红日西坠，映得宫墙一片胭脂色。
秋白鹭打发小易去做功课，自己也拿了一卷诗集，坐在窗前消磨时间。
这个时间该打坐练功的，但在宫中实在气闷，练功也定不下心。秋白鹭索性不再勉强自己，只是对着窗棂等待着夜幕降临。
忽然闻得一阵杂乱的脚步声，由远及近，停在门外。宫女敲响了门，说：“陛下驾临，娘娘……”
秋白鹭说：“不见，请陛下回去。”
宫女嗫嚅了两句，秋白鹭忽然听到另一道脚步声，步跨极大，怒气冲冲，除了皇帝还能是谁？
她不再难为小宫女，自去推开门，抬头望去，果然看到秦岷自中门进来。
庭院披着一身霞衣，日光又给他的侧脸打上一层红色，整个高唐宫似乎沉在一个玫瑰色的梦里。
她与他对视，不知为何觉得荒诞，没忍住笑出了声。
见她一笑，秦岷满身怒气一下子落了空，他有一瞬不知所措，但很快又循着以往的惯性温声问候：“鹭娘，天色暗了，怎么还不点起烛火？”
秋白鹭嘴角落下去，他一开口就觉得他可厌。
她问：“你来做什么？”
秦岷被她的冷漠刺伤，终于想起自己的来意：“听说你要走？”
这话是听谁说的，不言而明。
秋白鹭冷笑：“好好好，宇文出卖我。”
并不算，宇文没有想出卖她，只是以为秦岷也同意她离开而已。
秦岷也以为自己是愿意她离开的，但这不妨碍他听了宇文鸿的回报之后怒气勃发，心底又是怨恨又是酸涩。
她怎么能？她怎么能？
是，他愿意放她离开宫廷的，但她怎么能这么迫不及待地振翅飞走？
秋白鹭看见了秦岷脸上翻滚的无数情绪，但只是视而不见，答到：“是，我要走了，你也知道了。当年就曾经约好，我但凡有不顺心，去留任意，你绝不干涉。”
秦岷痛苦地凝望她。
秋白鹭不想看到那一双快要滴落痛苦的眼，她转回身去，背对着秦岷，继续吐出剜心之言：“怎么，陛下要食言了吗？”
秦岷张口无言。
当年。
当年他自以为是，狂妄地觉得他可以降服权臣，收拢外藩，遏制淫祀，可以将全天下都捧到鹭娘面前，可以叫她哪怕身在宫苑都能做自由的鸟儿。
那时候他抓着她的手贴在心口，言之凿凿：“如果让你有半点不顺心，我情愿让你剖出心来，从此离我而去，远走高飞。”
他几步上前，拉住她的袖子，厉声质问：“你怎么不剖了我的心去呢？”
秋白鹭擦去眼角一颗不争气的泪滴，笑道：“你的心已经不是当年的心，我要这样一颗心有什么用？”
秦岷攥紧了五指，又是怨又是悔，明明有千言万语，却一句也说不出口。
秋白鹭不想和他撕扯，这未免太狼狈了。
她运功震开他的手，反身将门合上，隔着一道门对他说：“陛下请吧。”
*
自这天起，高唐宫便闭门谢客。
皇帝也像是伤透了心，此后几天都不再上门。
恰在此时，皇帝公布了莲妃有孕的消息，宫内一时流言纷纷。
那一日比武之后，宇文大将军告病修养，顶上来的是个叫刘绪的新人，皇帝十分赏识，亲封了副统领。
众人本来愤愤，校场上走了一圈就纷纷服气，一声声刘统领喊得亲热。
还有人为了讨好他说，宇文大将军根本不是病了，是折了面子，不想出来见人。
小易转述这些话时候咬牙切齿，恨恨地念：“都是些小人。”
事实当然不是流言说的这样。
宇文来了一趟，却吃了闭门羹。他不明白为了什么，只以为是受了迁怒，因此留了一封信交代他后续的打算。
他向皇帝说明了彩衣剑的事，预先请皇帝将彩衣剑赐还。皇帝当然同意。又奉了皇帝的命令，秘密离京去探查魔教的营地。他还承诺，圣寿之前一定回京，到时候再帮她参详计划。
宇文却不知道，她已经没办法再信他。
小易扬起脸问她：“宇文叔叔会有危险吗？”
秋白鹭捏住了小易的笔杆，对他说：“字歪了，重写。”
小易一脸苦相地点头。
她说：“只要不碰上沈江英铁了心要杀他，他总能爬回来的。”
小易知道沈江英是谁，因此大舒一口气，认定了他的宇文叔叔会没事的。这时候才有心和秋白鹭讲他从父皇那里听来的闲话：“听说阆山掌门入宫觐见。”
皇帝在春和殿召见阆山掌门。
这并不稀奇，稀奇的是，阆山派是和北漠王庭的使者一起到达燕都的。
阆山派是中原武林数一数二的名门，北漠是四境蛮夷里最为兴旺蓬勃的一支。
阆山在终年无冬的烟水之地，北漠在荒草白霜的西北高原。
秋白鹭留下小易在宫里练字，自己来到春和殿前。
这春和殿本是接待近臣，嬉戏游宴之所，殿外庭园秀美，花木扶疏，点缀有许多亭台池榭，正适合秋白鹭在此小坐。
宫人在小亭里挂上帘幔，她坐定在凳上，问：“阆山派已经入内觐见了吗？”
宫人答道：“阆山派在偏殿等候，北漠使者还在殿内。”
也对，当然是先召见使者。
“既然陛下还没有召见，先请一位过来，与我闲聊片刻。”
宫人领命而去，不一会带来一个少女，看起来不过十五六岁，身姿挺拔，容色清丽，眉目间灵光湛然，一身江湖儿女的潇洒气度。
秋白鹭见了她又惊又喜，叫宫人退去，只剩下她和少女同坐。
她问：“灵馥，怎么是你？”
少女笑嘻嘻地：“鹭姨没猜到是我，我却早猜到是你啦。”
秋白鹭有许多疑问，却先问：“你娘可好？”
“天天打着算盘大笔的银子进账，我娘心里美着，怎么会不好呢？”少女看着秋白鹭责备的眼神，吐了吐舌头，“鹭姨安心，药都喝着，身上没什么不好。”
名叫灵馥的少女坐下来，自顾自地从盘里挑了果子来吃，边吃边说：“早上一进燕都就被叫到宫里来了，过午了饭还没吃，鹭姨容我垫一口。”
秋白鹭只是好笑，递过一杯茶水给她：“怎么跟着阆山派进宫了？阆山派又是怎么和北漠王庭混到一起的？”
灵馥三口两口把果子吃了个干净：“本来只是娘不想我在家待着，把我打发了出来找你。路上碰上了阆山派，就跟着帮一点忙。走到洛邑，正碰上魔教在追杀一群人，救了以后才发现是北漠人，还是使臣。既然都要往燕都来，就一起走了。”
“啊对，宁清月也来了。”
宁清月，阆山掌门唯一的女儿，万剑山庄少主万承明的未婚妻，也是宇文鸿心爱的小师妹。
秋白鹭震惊地抬头，灵馥对她讲：“宁清月亲手杀了万承明，听了你的传信，跟着宁掌门一起来燕都了。我听弟子们说，她发下毒誓，找不回彩衣剑绝不再回阆山。”
秋白鹭和宁清月并不相熟。她跟着父母四处游玩拜访名门大派的时候，宁清月还没断奶。等到宁清月长大，她又遭逢巨变，低调地寄身薛家不再出门。
再后来她离开薛家，隐姓埋名为父母报仇，虽然同样身在江湖，却和阆山派大小姐的江湖不是一个江湖了。
她们的父辈虽然相熟，她们彼此间却是不折不扣的陌生人。
越灵馥与她一路同行，也有几分佩服她的刚烈，但到底是性情不相投：“我看她是下了大决心，这一路上一个笑脸都没有，苦大仇深的。发下毒誓倒也可敬，早些时候那么信万承明干什么，自讨苦吃。”
秋白鹭不赞同地看她一眼，她吐了吐舌头，秋白鹭道：“别人家事，与你何干，多嘴。”
越灵馥嘟起嘴，轻哼一声：“私下说说嘛。”
“你娘多少坏脾气，都叫你学去了。”
越灵馥嘻嘻笑着转移话题：“女儿随娘，都是没话说的。鹭姨，我这趟还带来了我娘的口信，本来定好要给你住的洞庭别庄，打架打坏了。她说叫你直接去我家住，人多也热闹。”
她左右看一眼，小声说：“况且皇帝找不到我家去，是最安全的。”
秋白鹭先问：“怎么打架还打到洞庭别庄去了？”
“刘伯伯被我娘打发走了以后，外祖父觉出不对来，一定要我娘交还帮主信物紫环刀。他又见我娘派了人在收拾洞庭别庄，就以为紫环刀藏在了洞庭别庄……”越灵馥撇嘴，“就来汉阳住吧，我也好久不见小萝了。”
秋白鹭思忖片刻，点了头。
越灵馥大喜：“娘说我能和小萝一起学轻功！”
“能，”秋白鹭失笑，“你……”
她顿住。
只见春和殿正殿的门打开，走出来两个人。秋白鹭修为高深，自是耳聪目明，远远便瞧见这两人高鼻深目，神色间颇有一股骄矜之气，显然便是北漠王庭的使臣了。
当先的是个少女，她身后半步跟了一个青年男子，两人面沉如水，出来耳语几句，便跟着宫人往外走。
年纪这么小，却能作为使臣代表北漠王庭……
秋白鹭喃喃道：“少司祭，少将军。”
越灵馥投来疑惑的目光，秋白鹭懒得解释，只指了指前面，示意她：“还不快去？既然北漠使臣已经出来，就该阆山入内了。”
越灵馥恍然，起身便走，走到台阶下忽然想起了什么，奔回来凑近小声说：“鹭姨也快走，不许等着见他们。”
秋白鹭疑惑：“这又是什么说法？”
“难道叫他们知道了你的身份？”女孩恼道，“你是要逃走的，这么要紧的时候，还管什么阆山派的闲事。”
秋白鹭不以为意：“他们知道了又怎么样，给皇帝告密吗？”
越灵馥柳眉一立：“人心难测。”
秋白鹭张口，越灵馥又道：“稳妥为上。”
秋白鹭只好答应：“好，我不管。”
越灵馥走了，秋白鹭看着她的背影和阆山众人一起消失在殿门前，也顺了她的意离开。
本来也没有什么一定要见阆山派的大事，只是想代宇文鸿给阆山送个信，安一安他们的心。
既然越灵馥是真的急了，那就叫他们再忐忑几日吧。
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