楚飞韶在落日谷的府邸，名为“听雨轩”，楚姝姝的府邸则是“天骄阁”，均为楚王亲自提笔所赐。
楚飞韶跪坐在桌案前，面前摊着一本珍奇异兽录，是圣女姑姑在他幼时给他的，让他每发现一种珍贵的灵草妖兽，就记录下来。
十几年间，他已经记下了上百页，编成了一本厚厚的图录。
历练途中，又见闻到许多种类的奇珍异兽，他绘画功底很好，毛笔字也端端正正，画的惟妙惟肖，旁边批注该种类名称及特性，补全下最后一页见闻“不死人”后，他放下笔，抬头，看向窗外淅淅沥沥的雨。
这场雨已经在江陵城下了半月有余，与摄政王出征时日相仿，丹城那边还没消息传回来。
“蹬蹬蹬”的脚步声踩上木质楼梯，楚姝姝神色焦急的跑了上来，浑身都被雨水淋湿了。
她三步并作两步的上前抓住楚飞韶的手臂，十分用力，急道：“皇兄，皇兄，怎么办？丹城，丹城那边。”
她急的语无伦次，楚飞韶随手取了一旁的毛巾给她擦湿漉漉的头发，“慢慢说，怎么回事？”
楚姝姝这段时间一直都在宫里，陪伴王后，这般慌忙过来必定出了大事。
楚姝姝深吸几口气，再开口道：“我方才去拜见父王，听到急报传入，是关于丹城那边的。”
“费将军的兵马根本就没能入丹城，早就全军覆没了，丹城也早已易主，之前传入议事阁的军报是匈奴人伪造的！摄政王伯伯去支援丹城，根本就是匈奴人唱的一出空城计，就是为了瓮中之鳖，现在所有楚军都被围困在丹城内了。”
楚飞韶大惊。
“皇兄，怎么办。楚国所有精锐都跟随摄政王出征了，现在又被困在丹城，江陵城如今就像一块可口的肥肉，只剩八千护城军与三千皇宫禁军，总共也就一万多人。匈奴十六联部达十几万人！”
如果长驱直下，直入江陵，仅凭护城军与禁军，将无法抵御。如果落日谷肯出手……楚姝姝摇了摇头，把这个念头从脑海里直接去掉，圣女姑姑不会破例的。
楚飞韶沉声问：“你父王及议事阁怎么说？”
“已经派人去丹城附近探查情况了，三千禁军也都调到了城楼，加强防御。现在正在召回周边各城池的驻军回守江陵城，北门开了，接收所有楚国子民入城避难。”
楚飞韶抿着唇，拿伞，“带我入宫。”
楚姝姝连忙点头，“跟圣女姑姑说一声吗？”
“不了。”
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楚飞韶身份特殊，本就是楚世子，又是落日谷的首席弟子，是有资格入议事阁的。
楚王见他来，疲惫的招了招手让他入座，“又要劳烦落日谷了，圣女那脾气可轻易请不动。”
他还不知道两人是背着圣女来的，楚飞韶也不解释，在大臣身边落了座。楚姝姝挽着他的胳膊，安安静静的跪坐在一旁，她不了解国政，也就不出言插话。
大臣们并不避讳他们，又继续讨论起方才事宜。
“匈奴人十分狡猾，之前送伪军报的士兵身份核查过了，是楚军记录在册的信史。匈奴人手里有楚军俘虏。”
“收容流民必须严查，严防匈奴人混入江陵城，里应外合。”
“现在江陵城军队只剩护城军与禁军，各地驻军回防还得些时日才能到位。丹城的精锐也不能不管……”
“摄政王的身边恐有细作，以摄政王的谨慎，入丹城之前肯定会派兵前去查探，不该如此被动。”
营救丹城已经上过一次当了，他们现在也无暇抽出更多的军力，去支援摄政王。想必摄政王自己也明白自己的困境，更明白自己被困，楚国可能遭遇的处境。
他必须想办法突围，带兵回防江陵城。
这时，有一位大臣说道：“南境十三城池被淹，如今难民已尽数迁入邻城，现在我们撤回邻城驻军，涌入江陵城的流民人数会翻几倍，严查也解决不了匈奴混入的问题，还会耽误收容流民的速度，且江陵城一下子收容这么多子民入城，偷盗劫掠事件也会呈数倍增长，民怨四起对皇室不利。”
楚王苦恼的捏了捏眉心，“方爱卿有何建议？”
“我们现在最缺的就是时间，无论是收容安置流民、安抚百姓、驻军回防、还是摄政王在丹城突围，都需要时间。我建议先答应匈奴人的条件，拖延时间，给楚国一个喘息的机会。”
此言一出，登时有大臣拍桌道：“不可！匈奴人觊觎我皇室血脉，绝对不可！”“匈奴猖狂、用心歹毒，若被他们知道皇室血脉的秘密，那还得了！”
“匈奴人生性好战，若得了驭妖本领的加成，定会四处征战，硝烟四起，届时九州大陆岂还有安宁之日！”“更有甚者挑衅修仙门派，扰乱仙门百家。”
方爱卿不为所动，道：“诸位所言我自然都考虑到了，所以只说是拖延时间，并非真的要公主嫁去和亲。”
“如何拖延？”
“匈奴的要求是嫡系公主出嫁和亲，我们就给他一个嫡系公主，但这个公主必须有本领，敢涉险，能在危急关头自保逃脱，若逃脱不了……”
若逃脱不了，那便要做好牺牲的准备，哪怕是死，也不能让匈奴得到血脉的秘密。
他话虽然没有说尽，但在场的哪个猜不出？都明白他的言下之意。
而楚国皇室的几位嫡系公主，只有楚姝姝有本事，其他公主们都是文弱闺秀，自小养在深宫，没吃过苦，别说自保了，稍加羞辱可能都会一死了之。万万担不起这重任的。
楚姝姝拽紧了楚飞韶的衣袖，若能为楚国解难……她鼓起勇气，道:“我自荐。”
楚飞韶当即否定，“不行。你修为尚浅，无法应对匈奴众部。”
“匈奴人狡诈，兵马众多，即使三公主修为了得，入了贼窝想逃脱也难如登天。”“且三公主毕竟是落日谷的弟子，若参与国政，会扰乱你修道之路的因果。”
众位大臣说的都在理，他们不希望三公主涉险，这毕竟是楚王最疼爱的女儿，也是大家看着长大的，楚国还没有到需要和亲来委曲求全的地步。
楚王没有表态，这个提议便不了了之了。
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几日后，加急的军报再次传入江陵城，一封接着一封，战况时刻在变。
“匈奴人将丹城围的水泄不通，摄政王兵分三路突围，无果。”
“匈奴在丹城留了八万大军困守楚国精锐，余下十万兵马正向江陵城而来。”
“邻城的驻军已经回防国都。”
“流民的涌入超出预期，足足翻了十倍不止，城中已经乱了！”
如今的江陵城，已不复往日繁华，城楼的守卫加强了三倍不止，城外每十里地一个岗哨，城中百姓们人人自危，既要防备同胞们的抢夺劫掠，又要时刻担忧来自敌军的威胁。
整个国家，都处在极度的恐慌与混乱之中。
压垮议事阁的最后一根稻草，是摄政王被擒，匈奴要求楚国嫁出公主、贡上千匹马万担粮，无数金银财宝，才肯放了摄政王。
打仗期间，匈奴远道而来，自带的行军粮早就消耗完了，一路全靠劫掠，最缺的就是粮食马匹。而楚国遭逢洪灾，百姓食不果腹，哪里还有余粮可以贡出？
匈奴分明是强人所难，如果楚国兵败城破，他们根本不会在乎楚国子民的生死，从没想过要接纳这些异族人。
个别老臣连日操劳，又被这一致命消息打击的不轻，悲戚不已，竟咳血了。
“楚国屹立长江以南百年，如今当真天要亡我大楚吗！”
方爱卿以头抢地，高声道：“请楚王下令，派三公主和亲，为我方拖延时间！”
和亲一事，再次提上议事阁，只是相比上次，反对之声少之又少，最后趋于沉默。
楚王头痛欲裂，难以抉择。
国难当头，每位大臣都在为了楚国的安危尽心尽力，姝姝是他的女儿，可楚国几十万百姓也是他的子民。他身为一国之君，却保不住自己的女儿。
就在这落针可闻的安静下，一道冷静的声音说：“我同意。”
楚王倏而抬头，目光复杂的看向楚飞韶。
楚飞韶握着楚姝姝的手，给予她力量，对众臣道：“姝姝和亲一事，需详细策划，若能让匈奴首领单独进城提亲最好，擒住他可换摄政王。若对方不同意，双方还可以僵持一段时间，他们深知摄政王于楚国的意义，深得民心，不敢轻易杀了。否则也不会以摄政王相要挟楚国拿出那么多兵马粮草，他们笃定摄政王值得楚国倾尽全力。”
“世子所言在理，我们定会好好利用这次和亲机会，与匈奴人谈条件。”
楚飞韶点头道：“我与姝姝虽是落日谷的弟子，但也是楚国的子民，国家有难，如何能够置身之外。既然这是目前唯一的办法，那我与姝姝自当身先士卒。姝姝出嫁，我会陪同，我俩定会谨遵祖训，绝不让匈奴得到皇室血脉的秘密。”
若无法逃脱，纵然一死，也会遵守。
楚姝姝握紧楚飞韶的手，眼神坚定道：“有皇兄陪我，我什么都不怕，父王，我愿意去和亲。”
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公主和亲的消息一放出去，就引起了百姓们的愤懑。
他们楚国屹立百年，从未有过皇室嫡系外嫁外族的先例，此等委曲求全，是为国之耻辱！
楚王下令，将闹事最欢的一些人全部抓进大牢，严审是否是混入城中的匈奴细作，或者是与匈奴有所勾结的楚民，故意在城中煽风点火，引发民怨。
圣女已经知道楚氏兄妹背着她做出的决定，她无法去责备他们，有的只是无可奈何。
徒弟们长大了，有主见了，做不到置身事外，无法对楚国百姓见死不救，心中有大义，是福也是祸。
匈奴大军已经抵达江陵城外三十里地，站在城楼上远眺，可以望见那黑幽幽的庞大兵马，尤其是夜里，那营地星星点点的火光，多如繁星，几乎将江陵城半数包围。
楚国这边派去谈判的使节，要确认摄政王是否还活着，并要求呼曼单于携一队少于百人的兵马，亲自进城迎娶公主。
半日后，出使的马车孤零零的回来了，血迹从马车缝隙一路滴落，打开竹帘，所有使节与侍从的脑袋都在马车内胡乱堆积着。
第二次派出去的使节，依旧没留活口，但多了一封信，信上要求楚国三日内将公主送到城外匈奴驻军地，公主到了，给楚国半个月时间准备兵马粮草。若不到，就率军攻城。
主动与被动，瞬息万变，归根结底，还是谁的拳头大，就得听谁的。
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傍晚，匈奴驻地议事帐篷内。
一位幕僚问道：“首领，何不留下使节活口？好歹给楚国子民一个我方仁慈的假象。若逼得太紧，恐适得其反啊。”
有人附议道：“达旦军师说得在理，我们不该做的这么绝。先假意与楚国谈判，使他们误以为自己占据了上风，且看看他们还有什么后招，楚人狡诈，肯定只是表面上答应和亲。”
呼曼单于正拿着小旗在沙盘上琢磨战术，闻言抬头，声若洪钟，“你们在质疑我的决定？”
众人立即道不敢。
呼曼单于沉声道：“杀，自有杀的理由。”
“是因为……摄政王并不在我们手中吗？”
呼曼单于丢下手中的小旗子，直起身，他高大魁梧，气势迫人。在场幕僚及小首领们纷纷垂下头，不敢与之对视。
“摄政王乃楚国的定海神针，虽是俘虏，但值得最上等的待遇。”呼曼单于如鹰的目光扫向众人低垂的头，“若他不在我们手中，楚军怎会答应和亲？只是你们没有资格见到他罢了。”
众人诺诺不敢言。
呼曼单于冷声道：“楚国子民于我们来说，是死是活无关痛痒，我们不需要对他们仁慈，也不需要他们臣服。我们的目标不是楚国，而是楚国皇室的血脉之谜。试想一下，若我匈奴人人都可驭妖作战……”
谁还在乎一个楚国？他们将征服的，是九州大陆！
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结束议事，呼曼单于提着烤肉，回到自己的主账。里面有个中年男子，负手而立，即便穿着便装，依旧掩不住那高高在上的气质。
他把烤肉递给中年男子，道：“一切顺利。如你所言，楚国答应嫁公主和亲，我安排了内应在城中煽风点火，激怒百姓的情绪，又接连杀了两拨使节，让他们知道我匈奴人嗜血凶残，现在江陵城已经民怨沸腾、怒不可遏了。”
中年男子道：“很好，楚国百姓性情骄傲，本就对公主和亲委曲求全很不满，现在使节遇害，他们更不会坐以待毙了。”
“是，与其等着匈奴背信弃义，攻城略地，不如奋起反抗。”呼曼单于撕下一块烤肉，大口咀嚼道：“你倒是打得一手好算盘，激起百姓对皇室的愤懑后，你带兵回国顺理成章推翻旧政，再呼吁百姓与我匈奴殊死一搏……”
“总得做做样子。”中年男子神色平静，“我要想坐稳新王位，必须有所建树，击退匈奴就是最快最好的功绩。到时候，你带走你想要的楚皇室嫡系血脉，我拿到我想要的万人之上的王位，双方各取所需，互惠共赢。”
呼曼单于咧嘴，意味深长的笑道：“你说的没错，希望我们双方都能谨遵约定，绝不背弃。”
毕竟，你也是楚皇室嫡系血脉啊。
双方看似你一言我一语，气氛和睦，宛如一条船上的人，实则心中都各有盘算。
“我们有多少年没见了？”
“二十多年吧。”
“那时候你还是楚国边境的一个小将军，手底下只有几千兵马，被先帝扔到边陲之地历练，多少次性命攸关啊……”
“生死虽有命，但人定更胜天，我都挺过来了。那时候你也只是一个难缠的盗匪头子，如今却成了匈奴十六联众部落的首领，着实让人吃惊。”
“哈哈哈，我也以为再见时，你会成为楚国的王，说一不二，最尊贵的王……”
长长的一章~【捉下虫】
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第44章 044：荐和亲
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