沉思一会儿，再睁眼时，颇有武林中人的风范，豪气地大手一挥：“四碟芥菜头、两小份油炸花生米、三碟酸豇豆，主菜的话就来四个馒头……对了，今日是送行，若没有荤菜倒显得无味——再来二两熟牛肉吧！”
语毕，她志在必得地看着眼前的卢杰：“掌柜的，请算账吧！”
饶是卢掌柜再怎么处事不惊，笑迎八方来客，见此情形，还是不觉愣了一下。半晌后反应过来，露出礼貌性的笑容：
“姑娘，一共是一两三钱七分。”
“……这么贵？”华芷昕双眼倏地瞪大了，不可置信道，“也没见你动笔，怕不是胡诌客人的银钱？！”
卢杰神色不变，仍旧笑容可掬道：“姑娘，我是心算了的。”
“一叠芥菜头十一文三分，油炸花生米二十文五分一小份，熟牛肉去个零头半两银子一斤……”
“停停停！知道你珠算能力天资禀赋，拜托别说了。”华芷昕有些头疼地扶额，连带着小跑回来，附耳与我说了情况，脸上还有些忿忿之色。
“半两银子一斤？！这家店怕不是噱头唬那些富家子弟的钱吧！”我亦是有些气恼地敲着筷子，须臾才抬起头来，“把那些菜分量各去一半！”
“这会不会有些过分……”
话音未落，阳晓鱼突然凑近，声音低沉地对我二人道：“在我地，清淡养生极为关键，尤为忌荤腥。那炝炒苦瓜寓意甚好，倒不如替了那区区二两熟牛肉。”
沉默片刻后，我们三人不约而同露出了相逢恨晚的神情，纷纷点了点头。
“……羽掌柜，这就是你口中豪华阔气的……饯行宴席？”
半晌之后，康粼麓微微颤抖着手从面前的盘中夹起一块皱巴巴的青色苦瓜，眼角的青筋有些抽搐。
“不要小瞧了这份炝炒苦瓜，”我神色一本正经，口中却滔滔不绝，明眼人都瞧得出来是在胡说八道，“它可寓意着‘寒窗苦读，一举中的’，我三人精心为你挑选，不吃完都对不起无名茶铺众人三月来对你的一片赤诚之恩！”
“……”康粼麓一时无言，只得苦着脸咽下第一小口。
见此情形，我欣慰地回过头去，却见华芷昕并不动筷，眼神望着一处角落。
“在看什么呢？”我轻轻开口问道。
“那儿有个怪人，”华芷昕轻轻扬了扬下巴，“点的菜比我们的还寒酸。”
我顺着目光看去，见那不起眼的角落中坐着一个眉目俊朗的公子哥。他一袭黑衣，墨色长发被高高束起，面如冠玉，神色不见喜怒。但与之十分违和的便是那近乎空空如也的桌上情形：除却一小碟花生米之外，便只留下一壶烧酒。那人酒盏半握，仰头将杯中之酒一饮而尽。
“看来还真是个同道中人啊……”我眼神一亮，喃喃自语。
酒楼的门帘突然掀开，夜幕已然悄无声息地降临，星月灯火摇曳着洒落至门槛里，一人身着便衣，头戴银冠，踩着细碎的影子步入堂内，径直向那黑衣男子走去。
“这人不是……”见着此人的面庞，连华芷昕也坐不住了，转头看向我，声音轻小却带着惊疑：
“……玉面将军陆沉羽？”
“他怎么也来了？！”
本章出场人物：
学生：lyc21、jzy共2人，总计28人
老师：0人，总计2人
作者有话说
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第16章 第十六章
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