猎苑行刺的消息震动朝野。经连夜严刑审讯，刺客一口咬定受某位主和派大臣指使。
然而皇帝心中明镜似的。
武威将军一党的野心，他早有察觉，此次怕是狗急跳墙，欲借刺杀之名铲除异己，又或者…趁乱谋取更大利益。
三日后，伤势稍愈的楼知寒被秘密召至御书房。
烛光摇曳，映着年轻人略显苍白的脸。
那手臂上的纱布格外显眼。
“你可知朕为何单独召见你？”皇帝放下茶盏，目光如炬。
楼知寒抿唇：“草民愚钝。”
“愚钝？”皇帝轻笑，“琼林苑中舌战群儒，猎场上洞察先机，这也叫愚钝？”
“陛下过誉。那日琼林苑，不过是为护琴道清名。至于猎场之上，也只是情急之下不得已而为之。”
皇帝站起身，缓步走近：“好一个不得已而为之。你可知道，就这一个不得已，打乱了朝中多少人的布局？”
楼知寒沉默片刻：“草民只知，陛下安危关乎社稷。”
“朕记得你父亲。”皇帝忽然转了话题，"当年他也是这般，有太多不得已而为之。可惜......
话未说尽，但楼知寒明白其中深意。父亲当年因直言进谏遭贬黜，郁郁而终。
“陛下，先父之事......”
“朕知道。”皇帝打断他，“所以这些年，朕一直留意着你。那些打压和冷遇，你都忍下来了。”
楼知寒抬眼，对上皇帝深邃的目光：“草民以为，陛下并不知情。”
“朕是皇帝。”皇帝哼了一声，负手而立，“这朝堂之上，没有什么能真正瞒过朕的眼睛。朕问你，若朕给你机会，你可敢接下这个烫手山芋？”
“陛下指的是？”
“武威将军倒台，朝中势力需要重新平衡。朕需要一个人，既要有能力，又要够干净。”皇帝意味深长地看着他，“更重要的是，要懂得什么时候该进，什么时候该退。”
楼知寒深吸一口气，脊背微凉：“陛下不怕养虎为患？”
“怕？”皇帝朗声大笑，“若是连你都驾驭不了，朕这个皇帝也不必做了。朕只问你，可愿为朕分忧？”
“臣......”楼知寒改了口，“愿效犬马之劳。”
“好！”皇帝抚掌，“在之后的朝会上，朕会给你一个名正言顺的位置。记住今日之言，莫要辜负朕的期望。”
半月后，一场雷霆风暴席卷朝堂。
武威将军及其党羽以"勾结外敌、蓄意谋反、策划行刺"等十大罪状被革职查办。
尘埃落定之日，皇帝在朝会上宣布：“宗室之子楼知寒，忠勇可嘉，才德兼备，于社稷有功。特封为靖王，赐王府一座，准其参议朝政。”
那日，楼知寒站在靖王府门前，鎏金匾额在晨光中闪耀。
这座府邸虽不奢华，却处处透着皇家的庄重气象。
朱漆大门缓缓开启，露出庭院深深的景象，青石板路通向重重殿宇，廊庑连绵，飞檐如翼。
他缓步走入，指尖抚过门前石狮。这尊石狮雕刻得极尽威严，鬃毛卷曲如云，双目炯炯有神，象征着无尽荣尊。
庭院中古柏参天，假山错落，一池春水映着亭台楼阁。这里的一砖一瓦，都与他从前居住的破落小院判若云泥。
新任管家是个面容清瘦的中年人，身着深色常服，步履沉稳地上前躬身：“王爷，府中一应事务都已安排妥当。另外……”
他双手捧上一个紫檀木锦盒，“初家小姐差人送来的贺礼。”
楼知寒接过锦盒，指尖在盒面上停留片刻。
盒身雕刻着兰草纹样，与他记忆中初弦衣袂上的绣纹如出一辙。
他轻轻打开盒盖，锦缎衬里上，静静躺着那卷他们共同补全的《猗兰操》琴谱。
琴谱被重新装裱过，青绫为面，白玉为轴。
他小心展开，熟悉的工尺谱字映入眼帘。
那些他们曾经反复推敲的音符，那些在深夜里共同斟酌的指法，此刻都化作纸上清韵。
他的目光落在谱页边缘，那里有一行新添的小字，墨色清润，笔致秀逸：
“唯愿王爷不忘初心。”
靖王府的书房，熏香袅袅，却驱不散那份沉郁。
楼知寒刚送走又一拨客，杯中的茶已凉透。
正逢四月，窗外连绵小雨，敲打着西府海棠，也敲打着他纷乱的心绪。
“王爷，”管家在门外低声禀报，“宫中夜宴的时辰快到了。”
他“嗯”了一声，目光掠过书案一角，那里压着一份简单的名录。
不起眼处有一行“皇家供奉琴师初弦”。
指尖不由在那名字上停留一瞬。
华灯初上，宫宴笙歌。
楼知寒坐于帝侧下首，位置尊崇，却如同置身孤岛。
他与周围觥筹交错的权贵应酬，笑容得体，眼神却锐利地扫过在场每一个人，评估着利益与风险。
直到丝竹声起，舞姬退下，一袭素衣的初弦抱着琴款步上前，于殿中安置琴案。
他的目光，在那一刻仿佛钉死了。
初弦瘦了些，眉眼间多了几分属于宫廷的沉静与疏离。
她垂眸调弦，纤指拨动，清越的琴音便流淌出来，是应景的《鹿鸣》，却在她指下透着一股冷寂。
他执杯的手微微收紧。
他们之间，隔着的不仅是几步之遥，更是他亲手划下的鸿沟。
自他当上靖王，卷入这朝堂漩涡后，便刻意疏远了所有旧日相识。
尤其是初弦
他不再是那个能与她在敞轩中谈论琴音的楼知寒，他是靖王，是需要在黑暗中行走的人。
一曲终了，满堂喝彩。
初弦起身行礼，目光平静地掠过御座方向，不曾在他身上有片刻停留。
楼知寒仰头饮尽杯中酒，辛辣的液体灼过喉咙。
他看着她躬身退下，消失在侧殿的背影，心仿佛被更深的沉寂吞没。
宴席散后，他踏着月色回府。
如今，他终究只能在这虚伪的宴会上，隔着人群远远地看她一眼。
初弦回到宫里分配给她的值房，窗外雨声仍旧未歇。
她褪下宫装，换回常服，案上还放着白日未整理完的琴谱。
心，却不如表面那般平静。
她又看见他了。
在那样喧闹的场合，他是那般显眼，既是因为靖王的身份，也是那份独特的孤绝。
他与人谈笑风生，可那笑意却从未抵达眼底。
这与她记忆中的楼知寒相去甚远。
那个会在被打得遍体鳞伤也不肯低头的他，如今终于是折了骨气，步入风尘。
一切都让初弦难以接受。
尤其是……陈汝真了。
三日前，她奉命去陈府为一场私宴抚琴。中途离席更衣时，无意间在曲折的回廊尽头，看到了楼知寒与陈汝真站在假山阴影下。
距离太远，听不清言语，但她清晰地看到，陈汝真将一份信函递到了楼知寒手中。
而楼知寒并未拒绝。
陈汝真是何人？结党营私，排除异己，是朝中有名的奸佞。楼知寒他何时与这等人物有了往来？
初弦铺开宣纸，想借抄写琴谱静心，可手腕微颤，墨晕了一团。
她放下笔，望着窗外迷蒙的雨幕。
那个坚守本心的楼知寒，终究是被这权势场吞噬了吗？
无尽的失望，夹杂着细微的痛楚，在初弦心底蔓延开来。
这日休沐，初弦回到家中。
白盈月拉着她的手，眼中满是关切：“弦儿，在宫中一切可好？可有受累？”
“女儿很好，母亲放心。”初弦微笑着，为她斟茶。
又闲话了片刻，白盈月突然话锋一转，语气带上了几分试探：“弦儿，你年岁也不小了。前日你父亲同年李大人家的夫人过来，提起他家三公子，年纪与你相仿，已是举人功名，人品敦厚……”
初弦执壶的手微微一滞。
若是从前，心中只有琴音的她定会婉拒，她不愿被俗世婚约束缚。
可如今，她听着母亲的话，眼前却闪过宫宴上楼知寒与权贵周旋的身影，闪过他与陈汝真密会的画面。
那个曾经在她心中占据特殊位置的影子，正变得越来越模糊，越来越……令人失望。
或许，白盈月说的是对的。她不能再沉溺于过往的幻影，也该为自己的将来打算。
这宫廷生涯冷暖自知，并非长久之计。
找个夫君同她过日子，直至南音灭亡，倒也没什么不好。
只是不知，故事的轨迹发生偏移，南音国会不会提前灭亡。
那个她曾敬仰却走向堕落的楼知寒，是否会推动这一切的发生。
抛开繁乱思绪，她终是没有像以往一般拒绝。
“女儿……知道了。但凭母亲安排便是。”
白盈月闻言，脸上顿时露出欣慰的笑容，开始絮絮叨叨说起李家公子的种种好处。
初弦垂眸听着，心中一片空茫。
她似乎做出了选择，却又好像失去了什么。
这颗心，因为这世事变迁，不再如往昔那般清冷得不染尘埃了。
闭上眼，她又看到了多年前的雨巷中，那一双坚定的眼睛。
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