京城大学经济学院的报告厅座无虚席。方蕴宁站在讲台上，机械地翻动着PPT，讲解数字经济最新研究成果。三天过去了，那场媒体风波仍在发酵，而她与周汀钰之间除了那晚短暂的信息交流外，再无联系。
"正如模型所示，数字化转型的核心挑战在于..."方蕴宁的声音突然卡住了。幻灯片上显示的图表恰好是她在听澜集团项目中使用过的，而那个项目的灵感来源于周汀钰两年前的一篇商业评论。
报告厅里的听众好奇地抬头，等待她继续。方蕴宁的视线扫过人群，恍惚间仿佛看到周汀钰坐在最后一排——那是她常选的位置，不引人注目却能看清全场。当然，那只是幻觉。周汀钰此刻应该正在听澜集团应对董事会的刁难，或者...准备与那位国资委主任的侄子见面。
"方教授？"主持人小声提醒，"您还好吗？"
方蕴宁深吸一口气，试图继续，却发现喉咙像被什么堵住了。汗水顺着后背滑下，手中的激光笔开始不受控制地颤抖。这种失控感对她而言太陌生了——在学术领域，她向来以冷静理性著称。
"抱歉，我需要...一分钟。"她放下激光笔，拿起水瓶，却发现自己的手抖得厉害，差点打翻杯子。
台下响起窃窃私语。前排的许静禾担忧地看着她，悄悄比了个"要不要暂停"的手势。方蕴宁摇摇头，强迫自己继续：
"数字化转型的核心挑战在于..."话到一半，视线突然模糊。她惊愕地发现自己在众目睽睽之下流泪了。
会场一片哗然。主持人迅速上前："各位来宾，方教授似乎身体不适，我们稍事休息..."
方蕴宁踉跄地离开讲台，冲进后台休息室，锁上门，双手撑在洗手池边缘剧烈喘息。镜中的自己面色惨白，眼睛布满血丝，泪水不受控制地往下淌。这种彻底的情绪崩溃在她成年后从未发生过。
"方老师？"许静禾轻轻敲门，"我能进来吗？"
方蕴宁用冷水洗了把脸，勉强平复呼吸后打开门。许静禾手里拿着她的外套和包，眼中满是关切："我告诉组委会您突发胃痛，演讲可以改期。车已经在后门等了。"
"谢谢。"方蕴宁哑声道，跟着许静禾从侧门离开。
回程的车厢里一片沉默。许静禾递给她一包纸巾："要不要去喝点什么？我知道一家很安静的茶馆。"
方蕴宁摇摇头，却在车子经过听澜集团大楼时不由自主地坐直了身体。大厦前的广场上停着几辆媒体车，记者们三三两两聚在一起，显然还在蹲守新闻。
"他们像秃鹰一样。"许静禾厌恶地说，"连续三天了，就等着拍周董事长的反应。"
方蕴宁闭上眼睛，胸口像压了块石头。她想起周汀钰最讨厌被媒体打扰，尤其是在身体不适的时候。那篇报道出来后，不知道她的胃病有没有复发...
"方老师，"许静禾犹豫了一下，"您和周董事长...是不是真的很在乎对方？"
方蕴宁没有立即回答。雨滴开始敲打车窗，模糊了外面的世界。她想起周汀钰生日那晚在书房里的对话，想起她珍藏的旧照片，想起路灯下那个孤独的身影...
"是的。"她最终轻声承认，"但我两年前伤害了她，现在又因为我的出现让她陷入舆论风波。"
许静禾沉默了一会儿："您知道吗，我第一次见到周董事长就被她吸引了。她那么优雅、聪明，对古籍的了解甚至超过我们这些专业人士。"她顿了顿，"但很快我就发现，每当有人提到您的名字，她的眼神就会不一样——就像...就像溺水的人看到了岸。"
这个比喻像刀子一样扎进方蕴宁心里。她转头看向许静禾："你不嫉妒吗？"
"当然嫉妒。"许静禾坦然道，"但更多的是羡慕你们之间的那种联系。那是我无法介入的。"她轻轻握住方蕴宁的手，"方老师，如果您真的爱她，请不要再次放手。"
方蕴宁惊讶于这个年轻女孩的成熟与豁达。在许静禾清澈的目光中，她看到了真诚的祝福，没有一丝虚伪。
"谢谢你，静禾。"她第一次直呼其名，"不过现在的情况很复杂...董事会施压，媒体窥探，还有那个相亲..."
"那就更不应该放弃了。"许静禾坚定地说，"周董事长值得为真爱抗争，不是吗？"
车子停在方蕴宁的公寓楼下。雨已经下大了，两人匆匆跑进大堂。电梯里，许静禾突然想起什么："对了，程秘书今早给我发信息，说想见您。我差点忘了告诉您。"
"程兮月？"方蕴宁皱眉，"她说什么事了吗？"
"只说很紧急，让您回家后联系她。"
一进家门，方蕴宁立刻拨通程兮月的电话。响了很久才被接起，程兮月的声音异常疲惫："方教授，您终于回电了。"
"发生什么事了？"
"周董事长又住院了。"程兮月压低声音，"昨晚董事会后胃出血，今早高烧不退。医生说是过度劳累加上情绪波动..."
方蕴宁的心跳几乎停止："哪家医院？我现在就去。"
"不行。"程兮月断然拒绝，"医院门口全是记者，而且...周董事长明确表示不想见任何人，特别是您。"
这句话比任何打击都更让方蕴宁心痛。她握着电话的手微微发抖："她...很生我的气吗？"
"不是生气。"程兮月叹了口气，"是害怕。"
"害怕？"
"害怕再次受伤。"程兮月顿了顿，"方教授，有些事您应该知道。能见个面吗？不在医院，找个安全的地方。"
一小时后，方蕴宁和程兮月在一家隐蔽的私人会所碰头。程兮月看起来憔悴不堪，眼下挂着浓重的黑眼圈，手里紧紧攥着一个文件袋。
"先看看这个。"她推给方蕴宁一份文件。
文件标题是《哈佛大学肯尼迪学院客座教授邀请函》，收件人是方蕴宁，日期是去前年三月。方蕴宁困惑地抬头："我从未收到过这份邀请。"
"因为周董事长拦截了它。"程兮月又拿出一封邮件打印件，"她给院长打电话后，又发了这封正式邮件，表示如果您接受邀请，听澜将终止与肯尼迪学院的合作项目。"
方蕴宁仔细阅读邮件内容，胸口一阵发紧。周汀钰在邮件中用词礼貌而专业，但意图非常明确——不惜以巨额赞助为代价，阻止哈佛挖走她。
"为什么？"方蕴宁喃喃道，"她明明鼓励我接受其他国外邀请..."
"因为她了解您。"程兮月苦笑，"MIT或LSE的邀请您可能会犹豫，但哈佛...那是您学术生涯的梦想，您一定会去。而一旦去了，就不会回来了。"
方蕴宁的眼前浮现出那年春天的情景——她确实收到过几个不错的国外邀请，最终选择了伦敦政经学院的短期访问，因为"哈佛没来找我"。当时她还半开玩笑地对同事说，如果是哈佛，哪怕只是清洁工职位也会考虑。
"还有这些。"程兮月继续从文件袋中取出材料，"过去两年，周董事长收集了您所有的学术论文、演讲视频、甚至课程评价。每次您获得奖项，她都会让人买下相关报道..."
方蕴宁翻看着这些材料，每一页边缘都有周汀钰细小的批注。有些是学术讨论，有些只是简单的"精彩"或"不同意"。最新一篇的空白处写着："希望她注意休息，黑眼圈很重。"
"我不明白..."方蕴宁的声音哽咽了，"既然这么在乎，为什么不联系我？"
"骄傲？固执？害怕再次被拒绝？"程兮月摇摇头，"我也不完全理解周董事长。但我知道，这两年她一边经营集团，一边默默关注着您的一切。当您决定回国时，她高兴得整晚没睡，却又不敢主动联系，直到王校长偶然安排您们在那次论坛上见面。"
方蕴宁想起论坛上周汀钰冷淡的态度，原来那只是伪装。而自己竟然傻到以为时间已经冲淡了一切...
"现在怎么办？"她无助地问，"媒体风波，董事会施压，还有那个相亲..."
"相亲只是刘昌明的把戏。"程兮月冷笑，"张主任根本不知道这回事，他侄子在英国已经结婚了。我已经把证据交给独立董事，刘昌明的好日子不多了。"
"那媒体呢？"
"会过去的。"程兮月喝了口咖啡，"公众的记忆很短，只要有新热点出现。"
方蕴宁握紧那些文件："我需要见汀钰，当面告诉她..."
"现在不行。"程兮月摇头，"医生说她需要绝对安静。而且..."她犹豫了一下，"她现在的状态很脆弱，不想让您看到那一面。"
方蕴宁想起周汀钰住院时的样子——那么瘦小，那么苍白，与平日里的商界女王形象判若两人。她当然明白周汀钰的顾虑：害怕在最脆弱的时候被再次抛弃。
"请转告她，"方蕴宁深吸一口气，"我会等。不管需要多久，不管有什么阻碍，这次我不会再离开了。"
程兮月意味深长地看了她一眼："希望您说到做到。周董事长再也经不起另一次打击了。"
离开会所时，雨已经停了，但天空依然阴沉。方蕴宁漫无目的地走在街上，思绪万千。路过一家珠宝店时，橱窗里的一对素圈对戒吸引了她的注意——简约大方，没有多余的装饰，就像她和周汀钰之间最本质的感情：不需要华丽辞藻，只是彼此生命中不可或缺的存在。
她站在橱窗前许久，最终推门而入。
与此同时，医院特护病房里，周汀钰半靠在床头，面色苍白如纸，手背上插着输液针头。窗外，暮色渐渐笼罩城市。她拿起手机，翻到方蕴宁的号码，指尖悬在拨号键上方许久，最终还是放下了。
床头柜上，当天的财经报纸头版赫然印着：《听澜集团CEO健康引忧，股价连续三日下跌》。文章旁边配了一张资料图——周汀钰和方蕴宁在两年前某次论坛上的合影。
周汀钰轻轻抚摸照片上方蕴宁的笑脸，一滴泪水无声滑落。
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