冬雪初霁，融水在檐下滴答作响。
初弦坐在琴房里，指尖按着弦，却迟迟没有拨动。
那首练了数日的曲子卡在指间，怎么也弹不顺。明明指法都已纯熟，可每到中段，总觉得隔着一层什么，触不到曲中真意。
蔻香轻手轻脚地进来换茶，见她望着窗外发怔，小心问道：“小姐可是倦了？园里山茶开得正好……”
初弦摇头。
不是倦，是心头堵着说不清的烦闷，像湖面被投了颗石子，涟漪久久不平。
她忽然问：“母亲近日在忙什么？”
蔻香答道：“夫人看完年节账本，常与静婉姑姑说话，白小姐来了便一同做针线。”
初弦“嗯”了一声，不再说话。母亲的安稳更衬得她心绪不宁。
午后，初静婉踏着残雪来而来，她递给初弦一卷手抄佛经：“替你抄的《心经》。”
初弦道谢接过，指尖触到微凉纸张，心绪稍平。
“姑姑，”她罕见地开口，“若琴音滞涩，心意难通，该如何？”
“可是谱子难解？”
“谱易解，心难平。”
初静婉捻着佛珠："弦由心动。你的琴太净了，净得失了烟火气。把自己困在这一方天地，固然清静，却也让琴音失了滋养。"
初弦一怔。
她从未想过，追求极致平静反倒成了桎梏。
“或许你应该出去走走，”姑姑温声道，“听听市井声，看看人间相。琴道如人生，总要入世，才能出世。”
“出去”二字让初弦下意识抗拒，可无形之中，这句话却像种子一般，埋进了心田。
几日后，那曲子依旧卡着。烦闷愈加，她终于对蔻香道：“备车，去清音阁。”
马车驶出安仁坊，街市喧嚣渐起。叫卖声、车马声、孩童嬉笑声透过车帘传来。
她微微蹙眉，却未像往常那样立即与其隔绝开。
来到清音阁，她避开人群直奔古谱区。正专注寻谱时，隔壁议论声隐约传来：
“初家那位大小姐琴技是好，就是性子太……”
“唉，这初家如今也就剩个名头了……”
她执谱的手指微微收紧。
原来在旁人眼里，初家已是这般光景。是她一直活在自己的世界里，几乎忘了家族在外是怎样的声名。
默默选了两本杂谱，付钱离去。
回程车上，她望着窗外流动的街景，第一次真切地意识到，那些喧嚣、那些目光、那些评判，都是姑姑说的“红尘烟火”。
心头的酸涩仍在，却混进了更沉重的东西。
那道将她与世界隔绝的心墙，终是裂开了一丝细缝。
暮和340年的春天，似乎比往年来得更早些。
宫中的一纸谕令，也随着春风送到了初家，打破了初弦试图重新构筑的平静。
谕令言明，为贺陛下圣寿，并彰南音文华之盛，特于春日祭典后，在王宫琼林苑举办“雅集清音会”。
要求各世家适龄子弟，无论男女，皆需准备才艺，或单独展示，或协同奏演，以显南音风雅。
而谕令上特地点明，希望初家小姐初弦能以琴艺与会。
这道谕令可带着不容拒绝的意味，初成安与白盈月不禁心情复杂。
一方面，这是王室对女儿琴艺，以及整个初家的认可；另一方面，他们深知女儿的性子，要她在那种公开场合，无疑是种煎熬。
初弦得知消息时，正在弹琴。琴音戛然而止。
她沉默了很久，久到白盈月都忍不住想开口安慰。
“我知道了。”最终，她只说了这四个字，声音听不出情绪。
她没有抗拒，也没有答应，只是重新将手放在琴弦上，却久久没有拨动。
她知道，这次无法再像以往那样，仅仅奏一曲便退下了。
谕令中“协同奏演”四个字仿佛一道枷锁。
她厌恶这种被迫的交际，厌恶将纯粹的琴音置于这种表演与攀比的场合。
就在初家为这“雅集清音会”暗自忧心时，初洛云却像是找到了救命稻草。
他之前欠下的赌债，虽经母亲暗中填补，大部分已还清，但仍有些零碎尾款，以及他在外头欠下的一些人情需要打点，手头依旧拮据。
更重要的是，他听闻此次清音会，若能拔得头筹或有亮眼表现，不仅能得陛下赏赐，更能极大提升家族和个人声誉。
这对于正急于挽回形象、甚至想借此谋求个一官半职的他来说，是天赐良机。
可他也有自知自明，这般的文才武艺皆不入流。无奈只能将主意打到了妹妹身上。
“妹妹，”他难得郑重其事地来到梧桐院，“这次的清音会，对你、对咱们家都至关重要。哥哥知道你不喜应酬，但此乃王命，推脱不得。”
“你琴艺自是没的说，只是……若要‘协同奏演’，总需有人从旁协助，或是鼓瑟，或是吹埙，总要有个章程。”
初弦抬眸，淡淡地看着他，等着他的下文。
初洛云被她看得有些心虚，但还是硬着头皮道：“哥哥认识一人，于音律上颇有见解，尤其擅品评，或许……或许可以请他先帮你参详一下曲目，看看如何安排更为妥帖？”
他不敢直接说让那人与妹妹合奏，只敢说“参详”。
“何人？”初弦问。
“就是……就是之前替我抄书的那位，楼知寒。”初洛云边说边仔细观察妹妹的神色。
楼知寒。
这个名字又一次出现。
初弦脑海中掠过之前零碎的片段——那个在雨巷中被殴打的身影，哥哥抱怨过他不识好歹，母亲似乎接济过他家，白轻雪也曾替他解围。
一个似乎总与麻烦和贫寒联系在一起的名字。
她本欲直接拒绝。
她的琴，何需一个陌生且处境不堪的男子来“参详”？
但话到嘴边，看着兄长眼中那混合着期待、焦虑甚至一丝恳求的神色，再想到那纸无法抗拒的谕令和“协同奏演”的要求，她忽然感到一种深深的无力。
她可以拒绝兄长，却无法拒绝王命，也无法完全无视家族可能因此面临的审视。
或许……找一个无关紧要、且看似懂音律的外人来应付一下，也比被宫里随意指派一个不熟悉的世家子弟来配合要好？
至少，这个楼知寒，似乎足够微不足道，也不至于带来太多后续的麻烦。
初弦沉默了。
初洛云见她没有立刻反对，心中燃起一丝希望，连忙道：“弦儿，你就当是帮哥哥一个忙，见他一面，若觉得他言之无物，再打发他走不迟！哥哥保证，绝不让他扰你清净！”
初弦垂下眼帘，长长的睫毛颤了一下。
她看着自己搁在琴弦上的，那纤细而苍白的手指。
半晌，就在初洛云几乎要放弃时，她极轻地应了一声：
“……可。”
约定的日子，是一个雪色消融，阳光正好的下午。
见面的地点，定在初家花园一处临水的敞轩。既足够僻静，又不算完全私密，合乎礼数。
初弦到的时候，楼知寒已经在了。
他站在敞轩边缘，就那样背对着她，静静望着轩外初绽的新荷。
依旧是一身洗得发白的旧袍，依旧是那挺拔清瘦的身形，好似一支孤直的竹。
听到脚步声，他转过身来。
这是初弦第一次在光天化日之下，清晰地看到他的正脸。
肤色是久不见日光的苍白，五官轮廓清晰又带有几分锋利，眉眼间带着挥之不去的沉郁。
但那双眼睛，依旧如她记忆中惊鸿一瞥那般，深幽，沉静，只足此刻带着几分显而易见的拘谨。
他垂着眸，躬身行礼：“在下楼知寒，见过初小姐。”
声音低沉，带着些许沙哑，语气不卑不亢。
初弦微微颔首，算是回礼，径直走到琴案后坐下，没有多余的寒暄，“兄长说，你懂音律？”
楼知寒依旧垂着眼：“不敢言懂，略知皮毛。”
“既如此，”初弦将带来的琴谱推到案几另一侧，语气疏离，“这是初选的几首曲子，你看哪首更适合在清音会上演奏，或……如何改编，以适应可能的合奏。”
她没有看他，目光落在自己的琴弦上。
楼知寒上前一步，并未立刻翻阅琴谱，而是先看了看她案上的玉琴，目光中不由掠过一丝欣赏。
然后才拿起琴谱，快速而专注地浏览起来。
敞轩内一时寂静，只有他翻动纸页的细微声响，以及轩外潺潺的水声。
初弦原本打定主意，无论他说什么，都只当耳旁风。她肯来，本就已是极限。
然而，当楼知寒看完曲谱，抬起眼，目光第一次真正落在她脸上。
说出第一句关于琴曲的看法时，初弦几不可察地颤动了一下。
他没有泛谈曲调是否优美，技法是否高深，而是直接指向了曲目的核心——
“《鹤鸣九皋》清越脱俗，尽显小姐琴心，然于群芳竞妍之清音会，恐失之过寂，难以引起共鸣，易被淹没。”
“《阳春白雪》格调高华，若独奏堪称绝响，然若要改编合奏，其意境过于纯粹，加入它音，恐画蛇添足，反损其韵。”
他的声音平稳而清晰，每一个字，都精准地敲打在初弦之前自己隐约感觉到、却未能清晰言明的顾虑上。
他顿了顿，目光扫过最后一首曲谱，那是初弦自己都未曾完全把握的一首古曲《猗兰操》残谱。
“此曲《猗兰操》，”他的声音里似乎多了一丝别样的情绪，“意境幽深，慨叹君子不遇。但曲风内敛而含悲怆，对小姐目前而言，或许……过于沉郁了。并且，此为残谱，若要公开演奏，需得补全，难度极大。”
初弦终于抬起头，正视着他。
他不仅懂琴，还似乎……能窥见一丝抚琴者的心境？
她静静打量着。
这人一身洗得发白的旧袍，站在这里却无半分局促。他三言两语，便轻而易举地点破了她对《猗兰操》残谱的顾虑。
太寂，太悲，不合时宜。
她忽然想起前世最后那一刻，十八楼的风刮过脸颊的冰冷。那种彻骨的凉，与此曲的悲慨何其相似。
“补全？”她不由自主地开口。
“是。”楼知寒迎上她的目光，“此曲内核是兰之清芬，君子之守。若能补全，使其哀而不伤，怨而不怒，或可别开生面。”
初弦看着琴谱。
稳妥的法子有很多，选首现成的名曲便是，可偏偏是这首《猗兰操》。
偏偏是这个一眼看穿她的人。
她忽然极轻地笑了一下。
“便试《猗兰操》。”她的声音清脆，如玉石相击，“你需要几日？”
楼知寒望着她舒展的眉眼，似乎想从中找出些什么。
片刻，他答道：“三日。”
“好。”初弦起身，不再多言，抱着琴径直走出敞轩。
阳光落在她月白的衣袂上，楼知寒望着那道离去的背影，掌心微湿。
而在初弦意识深处，系统久违地波动了一下，如石子投入深潭，转瞬又归于沉寂。
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