唐肆失踪得毫无征兆。
那日她如常来店里，还笑着说发现了一家新开的点心铺子，枣泥糕做得极好，明日要给我带些来尝尝。我们约好后天一起去城外看看新到的一批木料。她离开时，夕阳的余晖给她周身镀上了一层温暖的光晕，她回头冲我挥手，笑容灿烂如昔。
然后，她就消失了。
第二天，她没有来。我以为她或许是忙于家事。第三天，依旧不见人影。一种不祥的预感像毒蛇一样缠上我的心口。我去了她临时租住的小院，院门紧锁，敲了许久也无人应答。向邻居打听，只说她前日出门后就没再回来。
我慌了。一种久违的、类似于当年失去亲人时的恐慌感攫住了我。我发疯似的找遍了她可能去的所有地方：常去的茶楼、逛过的绸缎庄、甚至我们曾一起散步的河边……一无所获。
最后，我冲进了城里最大的那家当铺。唐肆之前曾偶尔来这里典当东西，我是知道的。我抱着最后一丝希望，向掌柜描述她的样貌。
掌柜皱着眉头回想，忽然一拍脑袋：“哦！您说的是那位姓唐的小姐吧？有印象有印象！前儿个下午她确实来过，当了这对珍珠耳坠子。”掌柜拿出一对小巧圆润的珍珠耳坠，正是唐肆常戴的那对！“不过，她当了东西刚出门没多久，就被几个人请上了一辆马车走了。那马车挺气派的，往城郊方向去了。”
“什么人？长什么样？”我急问。
“这……没看清正脸，都穿着黑衣服，为首的那个……怪吓人的，脸上好像戴着个鸟嘴一样的面具。”掌柜压低声音，“姑娘，我看那伙人不像善茬，您还是……”
鸟嘴面具？城郊？我的心沉到了谷底。一种强烈的直觉告诉我，唐肆的失踪绝非寻常。她提到过的家族危机，那些神秘的对头……难道是他们？
没有时间犹豫。我立刻回店，收拾了简单的行装，将惯用的长棍用布裹好背在身后。根据当铺掌柜指的方向和零星打听来的消息，我一路追查，终于在那片人迹罕至的城郊密林深处，看到了一座被浓重雾气笼罩的、哥特式风格的巨大庄园——欧利蒂丝庄园。
庄园的铁门高大而冰冷，上面雕刻着诡异的花纹。推开门的瞬间，我背上的长棍，或者说，那根被我精心改造过、内藏玄机的竹箫，竟发出了一阵低沉的嗡鸣。这箫材质特殊，对某些能量异常敏感。
庄园内的气氛诡异得令人窒息。空气中弥漫着陈旧、潮湿和一丝若有若无的血腥气。我看到了形形色色的人：有穿着拘束衣、神色惊恐的医生，有抱着画板、眼神狂热的画家，有玩着傀儡、笑容天真却残忍的机械师……他们似乎被困在这里，参与一场场以生命为赌注的“游戏”。
我以“古董商”的身份在这里暂时落脚，小心地观察着一切。我发现，这里的“监管者”更是诡异莫测：手持镇魂伞、面容悲喜难辨的宿伞之魂；能凭空画出凶险路径的记录员；还有那个戴着鸟嘴面具、身形高大的家伙——看来当铺掌柜说的就是他！
我必须参与“游戏”才能在这里生存和探查。在一次面对“小丑”火箭的追击时，我本能地施展出轻功“云门之跃”，身轻如燕地翻过窗台，避开致命的冲刺。在破译密码机的关键时刻，一阵密集而诡异的“滴滴” 声将我包围。我心头一凛，是“26号守卫”邦布下的连锁炸弹！那些危险的铁疙瘩正从四面八方滚来，试图将我炸得粉身碎骨。
电光石火间，我挥动长棍，一记干净利落的“转式”横扫而出，并非击向实体，而是精准地抽打在最先滚至的炸弹上。铁疙瘩被凌空击飞，撞上远处的墙壁爆出一团火光，也为我在爆炸的包围圈中创造了一瞬即逝的空隙。
我的身手引起了其他求生者的注意，也似乎引起了庄园暗处那双眼睛的兴趣。
我一边周旋，一边暗中探查唐肆的下落。我留意到宿伞之魂的伞上似乎萦绕着熟悉的灵魂气息，那画家的新作里，竟然隐约出现了萧家旧宅的轮廓！这一切都表明，这座庄园与我的过去，与唐肆的失踪，有着千丝万缕的联系。
直到那个深夜，我在迷宫般的回廊里寻找线索时，一阵极其微弱、却无比熟悉的箫声，若有若无地飘入我的耳中。
是《竹枝词》！是我曾经在某个有月亮的晚上，随口教过唐肆的那支简单曲子！她吹得断断续续，音准也很差，但我绝不会听错！
心脏狂跳起来。我屏住呼吸，循着箫声，在庄园最深处找到了一间隐蔽的密室入口。箫声正是从里面传出的。我运足内力，猛地推开沉重的石门。
密室内光线昏暗，墙壁上布满了闪烁着幽光的齿轮和导管，构成一个复杂的机械阵。而唐肆，就被囚禁在阵法中央！她的手腕和脚踝都被冰冷的金属镣铐锁住，脸色苍白，嘴唇干裂，显然受了折磨。她正拿着我送给她防身的那支短箫，费力地吹着。
看到我破门而入，她先是一惊，随即用尽全身力气嘶喊：“阿戚！快走！这是个陷阱！他们……他们是想用我们萧家的血脉做什么‘容器’！别管我！”
萧家血脉？容器？我心头巨震。而就在这时，密室四周的铜管中，传来了一个经过处理的、非男非女、毫无感情波动的声音，仿佛来自四面八方：
“你终于来了，萧遥。或者说，戚十一。”
他知道！他知道我的真实身份！
“不必惊讶，”那声音继续说道，“我关注你很久了。从萧家覆灭，到你峨眉学艺，再到你建立磐竹斋……你的一切，我都了如指掌。”
“你想做什么？放开她！”我握紧长棍，厉声喝道。
“呵呵……”声音里带着一丝嘲弄，“你以为萧谢两家的谋逆之罪，真是先帝所定？不过是替罪羔羊罢了。真正策划那场宫变，并借此铲除异己的，正是当今权倾朝野的摄政王！先帝的死，本就是他一手导演的好戏！”
真相如同惊雷，在我脑海中炸开。摄政王！竟然是摄政王！我们萧家，还有谢家，竟然是被如此卑劣的阴谋所害！
“告诉我这些，有何目的？”我强迫自己冷静下来。
“目的？”声音顿了顿，“这座庄园，需要强大的灵魂能量来维持运转，而身负血海深仇、意志坚韧的萧家后人，尤其是女子，是绝佳的‘容器’素材。至于这位唐小姐……她的家族生意阻碍了摄政王某些见不得光的产业，所以也被清理。而她与你亲近，正好可以作为引你前来的诱饵，以及……激发你潜能的催化剂。”
原来如此！原来我和唐肆，都是这盘大棋上的棋子！
“现在，做出选择吧，萧遥。”庄园主的声音充满诱惑与威胁，“是带着这真相继续做我完美的‘容器’，还是眼睁睁看着你的好友，在你面前香消玉殒？”
唐肆在阵法中拼命摇头，泪流满面：“阿戚！别听他的！快走！别忘了林叔的话！好好活下去！”
看着她虚弱却坚定的眼神，听着她此刻还在为我着想的话语，我心中所有的犹豫和恐惧都消失了，取而代之的是一种前所未有的清明与决绝。
我举起长棍，棍尖直指阵法核心那团最明亮的幽光，体内修炼多年的内力毫无保留地奔涌而出，灌注于棍身。我对着虚空，用尽全身力气嘶吼，声音震彻整个密室，甚至让墙壁上的齿轮都为之震颤：
“萧家的冤屈！我会亲手洗刷！摄政王的头颅！我戚十一迟早会去取！但是现在——”
我目光如炬，死死锁定那声音传来的方向：“把我的人！还！给！我！”
话音未落，棍出如龙！带着一往无前的决绝，狠狠砸向那机械阵的核心！
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