夜幕如浓稠的墨汁，缓缓浸染着巍峨的宫墙，宫门口的石狮子在昏黄的灯笼光影下，投下阴森的轮廓。
萧烨负手而立，玄色衣袍被晚风掀起，露出腰间半截软剑。他不时抬头望向宫门内，深邃的眼眸里满是焦虑，指节无意识地摩挲着剑柄，发出细微的声响。当看到星澜窈窕的身影出现在宫门处时，他几乎是立刻迈步迎了上去。
“怎么样？”他的目光在星澜身上来回扫视，像是要确认她是否有任何损伤，“陈贵妃有没有为难你？”
星澜摇了摇头：“她没有为难我，我已查出病因，也找到了救治之法。”
萧烨紧绷的肩膀终于放松下来，长长地舒了一口气。可当他看到星澜低垂的眉眼和黯淡的神色时，心中又涌起一丝不安。
“能治好贵妃是喜事，”他轻轻握住星澜的手，“为何你看起来并不高兴？”
星澜抬起头，目光中带着几分困惑，“陈贵妃面部生疮，是因为中了滴水观音之毒。这毒虽在中原少见，可医官院那帮御医个个自诩医术精湛，怎会没一个见识过？”
萧烨的眼神暗了暗，伸手将星澜被风吹乱的发丝别到耳后，“宫里的御医，看的从来不是病症，而是风向。”他的声音带着一丝嘲讽，“皇后不想让陈贵妃痊愈，他们自然就成了睁眼瞎。”
“荒谬！”星澜杏眼圆睁，脸上满是怒色，“医者本该悬壶济世，他们竟拿人命当儿戏！若连大夫都能被权势左右，这天下还有何公道可言？”
萧烨上前一步，将星澜颤抖的身子搂进怀里，下巴抵着她的发顶，“宫里龌龊的事情多不胜数，我当初就不该让你蹚这趟浑水。皇后与陈贵妃针锋相对，你治好了陈贵妃，她必定不会善罢甘休。在宫外我尚且能护着你，可在宫里，我鞭长莫及。”他的喉结滚动了一下，望着她的目光中满是担忧，“星澜，以后别再进宫了，好不好？”
“那怎么行！”星澜的声音清脆而坚决，“我刚和陈贵妃结成同盟，岂能半途而废？更何况皇后若有心要对付我，无论我是在宫里还是宫外，一样逃不过。”
闻言，萧烨不由眉头紧锁，神情凝重。
星澜踮起脚尖，用食指轻轻抚平萧烨眉心的褶皱，柔声安抚：“靖之，你别太担心了，我如今好歹顶着右相嫡女的身份，皇后要想动我，也得三思而后行。”
***
皇城宣德门前，新贴的皇榜引来了汴京城许多百姓的围观，朱笔书写的“赏黄金百两，寻滴水观音”几个大字，在日光下熠熠生辉，晃得人睁不开眼。
重赏之下，没过几天便有位风尘仆仆的商人，小心翼翼地捧着裹着锦缎的滴水观音植株，穿过重重宫门，献至宝于御前。
星澜当即制成解药给陈贵妃服用，果然不出三天就药到病除。
官家龙颜大悦，问星澜想要何赏赐。
星澜知道光这一点小功劳还不足以请封诰命，需得徐徐图之，便垂眸敛衽道：“民女斗胆，只求入翰林医官院学习，精进医术。”
官家有些惊讶她竟会提出这样的请求，“医官院那群废物，白白领那么多俸禄，却连朕的爱妃都治不好，朕看他们都应该向乔娘子学习才是。”
“官家谬赞，民女只不过是运气好，碰巧见过类似的病症，若真论及医术，比之医官院的诸位前辈，民女望尘莫及。”
星澜的声音清澈却带着恰到好处的谦卑，官家对她不居功自傲，谦虚好学的态度十分赞赏，抚掌笑道：“乔相教女有方啊，竟教出这般聪慧谦逊的女儿！”
这夸赞如同一盆冷水，浇得星澜心头发寒，厌恶之感翻涌而上。那个所谓的父亲从未给过她一丝温暖、半分养育之恩，这功劳怎么就成他的了？
得知她先斩后奏地入了宫，乔钧大发雷霆的模样还历历在目——
“乔家一向明哲保身，从不参与党争，因为一旦站错队便会殃及满门，你倒好，主动将自己搅进后宫纷争，是不是想害死整个乔家？！”
这番话说得极重，乔景淮连忙打圆场，“父亲息怒！小妹心地善良，只是救人心切，并不知晓后宫争斗的复杂。”
乔钧冷哼一声，阴冷的目光落在星澜身上，“我会去禀明官家，说你医术不精，另外去民间寻觅名医代替你为陈贵妃诊治。”他顿了顿，语气强硬道，“从今日起，你老老实实在家学习德容言功，不要再成天像个野丫头一样往外跑，你也到了该议亲的年纪，为父会替你相看世家公子。”
他说的每一句话都与星澜的意愿背道而驰，她实在听不下去，忍无可忍地反驳：“官家已经召见过我了，命我务必要治好陈贵妃，圣旨已下，岂是你想反悔就可以全身而退的？而且我用不着你替我相看，我与萧烨两情相悦，除了他以外，我不会嫁给任何人。”
“荒唐！”乔钧怒而拍案，“婚姻大事自古都是父母之命媒妁之言，哪轮得到你自己做主，萧烨一个毫无功名前途的庶子，我绝不同意你与他结亲！”
星澜脖颈绷得笔直，毫不畏惧地迎上他的目光：“你不同意也晚了，我在陆府落水那次，是萧烨救下了浑身湿透的我，在场之人都瞧见了，我与他有了肌肤之亲，又岂能再另嫁他人。”
女子名节何其重要，乔钧怒不可遏，一巴掌狠狠甩在星澜脸上，口不择言地骂道：“你简直不知廉.耻！”
星澜被打得头偏向一侧，耳中嗡嗡作响，嘴角瞬间溢出一丝鲜血，咸腥的味道在口中蔓延开来。
乔景淮也吓了一跳，怕乔钧盛怒之下再动手，他立即护在星澜身前，恳求道：“父亲，小妹也是被推落水的受害者，罪魁祸首是那董家娘子，当时情况危急，若不是萧二公子出手相救，小妹怕是凶多吉少，求您不要责怪小妹。”
乔钧在气头上失手打了星澜，此刻也不禁有些后悔，毕竟她的眼睛像极了江玉柔，透过她的眼睛，他仿佛看见了亡妻，却又拉不下脸来道歉，嘴唇开合半晌，只别扭地问了一句：“疼吗？”
星澜别过脸去，没有理会他假惺惺的关怀，脸颊上清晰可见的巴掌印，像是在无声地控诉他的暴行。
乔钧的手缓缓垂下，指尖无意识地摩挲着腰间那枚满是裂纹的玉佩——那是他曾经送给江玉柔的同心佩，寓意永结同心，在江玉柔得知“洗女”的真相后便被她摔得粉碎，他偷偷捡起，拼凑完整并用金箔镶嵌，却再也回不到最初的模样了。
“景淮，好好劝劝你妹妹，我还有公务要处理。”
说完，他便讪讪地离开了。
乔钧离去后，乔景淮心疼地抚上星澜发红的脸颊，吩咐丫鬟：“快！去厨房煮两个鸡蛋！”
丫鬟迅速照办，很快便端上了两个熟鸡蛋。
乔景淮接过剥掉外壳，动作轻柔地用蛋白替星澜揉脸，“小妹，父亲他……只是一时气昏了头，他其实是关心你的。”
“关心我？”星澜声音冰冷，带着多年积压的怨怼，“他关心的不过是乔家的颜面和他的仕途。”
乔景淮知道横亘在他们之间的心结不是轻易就能解开的，但还是不希望他们一直这么剑拔弩张，便苦口婆心地劝：“小妹，我知道你心里有怨，可父亲的担忧不无道理，后宫是龙潭虎穴，那宫墙之内，人心叵测，稍有不慎便会万劫不复。你若真想行医，我去求父亲，在京城最繁华的地段给你开一间医馆，用最好的药材，请最得力的伙计，就这样安安稳稳的，不好吗？”
“安稳？乔家的女儿何来安稳？”星澜忽然笑了，笑声里带着无尽的悲凉与嘲讽，“哥哥难道忘了乔家六代‘洗女’的罪孽吗？”
她猛地攥住乔景淮的手腕，指节因用力而泛白，脸颊上的红痕在烛火映照下，显得格外刺眼，“只有入宫，获得官家的赏识，我才有能力对抗那些腐朽的族规，才能让乔家的女儿，不再成为任人宰割的牺牲品！”
乔景淮浑身一震，手中的鸡蛋“咚”地落在地上，滚出老远。他怔怔地看着妹妹，那双清澈的眼眸里，燃烧着他从未见过的坚定火焰，那是一种置之死地而后生的勇气。他何尝不知乔家“洗女”的族规有多灭绝人性，只是身为嫡长子，他享受着这份残忍带来的利益，从未想过要去撼动。
“小妹……”乔景淮喉结滚动，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
他深吸一口气，握住星澜的肩膀，“好，哥哥不拦你。只是这深宫之路，步步荆棘，你一定要万事小心。若有任何难处，立刻告诉哥哥，哥哥拼了性命，也会护你周全。”
有了乔景淮的支持，星澜更加坚定了要证明自己价值的决心。
官家虽然对她颇为赞赏，却也有顾虑：“翰林医官院皆是男子，你一女子出入其中，多有不便。若有闪失，朕如何向乔相交代？此事，还需先问过你父亲的意思。”
星澜的心猛地一沉，这还用问吗，乔钧前不久便因她涉入宫闱而暴跳如雷，甚至挥掌相向，又怎会容许她踏入这暗流涌动的医官院？她慌乱抬眸，向陈贵妃投去一个求助的眼神。
陈贵妃会意，莲步轻移，在星澜身侧盈盈一拜，声音带着一丝蛊惑：“官家乃九五之尊，金口一开便是天命，谁敢置喙？又何须去问一个臣子的意见？”
闻言，官家伸手揉了揉眉心，语气带着几分无奈：“朕岂是那独断专行的暴.君？”
“官家自然是心怀天下的仁君！”陈贵妃娇笑道，“正因如此，才更应该赏罚分明。乔娘子救治臣妾有功，所求不过是研习医术、救治病患，官家若不应允，岂不让有功之人心寒？再者，翰林医官院皆是男御医，后宫妃嫔问诊时，碍于男女大防，许多病症都难以明言，以至于延误病情。若是乔娘子能成为宫中女医，岂不是两全其美？”
“爱妃所言极是，”官家被陈贵妃这番话说动了，当下便不再迟疑，唤来内侍，“传朕旨意，赐乔星澜七品女医官衔，即刻入翰林医官院任职！”
星澜与陈贵妃得偿所愿，两人脸上却都不见喜色，因为她们明白，这只是开始，更大的挑战还在后面。
正文还有十章完结
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第50章 第五十章
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