第二日天刚亮，父亲，历叔，季，象及五个强壮族人各自带着干粮和水罐，手里拿着长矛，往伏牛山而去，八天后才回来，带回两个死去的着黄衣的姜寨人。
这两人放在系家屋外的平地上，周围围满了捂着鼻子的族人。族老和巫绕着这两人看了一圈，让把人抬到村后的囚屋去了。回来的人都很疲惫，五个族人回去休息，而系，历和季洗刷过，又吃过饭，便坐在了堂屋里。族老与巫早已在等着他们。象体力支持不住，吃过饭就睡去了。
历将他们进山寻找的情形一一说明。先是发现这两人发现的地点：一个在倒塌的山洞里，一个在下游的深沟里。沟里这个也被一棵倒伏的树拦住，位置比象被拦住的位置还要往下。估计碰到倒木之前，此人已经溺毙了。“没有其他外伤。”历说。
“那个羌族女子也没有发现吗？”族老问。他说的是羽昆。
“族老，您这是什么意思？”季忍不住问道。
族老苍老地脸转向他，火盆里的火光印在他脸上，留下一片晦暗不明的光影。族老还未开口，父亲已严厉道：“不准这么和族老说话！”
季刚才这一问本出自冲动，被父亲训斥后他默了默，起身向族老道歉。族老摇摇手，又问历：“周围附近再没有找到什么脚步，掉落的东西等等痕迹？”
“没有。大雨把所有痕迹都冲没了。我们在那个山洞上下的道上，反复仔细搜查了很多次，除了一个玉器和一些黍米，其他什么都没有。那个黍米流散的样子，看着便是自然撒落又被流水冲散的。在那洞里，挖出了三个陶罐。其中二个里面装了米。”
“你们走过了这条谷道吗？有多长？两边是什么情况”
“为了找人，我们沿着那条沟往下走。找到那两人后，我和历带着人又往下走了很长一段，到了一个分岔口，沟渠和路分开了。深沟往一个方向走，旁边还有另一条道。我们不确定方向，就返回来了。这段谷道很长，且窄，两边都是高山密林，左边就是深沟，实际仅容得两个人并排走，有的地方甚至一个人过都有些困难。”系道。
“深沟密林，道路又狭窄。难道他们上山了吗？”历仿佛询问又仿佛自问。
族老摆摆手，道：“这个且不去想它了。他们是生是死，自有天命。我们尽到心力就够了。拉回来这两人，埋到山里去吧，嘱咐下族人不要乱说。把象送到婼支去住个三月半年，等看着平安无事再回来。你们再去阳地也不要说起这个事情，当做什么都没发生，什么都不知道。”
不止季听了一愣，便是系和历听了族老这番话也是惊讶。系沉吟未语。族老见他如此神色，问系难道有其他打算？
系沉吟一时，道：“我想将羽昆和姜环二人遗失在山中的情形通知给姜寨。”
族老神色一变，还未开口，系又道：“这么做，一是可让姜寨多派人来搜寻，若真能将他二人找回，也是功德一件。二者，他二人年纪轻轻，若真不闻不名死在了山中，我们不知道尤可，知道了却故意不通知他们父母家人，心中实在过意不去。”
族老没有言语。堂上气氛一时凝固。良久，族老才道：“若去通知姜寨，你可曾想过如何解释象的平安回来？”
季不明白族老的意思。
“一同进的山，其他人死的死，失踪的失踪，唯独象一人平安归来。若你是他们的家人，你如何想？”
季忍不住道：“族老，您的意思，是说姜寨有可能因此怪到象的身上？”
族老没有回答他的问题，甚至没有看他。他一双苍老地眼睛紧紧盯着族长系，加重语气道：“姜寨势大！”
在场几人都明白了族老的顾虑，一时陷入沉默中。
“姜寨虽势大，却并非不通情理之族。”历道。
族老连连顿了顿手中的短杖：“情谊？我们与姜寨有什么情谊？每年几次换物的情谊吗？”
族老年纪大了，将历所说的情理听成了情谊。
“说来我们与阳地熟，可有谁能说真与那阳地执官邑长相熟？看见过几面就是熟？况且，那姜寨王城人，他们是什么脾性，是霸道还是宽厚？我们根本摸不清楚。他们会如何看待这件事情，我们也没把握。如果他们不讲这个情谊，不想通这个情理，他们的人力百倍万倍于我们，我们凶多吉少啊。这种情况下，怎的还要自己凑上去？！”族老说到最后声音几乎嘶哑。
说来如今正是炎热时候，堂上这么多人，应该很热。可是季却感到一股凉意。沉默中，父亲开口了。他道：
“叔，您的顾虑我知道。您听下我的想法，那羽昆和姜环不是普通人。羽昆，乃是羌族族长次女；姜环，乃是姜寨王城二长老次子。二人身份摆在这里，如今人不知死活，他们二族必然要弄个水落石出。我们与阳地来往这么多年，纵使阳地不知道我们的确切地址，但只要起心翻查，也并非不能查到。届时，若姜人和善，自然无事；若如我们担心的，他们霸道不讲理，我们仍无法避免危险。既然如此，不若主动告知姜寨此事，兴许还能有些主动通告之情。”
族老长久地没有说话。良久，他撑着短杖费力站了起来，摇手拒绝了历的搀扶，道：“人欲为之，则必为之言。若论口齿便利，我说不过你。事关全族安危，你自己权衡吧。”说完，他和巫一起相携，摇摇晃晃的走了出去，慢慢隐没在黑暗中。
季呆呆的坐着，直到妹妹跑进来的声响惊动了他。他抬头，见父亲和历叔皆沉默地看着火塘。屋里尽是黑暗，仅有火塘里的一点火。可这火似乎都不耐这满屋黑暗的重压，只能发出摇曳微弱的光。季忍不住后悔道：“阿爹，都怪我，如果我当时拉住象弟，就不会引发后面这些事情。”
父亲摇摇头：“此事怪不到你头上。且事既已发生，后悔也无用。你回去休息吧，不要多想。”
季只得默默起身回去。夜空上，连一丝星光也无，唯有流云仍在黑暗中不停流淌。他到家，开关门的声响惊动了芸，芸在房内问他商议得怎么样？他站在门口，道父亲他们已经定了，不要操心，早点睡吧。说完他坐在堂上，也不说话，也不生火，默默坐了许久。
三日后，历带着一人，携着那把姜环赠与的玉刀，一大早出发往阳地而去。
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地里的谷禾开始扬花灌浆，逐渐在太阳下变黄。就在谷禾将黄的时候，历他们回来了。一同回来的，还有姜寨王城之人，姜珺，及他带领的二十个黑衣甲士。
姜珺，姜寨王城内侍卫长，二长老之子，姜环的哥哥。着黑衣，束发，戴玉冠，相貌与姜环有几分相似，只是神情气质更为冷冽干练。历在前，领着姜寨人进入了村落，径向族长系家中走去。
尼能人何曾见过如此服饰一致，满是肃杀之气的甲士？这群甲士身背弓箭，手持长鞭，动作整齐划一，令人看着只觉心惊胆战。大人不敢直视，小孩子紧紧咬着手。系早已得到消息，他站在屋前等候着这些姜寨人的到来。季兄弟三人站在屋檐下，一声不吭地同向前看着。及至姜珺一行人来到系家门前，历为两方做了介绍。姜珺和族长系互相见过礼。姜珺身后三十人分成两列，手中各持弓箭，沉默站在姜珺身后。
系请姜珺进屋歇息，姜珺却道：“舍弟失踪，家母心急如焚，命我过来查看。且羌族二公主此次一同失踪，事关重大，恕我先不进内领茶。可否先带我去查看贵族找寻回来的两人？”
“自然可以。”系道。说罢延手领着姜珺往后山而去。
季三人沉默跟在甲士身后。眼看这些甲士矫健肃杀，心中各有滋味。
那两人早埋入土中。站在两个土堆前，系向姜珺解释道：“天气炎热潮湿，尸身容易腐烂，便先行埋了。”姜珺“嗯”了一声，挥手示意身后甲士来挖坟。尼能人要过来帮忙，被姜珺制止了。
四个甲士自带石铲，蒙住口鼻，不多时便挖开了。一股恶臭弥漫开来，围在周围的尼能人纷纷捂上了口鼻。
姜珺以一块四叠的麻布捂住口鼻，蹲在坑边仔细查看。尸体已高度腐烂，肉眼查看不出什么，但姜珺仍然仔仔细细地查看了两具尸首。查看完毕后，他挥手让四名甲士再填埋回去。
系见他全程面不改色，心中倒也佩服。查看完尸体后，姜珺又到囚房之中查看了尼能他们找到的物品。回到族长家中后，他向象仔细询问了当时事发的经过。这一番问询持续了很长时间，姜珺事无巨细，一一问道，且他深谙询问之道，循环往复，常在某个问题之中忽然牵扯到之前的问题来相互佐证，直问得象浑身冷汗淋淋。
自上午开始问询，一直持续到下午，姜珺才表示他的问题问完。他向族长系道：“因当时仅有贵二公子在场，且如今仅他一人回来，故而只能详加询问。”系自然道应该。且他在之前就交代过，让象不要隐瞒，知道什么就说什么，又嘱咐家里人在象回答时不要插嘴。故此，直到姜珺说他问完，系才道：“大公子一路远道而来，茶未沾唇，此刻想必该有些肚饿。我们准备了饭菜，请大公子享用。只是偏僻小族，无甚好菜，还请大公子不要嫌弃。”
姜珺道了声感谢。系又道：“家中地方狭窄，恐怕只能让这些甲士在屋前空地上餐饭了。”姜珺点头道客随主便。
母亲早已招呼族中几个妇人一起过来帮忙，听到开饭，便将鼎和锅搬到门外前面的空地上，一连搬上三只鼎和大锅。鼎内为煮熟的黍米饭，锅内为羹菜，另备有二十份烤肉。饭菜溢出浓烈香味，二十甲士竖立场中，纹风不动。姜珺站在门口看左右两行大鼎和大锅，对母亲道了声：“辛苦”，又对系道了声：“有劳。”
“不知可有水让我们洗手？”姜珺问。系便道屋后有。姜珺一声令下，二十甲士列队，两人一组，到屋后厨房外大水缸里舀水洗手。他们都洗过后，姜珺才过来屋后。类随在身后，见他在陶盆里仔细反复搓洗双手。这个时候，他这做派便与姜环一般无二了。
洗手过后，姜珺命令甲士开饭。二十甲士一人一碗，先装饭再装羹菜，另领一份烤肉，席地而坐开始吃饭。全程没有喧哗，没有拥挤，更没有任何不满。
系不由称赞道：“真是纪律严明。”
“您过誉了。”姜珺道。
系延请姜珺入座，陪同一起的，有历和季。
席上，历聊了聊姜寨的风景。此次他由阳地邑长带领，去了姜寨王城。一路上所见姜寨各村邑及城池，皆道路通达，田地整齐，人民富足。尤其姜寨王城，恢弘壮观，繁华热闹，世所罕见，几乎无法用言语表述，实为天下第一城。
姜珺淡淡微笑，却道：“听说，大公子认识二公主？”季不防他问到自己身上，点了点头。
“何时认识？又如何认识的？”姜珺饶有兴致地问。
季便提起精神将他和羽昆认识过程大略说了下，当然模糊了婼支一节。姜珺问了他几句，忽然道：“如此说来，你们当初相遇的时间和这次他们进山的时间差不多？”季一愣，不明白他为何有此问，道：“我们这山中的天气没有定数，下雨或不下雨从来说不准。恐怕无法如此比较。”姜珺见他如此说，不再多言，不过一笑而过。
吃过饭，姜珺对系说：“贵族找回来这二人我已看过。明日我打算进山查看一趟，恐怕要劳烦族长派人领我们去。”系自然说好，当即便说定由历，季和象一起随他入山，又问是否要多带几人协助。姜珺道只要人领路就可，人手他带的足够。
当晚他们在那两座客院休息。第二日吃过早饭，历和季便领着姜珺他们出发进山了。
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