谢灵然身体一僵，随即更用力地抱紧了她。
一种难以言喻的情感在胸臆间汹涌澎湃，超越了友情，超越了同情，是一种刻入骨髓的疼惜和无法割舍的羁绊。
她一下不明白，这种不同于对谢兰儿的姐妹情，究竟是怎么一回事。
下一秒，她低下头，嘴唇轻触到郜溪滚烫的额头，内心绝望地祈祷。
“你要早点好起来……好好地活下去。”
“你若有事，我要让所有害你之人，百倍偿还。”
那一夜，格外漫长。
谢灵然不敢合眼，时刻注意着郜溪的状况，喂她喝水，用湿布给她降温。
直到天边泛起鱼肚白，郜溪的高烧终于退下去一些，呼吸也平稳了许多，沉沉地睡去。
谢灵然看着晨曦中郜溪疲惫却依旧英气的睡颜，轻轻抚平她紧蹙的眉头。
自己是对方宁可付出生命也要守护的人吗？可自己值得吗？
从始至终，她都觉得自己配不上郜溪的种种好。
出生时被娘亲遗弃，孩童时因病弱被锁在深闺，只有兰儿愿意接近自己，再长大一点，还懵懂的她就因父亲莫须有的罪名连累。再后来，她就与郜溪产生了那么多的羁绊。
想着想着，在第一缕阳光照到自己脸上时，她竟然疲惫地昏睡过去。
郜溪高烧稍退，好转后清醒过来，但身体依旧虚弱。
她们藏身的山林并不绝对安全，影刺的搜索网可能随时撒来。
谢灵然知道她们须尽快转移，但郜溪的状态，根本无法长途跋涉。
“我们得知道他们的搜索方向和计划。”谢灵然低声，“你还能撑住吗？我需要你帮我抓个‘舌头’。”
郜溪勉强坐直身体：“可以。你想怎么做？”
谢灵然点头。她观察过，附近有一条猎人踩出的小道，影刺搜索必经此地。
她快速布置起来。
利用找到的坚韧藤蔓和削尖的树枝，在小道一处拐弯的视觉死角，设置了一个简易绊索和陷坑。陷坑里倒插着削尖的树枝，随后又找来几种气味强烈的草药，捣碎后混上泥土，掩盖了她们和陷阱本身的气味。
“我去做诱饵。”谢灵然道。
“不行！”郜溪立刻反对，抓住她的手腕，“太危险！”
“这是最快的方法。”谢灵然看着她，“相信我。你埋伏好，只需对付落入陷阱的那个。”
郜溪最终咬牙松开了手，隐于高处树丛，弓弩上弦，对准下方陷阱。
谢灵然深吸一口气，走到小道显眼处，故意用匕首划破手臂，让鲜血滴落在草叶上，然后迅速退回陷阱后方，发出一些细微的声响，随即屏息潜伏。
不到一炷香的时间，两个影刺果然循着血腥味和声响搜索过来。他们极为谨慎，一前一后，保持着距离。
走在前面的那个影刺脚步突然一顿，似察觉到什么，但已经晚了！
他的脚踝被藤蔓绊住，整个人失衡向前扑去！与此同时，他脚下地面塌陷，露出被掩埋的尖桩！
“有陷阱！”后面的影刺惊喝一声停步。
就在此时！
嗖！一支弩箭从高处射来，射中后面那名影刺的大腿！他惨叫一声，跪倒在地。
几乎同一时刻，落入陷坑的影刺凭借高超的身手，硬是在半空中扭转身形，避开要害，但小腿仍被尖桩划开深可见骨的口子，被困在坑底一时无法脱身。
郜溪从树上一跃而下，虽然脚步虚浮，但剑尖稳稳抵住那名大腿中箭的影刺的咽喉。
“别动。”。
谢灵然迅速上前，药粉撒向坑底挣扎之人，他吸入药粉，很快晕厥过去。
她走到被郜溪制住的影刺面前。
“你们有多少人？搜索范围？下一步计划？”谢灵然问得直接。
那影刺咬紧牙关，一副宁死不屈的样子。
谢灵然没有说话，只是拿出银针，刺入他颈侧的几个穴位。
那影刺顿时感到一阵难以忍受的酸麻剧痛，仿佛有无数毒蚁在爬行啃咬，脸色紫红，眼球凸出。
“我说……我说……”他很快崩溃了，这种折磨远比刀剑更令人恐惧。
他断断续续地交代：石猛派出了三队影刺，重点搜索这片区域通往几个旧部驻地的要道。
更重要的是，他透露了一个消息：石猛不仅是要杀她们灭口，还打算借此机会，将“勾结北狄、刺杀朝廷命官”的罪名彻底扣死在郜家旧部头上！
他已经罗织好了证据，准备在“剿灭”她们之后，立刻以平叛为名，清洗军中所有可能同情或忠于郜家的将领！
这是一石二鸟的毒计！
郜溪听得目眦欲裂，气血翻涌，伤口险些崩裂。
石猛竟狠毒至此！
谢灵然按住郜溪的肩膀，示意她冷静。她继续逼问：“证据？他伪造的证据放在哪里？计划何时动手？”
那影刺喘息着：“具体……具体证据小人不知。但听说……听说石将军非常看重这次‘平叛’，已秘密奏请皇上调动京畿大营的兵马。可能，可能就在五日后……趁边境战事未歇，注意力被吸引时动手……”
京畿大营！那是守卫京城最重要的力量之一！
若被石猛以平叛为名调动，不仅郜家旧部在劫难逃，整个京城的防卫都可能落入他的掌控，届时后果不堪设想！
问完所有情报，谢灵然一个手刀劈晕了影刺。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和紧迫。
“必须立刻通知所有旧部！”郜溪急道。
“不行！”谢灵然异常冷静，“我们不知道旧部中是否还有石猛的眼线。贸然联系，可能反而暴露他们，加速清洗！”
她继续分析：“石猛想调动京畿大营，需要皇帝手谕和虎符。虎符一半在皇帝那，一半在兵部。但皇帝多疑，尤其涉及京畿防卫，绝不会轻易全权交给石猛。石猛必然还有后手……或者，他根本不需要真正调动全部京畿大营，只需以追查叛党为名，取得部分兵马的临时指挥权，就足以实施清洗！”
谢灵然看向郜溪：“我们现在最重要的，不是通知旧部撤离，那样正中石猛下怀，坐实了叛乱罪名。我们必须抢在他前面，拿到他伪造证据的直接罪证，或者……揭露他试图操控京畿兵马的阴谋！”
这个想法极其大胆，几乎是以卵击石。但却是目前唯一可能破局的方法。
郜溪看着谢灵然，她苍白的脸因急速思考而泛起一丝红晕，眼神清澈。
在如此绝境下，她总能保持最清醒的头脑，找到那一线生机。
“好。”郜溪没有任何犹豫，“你说，怎么做？我都听你的。”
她们的目标不再是简单的报仇或平反，而是要阻止一场即将发生的、针对忠良的大清洗，甚至可能关乎京城安危。
揭穿这个阴谋，成为了她们生死攸关的下一个目标。
时间，只剩下不到五天。
就在她们处理完影刺，准备尽快离开这是非之地时，一阵微弱的、断断续续的呜咽声从旁边的灌木丛里传来。
声音很轻，带着幼兽特有的无助。
谢灵然和郜溪立刻警惕起来，握紧了武器。
谢灵然示意郜溪别动，自己小心拨开浓密的枝叶。
灌木丛深处，一只看起来刚出生不久的小狼崽蜷缩在那里，后腿被猎人的铁夹咬住，伤口血肉模糊，已经奄奄一息。
它看到谢灵然，惊恐地想向后缩，发出更可怜的哀鸣。
它的母亲和族群显然早已不知所踪。
谢灵然的心一下子揪紧了。那无助濒死的模样，扎破了她强装的镇定。
她们自己，何尝不是这乱世中被困住、被伤害、挣扎求生的幼兽？
她几乎没有犹豫，立刻蹲下身，轻声道：“别怕，我不会伤害你。”
小狼崽似乎感知到她的善意，呜咽声小了些，湿漉漉的黑眼睛恐惧又依赖地望着她。
郜溪也跟了过来，看到这一幕。
她们自身难保，带着一只受伤的狼崽简直是累赘。
“时间紧迫。”
谢灵然抬头看她：“它就像我们一样，被夹住了，没人管就会死。”
郜溪沉默了。她看着小狼崽腿上的铁夹，又看看谢灵然那双映着小狼绝望眼神的眸子，心像是被什么东西狠狠撞了一下。她们确实一样，都被无形的铁夹困住，挣扎得鲜血淋漓。
“快点。”郜溪最终哑声道，同时警惕地环顾四舟，为她警戒。
谢灵然松了口气，小心地安抚小狼，然后拿出处理伤药的匕首和水囊。
她没有贸然去掰铁夹，那只会造成二次伤害。她仔细检查夹子结构，找到弹簧机关，用匕首尖端巧妙地撬动。
咔嚓一声，铁夹弹开。小狼崽痛得抽搐。
谢灵然立刻用清水冲洗它腿上狰狞的伤口，血污被冲开，露出白骨。
她倒吸一口凉气，动作却更加轻柔。她将带来的最好的金疮药小心地敷上去，又撕下自己里衣最干净的布条，仔细为它包扎好。
整个过程，小狼崽颇通人性，知道在救它，虽然疼得浑身发抖，却只是低声呜咽，没有挣扎咬她。
谢灵然把它轻轻抱进怀里，小家伙的身体温暖而脆弱，微微颤抖着。她抬起头，看向郜溪。
郜溪也正看着她们。
她的目光从小狼崽包扎好的腿，移到谢灵然沾满血污和泥土却异常柔和的脸，最后落在谢灵然那双抱着幼崽、小心翼翼的手臂上。
一种莫名的情绪在她胸口涌动。
她看到谢灵然在绝境中依然保有的这份温柔与慈悲，那正是她自己几乎要被仇恨磨灭的东西。
郜溪问道：“它能活吗？”
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