程朗走进书房,只见舅舅尹云正与一个身着红色官服的人交谈甚欢。他走近一看,原来是姜堰,刑部侍郎,父亲的下属。
姜堰看上去正值中年,身着官服,神色严肃,看样子是直接从刑部赶来金甲营的,想必是有重要公事。
“见过舅舅,姜大人!”程朗进门后,恭敬地拱手行礼。
两人同时将目光投向他。姜堰脸上带着一丝若有若无的笑意,但眼神中却闪烁着犀利的精光,说道:“贤侄来了,坐吧!”
程朗心中暗自警惕,直觉告诉他,此人乃是笑面虎,表面和善,实则城府极深,眼中的狠厉根本藏不住。
怪不得在程家只见过一两次,一开始他以为姜堰是刚正不阿之人,从不攀附权贵。今日一见,才发觉对方心思深沉,与之打交道,必须处处小心。
程朗见舅舅并未示意,哪敢擅自坐下,只是静静地站着,眼睛看向舅舅的方向。
尹云拿起书桌上的几张画像,仔细辨认,确定画像应该是真的,暗自点头。
尹云:“这是刑部送过来的画像,画的都是枫林阁的人。这伙人从幽州而来,你拿着画像去南门把守,绝不能让他们进城。”说着,他将几张画像递给程朗。
姜堰接过话:“我会让刑部的人跟你们一起,具体细节路上他会告知你。”
他目光一直紧紧盯着程朗。毕竟是刑部委托皇城司查人,刑部自然要派人到场。
程朗仔细端详手中的画像,一共六张,其中一名男子他印象极为深刻,还曾与他交过手。
那男子长得尖嘴猴腮,身形瘦小,身高不足六尺。此人竟会真武派、剑泉山、少林寺等各派招式,且轻功尤为一绝。
上次交手,竟让他给逃脱了,这也是多年来第一个从程朗手中溜走的贼人,所以程朗对他记忆深刻。
程朗翻看完所有画卷:“舅舅,这人我见过。各派的功夫他都能信手拈来,轻功更是出神入化。”说着,他将那男子的画像递到尹云跟前。
尹云抬头看了一眼:“他叫黑四,是这伙贼人的头目。枫林阁鱼龙混杂,三教九流之人皆有,他四处偷师学艺,所学虽杂却不精。下次再遇到,可不能再让他跑了!”
尹云站起身来,拍了拍程朗的肩膀,郑重地指着黑四的画像:“你今天去南天门把守,眼睛放亮些,绝不能放他们入城。我只有一个要求,其他人可以就地格杀,唯独他一人,要活的!”
尹云摆摆手:“去吧!”
“是,舅舅!”
程朗将纸张收好,转身出了书房,马不停蹄地来到营地。迅速挑选了十人小队,准备即刻出发前往南天门。
临要出门时,刑部的人才赶到。程朗看此人有些眼熟,似乎是上次科举的进士,但一时叫不上名字。
“程兄!”那人侧身行礼。
程朗骑在飞影背上,微微点头示意,同时细细打量此人。只见他身高七尺,面容俊逸清秀。
见程朗没有回话,那人赔笑着说道:“许是程兄贵人多忘事,不记得在下了。” 说罢,他从一旁小兵手中牵过马,动作利索地翻身上马。
程朗:“不知阁下是哪位大人?”
淡淡地语气。他平日极少外出应酬,各家举办的诗会、酒席他一概不参加,整日不是在家,就是在书塾,要不就在金甲营,相熟的人并不多。
男子拱手行礼:“在下刑部员外郎,程兄叫我黄楚慈便是,小字天明。家父乃中侍大夫黄萧。我们三年前在许家崇德书塾见过。也是,都过去几年了,程兄不记得也实属正常!”
黄楚慈面带淡然的微笑,先行拱手行礼。按理说,应该是程朗向他见礼,但对方可是刑部尚书之子,他哪敢摆架子,心里算盘打得精明着呢!
“原来是黄兄,失礼了失礼了!”程朗眼底闪过一丝不易察觉的不悦,探清对方来历后,随便奉承了两句。
对于黄楚慈这种阿谀奉承之人,他实在喜欢不起来,赶忙招呼人马准备出发。
程朗:“大力,少柏,清点好人数,从城外绕到南门!”
“驾!”
程朗一声令下,飞影如离弦之箭般冲了出去,只留下一道残影。
黄楚慈刚想与程朗说此次行动的细节,却发现人已不见踪影,只能无奈地叹了口气,赶忙策马追赶。
不到一刻钟,一行人便来到了南天门。
黄楚慈好不容易追上程朗,一脸恭敬:“程兄,此次枫林阁的人抓了刑部主簿苏大人的家人,我们务必生擒他们,问出苏大人的家人被关押在何处。”
“好!”
程朗简短有力地点头回应,接着迅速吩咐下去:“黄兄,你带几人去查出城的人,见到可疑之人,立刻抓捕。”
“好啊!”
黄楚慈应了一声,随即领了三人,来到对面。迅速设下路障,要求每一个出城的人都必须经过严格盘查。遇到可疑人员,不仅要仔细盘问,还会详细登记在册。
程朗则守在城门里面,目光如炬,审视着每一个进城的人。
日暮时分,夕阳的余晖如一层薄纱般洒在大地上。程朗不经意间回头看向城门外,只见一辆马车上缓缓下来一个少年,那身形无比熟悉。
由于夕阳逆光,他看不太真切。少年往阴影里走了两步,再次抬头时,程朗终于看清,这不正是船上匆匆一别的林念北吗!
一别数日,再次相见,林念北依旧光彩照人,仿佛自带光芒。在万千人中,程朗一眼便能认出他。
只见林念北头上未曾簪花,却依旧出尘脱俗,好看得让人移不开眼。
夕阳的柔光洒在他脸庞,光影交错间,勾勒出他精致的轮廓,让人不禁看得入神。
程朗瞧见他眉眼轻挑,似乎带着一丝不悦,小嘴一张一合,正喋喋不休地说着什么,小脸气鼓鼓的,甚是好看。
特别是瞄到他嘴角还沾有酥饼渣子,程朗越看越觉得他可爱,竟不自觉地悄悄舔了舔嘴唇,嘴角轻轻上扬。
又想起水中的那个吻了... ...
不远处的黄楚慈喊了程朗好几次,他都毫无反应。无奈之下,黄楚慈只能走到程朗面前。
他抬手在程朗眼前晃了晃:“程兄,你看到枫林阁的人了吗?看得这么入神?”
顺着程朗的眼神看过去,只见守卫们正有条不紊地检查入城人员,并未发现贼人踪迹。
心中泛起嘀咕,那程兄到底在看谁呢?难道是心仪的姑娘?
程朗这才回过神来,朝黄楚慈瞥了一眼,赶忙收起眼中的欢喜。
程朗故作镇定:“无事,你那边可曾看到可疑人员?”
“没有!”黄楚慈嘴上回答着,心里却在琢磨。他可是个察言观色的高手,方才分明看到程朗一脸欢喜,肯定是见到什么人了。
他不死心,又往那个方向望去,却没看见有哪家闺秀,只有一个气度不凡的少年,守卫正粗鲁的搜查他身子。
不禁怀疑是不是自己看错了,难道不是这个方向?于是又往别处张望。
程朗也看到了那一幕,守卫正对着林念北上下其手,一顿摸索。他眼中顿时燃起熊熊怒火,若不是黄楚慈在一旁,他真想直接冲过去,好好教训一下那个守卫。
其实守卫也很无辜,他只是在正常执行搜身任务罢了。
黄楚慈收起方才的好奇心,转头看向程朗。:“程兄,我们如此明目张胆地搜查,他们会不会不敢进城?”
程朗思索片刻:“你说的有道理,不如这样。我带几人去城门口守着,一旦发现有突然回头、形迹可疑之人,立刻抓捕。你继续在里面镇守!”
这样双管齐下,比死守盘查效果更佳。说罢,他立刻吩咐几人,前往城门外守着。
“好!就这么办!”黄楚慈觉得这个办法可行,便继续坚守在城门里面。
程朗临走前,忍不住回头看了一眼,发现林念北已不在原地,只看到书奕。
他目光往城门内延伸,这才看到林念北正和一个女子紧紧抱在一起。
那个女子他认识,正是许府许巍毅的妻子,林大娘子。在许家书塾念书,许府的人他基本都见过。
林大娘子,林念北。原来她是你姐姐。如此一来,往后想必还会再见面的。
随后,他收回目光,走出城门口,全神贯注地注视着来往人群。
临近天黑时,程朗敏锐地察觉到两个可疑人员。那两人看到城门有守卫拿着画像盘查,脸色骤变,立刻脱离队伍,转身往回走。
程朗当机立断,立刻下令抓捕。众人如猛虎下山般扑向那两人,当场将其抓获。
“程兄,抓住了?”黄楚慈听到动静,赶忙出来查看。只见大力和另一个守卫已成功制服两人。
“嗯!你拿画像与二人对比一下!”程朗冲黄楚慈点点头。为确保万无一失,还是拿画像仔细核查一番。
黄楚慈心领神会,立刻掏出画像。他命人找来火把,借着昏黄的火光,照着二人的脸,认真仔细地对比起来。
果然,这两人与画像上的人极为相似。
“没错,就是他们!”黄楚慈有些激动,将那两张画像递给程朗。
程朗接过画像,自己又认真比对了一番,确认无误后,抬眼看向黄楚慈,问道:“是要将二人押到刑部,还是皇城司?”
心里清楚,皇城司只是协助抓人,如今人已抓到,他也想参与审问,所以才有此问。
黄楚慈狡黠一笑:“今日天色已晚,先暂押皇城司,明日再送去刑部。到时候就有劳皇城司把他二人送来了!”
“好!”
程朗满意地点点头,随即吩咐道:“大力,把人押回金甲营,好生伺候!”
接着,他又恶狠狠地盯着那个对林念北动手的守卫:“还有,今日守卫里有一人手脚不干净,就派你去伺候吧!若是明日得不到我想知道的,以后就不用来金甲营了!”
那守卫被程朗的眼神吓得浑身直哆嗦,他完全不知道自己哪里得罪了这位爷。
黄楚慈见状,赶忙出来打圆场:“程兄,既然人已经抓到了,想必他们的其他同伙也不会来了,天夜已晚,今日索性就回去吧。”
程朗点头:“嗯,你先回吧,我到宵禁时,关了城门再回。”
“那行,程兄,再会!”
“再会!”
随后,程朗目送黄楚慈离开,自己则回到城门里。
此时,天色已经完全暗下来,但进出城门的百姓依旧络绎不绝。
程朗吩咐:“大力,你带上其他人,现在就回去。让舅舅连夜审问,这两人明日还要送去刑部。我等会关了城门,直接回家,就不过去了!”
将剩下的画像拿在手中,仔细地将上面的面孔一一记在心里,随后递给大力,让他拿回营里。
“是,公子!”大力应了一声,带着出来时的十人,骑马朝着城东方向离去。夜里从城东前往金甲营,相对较为安全。
等所有人都离开后,程朗独自坐在案几前。此时,这一隅难得静谧,只有他的呼吸声和偶尔传来的马蹄声打破寂静。他手中拿着那枚银簪,里面的字条早已交给父亲。
他的脑海中不由自主地闪过那日在水下,林念北长发散落的模样,那清尘脱俗的气质仿佛烙印在他心间。
此刻,他的心跳不由自主地加快,今日不知为何,总会突然想起林念北。
程朗在心里安慰自己:也许是今日见到他了吧。
两个时辰后,宵禁的锣声悠悠响起。程朗命驻守城门的守卫关闭城门,随后与少柏翻身上马,一路疾驰回家。
他此刻迫切地想要冲一个冷水澡,让自己那颗躁动的心平静下来。
——
回到家中,程朗径直走向浴房。热气腾腾的水汽扑面而来,他迅速褪去衣物,走进浴桶。冰冷的水瞬间包裹住他的身体,让他忍不住打了个寒颤。
他的思绪却依旧停留在今日的种种经历上,尤其是林念北的身影,在他脑海中挥之不去……
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