“孩子。”
刘婆婆见芸娘心不在焉，轻唤一声。
芸娘回神，想起刘婆婆方才的问话，她抽出根烧掉大半的细柴，抵在地上，写了一个“陈”字。
“陈……”刘婆婆凝眉，细瞧瞧芸娘瘦得脱像的五官，“我久病不常与邻里走动，山下姓陈的倒是没几家，看你年岁不大，倒像是陈亭长的弟弟，是叫……”
芸娘起手，在“陈”字旁又写下了“怀远”。
这名字，刘婆婆听说过。
“陈亭长是难得的好人，你眼下流落至此，想来嫂嫂也不在了。无论世道多艰难，都要好好活下去，知道吗？不然你哥嫂在天上，不安心啊。”
芸娘颔首。
她明明还活着，在别人嘴里却死了，这感觉还真奇怪。
张陵淡笑道：“恩公，原来是叫怀远啊。”
芸娘“嗯”了一声。
几人再无他言，气氛一时沉了下来。
小七忽地抬眼看向张陵，神色哀伤，似是想起什么，“先生，有我阿姐的消息了吗？她前月下山采药后，便再没回来，会不会……”
张陵清俊的面容隐隐浮上一抹歉意，摇了摇头。
芸娘歪头，看向小七。
没来得及逃出去的女子，几乎让山匪抓光了，还能有几个全乎的？
嘶……难道前月我没能救下的少女，就是这孩子的姐姐？会这么巧么？她静静思忖。
小七被芸娘盯得发毛，他挪了挪屁股，挨得张陵又近了些。
焦木噼啪作响，暖意逐渐弥散，困意也恰在此时涌了上来。
不多时，芸娘的身体就随着意识的抽离左右摇晃。
刘婆婆揽她入怀，俯身低引，轻纳于膝头。
老人家单薄孱弱，胸膛却十分温暖，稍一靠近，神思便会不自觉得放松下来。
困窘多年，偶得如此真挚的关怀，直令她鼻头发酸。
她将大半张脸埋在老人的膝间，在一下又一下地拍抚中，坠入梦乡。
小七也打了一个哈欠，倚着盘坐的张陵，闭目而眠。
天将亮，初升的朝霞将黑夜步步逼退，吹拂而来的风也不似那般凛冽。
张陵主动守夜，未曾熟睡。
他抬眼，添上几根细柴。无意瞥到芸娘，见她眉心紧锁，想来是睡得不安稳。
“怀远兄、怀远兄？”
芸娘睫毛微颤，慢慢睁开眼睛。
入目不再是漆黑的棺盖，而是久未见过的清晨。
曙色映入荒庙，晨光攀上他的月白道袍，似是为他披上了一层粼波。恍若坠落俗世的谪仙人。
他衣衫破了好几处，下摆也沾满尘色，一双凤眸盛着担忧，“刘婆婆累了，我扶你到旁边。”
芸娘摇头，兀自坐了起来。
张陵颔首，向神龛走去。他虔诚敬拜，振衣而立，随即从座底抽出一方褐色长束，利落栓系腰间，向外走去。
芸娘瞪眼，“啊…”
暗哑粗粝的声音在身后响起，张陵回眸，眼神不解
她抬手指向门外，又回指自己，意思是——我也要出去。
张陵思索一瞬，会意。
“柴烧净了，可否劳烦怀远兄与我一同去拾柴。”
芸娘眸光一亮，抻一抻衣摆，跟了上去。
天光还未大亮，山间薄雾弥漫，旭日低悬，晨霞满照，将秋日荒芜之象平添一丝暖色。
芸娘像是孩童一般，对世界充满好奇。每迈一步，都要停下细细环顾，哪怕是貌不喜人的乱石残树，也要触摸把玩。
山深多猛兽，张陵未敢带她走得太远，只在荒庙近处捡些枯枝。
芸娘脚步轻快，忽跑忽跳，兀地一个趔趄，整个人险些拌飞出去。
原是一只脚踩进了地洞里，她蹲下查看，那洞口不大。她伸手挖刨，掏出来许多干草。
兔子洞？
她眼睛骤然亮起一道光，吞咽几下口水，粗糙的手上挂满了黄土。
张陵背对着芸娘捆柴，转回身就看见一只体型颇大的灰狼，它目露凶光，张着满是尖牙的巨口，津液不断滴落，缓缓靠近芸娘。
他神色一凛，解开腰间包裹，“铛”地一声，拔剑出鞘，直抵恶狼。
“恩公、快跑！”
灰狼吼了一声，霎时腾跃而起，扑向芸娘。
张陵将她拉开，失了先机，匆忙持剑刺向恶狼。
那畜生躲开了攻击，后腿蓄力，猛地将他扑击倒地。
饿狼腥臭的津液自尖牙而下，滴落在张陵衣襟。
武器在方才脱了手，他被紧固在身下，伸手拼力去够剑柄，却始终差了半寸。
芸娘立刻赶到，看到地上的剑，她捡了起来，狠狠冲了上去。
噗呲——
银白的刃，贯穿了它的咽喉，温热黏糊的鲜血顺着剑身流淌下来，那狼的眼珠还颤了颤，嗓子也在断断续续的呜咽。
大难不死，张陵惊魂未定，勉强将死透的畜生一脚踢开。
芸娘踩住狼头，猛将剑拔出，力用大了，还后跌了几步。
张陵一时看得呆了。
连他都无法降伏的恶狼，怀远那小身板竟然能一击必中，胆识不凡。
芸娘抬着剑，递了半响。
他回神接过，“怀远，你没事儿吧。”
芸娘摇头。
杀只狼而已，能有什么事？在草原，要是害怕狼的话，可保护不了羊羔。
芸娘俯身抓住它两只前腿，朝荒庙的方向拖行，灰狼颇重，走了几步就停下了。
这狼太沉了。
这连年大旱寸草不生的，这畜生倒好，吃得饱饱，拽都快拽不动了。
“恩公何意？”张陵神色惊诧。
芸娘看了眼狼，又看了看肚子，眸中流光微闪。
“吃、吃狼吗？”
“嗯！嗯！”芸娘重重点头。
她猛吸一口气，扽起狼就走。
张陵顿了顿，也系上剑，重新抱起木柴，跟上芸娘。
张陵见她越来越费力，主动搭了一把手。
小七闻声跑了出来，目瞪口呆，“张先生，你们这是……打猎去了吗？”
“算是吧……”
他们把狼扔在庙门口，那畜生重重栽了下来，激得尘土飞扬。
张陵道：“今天要在外面吃饭了，庙里见血，不好。”
“诶。”
小七应下，一溜烟儿跑庙里去了。
“怀远。”他问：“你会解狼吗？”
芸娘点头，走了过去。
应该跟宰羊杀牛没啥区别吧，都四个蹄子的东西。
她顺手拿起剑，一下就将畜生的肚子划开。
“咚——”，硬物相击的声音，在狼腹里传出，听起来不似金属那般尖利。
她眼中划过一丝好奇，蹲下来将手伸进去摸寻。
张陵也探身过去。
芸娘翻搅了许久，终于挖出一块婴儿手掌般大小，血色淋淋的玉石，鲜血流散后，洁净的地方有许多细小的凹陷，像是刻字。
她拿袖子擦了擦，上面隐隐有五六个字，像是篆文，瞧不真切。
张陵接过玉石细细辨认，一字一句道：“兖君立…天下归……”
他神色一凛，匆匆将玉石揣入怀中，对上芸娘疑惑的目光，也没多言，转身回屋去了。
一大早折腾到现在，滴水未进，芸娘也放下了手中的活计，回到庙里。
外面的天色瞬息变了，乌云聚集，周遭顷刻起了一阵阵狂风。
忽地，一道闪电劈云而下。
“奶奶！奶奶！”
一个纤细的身影，隐隐约约出现在山头，积云涌动之下，她身形似摇摇欲坠般晃动，踉跄着在野岭间奔逃。
“绫儿回来了，奶奶！”
他们听见呼喊，扶着焦急的刘婆婆出了庙门。
绫儿衣衫褴褛，面色惨白，倚在巨石旁不停喘着粗气，显然已是筋疲力尽。见到庙门口的奶奶，她眼中燃起一抹光亮，迈着流血的双脚，撑着口气跑了过来，扎进刘婆婆的怀里泪流不止。
刘婆婆摸着她的脸颊，喉头哽咽：“好孩子，你去哪儿了？”
少女渐渐止了啼哭，思绪短暂清明，她顿时惊觉，瞪大了眼睛，“快跑！我们赶紧跑！那群山匪不知是丢了什么东西，漫山遍野地找，我是趁乱逃出来的。要是等他们找到了这里，我们就都危险了。”
张陵面色一沉，探了探左侧的衣襟，是他方才藏起玉石的位置。
芸娘留意着他的动作，眼底暗暗升起探究。
不待几人叙旧，一通喊杀声，霎时袭来。山头跑下来几个粗壮的身影，他们肩扛着硕大的大刀，面容凶恶粗犷。
“在那儿，追！”
“这小蹄子，祥瑞一丢她就跑了，肯定有问题。”
他们一副势在必得的模样，加快追捕，即将逼近荒庙。
张陵见势不妙，持剑迅疾挡在他们身前。
芸娘凹陷的眼眶里是一片恨意，看见这群恶贼，脑海里就都是与夫君诀别那日的画面。
她蹲下挑挑拣拣，选了一块尖利的石头，目光徒然变得狠绝，似是藏着杀意。
“都进屋！”
张陵大喝。
绫儿和小七连忙扶着奶奶躲进庙里。
那伙贼人表情轻蔑，笑得的轻狂，显然没有将一个小白脸和一个瘦猴放在眼里。
芸娘暗暗攥紧利石，身形灵敏，猛向他们奔袭而去。
这个瘦猴，远看只当是个一撅就折的麻秆；近看之下却面容可怖，身法怪异。似是个索命恶鬼。
“鬼…鬼啊！”
山匪仓皇后退，横刀慌乱砍砸。
她一一躲过，趁势抓住那人手臂，跳扑上去死死攀住他的背脊。
突然被恶鬼骑在身上，山匪惊惧之下，腾挪晃动，竟是无法脱身。他怒极了，猛然向后仰倒。
芸娘借力将他狠狠摔在地上，脑袋正撞上一大块碎石，摔得头晕眼花。
芸娘卸下了他横刀用力砍下，切开了他的喉咙。
张陵与另两个山匪缠斗在一起。
山匪的两把双刀，寒芒闪烁，猛朝他胸膛横扫。
张陵避开。
那两个贼子反应不及，笨重地向一侧倾倒。
张陵踢树借力攻去，一剑划开那人胸膛。
另一山匪握刀攻向张陵面门。
他立刻回旋出剑，寒刃割开那山匪的脚筋。
两人急了，乱刀胡砍地一股脑都使了出来。
张陵应对不来，难以寻得进攻良机，只得一味退守。
见张陵战况焦灼，芸娘急忙持刀接应。
她身体娇小，脚步也轻，无声无息就来至那两个贼子身后。一刀刺入山匪的腰腹，刀身贯穿而出。
那山匪双膝一软，跪倒在砂石地上，进气不多了。
见同伙死地突然，贼人转身欲跑。
张陵见机，一剑封喉。
山匪动脉断裂，鲜血喷射而出，血雨还淋在了张陵的脸上。
他失力扔下了刀，伸手死死堵住脖子上的伤口。颤颤巍巍地晃动了几下，便轰然倒地，气绝时，双目还死死盯着张陵。
我杀人了？张陵望着山匪的狰狞死相，失了魂般不断后退。
方才在缠斗之下，杀心被求生欲牵引，他来不及思考，就祭出了杀招。
此刻他脸色煞白，身体抖得厉害，恶心不断在胃中翻涌，终是撑不住，扶着树干剧烈地呕了起来。
三声闷雷轰然炸响，酝酿多时的骤雨倾盆而出，冲刷着地面上的殷红，也洗掉了张陵脸上密密麻麻的血点。
芸娘凝眉，那群山匪还在搜山，断然不会为了躲雨就打道回府。
她拉起张陵的衣袖，他失神落魄倒也听话，如提线木偶般由着她牵进庙里。
危机暂时解除，大家都松了一口气。
唯有张陵只身跪在神龛下，随着一串串经文在唇齿间轻诵，声声也愈加沉静，悚然微栗的肩膀竟也寸寸沉下。
解决了这一波山匪，保准下一波还会来在几个人。外面骤雨倾盆，山路泥泞，他们无处可去了。
芸娘抓着一根烧过的柴。
“藏起来。”她写道。
刘婆婆叹气，“现在这世道，朝廷就知道争权夺利，上下**，只要拿钱就能买个官当。贵是贵，但能用权势，从百姓身上把油水再捞回来。如今兖州官匪一体，肯定有刺史授意，又能藏到那里呢。”
芸娘伤沮，记挂的人还未找到，她不能死在这里。
“兵来将挡，水来土掩。”张陵稳健起身，瞳孔深处暗藏着一抹坚毅。
芸娘捡起昨日登山用的粗枝掂了掂。
勉强能算个武器。
雨势渐小了，淅淅沥沥的声响遮盖不住浮世的嘈杂。
“都死了？”
贼匪的声音骤然响起。
“那是祥瑞吗？”
“像、像是，怎么还被人开膛破肚了。”
“刚才那雨下的急，人走不远，搜！”
绫儿抱住小七，同奶奶一起藏在神龛底下，芸娘和张陵，攥紧武器，蔽在大门左右。
趟水的脚步声，渐渐逼近。
作者有话说
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第3章 第3章
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