小巷里剑拔弩张，一时寂寥无声。
时间一点一滴地流逝，却仿佛更迭了几百年。
徐栀与彭蕊央对视一眼，额头上各渗出些涔涔冷汗。二人都是诗情才女，但却恰巧对武艺一窍不通，正面对上狞笑着缓缓逼近的几个五大三粗的壮年男子，压根儿是毫无胜算。
无奈之下，徐栀只得干笑着开口，声音带着三分不安、七分试探：“几、几位大哥……小妇人送夫君来上京赶考，您看这时辰也快到了——几位若是劫财，我这包袱里有几两碎银来孝敬则个……”
上京城春闱，既是天下皆知，那若有应试者未按时出现，朝廷必会起疑。再加上好言相劝又有银钱奉上……
——只盼那群混混心里能掂量上几分。
徐栀心中冷静地思考对策，所想所说也并无差漏，只可惜，她仍是低估了那帮泼皮的无耻程度。
“哈哈哈哈哈！就你夫君这样手不能提肩不能扛、像个病秧子一样的文弱书生，还能护得住你不成？！”为首的恶棍完全没有抓住“上京赶考”的重点，反倒得意忘形地笑了，他将脸凑近了些，浑浊的眼珠射出的目光显得鄙陋又下流，“小美人，本大人今天就不是劫财，反倒看上你的美色了！哈哈哈哈哈哈哈……”
彭蕊央闻言秀眉紧蹙，双手攥着，眼中迸发出恨意。
那地痞老大看在眼里，却仍是自以为是地鼓掌大笑：“怎么，穷秀才这是要冲冠一怒为红颜了？就你那细胳膊小腿，太可笑了哈哈哈……”
他话音刚落，便靠近徐栀，想要伸手去抓她的手腕。
一支箭笔直地飞过来，直中眉心。
那满脸横肉的痞子双目圆睁，倒在血泊里。
天光乍泻，一众马蹄声飞至，为首的把缰绳一拽，引来阵阵骏马嘶鸣。
可巷内的二人仍能依稀看出，那是一群女将。
兵部尚书府。
几个苍髯如戟的老将军坐在一处，时而开怀大笑，时而把酒言欢。
“哈哈哈老单，多日未见，你倒是越发精神了！”一个武将声若洪钟，笑着拍着身旁人的肩膀。
“哪里哪里，只是平添几分憔悴罢了！”兵部尚书单牧一旦喝酒便会通红着脸，此时此刻正摇头晃脑，颇为豪爽道，“几位兄弟才是精神焕发，一如往昔啊！”
“来来来，干！！”顿时有人抱着酒坛，又来添满。
几个人谈天论地，聊战绩，聊往昔，聊朝堂，聊那些令他们恨之入骨的匈奴蛮子。待到他们都有几分醉了，有人乘着酒兴转了话题：
“诶，老单，怎么不见令千金啊？”
“是了是了，这单小姐平日里可是老单的宝贝疙瘩，今儿个怎么不见人呢？”
“记得令爱如今二八有余了吧，可曾许配人家？”
“我家老二，能文能武，至今尚未婚配，与单小姐定是郎才女貌、天造地设的一对儿啊！”
“……”单牧闻言，酒也不喝了，却罕见地沉默了一阵，才神色复杂地抬起头来，“小女顽劣，今日不在府中，又带着她那帮娘子军出门鬼混去了……”
一时鸦雀无声。
好半晌，才有人尴尬地笑着来打圆场：“这个年岁的女郎，性子比较活泼，也是常事。老单你未免言过了……”
单牧双手托着下颔，皱着眉头，长叹一声：
“唉，诸位有所不知——”
“吾家有女初长成，力拔山兮气盖世啊……”
“这等货色，早该杀了泄愤，”小巷里，数名混混已经毙命，一群劲装女子守在巷口，单紫晴一身戎装，马尾高束，双眉微蹙，转身颇有几分潇洒的味道，“只是可惜了我这支好箭。”
“箭没了，可以再造；若一时疏忽，真叫那些痞子污了好人，才应扼腕兴叹。”她身后缓缓走出一名女子，眉眼相较要精巧些，只见其人轻轻开口，“骚扰玷污良家妇女，依我朝律是当斩的，又有人证，就算是衙门也只能‘判’我们一个为民除害的好名声了。”
单紫晴眉毛一挑，正要开口，却听有声音如珠落玉盘，从身侧响起：
“多谢几位出手相救，请教尊姓大名？”
彭蕊央一身清秀书生打扮，向前微微拱手，行了一个标准的士礼。
单紫晴背着弓箭，侧身还礼，笑道：“不敢当。在下兵部尚书之女单紫晴。身边这位是我结义姐妹，上京娘子军副统领，洛瑾允。”
两人循声看过去，便见那女子微微笑着福了福身。
彭蕊央自幼深居府院，对京中许多事并不了解，并未多言。倒是徐栀听闻“娘子军”一词，瞳孔微不可察地缩了缩。
上京娘子军，并不是正统的军队。从古至今悉数算来，不过寥寥几个帝王时期有一小队完全由女子组成的正规军，而我朝此前并未有先例。
之所以称之为娘子军，实则是因为这些女子虽非兵卒身，却行军人事。
兵部尚书独女单紫晴，在上京城是有名的女中豪杰。她自小习武，最大的愿望便是从军行伍、驰骋沙场，却因是女儿身，空有一心鸿鹄之志却无从以全，只能在城里打马行街，城外放鹰逐犬。
但她这人却又侠肝义胆，总是见不得那些欺凌弱小之事。久而久之的拔刀相助，便有许多巾帼女子愿意追随，再加上又是为民除害，还能减轻衙役的劳力，上京府衙便也睁一只眼闭一只眼，长此以往，上京娘子军的名头就逐渐盛了起来。
徐栀心里暗忖了几番，又抬首看了看日头，神色一变。她拉了拉彭蕊央的衣袖，附耳说了几句。
“抱歉诸位，我二人还有要事，不可久留……”彭蕊央拱了拱手。
单紫晴却意外的好说话，只听她大笑两声，挥了挥手：“刚刚便听你这秀才要去应试科举，那便快走吧，切莫误了时辰。”
彭蕊央再行一礼，轻轻拉着徐栀走出巷口。在与单紫晴擦肩而过的一瞬间，却又听见那人低着声音道：
“日后要勤加锻炼，就你这手无缚鸡之力的身板，如何护得住结发之妻？”
“……是。”彭蕊央愣了愣，方才有些头疼地轻轻回了一声。
除去这段插曲之后，其他的流程便跟徐栀之言所差无几。二人顶着国子监学子的名号，前前后后大摇大摆地进了贡院，女子身高本就相对低些，混在一众举人队伍中，并不起眼。
唯一没想到的，便是这次会试竟同武举办在一处。
彭蕊央微微拧着眉，看向院的另一侧两队武生，心道这次科举好生热闹。
忽然，一丝若有若无的陈腐臭气迎绕鼻尖，她的眉毛便拧得更紧了。
“唉，你看，”正心神不宁之际，身侧的徐栀突然拽了拽她，指着武生队伍中的一人，悄声道，“那人怕不也是咱们的同道中人啊。”
彭蕊央顺着她的视线看过去，便见那一群糙汉之中，独立着一个翩翩少年：一身酒红劲装，青丝被发绳固定，面色偏白，眉目间显出的几分傲气掩盖了那人眼底不解其意的凛凛寒霜，远远一瞧，倒也真似个鲜衣怒马少年郎。
——只是这面貌，着实清秀了些。
彭蕊央微微眯了眯眼，旁人不知其中门道，但她们这些易容成男子的，便也能互相瞧出些端倪来。
怕不是又来了个女扮男装的……
正思间，耳边骤然传来一阵洪亮的呼声，打断了脑海中所有的思路：
“时辰已到，各考生速速入殿！！”
本章出场人物：
学生：dzq、ljy、cl共3人，总计31人
老师：0人，总计2人
老将军们退休以后兼职媒婆啦(^0^)/
作者有话说
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第18章 第十八章
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