“叔叔，”欧阳克看向欧阳锋，好奇问道：“为什么要做天下第一呀？”
欧阳锋回答：“做了天下第一，就意味着没有人能欺负你，人人都只会怕你，就和别的人怕叔叔一样。”
这个答案对于三岁的孩子来说，有些过于直接和冷酷，但欧阳克生活在白驼山，从小见惯了各方豪强在叔父面前噤若寒蝉的模样，对于“怕”这个字，他有着最直观的感受。
他歪着小脑袋想了想，然后很认真地说：“那克儿要做天下第二。”
欧阳锋微微一怔，似乎没料到他会这么说，问：“为什么？”
欧阳克立刻笑了，露出细密的小白牙，语气理所当然：“因为叔叔是天下第一啊！”
山上瞬时有风回卷，吹乱欧阳锋鬓边黑发，他怔了一瞬，随即朗声大笑，臂膀一伸，将小小的孩子高高举起：“好！我的克儿便做天下第二！可得好好练功，知道么？”
欧阳克用力点了点头。
兴许是受了欧阳锋的感染，欧阳克也对武学生出了些向往，但他还没有练成什么功夫，就遭遇了人生里第一个挫折。
在他四岁那年，一个下午，他最喜爱的小白蛇蜷在竹篮里，一动不动。
欧阳克摇它尾，戳它腹，往日凉滑的身体竟僵直如枯枝。
“我的蛇怎么了？它怎么了？你们快看看它！”欧阳克有些慌了，他急得把篮子举过头顶，一路小跑冲进长廊，泪珠滚得比脚步还快。
仆人们凑近一看，脸色瞬间大变，扑通一声跪倒在地，声音颤抖，支支吾吾：“小主人……这，这蛇儿……它，它已经死了啊！”
“死了？”他含着这两个字，像含一块烧红的炭，吐不出，咽不下。
欧阳克的泪水沾湿了蛇鳞，也烫痛了自己的手背，眼泪立刻像断线的珠子一样滚落下来。
仆人小心翼翼问道：“属下还是将它埋了罢。”
“不！我不要！”欧阳克不肯，抱着蛇儿哭着跑出了房间，一路跑向欧阳锋所在的院子。
小时候，欧阳克一直觉得叔叔是无所不能的，他相信只要找到叔叔，就一定能让他的蛇儿重新动起来，变回以前一样。
“叔叔！叔叔！”他哭着冲进书房，因为跑得太急，差点绊倒在门槛上。
欧阳锋放下手中的事，看着满脸泪痕跑到他面前的侄子，眉头几不可查地蹙了一下。
欧阳锋问：“怎么回事？”
“我的蛇儿…它不动了……叔叔，你救救它，你让它动起来吧……”欧阳克抽噎着，将蛇儿递到了跟前，泪眼婆娑地望着欧阳锋。
欧阳锋伸手接过白蛇，指尖在那冰冷僵硬的小小身躯上停留了片刻，他虽精通御蛇之术，深谙蛇性，但也无法令其起死回生。
他看着欧阳克如此难过，倒没有因为欧阳克掉眼泪而觉得他少了男子气概，反而有些懊恼自己当初为何挑了这么一条虽然好看温顺，寿命却不算太长的蛇给克儿。
早知道，就该选那些皮实耐活的长虫，足够陪伴克儿长大，也省却了今日这番伤心。
欧阳锋叹了口气，只是伸出手，用那宽厚粗糙的指腹，有些笨拙地抹去侄子脸上的泪水。
“克儿，”他的声音放缓了些，“它死了。死了，就是不会再动，不会再吃东西，不会再陪着你玩了，它的生命已经到头了。”
欧阳克仰着头，听着叔叔的话，哽咽道：“以后都不能陪我了么？”
“是。”
“叔叔也没有办法么？”
欧阳锋沉默点头。
巨大的失落感让欧阳克哭得更凶了，问：“为什么？”
欧阳锋回道：“只要时候到了，蛇会死，人也会死，这没什么可难过的。”
“可是，可是……”
欧阳克一边抽泣，一边抓着欧阳锋的衣角，问道：“叔叔…那克儿……克儿也会死么？克儿什么时候会死？”
欧阳锋低头，看见孩子黑得发蓝的眼睛，像两口小井，他忽然伸手，把孩子往怀里又按了按：“只要叔叔还活着，你就不会死。”
欧阳锋想，不过是一条蛇而已，死了便死了，但他看着侄子红肿的眼睛，又想到欧阳克已经四岁了，也确实到了该正式接触，辨识蛇类的时候了。
与其让他为一条死去的蛇伤心，不如带他去见识更多活着的蛇，转移他的注意力，同时开始教导他。
“别哭了。”欧阳锋将他抱了起来：“叔叔带你去个地方。”
欧阳锋抱着欧阳克去了白陀山的蛇谷，那里四季如春，湿热如蒸。
欧阳克赤着脚，踩在青苔石上，手里攥着叔叔的衣角。
“克儿，松开。”欧阳锋低声说。
欧阳克没松，反而攥得更紧。
欧阳锋低头看他，眉头皱起，却终究没再说话。
蛇谷深处，藤蔓如网，蛇影斑驳。
只见岩石上，草丛中，枯枝间，随处可见形态各异，色彩斑斓的蛇类，有的盘踞如磨盘，有的细长如藤蔓，有的头呈三角，眼泛凶光。
它们大多被欧阳锋驯服，但感受到生人靠近，便纷纷昂起头，吞吐着鲜红的蛇信，发出威胁的嘶鸣，有些甚至作出攻击的姿态。
一条手臂粗的暗褐色毒蛇猛地从岩石后探出身，龇牙吐舌，冰冷的竖瞳死死盯住欧阳克，距离近得几乎能感受到它喷出的气息。
“叔叔！”欧阳克被这突如其来的袭击吓得惊叫一声，猛地缩到欧阳锋身后，小脸煞白。
欧阳锋脚步未停，只是目光冷冷地扫过那条毒蛇，那蛇仿佛被无形的力量击中，瞬间萎靡下去，迅速缩回了岩石缝隙。
周围的嘶鸣声也明显低了下去。
“怕了？”欧阳锋低头问躲在自己身后的侄子。
欧阳克用力地点点头，小手把欧阳锋的衣袍抓得更紧了。
“记住它们的样子，”欧阳锋开始他的教导，声音冷静如常，“分辨它们，是驾驭它们的第一步。”他指着不同的蛇，简单地说着它们的名字和大致习性。“恐惧源于无知。当你了解它们，便不会轻易害怕。”
他带着欧阳克在蛇谷中慢慢走着，刻意避开那些毒性最烈，性情最暴戾的品种。最终，他在一处相对干燥的向阳坡地停下，目光锁定在一条正在缓缓爬行的小蛇上。
那蛇通体呈浅褐色，带着不甚明显的深色斑纹，头呈椭圆形，看上去颇为温顺。
“看这条。”欧阳锋示意欧阳克看，“这是沙纹蛇，性子温和，牙齿平钝，几乎无毒。”他并没有立刻让欧阳克去碰，而是详细地讲解如何观察蛇的形态来判断其危险性，如何从它的行为判断其情绪。
话音一落，他出手如电，精准地捏住了那条沙纹蛇的七寸，将其轻松擒获。
那蛇在他手中扭动，却无法挣脱。
“来，”欧阳锋将变得温顺不少的蛇递到欧阳克面前，“试着碰碰它。记住我刚才教你的，控制它的要领，不要怕，有叔叔在。”
欧阳克看着近在咫尺的活蛇，还是有些畏缩，但听着叔叔沉稳的声音，感受着他就在身边的安全感，他鼓起勇气，伸出微微颤抖的小手，按照欧阳锋的指导，小心翼翼地触碰了一下蛇身。
冰凉，滑腻的触感让他一颤，但看到蛇并没有攻击他，胆子渐渐大了一些，学着欧阳锋的样子，尝试用手掌托住蛇的身体。
欧阳锋耐心地纠正着他的动作，告诉他如何让蛇感到舒适而不具威胁。这个过程并非一蹴而就，欧阳克依旧紧张。
白天失去爱蛇的悲伤似乎被冲淡了一些，但对蛇类那种混合着好奇与恐惧的复杂印象，却深深印在了心里。
到了晚上，躺在自己房间的小床上，白天在蛇谷的经历如同走马灯般在脑海中回放。那些龇牙吐舌的蛇影，冰冷的竖瞳，嘶嘶的声响。
风吹动窗棂的声音，也像是蛇在爬行。
西域的夜，来得总是格外迟。
直到驼铃歇了，风沙静了，墨蓝色的天幕才不情不愿地缀上星子。
睡不着的欧阳克是被一阵细微却规律的嘶鸣声引到欧阳锋的院中的。
月光如水，将庭院中央那个如山岳般峙立的身影拉得很长，他的叔父欧阳锋就在那里，手中握着一柄蛇杖，周身氤氲着一层几乎看不见的碧色气晕，几条形态各异，色彩斑斓的毒蛇在他脚边温顺地盘旋，随着他内息的吞吐而昂首，低伏。
欧阳锋练功的时候不喜欢有人打搅，欧阳克只依着门框，屏息望着，沙漠的夜寒刺骨，他穿着单衣，忍不住轻轻打了个哆嗦。
几乎就在他身体微颤的同一瞬，院中那令人窒息的压迫感潮水般退去，群蛇仿佛得到无声的指令，悄无声息地滑入阴影，消失不见。
欧阳锋转过身，目光如实质般落在欧阳克身上，比夜风更冷，却奇异地让那孩子感到一丝暖意。
“出来做甚么？”他的声音低沉，没有疑问，只有陈述，他不会问“冷不冷”，“怕不怕”这类无用的废话。
欧阳克低下头，小声回道：“听见声响，想来瞧瞧。”
欧阳锋走近了，高大的身影完全笼罩了孩子，他伸出那宽厚冰冷的手掌，在欧阳克单薄的肩头微微一按。一股温和却霸道的暖流瞬间涌入那几乎冻僵的经脉，驱散了所有寒意。
“根基未稳，莫要贪夜。”他很快收回手，“寒气入骨，终是弊病。”
欧阳克连忙点头。
欧阳锋道：“去睡吧。”
欧阳克却没舍得走，磨蹭了一会儿，才开口：“叔叔……我，我想和你一起睡……”
欧阳克两岁以后就没有再和欧阳锋在一间屋子里生活，他早已适应不再认生，今夜却突然一反常态。
欧阳锋知道他是白天被吓着了，看着他那副可怜兮兮的模样，放下蛇杖，脸上没什么表情：“这么大了，还要与人同睡？像什么样子。”他嘴上虽这样说着，却也没叫人将欧阳克带走。
“算了，你先进屋子里。”
欧阳克立马笑了，噔噔噔跑进了欧阳锋的屋子里，熟练地爬上了那张属于他的小床，用被子把自己裹得严严实实，只露出一双眼睛。
欧阳锋没有再多说什么，只是起身，走过去，将他蹬乱的被子重新掖好，动作算不上温柔，却足够仔细。
灯一盏盏吹熄，只剩壁角一盏铜鹤壁灯，昏黄的光晕笼在榻前，欧阳锋也褪了外袍，翻身上了大床，背脊笔直如刃，呼吸却放得极轻。
夜风偶尔掠过窗棂，卷起细碎的沙粒，像远处蛇谷里隐约的嘶鸣。
小榻上，欧阳克蜷成小小一团，鼻尖却贪婪地嗅着空气里那混合药草与冷冽的气息，那是叔叔身上的味道，像雪原上一点暗火，令人安心。
他悄悄侧过身，把脸埋进软枕，只露出一双眼睛。昏光里，男人高大的轮廓被拉得很长，像一座沉默的山，替他挡着外头所有的黑暗与蛇影。
欧阳克轻轻呼了口气，心里那点残余的恐惧被这呼吸一点点熨平。他抱紧枕头，小声地，几乎是对自己说：
“只要叔叔在，就什么都不用怕。”
作者有话说
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第3章 小毒物初长成
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