仍然是滴水成冰的寒冷夜晚，一行人走在雪地上，只听得脚底下的“喀嚓”声。没有风，也没有月亮，但眼前是白的，因为雪的反光。
季领着四个青年走在前面，后面又有两个殿后。这一行人也有十来个，可无一人说话。他们的嘴唇都紧紧闭上，风帽低低地压在头上，一路向北，然后折向西。他们越走越远，逐渐成了一行黑点。
快到岸边时，季领人又先行一步再确认一番，三位族长原地等候，一时季回来，报没有异样，于是继续接着往下走。
再往下走，便到了大河冰面之上。
这一行人中颇有些人是第一次在冰面上行走。低头看去时，只觉脚下深深一片黑渊，时有踏空之感。然而三位族长面不改色，脚步不停，径向大河中央走去。
按照约定，今夜在大河中央，四族正式结盟。
大河之上，三族之人身裹寒气，脚踏黑暗深渊而来。他们在大河中央停下了脚步，漠漠寒气萦绕，没有人说话，他们都看着西面。
季抬头看了看天，今晚没有月亮，其实看不出什么，这只是他下意识的动作而已。如今正是寒冬，脚下冰面极厚，但站在上面，总给人一种流逝感，也许是冰下流动的水带来的不安全感。
三族之人没有等多久。一直平静的冰面上，忽然传来了一种震动。慢慢地，从西边的黑暗里，走出了一行人。当头领先的，便是一个头带兽角，身裹毛皮面目黧黑的老者。他便是狼狄的族长。随在他身后的，便是他两个儿子和六个同来的族人。
走至近前，狼狄族长先拱手行礼，尼能，涂人，摄山三位族长亦拱手行礼。这是大河两岸四位族长首先相见。未见面前，心中不免有诸多猜测，见了面，寒暄谈笑过两句，那些猜测顿时烟消云散，只有当面接触所留下的真切感受。
狼狄族长为往年多次骚扰三族表示歉意。三族对狼狄族血性不改，难舍故土表示了钦佩。四位族长彼此又互相介绍了此次同来的族下之人。有些是之前已经见过的，有些是首次相见。一时彼此见礼，其中种种不提。
由于之前各族已谈好了会盟条件，今日四位族长相见，只为歃血为盟。又由于如今姜寨黑甲虎视眈眈，今夜虽探得安全，但是四族也不敢掉以轻心，因此寒暄过后，便进入了正题。
彼此见过，又经四位族长之口再次确认了当时所谈定会盟之条件，接下来便是结盟之礼。
如今四族皆受制于姜寨，又都是首次行此结盟之礼，因此礼制并不复杂。四位族长面朝北方，拱手齐立。四族会盟使齐声朗道：“今日会盟，四族毕至，日月为证，山川见礼，盟曰：从今而起，四族结为有盟之族，共患难，同进退，同礼仪，共衣裳，驱逐姜寨，返我故土。此誓，永世不忘！如有违背，永不见于日月山川神祇！”
诵罢，四位族长皆跪而拜服，随后，四族会盟使奉上四道牲血，四族族长起而祭洒四方。四方礼毕，又奉上一道牲血，四族族长共同抹血于唇。至此，礼毕。
会盟之礼毕，四族族长相互携手，彼此一番殷殷之语，方才依依不舍，各自道别。尼能三族本欲目送狼狄族长先行离去，狼狄族长却坚持要先目送三族返回。奈何不过，三族之人不得不拱手，彼此嘱咐，慢慢离去。待三族之人远去，狼狄族长才率领族人反身往大河西岸而去。
北风卷着寒气从冰面上刮过，大河之上又恢复了平静。此时再没有一个人影，唯有冰面上早已凝结的祭洒之血，即便在黑暗之中，也是殷红浓重。
这年深冬，狼狄人渡河佯扰，全身而退。暗中，狼狄人送来毛皮，羊肉及活羊，同时挟三族所出谷物，粮食，布匹与选定人手，退回大河西岸。渡过大河的三族之人协助狼狄开垦田地，种植谷物等，直至第二年冬天才返回河东。第二年，又选派人手再过去。如此几年，在河东三族手把手的教导下，狼狄人终于安顿下来。
这一年冬天，季和序从西岸返回东岸。他们二人应约自半个多月前从河东渡河到河西，参观游玩，今夜方才返回河东。
槐麋送他们渡河。如今两族交往增多，两岸来往虽仍受限于姜寨黑甲，却也未曾断过。槐麋道：“我父亲所言之事，你回去好好想想。”说罢他用力拍了拍季的肩膀。季让他止步，早点回去歇息。
三人于是在大河中央分手道别。季和序二人踩着冰慢行，快到东岸时，埋伏观察许久，见河岸上无动静，才小心上岸，疾步绕摄山人村落回去了。
季回到家后歇了两日。到第三日上午，历叔忽然登门。厚请历叔上坐，历叔推辞一番，在厚的坚持下坐了上座，向季道：“原本是想等你过去我那里再谈，但转念一想，此事说到底，算是家事，因此今日我便登门，当你母亲的面，问问你的意思。”
母亲不明所以，看着季。
季神情平静，似早有预备，又似无话可说。母亲问他是何事。历叔道：“嫂子，季儿许是脸皮薄。便由我来说吧。”
于是他将从序那里所听来之语一一道来。“此次他们二人过去西岸这些时日，狼狄族长听闻季儿至今没有妻儿在身边，便起意想将他小女儿嫁过来。”
母亲不意竟是此事。她心中不由一喜，旋即又想到了还在婼支的芸，道：“可是季儿已经成婚。芸和壮儿如今虽不在身边，毕竟是季的妻儿。如今他们留守婼支，还不知是个什么情形。季若在这边再娶，只怕说不过去……”
历叔道：“话是如此说。可他们夫妻二人分别已这么多年。我在您面前说句糟心的话：还不知何年能回到伏牛山，难道叫季儿就这么干耗着？你年纪也大了，日日给他洗衣做饭，还能做几年？我看这孩子这几年只顾埋头做事，愈加沉默寡言，如此下去不会长久之计啊。”
历一番言语，说中了厚的心事。她半是担忧，半是探究地看了季一眼。一直未做声的季开口道：“叔，我不想再娶。壮儿自出生到如今，我未尽过半点父亲责任。芸如今守在娘家，独自带着他，我若再娶，对不住他们母子。”
“胡闹！”历叔道，“凡事都讲究个从权计议。若非族中生变，谁也不会做此打算。这么几年了，你们两地分隔，确实是对不住她。可你总还要想想你母亲。你日日孤身一人，独来独往，你母亲看到了心里如何安心？你日日在外奔忙，你妹妹每日都在学习，可有想过你母亲一人守着这家的孤寂？再有，我们在此地处境，你心中都了然；此番与狼狄联姻的好处，也不必我多说，你自己好好想想。婼□□里，有朝一日若回到故土，我亲自去给他们赔罪！”
说罢，历叔起身离开。母子俩送出门外。转身回家时，母亲道：“这件事你怎的回来一句未与我提？”季道：“我不愿。当场也拒绝了，故而未提。”
“那怎的今日你叔又过来说起此事？”母亲问。
季没有说话，狼狄族长提起此事时，他当场便婉拒了。当时狼狄族长隐有不悦，谁知后来槐麋送他们回来时竟又重提。
“那女子可是长得不好看？”母亲问。
季面前闪过那女子的面容：极精神的一个人，长圆脸，下巴微收，圆眼，长眼睫，皮肤虽不白，却红润有光泽。“挺好看的。”季道。
母亲有些疑惑，见季不想多谈，也只能闭口。她在家中坐了坐，想来想去，出门去了序家。
序正在家中逗孩子玩。见到她过来，口里喊着“婶子”，让进了家。序家中老父老母俱在，头发都已花白。家里孩子三个，大的已经有七八岁了。听闻厚过来，老两口过来陪说话。三个孩子在堂上跑来跑去，序的妻子要把孩子带下去，被母亲止住了，让他们就这么玩。
“你们家里热闹，我也过来沾沾这份热乎劲儿。”母亲笑着说。说着她搂过最大的一个，摩了摩他的头顶，又摸了摸孩子的脸蛋，叹道：“这孩子说来是与我壮儿一般大吧？”
“他比壮儿大两岁呢。我成婚比季早两年。”序道。
母亲这才想起当年季和序等四人一同去婼支相看，第二年春天序便娶了亲，而季又过了两年才娶的芸。她道：“是了，是这样。”她向序的父母道：“你们有福，孙辈围绕，家中多么热闹。”
序的母亲笑道：“你难道没有福？算上肚子里的，再算上壮儿，也有五六个了！”
母亲摇了摇头，想起正事，向序道：“今日早上你历叔过来家里，说起狼狄族长想要嫁女的事情。季回来一句话没有，我问他也不肯多说。序儿，你们两个一起，在西岸究竟是何情形，和我说一说吧。”
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