屋内炭盆里的火苗微弱地跳跃着，散发出有限的热量，勉强驱散着角落的寒意。
阮明枝裹紧了身上那件半旧的狐裘，坐在书案前，就着一盏昏黄的油灯仔细翻阅着母亲留下的笔记，和从凝香斋带回来的几页账目副本。
她脸色比前几日更苍白了些，嘴唇也失了血色，时不时掩唇低咳几声。
水芸端着一碗刚煎好的汤药进来，眉头紧锁：“小姐，药好了，您快趁热喝了吧，这屋里也太冷了。”
她放下药碗，忍不住又去拨弄一下炭盆里几块可怜巴巴的银炭。火苗只是稍微旺了一点，旋即又萎靡下去，根本暖不了偌大的房间。
“份例的炭又不够了？”阮明枝放下笔，接过药碗，苦涩的药气慢慢飘远。
“何止不够！”水芸愤懑道，“这个月才过了不到十天，管事房那边就说库里的银炭紧俏，先紧着老爷夫人和二小姐那边用，给咱们院里的份例比上个月又少了两成，送来些次等的烟大不说，烧起来也不经烧！那管事的张妈妈，还说什么‘侯府规矩森严，夫人体恤大小姐身子弱，特意叮嘱了要省俭些，免得将来到了侯府不习惯奢靡用度，惹人笑话’，听听这叫什么话！”
省俭？不习惯奢靡？
林氏这理由找得冠冕堂皇，把自己摆在“为未来侯夫人着想”的道德高地上，堵得人哑口无言。
她克扣的哪里是奢靡，分明是寒冬里保命的炭火。
这是钝刀子割肉，用寒冷和病痛来消磨她的意志，提醒她在这阮府真正的掌权者是谁。
她阮明枝即便有圣旨赐婚，也依旧是个寄人篱下、可以被随意磋磨的孤女。
“咳咳咳……”
情绪波动太大，这具身子还真撑不住。阮明枝忍不住掩唇低咳了两声。
那咳嗽声不似往日压抑的闷咳，带着点撕扯的空音，听得水芸心头一紧。
水芸吓得赶紧给她拍背顺气，眼泪都快急出来了：“小姐！您看您这咳的……这屋里这么冷，药效都打折扣啊！”
然而下一秒，一股腥甜毫无预兆地涌上喉间，她猛地侧过身，用帕子死死捂住嘴。好不容易止住咳，阮明枝摊开帕子，雪白的丝绢上赫然洇开几点刺目的猩红。
“血……吐血了！奴婢这就去请大夫！”水芸脸色煞白，声音都变了调。
阴影里，一直沉默不动的阿玄，身形似乎微微绷紧了一瞬，低垂的眼帘下，眸光微不可查地闪动了一下。
“无妨，老毛病了。”阮明枝迅速将帕子攥紧，藏入袖中，声音带着咳后的沙哑：“别声张。”
“可是小姐……”水芸看着她苍白的脸，心疼得无以复加。
“炭火的事，我知道了。”阮明枝打断她，端起已经有些温凉的药碗，一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，让她的头脑更加清醒。
“林氏想用这点手段拿捏我，未免太小看人了。”她语气平淡，却透着一股不容置疑的冷硬。
视线掠过惊慌失措的水芸，最终落在了阿玄那张没什么表情而显得格外冷硬的脸上。
“她巴不得我病得更重些，好坐实了病秧子的名头。”阮明枝扯了扯嘴角：“请大夫来，不过是多给她一个照顾不周的把柄罢了。”
她顿了顿，看着阿玄，眼眸在昏黄的灯火里竟跳跃起近乎顽劣的火苗，带着点孩子气的狡黠。
“阿玄。”刚猛咳完，她嗓音轻轻细细的，“你身手好，晚上带我去个地方好不好？”
阿玄眉头微皱：“小姐想去何处？夜深风大，您身子还……”
“嘘——”阮明枝竖起一根手指抵在唇上，做了个噤声的手势。
她眼睛亮晶晶的，像只憋着坏主意的小狐狸：“别问。问就是去给林姨娘送点小惊喜，送点小温暖。”
水芸听得一头雾水：“小姐，这深更半夜的您是要送什么？”
跟水芸这天真小丫头没什么好说的，阮明枝不理她，只歪着头，撒娇中带着点命令的口吻盯着阿玄：“好不好嘛阿玄？拜托拜托，就一小会儿，我保证不添乱。她们让我暖和不了，我也让她们……睡不踏实嘛。”
她说着，还故意搓了搓冻得发红的手，可怜巴巴地哈了口白气。
她那与平日里截然不同的小女儿情态，有点娇蛮，又有点脆弱的依赖，像根羽毛猝不及防地搔刮在阿玄心房上。
拒绝的话在舌尖滚了几滚，最终化为一声叹息和一句干涩的：“……是。属下遵命。”
——
夜色浓稠如墨，整个阮府陷入一片沉寂，只有巡夜更夫梆子的声音偶尔传来，显得格外遥远。
阮明枝院子的门悄无声息开了条缝。
她被裹成了一个雪团子，厚厚的斗篷帽子遮住了大半张脸，只露出一双在黑暗中亮亮的眼睛。
阿玄站在她身后半步，高大的身影将她完全笼罩，隔绝了大部分寒风。他伸出手臂，沉声道：“小姐，得罪了。”
阮明枝毫不犹豫地将自己冷冰冰的手塞进他一双温热干燥的大手里，剩下一只手则极其自然地环住了他劲瘦的腰身。
嗯？阮明枝眨眨眼，不愧是习武之人，身体素质就是好，简直是行走的火炉。
感觉到温暖，她更是朝他身体贴近几分。
隔着厚厚的衣物，阿玄的身体略显僵硬。
不过她搞坏的心思已经占满了神经，完全没注意到二人的距离太近，只兴奋的催促道：“走！”
下一瞬，阿玄足尖一点，带着她轻盈地落在屋脊上，几乎没有发出半点声响。
夜风瞬间灌入，阮明枝下意识地缩了缩脖子，往他怀里又贴紧了些。
阿玄只觉得怀中那小小的身躯像块小石头，让他无法忽视她的存在，他稳住心神揽紧少女，足下生风，在屋瓦上无声疾行。
风在他身周似乎都自动避开了，只留下身后一串浅浅的的脚印。
目标明确，直冲林氏居住的主院正房。
两人悄无声息地落在正房窗外窄小的廊檐下，门窗紧闭，窗纸却透出明亮的烛光，隐约间还有人声传出。
人在做坏事的时候是不嫌麻烦的。阮明枝屏着呼吸，用手指沾了点唾沫，在窗纸上无声地润开一个极小的孔洞，凑近一只眼睛往里瞧。
阿玄则在她身旁留意着四周的动静，确保安全。
屋内陈设华美，熏香袅袅，炭盆里烧着上好的银炭，红彤彤的散发着融融暖意，与她院里简直是天壤之别。
然而阮明枝只扫了一眼，就猫着腰僵住了。
炕上铺着喜庆的大红锦褥，而她的继母林氏只穿着一件薄薄的寝衣，云鬓散乱，面色潮红，正依偎在一个同样衣衫不整的男人怀里。
那男人，赫然是她的叔父，阮茂林！
阮明枝紧紧捂住嘴，才没让那声惊叹冒出口。
林氏的手指在阮茂林敞开的胸膛上画着圈，声音娇媚得能滴出水来：“……养着个病秧子真是晦气。不过也好，病得越重，她那点嫁妆……哼，还不是任我们拿捏？好东西合该留给我们的明玉才是……”
阮茂林的手不规矩地在她身上游走，带着酒气的声音含糊不清：“放心，镇北侯府聘礼丰厚，总能……抠出……嘶……”
两人交颈缠绵，不堪入耳的低语和喘息透过窗纸的小孔，清晰地钻进她的耳朵里。
真是万万没想到，深夜来此本想给林氏一点小教训，竟会撞破如此肮脏龌龊的丑事。
嫁妆和聘礼……原来这对狗男女还打了不少主意。
一阵恶心在胃里翻涌，她无意再听下去，身子慢慢后退，手也招呼阿玄离开。
暖阁内，正伏在林氏颈间啃咬的阮茂林动作一顿，醉眼朦胧地抬起头，疑惑地朝着窗户的方向望来。
林氏似乎也察觉了什么，顺着阮茂林的目光狐疑地转过头。
糟了。
窗纸上的那个小小孔洞，在明亮的烛光映衬下，正像一只窥视的眼睛。
不好不好不好！
有人暗爽
作者有话说
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第6章 第 6 章
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