门槛冰冷，沉厚的乌木被岁月磨出幽暗的光泽。祖母枯瘦如柴却蕴含惊人力量的手，一只死死攥着我的腕甲边缘，冰冷铁甲硌着她松弛的皮肤；另一只紧握着林立夏的手腕，仿佛攥着两缕随时会飘散的魂。她的身体在我们之间微微颤抖，是支撑，更是依靠。这一步踏进去，扑面而来的并非阔别十年的暖意，而是一股陈年沉香与木头深处缓慢腐朽的气息，混合着药味，沉甸甸地压在肺腑之上。
“回家了…回家了就好…”祖母的哽咽断断续续，浑浊的泪沿着深刻的皱纹蜿蜒而下，滴落在冰冷的青砖上，洇开一点深色。她仰头看我，又侧首看林立夏，眼神贪婪地描摹着我们的脸，仿佛要将这十年缺失的光阴，在这一刻全部补回来。那目光烫得惊人，带着失而复得的狂喜和深不见底的愧疚，几乎要将人灼穿。
我沉默地支撑着她，目光却已越过她佝偻的肩头，投向庭院深处。
镇北侯府，熟悉又陌生。
抄手游廊的朱漆斑驳得厉害，露出底下惨淡的木色。庭中那株巨大的老槐树，虬枝依旧盘踞向灰蒙蒙的天空，只是更显苍劲，也更显枯寂。风掠过枝头，发出沙哑的低啸。树下空荡荡的，再没有那个小小的、扎着双丫髻的身影，像只归巢的雀鸟般欢叫着“哥哥”，跌跌撞撞地扑过来，一头撞进我沾满尘土和寒气的战袍里。记忆里那清脆的笑声、仰起脸时亮晶晶的眼眸，此刻被这庭院深深的寂静吞噬得一干二净，只留下一个巨大而冰冷的空洞。
物是人非。
这四个字像冰冷的铁蒺藜，狠狠碾过心口。府邸的骨架还在，可魂灵早已随着父母和阿禾一同埋葬在塞外。留下的，只有眼前这位被岁月和悲痛摧折得不成样子的老人，以及身后这个……我亲手从尸山血海里拖回来、强按上阿禾名分的女子。
“祖母，风大，您仔细身子。”我开口，声音是自己都觉陌生的沙哑低沉，像粗粝的砂石在铁甲上摩擦。我微微用力，半搀半扶地将她枯瘦的身躯往温暖的厅堂方向引。她顺从地挪动脚步，枯枝般的手指却更加用力地攥紧我和林立夏，仿佛我们是她仅存的浮木。
“好，好…听执儿的…”她喃喃着，浑浊的目光胶着在我脸上，“让祖母好好看看…看看我的执儿…” 那目光里的心疼几乎要溢出来，一遍遍描摹我脸上被风沙和刀兵刻下的痕迹，以及眉宇间挥之不去的、沉淀了血与铁的冷硬。她抬起另一只颤抖的手，似乎想触摸我的脸颊，却在触到我下颌冰凉的甲胄边缘时顿住，最终只化作一声更深的叹息。
林立夏始终微垂着头，扮演着一个重伤初愈、疲惫惊惶的“萧禾”。她脸色苍白得透明，额角渗出细密的冷汗，被祖母紧攥的手腕在宽大的袖口下微微颤抖。她极力模仿着青鸢教她的仪态，但那份骨子里的僵硬和疏离，以及眼底深处竭力掩藏的惊涛骇浪，此时，显得如此格格不入。
厅堂里熏着更浓的暖香，试图驱散经年的寒气。紫檀木的桌椅泛着幽暗的光，沉重而压抑。墙上挂着父亲昔年钟爱的一幅《雪夜行旅图》，画中孤骑踏雪，意境苍茫。只是画轴边缘已有些许虫蛀的痕迹。祖母被扶到主位的太师椅上坐下，依旧不肯松开我们的手。仆妇端上热腾腾的参茶，白气氤氲。
“禾儿，来，坐祖母身边…” 她拍着身边另一张铺着厚厚锦垫的椅子，殷切地看着林立夏，眼神热切得近乎哀求。林立夏的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即顺从地、带着一种刻意放慢的虚弱步伐，依言坐下。祖母立刻将她的手拢在自己枯瘦的双手中，反复摩挲。
“瘦了…吃了大苦头了…” 祖母的声音又带上了哭腔，另一只手则摸索着旁边的攒盒，颤巍巍地拈起一块颜色黯淡的蜜饯，不由分说地要塞到林立夏嘴边，“尝尝…你小时候最爱吃的金丝蜜枣…祖母一直给你留着…”
林立夏看着递到唇边那带着陈年甜腻气息的蜜饯，眼神有一刹那的茫然和抗拒，几乎要向后缩。我心头一紧。就在这时，青鸢的身影如同幽影般悄无声息地出现在林立夏身侧，微微屈膝，不着痕迹地接过了祖母手里的蜜饯，声音温顺而清晰：“老夫人，小姐重伤初愈，脾胃尚弱，军医特意叮嘱过，甜腻之物暂不宜用。这枣子，奴婢替小姐收着，待她身子再好些，慢慢享用可好？”
祖母的手在空中顿了一下，眼中掠过一丝失望，但看着林立夏苍白的脸，终究是心疼占了上风，点了点头：“好…好…青鸢心细…禾儿，你要听青鸢的，快些好起来…” 她转而看向我，眼中满是忧虑，“执儿，你也是…这脸，这手…” 她枯瘦的手指抚上我手背上一条狰狞的旧疤，那是在黑风峡为格挡冰棱被尖锐碎石划开的，虽已愈合，皮肉却翻卷着。
“皮外伤，不碍事。”我简短地回答，将手收回，覆在冰冷的膝甲上。
时间在熏香和压抑中缓慢流淌。不知过了多久，府门外传来清晰而节制的叩门声，三长两短。厅内所有垂首的仆役瞬间将头埋得更低，空气骤然绷紧。
“侯爷，” 管家垂着眼快步趋近，声音压得极低，“宫里的王内侍到了，奉陛下口谕，宣您即刻入宫面圣述职。”
皇帝的“关切”，从不迟到。我缓缓起身，沉重的玄甲叶片摩擦，发出低沉而冰冷的金属声响，在这过分安静的厅堂里格外刺耳。
祖母脸上那点强撑的笑意瞬间褪尽，取而代之的是深切的忧虑和一种刻入骨髓的惊惧。她猛地抓紧了我的臂甲，枯瘦的手指冰凉：“执儿…刚回来…这…” 她浑浊的眼中涌上泪光，后面的话被巨大的不安堵在喉咙里。十年前，我的父亲母亲，也是在一次“面圣述职”后，踏上了那条通往朔风关的不归路。
“祖母安心。”我轻轻拍了拍她紧抓着我臂甲的手背，触感冰冷而嶙峋。我的声音依旧低沉平稳，听不出半分波澜，“孙儿去去就回。青鸢，照顾好老夫人和…小姐。” 最后两个字出口时，我的目光扫过依旧垂首坐在锦凳上的林立夏。她端着茶盏的手指关节微微泛白，听到“小姐”二字时，肩膀几不可察地轻颤了一下，却始终没有抬头。
我转身，大步走向门口。沉重的玄色披风在身后划开一道冷硬的弧线，隔绝了身后那混杂着药味、暖香和浓重不安的空气。踏出厅堂门槛的刹那，庭院里深冬的寒气如同冰水般迎面扑来，瞬间驱散了那令人窒息的暖意。
府门再次洞开。门外，一辆规制森严的玄色宫车静静停驻，拉车的骏马打着响鼻，喷出团团白气。身着深紫色宦官服色的王内侍垂手侍立车旁，面白无须，脸上挂着恰到好处、如同面具般的恭谨笑容，眼神却像淬了冰的针，飞快地在我身后的府门内扫了一眼。
“萧侯爷，陛下惦念得紧，已在紫宸殿等候多时了。” 王内侍尖细的嗓音带着一丝不易察觉的催促。
我面无表情，径直走向宫车。沉重的甲胄随着步伐发出规律而压抑的撞击声。车帘被随侍的小黄门无声掀起，里面是铺着厚厚锦垫的狭窄空间。我弯腰踏入，坐定。宫车缓缓启动，碾过侯府门前冰冷的青石板，将那座沉甸的、浸透着悲欢与巨大谎言的府邸，连同祖母忧心如焚的目光和林立夏苍白僵硬的身影，一并抛在了身后。
车轮滚动，驶向皇城深处那更幽暗的漩涡。
宫车穿过重重巍峨的宫门，朱墙黄瓦在深冬的惨淡天光下显得格外森严压抑，巨大的阴影投落，如同蛰伏的巨兽。车轮碾过平整如镜的金砖御道，发出单调而沉闷的回响，一声声敲在心头，更添几分孤寂。车帘密闭，隔绝了外面凛冽的风，却隔绝不了那无处不在的、属于皇权的沉重威压，混合着龙涎香绵密甜腻的气息，丝丝缕缕地渗透进来，几乎令人窒息。
紫宸殿前宽阔的丹墀在望。汉白玉的台阶光洁冰冷，一路延伸至那高高在上的、象征着人间至尊的殿门。阶下空旷，只有两队执戟的金吾卫如同铜浇铁铸的雕像，肃立在寒风中，甲胄与兵刃闪烁着冰冷的金属光泽。不见其他等候召见的臣子身影。果然，这“即刻面圣”，只为我一人而来。
宫车稳稳停住。王内侍尖细的声音隔着车帘响起：“侯爷，请。”
我推开车门，一股更凛冽的寒风裹挟着雪粒扑面而来。玄甲沉重，踏在汉白玉的台阶上，发出清晰而孤寂的“铿、铿”声，在空旷的殿前广场上回荡。每踏上一步，都仿佛离那幽深莫测的殿宇更近一分，离那七年前吞噬一切的雪崩真相……也更近，或者说，更远一步。金吾卫的目光如同实质的冰锥，随着我的步伐移动，带着审视与无声的威吓。
沉重的殿门被无声推开，一股浓郁的、几乎化不开的暖香混合着陈年木料的气息汹涌而出。殿内光线幽深，巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，深处御座之上，端坐着当今天子。
“臣，萧执，叩见陛下。” 我撩起沉重的甲裙，单膝触地，冰冷的金砖寒意瞬间透过膝甲。甲叶碰撞，发出沉重而清晰的金属声响，在这过分空旷寂静的大殿里显得格外突兀。
“萧卿平身。” 皇帝的声音从高处传来，带着一种刻意放缓的温和，如同温吞的水流，“一路风雪兼程，辛苦了。快起来说话。”
我依言起身，垂手肃立。目光低垂，只落在御座前三级台阶那繁复的龙纹之上。
“抬起头来，让朕看看。” 皇帝的语调依旧温和，却带着不容置疑的威压。
我缓缓抬头。御座之上，皇帝身着常服，面容在殿内幽深的光线下显得有些模糊，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼，穿透昏暗，牢牢锁在我脸上。那目光看似温和关切，深处却是一片冰封的深潭，带着审视、揣度，还有一丝难以言喻的……忌惮。
“长高了，但黑了，也瘦了。” 皇帝轻轻喟叹一声，指尖无意识地抚摸着龙椅扶手上冰冷的龙头雕饰，“北疆风霜如刀啊。朕的玄甲铁骑，有萧卿统领，威震朔漠，令蛮族闻风丧胆，实乃我大胤北疆之柱石，朕之心腹股肱。” 他的话语带着嘉许，每一个字却都像裹着蜜糖的秤砣，沉甸甸地压下来。
“戍边守土，分内之事。陛下谬赞。” 我的声音平板无波，如同念诵千篇一律的军报。
皇帝微微颔首，身体稍稍前倾，目光在我身后的空荡处扫过——那里本该是随行副将或亲卫站立的位置。此刻，只有我孤身一人的影子被拉长，投在光洁冰冷的地面上。
“只是……” 皇帝话锋一转，那温和的语调里渗入了一丝恰到好处的沉重与痛惜，“每每思及七年前朔风关那场无妄之灾，折损了老侯爷与夫人这般国之栋梁，朕…痛彻心扉，夙夜难安。” 他修长的手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出细微却清晰的“笃、笃”声，如同敲打在绷紧的鼓面上，在寂静的大殿里激起无形的涟漪。“天灾无情，实乃…憾事。”
空气骤然凝滞。
那“笃笃”声，像冰锥刺入耳膜。我垂在身侧的右手，在玄色护臂的掩盖下，指节瞬间绷紧，指甲深深陷入掌心旧疤的纹理之中，带来一阵尖锐的刺痛。痛楚刺激着神经，将眼底瞬间翻涌起的血色强行压回冰冷的深渊。喉咙里泛起熟悉的铁锈腥甜，又被不动声色地咽下。
“天威难测，臣父臣母…为国尽忠，死得其所。” 我听到自己的声音响起，依旧低沉平稳，如同深潭死水，不起半分波澜。每一个字，都像从冻土里艰难地刨出。
大殿深处，蟠龙柱的阴影里，侍立着几位重臣。工部尚书赵崇德立于文臣之列，位置靠前。就在皇帝提到“朔风关”三字时，我眼角的余光清晰地捕捉到，他那笼在宽大绯红官袍袖中的手，似乎极其轻微地动了一下。
皇帝的目光似乎也若有若无地扫过赵崇德的方向，随即又落回我身上，带着一种深沉的、仿佛洞悉一切却又刻意忽略的悲悯。他身体微微后靠，倚回龙椅深处，指尖的敲击停了下来。
“萧卿忠勇，朕心甚慰。逝者已矣，生者更当勉力。” 他挥了挥手，语气恢复了之前的温和，甚至带上了一丝疲惫，“你一路劳顿，又甫归家门，朕也不多留你了。赐金百两，锦缎百匹，回去好生休养，也代朕…宽慰老侯夫人。侯府血脉得以保全，亦是天佑我大胤。”
“谢陛下恩典。” 我再次垂首行礼，甲叶铿然。
“去吧。” 皇帝的声音带着送客的意味，重新变得遥远。
我转身，沉重的脚步踏在冰冷光滑的金砖上，走向那扇洞开的、通往外面惨淡天光的殿门。背后，那道来自御座深处的目光，如同附骨之疽，一直黏在我的背脊之上，直到我的身影完全融入殿外深冬的寒冷与灰暗之中。
宫车在归途中沉默地行驶。紫宸殿内那看似温情的每一句话、每一个眼神，都像淬了毒的冰针，无声无息地刺探着，敲打着。皇帝指尖的敲击，是警告，是提醒，更是对七年前那场“天灾”盖棺定论的强调
而那句“侯府血脉得以保全”… 皇帝的目光扫过我身后空荡的丹墀时，那深意…他是否已知晓什么？还是仅仅在试探我身边亲信力量的虚实？这“保全”，是恩典，还是悬在头顶、随时可能落下的利刃？
纷乱的思绪如同冰层下的暗流，汹涌冲撞。玄甲冰冷坚硬的外壳包裹着内里翻腾的熔岩。家已非家，国…这金碧辉煌的庙堂，又何尝不是另一处更加凶险的修罗场？那场雪崩掩埋了父母，也掩埋了太多不为人知的肮脏。而如今，线索的碎片如同飘散的赤砂，指向了这帝国心脏最深处的阴影。
宫车驶回镇北侯府。朱漆大门在暮色四合中沉默地敞开着，像一张疲惫而忧伤的嘴。府内灯火次第亮起，昏黄的光晕在深冬的寒气中显得格外脆弱，勉强驱散着庭院角落浓重的黑暗。那株沉默的老槐树巨大的轮廓在渐暗的天光下伸展，如同蛰伏的巨兽。
我踏过门槛，沉重的脚步落在侯府内院冰冷的青石板上。寒风卷着细碎的雪沫，打着旋儿扑在脸上。抬头望去，主院厢房的窗纸上，映着一抹纤细的影子。是林立夏。她正临窗而立，身影被烛光拉得细长而模糊，投在窗棂上，微微晃动着，像一株在风雪中摇曳的、脆弱的苇草。她似乎在望着庭院的方向，又似乎只是茫然地对着虚空。那影子一动不动，透着一种深入骨髓的孤寂与疏离。
祖母歇下了么？她枯瘦的手，是否还紧紧攥着那串早已磨圆了棱角的佛珠？这偌大的侯府，这用谎言和鲜血勉强维系的“团圆”假象，又能支撑多久？
我立在庭院中央，玄甲覆身，如同庭院里另一块沉默而冰冷的磐石。头顶是沉沉的、铅灰色的天幕，压得人喘不过气。寒风呜咽着穿过槐树的枯枝，卷起地上零星的残雪，也卷动着玄色披风沉重的下摆。
更深露重，寒气刺骨。这朱门深宅里的雪，远比北疆的风刀霜剑，更冷，更沉。
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