布衣巷。狭窄的巷子里，一股潮湿腐烂的味道。
未铺石板的小道，一到连绵多雨的天气，就变得泥泞不堪。民居挨挨挤挤，时不时传来几声酒鬼的叫骂以及女人的哭喊。因为人丁不旺，平日里没有什么孩童嬉戏，因此布衣巷一直都死气沉沉的，贵人对这里更是避之不及。
相传在很久以前，这里是一块空地，后来他国使者来朝，为了彰显大宁国威，便将无家可归的流民，街边的乞丐都安置在这里。流民之间相互联亲，久而久之，就形成了布衣巷。一开始人丁兴旺，家家户户虽然破落，可有孩子的嬉戏，这里还算热闹，可后来就渐渐人丁凋敝，成了京师最晦气的所在，贵人对此更是避之不及。
江子妍一家是在半年前搬来的。江家曾经是江南的大户，是当地有名的木材商，一直为宫殿提供木材，可后来一位妃子的宫殿横梁塌下来，砸死了几名宫人。这事本是筑造之人的责任，和木材没有关系，如果朝中有做官之人说几句话，江家也许能避开此祸事，可江家没有。江家子此被抄家，万贯家财一夜尽散，留以傍身不足十文。
听闻无境书院招收女子入学，江母变卖簪子凑了银钱，又几经辗转找了人写了推荐信，想要将女儿送进书院，来日若能进翰林，为他弟弟铺路，江家就有望了，她还可以过回以前的生活。
可如今，大女儿被取消书院入学的资格，小儿子不知所踪，江母整日以泪洗面。
江子妍拿着寻人启事站在破旧的木门前，哭声从木门的缝中传来，她推门的手无力地垂落下来。旁边住了一对夫妻，听见隔壁的哭声探出头来。
“你弟弟，还没找到吗？”那妇人问。
江子妍摇头。
那妇人叹了口气，“你也不要太伤心了，你们搬过来没多久不知道，布衣巷的孩子不是夭折，就是失踪，一直人丁单薄。都说这个地方晦气，风水师傅都不愿意来。”
“那些失踪的孩子，没人去报官吗？”江子妍听闻此言问道。
隔壁那男人听闻嗤笑一声：“你当这里是权贵聚集的青鸾街？官府的人恨不得我们自生自灭，又怎么肯花力气帮我们找人？你这几日报官可有着落？”
江子妍摇了摇头，她找了官差，说已经记录在案，有消息会在府衙前张榜。可这几日她每日都去府衙前看，一点消息也没有。
她推门而进，一个拄着拐杖的老婆婆走了过来，浑浊的双眼有点点泪花，她看着眼前几人：“你们可有看见小宝？”
“他昨日一早说去康平坊卖报，到现都没有回来......”
*
“你看看我这段写得如何？”
“柔柯？”
赵柔柯从陆心棠的声音中清醒过来。
“怎么了？”
陆心棠无奈地摇了摇头：“你这两日怎么了？怎么总是失神？”
赵柔柯自从上次撞见江子妍，她就一直想着这事。
“我前两日在街上撞见江子妍了。”
陆心棠一听，赶紧对着她上下打量：“她可有作什么妖伤着你？”
赵柔柯摇了摇头：“没有，我见着她时，她好像在找什么人，样子颇为狼狈。”
无境书院入学考时，她还没有发现，那日在街上，她却看到江子妍身穿带着补丁的粗布麻衣，想来是考试时将最好的衣衫穿在身上的。
李思朝闻言凑过来：“你们还不知道吧。一年前王贵妃宫殿横梁倒塌压死宫人，江子妍她爹就是负责提供木材之人。本来不关江家的事，只因江家经商，无人在朝中撑腰，这出了事就让江家担上了。家被抄了，江子妍她和她母亲还有弟弟几人只能来京师投奔，可树倒猢狲散，从前是朋友亲戚，现如今落了难谁还敢沾边，因而，她们一直住在京师的布衣巷。那里的人贫苦不堪，近二十年都没有出过一个当官的。”
江子妍即便是进入书院，退一万步说，进了翰林，若无大才，加上身后无人打点，也是走不远的。她现在退了，对她而言也许是好事。
后半句李思朝没有说出口，赵柔柯和陆心棠却明白了。陆心棠在一旁沉默无言，赵柔柯则将她递过来的纸张一一拢好，她不打算在江子妍这事上再费神。
人总是要为自己的选择担起责任来，书院中也有几人与江子妍家境无异，陆心棠也是其中之一，可她们从未干过伤害他人之事，都是凭借真才实学考进来，是她自己葬送了自己的前程，又与他人何干。只是同为女子，对她的处境终究有几分不忍。
想着等休沐之日，去街上打听下，那日看她那焦急模样也不知道是不是有亲友走失。
“我已将新画本拓印好，晚点小宝会在书院门口来取。”她挑着眉稍，轻轻勾了下陆心棠的下巴，“等这一册兜售完，去挑一把上好的弓。”
陆心棠一把拍开她的手，“我比你更心急。乙舍的夫子教的也忒慢了。”她两眼望天，“虽然李夫子太过严厉，王夫子布置的功课太多，我还是更喜欢甲舍。没了李夫子成日板起脸孔训人，我上课都不踏实。”
赵柔柯啧啧道：“你放心，我一定督促你，让你回甲舍。毕竟我整日对着秦南书，真得很痛苦。”
“她又找你比武了？”
“那倒没有。”
李思朝扑哧笑出声：“是没有找她比武，但是找她比蹴鞠了，昨日我们输了个彻底。”
“你还笑？我现在腿还痛。”赵柔柯揉着腿叹气，“这日子也不知道何时是个头。”
说到秦南书，她忽然想起来，那日李思朝说话说到一半继而被打断，之后她也未问起。
眼下在斋舍只有她三人，她便压低了声音问李思朝：“那日你说秦南书杀父，我听人说驸马爷是病死的，这等皇家秘辛你从何得知？”
陆心棠听到此话合起了书，慢悠悠从果盘里抓了一把瓜子，把脑袋凑了过来。
李思朝不知从哪里找来一把折扇，她将折扇一点点收拢，叩击掌心。
“其实这事京师很多公子小姐都知道，不是什么秘事。”
“当年长公主在嫁给驸马爷时已经花信之年，且孕肚初显，这个年纪的未婚女子在大宁已是少见，更何况生在皇家，还大着肚子，这无疑是将皇家颜面按在地上摩擦。因此，二人匆忙成婚。本来长公主的婚事，按理说不是哪家王孙公子，也得是个有头有脸的世家少爷。可这驸马爷冯垚是个穷酸秀才，科举考了三次中了个举人，在京师的一所学堂教书。都道这冯垚三辈子积德，才有幸得公主青睐，奉子成婚，入赘皇家。
本以为这是郎情妾意天赐良缘，可长公主生下秦南书之后，便与驸马爷起了嫌隙，之后一个住东一个住西，互不搭理。好在虽然与驸马爷之间的感情不睦，但长公主与秦南书之间的感情一直极好。”
“直到五年前，那日是秦南书的生辰宴，公主府大操大办，请了许多王孙公子还有京师贵族，我与我爹也在受邀之列。可没过一会儿就遣散了宾客。后来没多久，府门前就挂了白幡。公主府对外的说辞是驸马爷突发恶疾，不治身亡。”
“可谁料到生辰宴当日，有两个小公子找茅房，有人听到后院有争吵声，随后就看到秦南书将那把随身携带的匕首，扔到了池塘里，那匕首上还带着血。我本以为也是以讹传讹，可如果只是突发恶疾，为何要把当日在驸马爷院中伺侯的所有丫鬟小厮全部遣散。”
说到这里，李思朝喝了一口茶，“也就是从这件事发生以后，长公主与秦南书的关系就变得愈发紧张。这才出现了书院食舍那一幕。”
赵柔柯点头，内心不知作何感想。
陆心棠啧啧感叹：“五年前秦南书也才十几岁，不管驸马是不是她杀的，爹在死在自己的生辰日，往后这生辰怕是再也过不得了。”
在普通老百姓眼中，皇家贵女是含着金汤勺出生的，可这金尊玉贵的背后到底如何，又有谁知道呢？
一时之间，斋舍寂静无声。
赵柔柯看着漏刻，内心疑惑：“平日小宝这个时辰早就已经取走话本了，怎么今日还不见来？”
没多久，斋舍的门被敲响了。
李思朝将门打开，是平日在甲舍一起听学的学子，李思朝记得她。
“这位同窗有何事？”
那人将目光投向屋内的赵柔柯：“赵同窗，书院门口有人找你。”
赵柔柯满腹疑惑，除了周府的人还有谁会来找她。
三人来到书院门口，发现一位拄着拐杖的老人家，满眼焦急地看向来人，她身边跟着一位年轻的女子，粗布麻衣，正是江子妍。
“桂花婆婆？”赵柔柯一看来人，满眼惊讶。
桂花奶奶这是小宝的奶奶，早年左腿受伤，长年拄着一把拐杖，她也只在桂花奶奶给小宝送饭时见过一面。
“小宝昨日一早说去康平坊卖报，现在都还没有回来。赵小姐，小宝平日里与你见面多，他可有来找你？”
三人面面相觑，还是赵柔柯先回过神来，安抚老人家道：“我与小宝约定今日来取画册，现在也在等他。您先别着急，小宝脑子活泛，康平坊认识他的人很多，人牙子不会挑这样的孩子下手，兴许是与哪家伙伴去玩一时忘了归家。”
桂花婆婆听到她这话止住了泪水：“赵小姐，你一看就是大户人家的孩子，定是有门路的。看在小宝与你这么长时间交情的份上，能否帮帮忙？老婆子一把年纪，就这么点指望了……”
说着她就要往地上跪，还好她与陆心棠眼疾手快一把拉住了她。
“婆婆你别着急，就算你不求，这事我也会放在心上。官府立失踪案是在四十八个时辰之后，您腿脚不便，先回家等消息，康平坊一直有人巡查，再加上那地方热闹，肯定有见过小宝之人。”
桂花婆婆擦拭着眼角，点点头。陆心棠这才看到垂首站立在一旁的江子妍，声音夹杂几分不满：“你来做什么？”
江子妍看着她们，先是向着她二人行了一礼，继而才开口：“先前入学考试实在……实在对不住。这次我和桂花婆婆一起来，也是因为想要探听下有没有我弟弟的消息。我弟弟已经失踪了四日，我去官府报了案，可到现在一直都没有消息。我今日来此不求别的，只希望二位能在查到小宝消息时，也可以告知我一声。万一这是同一人犯案……”
剩下的她没有再说下去。小宝平日兜售邸报，邸报是官府所办，他的失踪定会引起人注意。再加上听说小宝早前因为兜售锦衣卫相关的画本子，被抓进北镇抚司又被放了，能进北镇抚司却毫发无伤回来，看来锦衣卫也多有照顾。
可她的弟弟不同，她们家无权势，又在京师无亲人，落脚的地方是避之不及的布衣巷。谁会在乎呢？不过现在能有点希望总归是好的。
赵柔柯听完她的话，什么也没说，只是看向陆心棠，那日受害的是她，原不原谅的，自然是看陆心棠。
陆心棠是个心软之人，看她一身穿着浆洗得发白的粗布麻衣，身上是补丁摞布丁。瞧她一张脸和入学考那日也不同，眉眼间皆是疲惫之色，眼下还有乌青，想来这几日都没有睡好，她内心早就忘记了当时藿麻草的疼痛。
她摆了摆手：“罢了罢了。之前的事不提也罢。你也受到了该有的惩罚，望你以后好好做人，别走歪路子。”
江子妍垂首，声音带着窘：“陆姑娘说的是。”
赵柔柯这才出声：“你弟弟是何样貌？失踪时穿得什么衣物？”
江子妍知道这是肯帮她的意思，赶紧将手中的寻人启示交给她。“这寻人启示上我写了。”
赵柔柯看了一眼，这画像应该是江子妍自己画的，画像上的人大约十一二岁的年纪，虽未见过她弟弟真人，可这画像很见功底。如果路没走歪，来日也是一条好苗子，只是可惜了。
她将画像卷好收起来，“你先回家好好休息吧。等有消息我会传信给你。”
江子妍又是一拜：“多谢二位不计前嫌。”
赵柔柯看着一老一少的背影走远，才对陆心棠和李思朝说：“我要去趟康平坊。”
陆心棠想了想：“我随你一起去吧。毕竟人多好找。”
李思朝也凑了上来：“我也去我也去。”
陆心棠白了她一眼：“乙舍没有管的很严，倒还好说。”
说着她点了点赵柔柯和李思朝，“可你们，甲舍里最优秀的学生，三个走了俩？你们是想气死王夫子？”
“心棠说的在理，你就留在书院吧。我们二人去便好。万一夫子讲了重要处，你还能替我们记下来。”
毕竟三人一起受罚，也太瞩目了些。
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