京城外的临时伤兵营，俨然一片人间地狱。呻吟声、哭嚎声不绝于耳，断肢残臂随处可见，大面积黄土地被染红。
谢灵然带着工坊的姐妹们，穿着用沸水煮过的粗布衣，以布蒙面，投入救援。
“这些女人来添什么乱？”
“走开，不需要你们的帮忙，别带来晦气！”
起初，男兵们的牢骚和疑虑不绝于耳。
但谢灵然充耳不闻，只冷静指挥她们分工协作：烧热水、清洗伤口、分发药汤、按照她指导的方法包扎。
她自己更是哪里最忙最累就去哪里，她那双曾经弹琵琶的手，如今毫不迟疑地处理着流血的伤口。
红绡和其他姐妹从未见过如此场面，本也有些害怕，但看到谢灵然的样子，也渐渐鼓起勇气，努力完成分内事。
伤兵们切切实实享受到了好处，渐渐闭了嘴。
她们按照医书行医的专业也得到了疲惫军医的信任，似清泉般稍稍涤荡了伤兵营对国家后援的绝望。
一日，营外传来急促马蹄声。
一队骑兵风尘仆仆而至，为首的将领翻身下马，铠甲上沾满尘土与暗沉血迹。
面甲掀开，露出英气却难掩疲惫的脸庞，正是郜溪。
她是押送一批重伤员回来的，同时也带来前线最新消息：局势暂时稳住，但一场更大的战役已风雨欲来。
安排好伤员后，郜溪目光若有似无地在忙碌人群中搜寻，直到看见那个在简易帐篷下，正俯身为一个兵士剜去腐肉的单薄身影。
她没有立刻上前，只是静静看着。
看着谢灵然额角汗珠，看着她沉稳做事，看着她低声安慰痛苦的士兵。
她记忆中教坊司里那个清冷孤傲、以才情自守的女子，与眼前这个在血污中依然散发着光芒的女子重合，变得更加耀眼，让她移不开眼。
谢灵然似有所感，抬起头，恰好撞入郜溪深邃的目光中。
隔着纷乱的人群，两人视线交汇，万语千言似乎都凝在了这一眼里。
谢灵然微微颔首，算是招呼，随即又低下头继续手中的工作。
是夜，郜溪终于得空，在伤兵营僻静的一角找到了正在熬药的谢灵然。
炉火映着谢灵然的脸，明明灭灭。
“你来了。”谢灵然没有抬头，兀自搅动着药罐。
“嗯。”郜溪在她身边坐下，沉默片刻，“这里……很苦。”
“比教坊司干净。”谢灵然淡淡道，“至少心是干净的。”
郜溪看着她指甲缝里长期浸染的药渍，忽然伸手，轻轻握住她搅拌药勺的手腕。
谢灵然动作一顿，没有挣脱。
郜溪手心带着常年握刀剑的茧子，却异常温暖。
“谢谢你，”郜溪的声音有些沙哑，“为她们，也为他们。”
她指的是工坊的姐妹和这些伤兵。
谢灵然终于侧过头看她，火光在她清澈的眸子里跳跃：“不必谢我。我只是做了该做之事。倒是你，”她扫过郜溪铠甲上的痕迹，“前线很艰难？”
郜溪松开手，叹了口气：“北狄骑兵凶猛，我们胜在据险而守。但他们补给充足，耗下去于我们不利。而且……”
她压低声音，“朝中仍有掣肘，粮草兵员补充总是慢半拍。我怀疑……军中有内鬼，或者，有人根本不想让我们赢。”
谢灵然静静听着，眉头微蹙。她忽然问：“地图带了吗？”
郜溪一愣，随即从怀中掏出一张简陋的羊皮地图。
谢灵然就着炉火的光，仔细看着地图上标注的敌我态势。
片刻后，她手指点在一处山谷：“这里，水流湍急，但若是枯水期，是否会有浅滩可涉？”
郜溪凑近些，看着谢灵然手指的地方，鼻尖几乎能闻到谢灵然发间淡淡的草药清香，心弦微动，但她立刻收敛心神，专注于地图：“确有浅滩，但知道的人不多，且地势不利于大军行进。”
“大军不行，小股精锐呢？”谢灵然抬眼看向郜溪，“你刚才说，他们补给充足。若派一队绝对可靠的人，从此处隐秘潜过，不需要正面作战，只需找到他们的粮草囤积之地……”
郜溪眼睛一亮：“火烧粮草？”
“断其根基，乱其军心。”谢灵然语气平静，“前线压力自然减轻。但此举风险极大，迂回路线长，极易被发觉，需有熟悉地形、极擅隐蔽且绝对忠勇之人带队。”
郜溪盯着地图，心中盘算，越算越觉得此计虽险，却大有可为！
她看向谢灵然，问道：“你……如何懂得这些？”
后者垂下眼帘，继续搅动药罐：“我父亲获罪前，也曾翻阅兵书。我少时在他书房偷看过些杂书，闲来无事，也和兰儿推演过沙盘。纸上谈兵罢了，具体能否可行，还需你这位真正的将军判断。”
这绝非简单的“纸上谈兵”。
这份对地理的敏锐、对时机的把握、对敌我心理的揣度，绝非寻常女子所能有。
她看着谢灵然沉静的侧脸，不知在想些什么，心潮澎湃。
“此计甚妙！”郜溪压下心绪，果断道，“我立刻挑选人手，亲自带队！”
谢灵然：“你亲自去？”
郜溪坚定道：“地形我最熟，旧部我也最信得过。必须我去。”
谢灵然没有再劝，只是轻声道：“万事小心。”
她从怀中取出一个小小布包，塞进郜溪手里，“这是我准备的应急伤药和解毒散，或许用得上。”
郜溪握紧那还带着谢灵然体温的布包：“等我消息。”
她没有再多言，转身大步融入夜色。
谢灵然望着她消失的方向，久久没有动弹，直到药罐咕嘟咕嘟地溢出来，她才恍然回神，手忙脚乱地去处理，却被烫了一下。
她看着微红的指腹，而后轻轻握住，仿佛那样就能握住方才那一瞬的温暖与悸动。
几日后，前线传来捷报。
北狄一支重要粮草队被神秘烧毁，敌军阵脚大乱，攻势受挫。消息传到伤兵营，士气为之一振。
只有谢灵然和红绡等少数人知道，这捷报背后是怎样的险象环生。
又过了两日，一个深夜，郜溪再次出现在伤兵营。她身上多了几道新伤。她径直找到谢灵然的帐篷。
谢灵然正在灯下整理药材，看到她身上的血迹，立刻起身：“你受伤了？”
“小伤。”郜溪不在意地摆摆手，目光灼灼，“你的计策成了！我们成功了！”
喜悦冲上心头，谢灵然松了口气，这才注意到郜溪灼热的视线，有些不自在地别开脸：“成了就好。你的伤……”
话未说完，郜溪却上前一步，忽然张开手臂，轻轻抱住了她。这个拥抱很轻，带着夜风的凉意。
“灵然，”郜溪低声道，“谢谢你。若不是你……”
谢灵然感受到那颗剧烈跳动的心，没有说话。
帐篷里很安静，只有彼此的呼吸声和远处隐约的狼嚎。
良久，郜溪才松开她：“我……我得立刻回去复命。前线暂时稳定，但大战将至。你们……也要多加小心。”
“嗯。”谢灵然点头，递给她一瓶新配好的金疮药，“这个效果更好些。”
郜溪接过药瓶，紧紧攥在手心，转身离去，帐篷帘子落下。
谢灵然站在原地，胸前仿佛还残留着铠甲的冷硬和怀抱的温热。炉火噼啪一声，映亮她微微泛红的脸颊。
乱世之中，前路未卜，能有此刻的慰藉，足矣。
*
半月有余，前线战事陷入胶着。
郜溪在一次侦查任务中，意外截获一封密信。
信中提到北狄内部并非铁板一块，新任女王明香双玉似乎对持续战争有所犹豫。而她的弟弟，掌管部分兵权的亲王明香招瓦，才是主战派的强硬代表。
信中还模糊提及了五年前的一桩旧事，似乎与郜家有关。
郜溪立刻找到谢灵然商议。
“机会。”谢灵然看着密信残片，“若能分化北狄内部，或能止战。但风险极大。”
“我必须去一趟。”郜溪决心已定，“或许能找到为我家平反的证据。”
谢灵然沉默片刻：“我略懂些北狄语，认得草药，可扮作游医。你一人去，我不放心。”
两人没有告知任何人，留下口信说深入敌后侦查，便换了装束，混在一支边境贸易的小商队里，潜入了北狄境内。
北狄风光与中原迥异，风沙更大，人烟更稀。
潜入北狄的行程远比预想的艰难。
边境线巡逻严密，她们不得不绕远路，穿越一片荒芜的戈壁。
水囊很快见底，烈日灼烤着每一寸土地。
谢灵然凭借对植物的了解，找到一种耐旱灌木的根茎，勉强挤出些许汁液润喉。夜间寒冷刺骨，两人只能依偎在一处背风的岩石后取暖。
郜溪将大部分外衣披在谢灵然身上，自己则靠着打坐硬抗。
谢灵然看着她冻得发青的嘴唇，默默将最后一口水喂给她。黑暗中，彼此的体温是唯一的依靠。
终于在一片绿洲，她们混入一支小商队。
商队头领是个精明的中年人，收了双倍的钱，却仍怀疑地看着她们。
“两位姑娘，这兵荒马乱的，去北狄做啥生意？”
郜溪垂下眼，将预先准备好的说辞拿出，低柔中带着哀戚：“投亲。家里遭了灾，只剩我们姐妹，听说北狄王庭有位远房表叔在贵人府上当差，想去寻条活路。”
她刻意模仿了边境口音，显得真实些。
谢灵然则始终低着头，装出一副怯懦不敢见人的模样。
头领将信将疑，但看在钱的份上，还是让她们跟上了。
进入北狄地界后，气氛明显不同。
牧民眼神警惕，见到中原模样的人会下意识按住腰刀。
她们不敢多话，尽量降低存在感。
她们一路小心打听，得知女王明香双玉正在王庭附近狩猎，而亲王明香招瓦则频繁出入军营。
这日在一处水源地，她们恰好遇到了明香招瓦率领的一小队亲卫的盘查。
亲卫队长扫过商队每一个人，最终落在谢灵然的药箱上。
“打开。”他命令道。
谢灵然顺从地打开，里面是各种晒干草药和器具。
“游医？”队长挑眉，“治什么病的？”
“些寻常头疼脑热，妇人孩子的小病，也治些牲畜的常见疾。”谢灵然谨慎地回答。
队长随意翻捡了几下，似乎没发现异常，正要挥手放行，明香招瓦的声音从后面传来：“等等。”
他骑着高头大马，慢悠悠地踱过来，目光在谢灵然和郜溪身上转了一圈。
明香招瓦生得高大俊朗，比画像上更目光炯炯。
他见一瘦弱女子背着药箱，便以查看货物为名上前盘问。
谢灵然用生硬的北狄语应对，称是采药人。
明香招瓦似乎信了，邀请她们同行，说军中需要医师。郜溪伪装成采药人的小妹，背着一个包袱。
郜溪的心提了起来，内力暗暗运转。
明香招瓦却只是笑了笑，语气甚至算得上温和：“既是医师，我军中正缺人手。不如随我回营，自有你们的好处，强过跟着这商队风餐露宿。”
马上的男子语气随和看似邀请，实则根本不容拒绝，边上随从个个虎视眈眈给以压力。
谢灵然与郜溪交换了一个眼神，知道无法推脱，只得应下。
“她比你高比你壮，居然是你的妹妹。”他指着郜溪道。
“娘胎里出来我就这样，有好吃的姐姐都省着给我吃了。”郜溪回道。
跟随明香招瓦回营的路上，他随意与她们交谈，言语间不断渲染中原的“背信弃义”和北狄的“被迫反抗”，透露自己俨然是保卫家园的英雄角色，想借机获取好感，并暗示女王明香双玉过于妇人之仁，险些贻误战机。
“……中原人狡诈，侵我草场，杀我牧民！女王陛下仁善，还存和谈之心，但我北狄勇士，岂能受此屈辱？必要打到底，让他们知道厉害！”
郜溪和谢灵然对视一眼，心下稍沉。
若北狄上下皆如此想法，和谈恐无望。
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