三月底里，春回大地，定河解冻了一月，来往船只越发频繁。
沉寂了一个冬天，坊州这靠水吃水的大城也跟着重新热闹了起来。
大中午的，倚河楼的小跑堂忙得脚底沾油，见有人拽住他就头疼。
但回头一看，这拽着他的大汉身长八尺，浑身上下不怎么讲究，一把剑却擦得干干净净体体面面，就横放在桌上。
倚河楼做的是走南闯北的外地人的生意，跑堂干久了最会辨人，知道这大汉是个江湖好汉，得罪不起，但各处催得急，也不敢怠慢，只好拿话先搪塞他：“好汉且饶了我。你问哪里有贵人经过，小的是哪根葱，怎么知道这些？”
大汉哼一声，正待回答，旁边一桌闲汉先起哄笑闹起来：“这楼上包厢不都是贵人，随便抱着哪一个唱一段莲花落，保准儿给足你赏钱。”
大汉脸色冷峻，却不多言，抽出剑来手腕一送，挑起个碟儿来。
那小碟儿带起一阵疾风，擦着闲汉鼻尖飞过，又被一剑劈碎在他面前。
闲汉惊魂未定，吓了一跳，那一跳还没跳起来，又吓得重重地跌坐在凳子上。
围观的人一齐拍掌叫起好来。
大汉眼风一扫，四周顿时鸦雀无声。
唯独旁边穿绸布长衫的青年人上前一步，抱拳道一声好汉：“你要寻贵人，我们主家正是了不得的贵人。我看好汉功夫俊得很，也是我们主家要找的人。”
“你主家？是什么人？”
青年人却摇头不语，唇边露出一点骄矜的笑容。
大汉沉吟片刻：“请小哥帮我引见。”
坊州是离燕都最近的一个渡口，来往客船商船都要在这里停泊。
因此，靠着汉河的第一大酒楼从来不缺贵客，但凡定水上还有行船，倚河楼的二楼雅间从来都没有空着的。
青年人引着大汉上楼，絮絮叨叨地嘱咐他规矩：“刘大哥，主家现下在坊州的是府里少夫人和二小姐，你拜见女眷时候务必要规矩，也不必多说话。
在外头主事的是我舅舅，人称褚老的，是府里大管家，你尊重些见过礼，他看了你手上的功夫一定留你的。
等回了京，你有了护送少夫人和二小姐的功劳，自然能稳稳当当留在府里，说不得还能入了大公子的眼呢。”
刘绪沉默听着，传菜的伙计提着个食盒与他们擦肩而过，进了旁边一道门。
门开了又关上，小二说：“夫人，菜都上齐了。”女子的声音清润：“劳烦了。”
他心里突然提起一根弦。
这声音，似乎有一点耳熟。
青年停下脚步：
“到了，就前面那间。刘大哥，我说的你都记下没有？”
“我知道了。”刘绪撇过那一瞬间的思绪，沉声回答。
事情果然如那青年所说一样顺利，府里的大管家褚老十分可亲，细细问了他来历，正要请他演示功夫，忽听得雅间里面一声女子的惊叫。
褚老脸色大变。
刘绪拔刀破门，却见室内窗洞大开，杯盘狼藉，三个布衣短打的壮汉正拔刀砍杀。
几个女子惊慌失措四处躲避，其中一个满头珠翠的少女竟然步步退避到窗前，情急之下就要翻身跳下去。
褚老大惊，高呼：“二小姐！”
刘绪救之不及，情急间却见一片秋香色的袍袖从窗前掠过，挽住将要坠落的少女。
少女发出一声惊叫，而窗外的人在惊叫声中蹬住下檐，又从树上借力一荡，两人轻飘飘从窗口落回室内。
救人的女子着秋香色的锦衣，腰上挎着棕铜色的刀鞘。脖颈修长，发髻低挽，只斜插一支细骨伶仃的玉兰簪。
身形窈窕，广袖飘摇，众人一时看得呆了，这不像是豪侠路见不平拔刀相助，倒像是何方神妃仙子下降。
刘绪没忍住一声惊呼：“秋夫人！”
秋夫人斜睨他一眼，长袖一兜，网住射过来的暗器，随手甩在地上，落下一片叮叮当当的响声。
她松开二小姐手腕，拔出手中长刀，寒光倒映芙蓉面，温柔可亲中陡然透出一股凛然杀意。
刘绪认得这救人的女子。
天下刀宗，秋池刀主秋夫人。
今年元宵，她一夜间屠戮万剑山庄嫡系好手十九人，把万剑山庄杀成了一个空架子，自打消息传开，她活脱脱成了人们口中三头六臂的杀神。
如果不是刘绪曾经见过她一面，也不敢想秋夫人竟然是个不输江湖第一美人沈妙金的美貌妇人，而且不同于沈妙金妖媚乖戾，锋芒毕露，生得是这样温柔秀美，风姿楚楚。
甚至因为旧主与秋夫人相熟，刘绪还知道，秋夫人有个十分雅致的名字，秋白鹭。
可是，秋白鹭为什么会出现在坊州？
刘绪脸色变了又变，几乎快要以为是他的老东家托了秋夫人捉他回去。
恰巧这时秋夫人的余光终于扫到了他，笑吟吟问道：“怎么刘堂主也在坊州？”
话音未落，刀已出手。寒暄并不影响秋白鹭用刀。
等刘绪反应过来这话该怎么接，秋白鹭的刀已经架在了最后一个人脖子上。
秋白鹭仍是柔声细语：“哪里的贼人，竟然来欺凌妇孺？”
被制住的人恶狠狠咬牙道：“宝剑果然在这边，黑老三他们才是走了眼，可惜我们兄弟斗不过你！”
眼珠一转他又挑唆：“妖妇，你抢了宝剑就跑谁能拦你，干什么给他们卖命！”
秋白鹭皱眉。
褚老急出一头汗，挤进来忙道：“大公子早带着剑快马加鞭回燕都了，你这蠢货才来骚扰女眷。这位侠女，万万不要信他胡话。”
秋白鹭想了想，轻哼一声。她一脚把贼人踹翻在地，收刀入鞘，回头道：“我还道是……原来是江湖恩怨？我插手倒是冒昧了。”
褚老看那贼脱了困，眼珠子都要瞪出来，扯了刘绪一把：“好汉，快请制住他！”
刘绪向前一步，俯身单手扼住恶贼喉咙，右手点了他三道大穴。
秋白鹭慢慢眨了眨眼，问：“刘堂主，这是怎么一回事？”
刘绪苦笑不言。
几人收拾停当，换到隔壁重新开宴。
菜流水似的端上来，秋白鹭却并不入座，只倚在栏杆上看水。
褚老尴尬地清清嗓子，举杯说：“二小姐身份贵重，今日女侠救下了二小姐，也如同是救了我们一群人的命，大恩不言谢，我与小姐共敬女侠一杯。”
惊魂甫定的二小姐也起身举杯。
秋白鹭摇摇头，接过酒杯，说：“不必谢我，何况没有我也有刘堂主。我不胜酒力，便请江水代我满饮此杯。”
说着，伸手出窗外，弹指将一杯酒泼了。
“我急着赶路，应邀留下来也是为了问几个问题。”秋白鹭目光扫过众人，“第一个问题，宝剑究竟是什么？我斗胆一问，这把宝剑可是长约三尺，宽约两指，剑柄剑鞘金光璀璨，以璎珞宝石为饰？”
褚老与二小姐面面相觑，二小姐紧张地拉住了少夫人的手。
没有人回答，但秋白鹭在一片沉默中恍然：“原来如此，怪不得他们找不到，彩衣剑竟然被带到燕都了。”
刘绪道：“彩衣剑？”
秋白鹭也叹息道：“刘堂主，你什么都不知道，怎么会北上来趟浑水？”
刘绪掩面：“秋夫人不要取笑我了。”
“不是取笑你，刘堂主，这是我第二个疑惑，你见了我为何惊慌失措？莫非……你是叛主北逃？”秋白鹭盈盈双目凝视他。
刘绪悚然一惊，匆忙起身：“不是，我已经向小姐请辞，得到肯允这才北上。也并不是有意掺和彩衣剑的事，只是不巧碰上。”
秋白鹭问：“那你慌什么？”
“刘某深受老爷小姐大恩，老爷去后本该尽心尽力辅佐小姐。只是打听到我失散的妹妹寡居在燕都，我不放心，要北上定居照顾她……刘某于心有愧。”
秋白鹭收回目光：“原来如此。我误会了。”
她卸除戒备，终于露出了自从开宴以来第一个笑，仍是清浅如同水波：“我疑惑已解，又急着赶路，就不多叨扰了。各位，就此别过。”
褚老没料到她行动如风，这就要走，连忙拦住：“秋夫人，您也看到我们如今危机重重，要想安全返回燕都，还少不了您这样的高手相助。还望您与我们同行——如果我没猜错，您也是往燕都去的吧？”
秋白鹭重复道：“我急着赶路。”
褚老又说：“我们也急着回燕都呢，一路上必定快马加鞭，绝不耽误了夫人的事儿。
夫人，实不相瞒，我们出自卫国公府，二小姐正是卫国公掌上明珠，夫人护送二小姐回去，我家老国公必定感激不尽。一路同行，夫人何妨结个善缘呢？”
秋白鹭本来毫不动摇，听见卫国公府四个字却微微一蹙眉，她回头细细打量二小姐的眉眼：“卫国公府的二小姐，是皇后的亲妹妹吗？”
二小姐怯怯点头：“是。”
褚老见她动摇，连忙又说了一通皇后如何宠爱幼妹。
秋白鹭摇摇头，褚老本以为无望，却没料到她突然松口：“算了，我就陪你们走一段吧。"
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