炽热的太阳无情地炙烤着大地，热浪如涟漪般从四面八方席卷而来，似乎要把人烤得金黄脆香。今天比往常还要热，是这天热？还是清宁镇格外闷热？
该死的天气，前几日午时一到就下雨，今天偏偏像是存心要炙烤一切。要是能痛痛快快下一场雨就好了，哪怕被淋湿也胜过此时的火烤。这么热，不知自己种下的菜苗怎么样了？会不会被人看到？会不会有麻雀来啄食？代桃心绪不宁，坐立难安，才蹲一会儿便放不下心思再看书。
黄泥铺就的街道上，浮着一层土壳，被太阳暴晒得干裂破碎。路旁屋檐下，三三两两的孩童和老人都躲在柳树、槐树的荫蔽下避暑。七月的热浪让人无处可逃，只有当夏风偶尔掠过时，带来一丝凉意，才惹得人们不约而同地发出“好风”的赞叹声。
在这样酷暑中，简直难以想象冬天的寒冷是什么滋味。代桃拿着种子，慢慢蹲下，朝屋檐更阴凉处缩了缩，心中无奈地哀叹：这太阳真是丝毫不留情面！她又开始惦记起还在稻田里做工的大堂叔，这样的大热天，田里的水怕是已经变成温开水了吧？
思绪纷乱，代桃索性放空自己，努力回想起未来世界的冬夏景象。前世她的童年是在南方度过的，一个四季不见雪的南方省份，记得那里的方言亲切有味，记得当地人酷爱一种叫辣椒的调料，辣得如烈酒般刺激。她前世也酷爱辣椒，辣味就像一种记忆里的眷恋。
她的系统中确实有辣椒籽，但辣椒是春季作物，秋季并不适合种植。等有机会，她一定要在系统的百科里翻翻地图，试着回忆自己前世到底是哪个省的，什么“南”来着？记忆中似乎带有“南”字，但此时越是努力想清楚，脑海中反倒越是模糊。大概是“孟婆汤”只喝了一半吧。
代桃依稀记得前世的名字、父母的名字，甚至还有祖父母、闺蜜的模糊面容，可是一旦想得深一点，细节便像沙般滑走。她能回忆起一些模糊的事物，比如小农经济系统、气候大变化、末日的来临，却无法记起这些变故何时何地发生过。然而，某些东西却似乎刻在骨子里，比如汉语拼音和一些简单的汉字，仿佛是一种不忘的烙印，哪怕老年痴呆也难以抹去，投胎转世也依旧牢牢记得。九年义务教育，的确根深蒂固。
“代桃子，你怎么在这里？”正当代桃放空思绪，蹲着观察路边的蚂蚁洞时，突然听到一声熟悉的呼喊。她第一反应还以为自己听错了，这是二婶的声音？下意识地抬头望向左边，果然，在斜对面的米铺前站着二婶宋瑶，怀里抱着刚满月的儿子代万，旁边还站着她的母亲——代桃也得跟着村里的弟妹们喊“尚外婆”的尚氏。
尚氏一头花白的头发，年纪不到五十，面容端庄美丽，气质端方，看上去像一位富贵的老封君，却绝不像个村姑。代桃条件反射地站起身来，拍了拍身上的灰尘，低声问候道：“尚外婆，二婶……您们也在镇上吗？”
尚氏与宋瑶上下打量着她，代桃一时紧张，但很快便冷静下来，心中暗自安慰自己破罐子破摔，凭什么还要怕她们？她沉声解释道：“二婶，我想种点菜，可没有种子。大堂叔来镇上做工，便顺道带我来买种子，现在我就在这儿等他。”
二婶宋瑶听罢，脸上浮现出一丝冷嘲，讽刺中带着得意，冷笑着朝李家杂货铺里望了一眼，嗓门像打雷般响亮：“烂杂种！早听老娘的话不好吗？出来讨生活就那么容易？你哪来的钱买种子呢？”
她这话嗓门响亮，生怕旁人听不到，引得周围几个店铺的人都抬头看了过来，一副看热闹的神情。虽然大多很快便低下头继续闲聊，但却依旧分出半个眼神，似是等着随时观戏。
“烂杂种”这词在宋家村虽是骂人话，但大多被女性长辈用来骂小辈，语气轻重不一，有时甚至带着几分戏谑和宠爱。但代桃却明白，二婶这句“烂杂种”看似亲昵，实则暗藏轻视和瞧不起。
宋瑶漂亮的凤眼紧盯着她，眸中带着审视，显然她最关心的是代桃哪来的钱。分家时，代桃不过分得了二十斤土豆和五斤米，甚至还偷带了三斤腊肉。她宋瑶再精明不过，这些都看在眼里，心里早有数。那么代桃凭什么拿得出钱来买种子？若是从代富那借的也还罢了，若是她母亲或者姨妈偷偷给的，那就不能轻饶了！
一瞬间，宋瑶觉得自己完全失去了对代桃的掌控，心里的火冒得三丈高，甚至准备好一通带打带骂的训斥。就在她要发作之时，手臂被微微拉了拉，她转头一看，是尚氏冷静地朝她微笑着，轻轻摇头，示意她不要冲动。母亲这一笑仿佛一盆清水，压制住宋瑶的火气，提醒她镇定些。尚氏望着代桃，面带平和慈爱，虽不言语，却给人以无形的压迫。
宋瑶强忍怒火，按捺下不满，抱着孩子静静等待代桃的回答。
李家杂货铺的老板娘，也听见宋瑶的声音了。暗道不好，刚才那小女孩竟然是乡学宋秀才老妻和女儿认识的，怕是要来找她麻烦。老板娘哄着孩子，只装作无事人静坐在店里扑打苍蝇。天气炎热，杂货铺放的粮食多了，苍蝇声音嗡嗡不绝。
看到宋瑶，代桃不由得头皮发麻，暗道糟糕，今日真是撞上了大麻烦！她竟忘了二婶的娘家就在清宁镇。早知会碰上宋瑶，她宁愿忍受老板娘冷淡的脸色，悄悄在后院带孩子，也不会留在前面挨这当面一劈头。
“二婶，呃……我把土豆卖了些，才买得起这些种子……就是分家后您给的那些土豆。”代桃尽力维持镇静，可眼底还是掩不住一丝忐忑。要是她年纪大些，能有底气反驳二婶，何至于此刻显得如此卑微。
“土豆？”宋瑶脸上的笑意顿时收敛，眸中寒意闪现。二十斤土豆，能买得起几两种子？包袱里装的分明不是几两，怎么说也得是半斤才对。真当她是傻子不成？宋瑶眉宇间的愠怒陡然加深，心思一转，故意占据了道德制高点，先用“怒”为试探。
尚氏虽在旁边，却没来得及阻止宋瑶的冲动。
一瞬间，宋瑶故作关切地厉声道：“你这烂厮儿！小小年纪，闹什么分家，害得一家人不得安宁，你叔叔就依着你。这一闹，连小弟都惊病了，直到现在还没好全！”她越说越激动，似是要控诉这侄女的无知，“你什么都不会管，老娘还是心软，给了你土豆、米，你二叔还分了一块大腊肉！”
“想着你吃完了再接你回来，谁想到你拿了这些来卖！我们好心收留你，狼心狗肺的东西，不知感恩！”宋瑶声如洪钟，生怕旁人听不见一般，四周闲着的人纷纷侧目，静静地看着这个嚷嚷的女人。
代桃心中火气腾腾，宋瑶的嘴巴真是厉害，难怪前世娘亲总被她压得吃亏。她倒是不提分家给她的不过二十斤土豆和五斤米，说得那三斤腊肉像一百斤似的。而代桃心里清楚，这些东西根本换不来什么好种子。
宋瑶这番话只会让不知情的人以为她气度宽厚，会持家，可怜侄女的自私无知。镇上有不少宋瑶的亲人，围过来探头张望，准备看热闹，仿佛想借此消解炎夏的酷热。自然也有眼尖的路人发现了对比：宋瑶珠圆玉润，穿得光鲜，头上插了好几根银簪，而她那小侄女却衣衫褴褛，黑瘦得几乎没了人形。
代桃咬了咬干裂的嘴唇，权衡利害，硬是忍下没有反驳。任宋瑶这样当众羞辱，尽管难堪，她却不敢轻易争辩。倘若二婶发现她买的是发霉腐烂的种子，谁知道会生出什么事端？为了不让真相露馅，代桃选择沉默，低头听着宋瑶的厉声指责。
“阿瑶，别骂了！”一旁传来温和却威严的声音，是尚氏，她眼中透出一丝怜惜，“阿桃只是个小孩子，又没有父母照看，懂得什么事？”
“娘，您看她——”宋瑶不甘地辩解着，尚氏轻轻摇头，示意她住口。尚氏心中暗叹女儿的性子急躁，沉不住气，眼下对一个小孩子何必这般。
代桃悄悄擦了一把汗，抬起头来看着面带和蔼的尚外婆，心中暗暗猜测她打的是什么主意。不得不说，尚氏虽已年过半百，面容端庄温和，气度贵重。她蹲下来，与代桃齐平，微笑着拉住她的小手，语气柔和又慈爱：
“阿桃啊，你弟弟还小，这几日病得厉害，你二婶一心为你小弟着急，才顾不得来瞧你。”她语重心长地说着，又轻轻抚着代桃的手，“咋来镇上也不去外婆家坐坐呢？我家就在前头不远，走几步就到啦，去外婆家歇歇脚，住几天可好？”
尚氏语气亲切，仿佛真心疼惜这个小孙女般，把代桃的小手拉得紧紧的，试图带她离开。
“尚外婆，阿桃真不能去，大堂叔让我在这里等他呢，若他回来找不到我，肯定会担心的。尚外婆，下次、下次来镇上，阿桃一定去您家！”代桃试图把手抽出来，却没成功，只能露出无助的笑容。
“你这孩子，心事真多！”尚氏轻轻叹了口气，“你大堂叔在镇上做工，离下工还早呢。就算他回来，店家递个口信说你去了外婆家，这有什么难的？”她满面堆笑，语气热情依旧，“这烈日当头的，你小弟在太阳底下晒着也不好。还没吃午饭吧，去外婆家吃些热乎饭可好？”
尚氏一边说着，一边用力拉代桃，意图不容拒绝。
代桃却倔强地挣脱了尚氏的手，坚定地站在原地，不动声色地摇了摇头，语气柔和却坚决道：“尚外婆，阿桃真不饿，也真不能去。我就在这里等大叔，哪里都不去。”
尚氏轻轻叹气，拉了拉代桃，见她确实是铁了心，便也作罢。她抬起头，看着周围，嘴里含笑，却喋喋不休地道：“哎呀，这孩子真是倔得很！这般大热的天，宁愿晒着也不肯去家里坐坐。”
尚氏一边扶住代桃，一边冲女儿宋瑶使了个眼色。代桃心里暗叫不好，心知这对母女是不会轻易罢休的。
果然，宋瑶虽然抱着儿子，动作却极为利落，迅速伸手拽开代桃。趁此机会，尚氏三两下解开了代桃的包袱，一眼扫过里面的内容，瞬间面色闪过一丝微妙的变化。她飞快地重新打好包袱，表情恢复如初，把包袱递回给代桃，脸上依旧是笑意盈盈的慈祥模样。
尚氏缓缓站起身，轻轻拍了拍代桃的肩，微笑道：“阿桃，不去我家便罢了，你这些种子虽不多，想种地也够了。若真需要，晚上你二婶回村再给你拿些吧。她虽刚生完孩子，身子虚弱，却还时常惦念着你呢……”
代桃低头，点头致谢，接过包袱松了口气，暂时看来是平安无事了。
尽管宋瑶心有不满，面露疑惑，但在母亲尚氏的制止下也只能作罢。带着幼子，她随慈祥但强势的母亲离去。尚氏母女本就是来镇上买些日用布匹食盐，如今事已办妥，便准备回宋家村去了。
人群见没什么热闹可看，也三三两两地散去。李家老板娘在门内躲了一会儿，见风波已过，才抱着孩子出来，关心地问代桃一句：“没事吧？”见代桃点头应和，便摇着扇子回了店里，热腾腾的天气，让她多站一刻都觉得煎熬。
与此同时，宋瑶母女已经走回了尚氏家中，环境宜人，池塘、菜园、石台，日子过得倒是舒适安然。宋瑶终于忍不住，向母亲问起方才的缘由。尚氏走近女儿，嘴巴贴近她耳边，悄声说道：“你那侄女儿买的一包，全是发霉的烂种子，哎呦……真是烂透了。要是让外人看见了，只怕还得说你们分家苛刻她。”
宋瑶听后，半是恼火半是嘲笑，嘴里却犹自低声争辩：“娘，我们哪有苛刻她……”她声音虽犹疑，却没了气势。宋瑶原本以为代桃有了钱，特地买了一大袋种子，心想着能趁机找些麻烦，没成想竟是一包破烂。忍不住想象到未来不久，代桃面对那些腐烂种子时的窘境，她心里浮现出一丝冷笑。分家单过？等着瞧吧，离了她，代桃指不定几日就得饿得上门求她了。
这些日子，她最好避开这丧门星，以免又被找上门来讨要种子。
宋瑶心中盘算得愈发得意，过不了多久，代桃那小丫头还不是得回来求着她？到时想怎么揉捏便怎么揉捏，何况以后就算不嫁给那个田憨包，嫁给别人也得给她挣下一笔丰厚的彩礼钱。越想越觉美滋滋，宋瑶的嘴角不自觉地翘了起来。
突然，她眉头一皱，心里冒出三分怒意：“阿娘，可这李家杂货铺竟然卖坏种子给代桃子，这不是欺负人嘛？我得去找他们讨个说法！”话刚出口，就被尚氏冷冷地瞪了一眼，她顿时噤声，马上意识到自己失了分寸。尚氏不作解释，只笑着接过怀中的外孙，气定神闲地缓步迈回了屋内。
宋瑶细细一想，心中明白了过来。现在去闹得风风火火要个说法，倒显得是为了代桃撑腰，若真拿回些什么，反倒是她自己沾不上什么好处。等代桃吃够了苦头，再来找她时，那所得便该归她宋瑶了。
待二婶和尚外婆离去后，代桃不敢再在店铺前耽搁，赶紧转到李家杂货铺背街的小路，避开人群。她不得不暗自庆幸，幸亏今日尚氏在场，若是宋瑶一人看到她包里的坏种子，少不了要大吵大闹，当场跟店家闹个没完。到那时，自己遮掩的真相恐怕早就被揭穿了，所有努力也可能就此白费。
然而，代桃并不知道的是，下午她跟大堂叔回村后，宋瑶果然卷土重来，直接找到李家杂货铺的老板娘，一通连吵带闹，硬是从老板娘手里要回了四文钱。宋瑶为了躲避代桃的询问，特意摸黑回村，披星戴月地赶路，费尽心思不让代桃知晓这点银钱。
土豆虽市价五5文，可老板娘费心找这一斤混杂的坏种，最后竟只得到1文。老板娘肺都气炸了，暗骂代阿桃晦气。至于宋瑶，她可不敢当面骂宋瑶，宋瑶亲爹是书院秀才，亲弟弟是镇里的收粮主簿文书。心里也骂宋瑶母女刻薄，知人知面不知心。
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