祭祀既成，中午吃过饭后即开始返程。任务完成，出山的一路上姜寨诸人面色轻松，羌族众人却人人沉默。除羽昆外，羌族子弟几乎人人亲眼目睹了生殉的场景。有人当时不觉有异，可之后脑中却时时回忆起来。每回忆一次，那种阴冷之感便重一分，以至于这一路连饭食也用得少。
这日近中午时分，山口就在前面一段山路之后，众人心中都轻松起来。看看时间，觉得充裕。姜寨人便张罗做饭。一时饭得，姜寨人来请羽昆他们吃饭。羌族子弟端着碗，却还是不怎么吃得下。
一个白袍问他们这是怎么了，另一白袍笑道：“子弟们这是让那天的生殉给吓到了。”
一旁的黑甲听到，不禁面带几分嘲意地笑起来。羌族子弟们大多二十出头，正是年轻不容别人看轻的时候。其中一个子弟便直接道：“那些殉人，也是活生生一个人，贵族就这么活埋，未免太过残忍。”
一名白袍笑道：“如此你却想岔了。虽然都是人，却有内外之分，他我之别。族别不同，道德便不同；道德不同，则行事标准不同。行事标准不同，则可视同你我一样的人吗？”
说话的子弟不太明白这白袍的话，却坚持道：“不论怎么说，他们始终也是人。牲畜尚且哀伤其类，人竟连畜生也不如吗？”
这话说得有些重。姜寨人听了，面上均露不豫之色。白袍心中不高兴，面上却带着一抹笑，问道：“这位子弟，不知你，或你家中，可在族内任事？”
子弟年轻的脸不受控制地有些热起来，他大概猜到了他是什么意思，却仍耿直道：“尚未曾。”他家与现任族长算来也有亲缘，不过已隔得较远。此次能随羽昆和子昆出行，也是他家中多番走动才得以成。
“原来如此。那便没什么好说了。”白袍人微微一笑，开始吃饭，不再瞧这子弟一眼。
他不说，意思却让人看得明白，姜寨黑甲面上的嘲弄之色更加明显。这子弟面色发红，又恼怒又尴尬。
羽昆和子昆虽在吃饭，刚才这番争论却一字不落地入了耳中。羽昆看了一眼白袍道：“牧者之言倒有些意思。只是为何行事标准不同，便不能视为同类？”
白袍听她问，放下手中的碗，起身向羽昆行了一礼，恭敬道：“刚刚只是与子弟玩笑讨论，二公主莫在意。”
羽昆道：“我只是不太明白刚刚这番话的意思，想请你解说一二。”
白袍看了姜珺一眼，姜珺微点了点头。白袍于是道：“如此，小人便大胆一论。若从根本上论起来，人当然都是一样的。都一样有手脚，有脑袋，能走，能说话，能吃饭，会穿衣，如此来说，人确实都是一样的。可除了这些，人还有区分。譬如，走出去，会说我是哪族的人。是哪族的人，便遵守哪一族的习俗和道德。族不同，人便也因此不同。前日生殉的那些人，他们是东边的夷族人，在我族边境抢夺土地，被我族打败俘虏。他们虽然是人，可更是与我族不同的人。野兽尚且知道维护地盘，哪怕是同类相占，也要拼得你死我活才肯罢休，何况是人？
人为异族，则所信奉，所追求的必然与我族相异。他们欲往西，扩展土地，我们何其能让？他们之**不止，我们之反抗亦不会止。你来我往，争斗亦不止，流血亦不止，何时才是尽头？因此面对如此冥顽之族，必行雷霆之手段。人殉并非我族目的，只是震慑东夷的手段。刚才我问这位子弟可有任事，非为羞辱，只是不再其位，便难以理解这些手段背后的用意。若有得罪处，还请二公主，小公子和众子弟见谅。”这牧官一番话，道理清楚冷酷，语气态度却又极柔软。
羽昆听他说完，道：“你这番话，我虽不赞同，却也自有两分道理。不过，”她话音一转，“你这番话里意思，细分辨起来，倒似从凤凰台之学而出，且我看你们的衣冠，也与凤凰台类似。你可是曾在凤凰台学习？哪一年学成毕业的？”
这白袍看了姜珺一眼，面露两分踌躇道：“小人并非师从凤凰台…….”
这时，姜珺开口道：“凤凰台之学精妙高超，招收门槛却高，寻常人等不易进学。为惠泽我族子弟，在与老师商议后，由大母倡导，之前学成毕业的凤凰台学子另立学台，一应教授及考核等皆参考凤凰台。故而，他们的衣冠类于凤凰台所出。”
羽昆却仍有不解：何以她不知道另立学台之事？
姜珺又道：“另立学台之事也不过是这两三年的事情。虽招收门槛不似凤凰台那般高，却也不易学成毕业。故而他们还少有任事。”
这时那白袍再次起身，躬身作礼，口里道：“小子才疏学浅，大胆卖弄，让二公主和小公子见笑了。”
适才被嘲笑的子弟此时面上也露出嘲笑之意来。这白袍看在眼中，面色却不变，姿态亦无半点尴尬扭捏，端地称得上大方。
吃过饭，一行人收拾收拾继续往山口走。下午时分，便走出了山口。出了山口，羽昆瞥见西边那棵大树，想起了尼能，便提出让姜珺他们先行到阳地，她和子昆去尼能看看。
姜珺道他也一起去：“当时将尼能族长二子扣留在我族内日久，此事说来我们有几分过分之处。既然到此了，我便也一同过去看看。”
当即三人各抽调两人跟随，余者皆原地等候，等他们回来再一起走。
一行人沿着清河往尼能走。山势蜿蜒，此时已属早秋，远望山峦，山色开始变得苍翠。他们一边走，一边眺望四周景色。
走了将近半日，羽昆心中忽然感觉奇怪。她记得他们目前所在已是到了尼能村寨外围，旁边的清河两岸也早已开辟了农田，可是为何岸上田地荒草丛生，一个人影也无，难道是荒废了？
子昆问她怎么了，她没有说话，只是加紧步伐往前走，忽然她猛地停下脚步，心中生起一股寒意。
此时他们站在尼能村落壕沟外面，从这里看去，可以很清楚的明白，眼前的尼能村成了个死村。房屋犹在，却没有了生活在里面的人。这个村子无人居住应该已经很久了。经过一个夏天的太阳和雨水，屋角路边，那些没踩严实的地方野草已长了出来，村子里到处满是粘连的灰尘。
羽昆不敢相信眼前这一幕。子昆奇道：“这村里的人呢？我上次来，还满村子小孩跑来跑去。”
姜珺他们走在最后，这时才跟上来。羽昆慢慢转身看着他。姜珺莫名所以，看着村子，又看了看羽昆。羽昆强压下心中震惊，走过了壕沟。然热越往里走，便越确定这村子里没有人。
村落里，家家户户门窗关闭严实，随意推开一扇门，里面都是浓重的尘土味道。这是久无人居住的味道。一扇门如此，两扇门如此，羽昆他们差不多走遍了整个村子，每扇门内都是如此。甚至连尼能族长系的家中也是如此。
村落里遍布着寒意和一种格外的静谧。屋子都是好的，甚至有的家中生活器皿都摆得好好的，可就是不见人，人仿佛凭空消失。他们去了哪里？
羽昆站在尼能族长家前的平地上，左右张望，仿佛在期待某个转角处，某扇门后，能出现一个人的影子，一个孩子的嬉笑声。可是都没有，风从山坡上滚下来，从每座屋子的屋顶上吹过，吹向远方。
羽昆想起季说他要赶回来看弟弟象，他见到了吗？还是他看到的也是眼前这般情形，这空无一人的景象？
子昆看他二姐神色不对，喊了她一声。羽昆抬头，见姜珺正一瞬不瞬地看着她。她忽然笑起来，径直向姜珺问道：“姜侍卫长，这尼能人都去了哪里？”
姜珺没说话。子昆很奇怪。羽昆又问了一遍。姜珺终于开口道：“我也是刚刚看到这一幕，又如何知道尼能人去了哪里？”
“他们不是被你们带走了吗？还是说，全部被你们杀了？”羽昆一字一顿，直直看着姜珺问道。
子昆很惊讶，不明白二姐为何有此一问。当初他和姜珺一起将那个尼能象送了回来，休息一晚后便一起返回了。当时尼能族上下待他们极为客气，姜珺也表达了对长时间扣留象的歉意。怎地如今他二姐问到了姜珺头上？
姜珺听羽昆如此问，一双眼睛顿时如寒星闪烁。他嘴角扯出一个幅度，眼睛里却没有丝毫笑意，道：“二公主，此言何意？”
“他们，到底在哪里？”羽昆冷冷质问道。
“我如何得知？我与二公主一样，也是刚刚才到达此地。二公主这一问，从何而来？”姜珺不紧不慢道。
羽昆知道姜珺必不肯承认。她正要脱口而出，指出姜寨在大桐山中虏获人力，开山挖石的事情，可她忽然冷静下来，将那句质问生生咽在了口里。
姜珺敏锐地察觉了羽昆瞬间情绪的转换。他向前一步，盯着羽昆，追问道：“二公主刚才那一问，到底从何而来？”
羽昆心念急转，她所依据判断的，是姜寨在大桐山所为，她怀疑尼能全族上下被姜寨掳走进了山。可大桐山之事，不能这么直接说出来，不然姜寨必然猜到她们的打探。
她心中盘桓着各种念头，姜珺却步步紧逼，他又上前一步，此时他们二人之间，所隔不过一掌。他放低声音，仿佛就在羽昆耳边，道：“二公主，你想到了什么？”
子昆正要隔开姜珺，羽昆已开口道：“我想到了什么姜侍卫长真不知道吗？”姜珺逼近面前，可她一步未退，双眼直视，秀目如冰，直看入姜珺的眼中。
姜珺微微一笑，一双眼睛紧紧盯着她，轻声道：“还请二公主赐教。”
羽昆怒极反笑，咬着牙道：“尼能的象当初与我们一同进山，最终却只有他一人逃出了山。你们把他从尼能人手中带走，后来虽又送了回来，可是姜环已然死在了山中。你，你家中，真的就这么轻易放过了他吗？”
姜珺闻言，想了想，道：“因此，二公主以为我心中不忿，一心要为姜环报仇，故而杀了尼能全族？”
羽昆一声冷哼，没有说话，可是意思却很明确。
姜珺笑了，道：“如此看来，我姜珺，在二公主心中，乃是这么个残暴不仁的形象。”他笑了两声，却又低声道：“我并没有动手伤害尼能族任何一个人。对我未曾做过的事情，我绝不承认，还请二公主收回对我的指责。再有，”
他低下头，在羽昆耳边道：“二公主，你真是为尼能上下担心吗？还是为着那个叫季的人担心？你可别忘了，你身后的伏牛山里，我弟弟还躺在里面。”
这两句话他说得声音极低。羽昆闻言一笑，转头看着他，道：“多谢侍卫长提醒。”
姜珺神色冷峻，一双眼睛看着羽昆，慢慢后退，又退回到刚才三步远的位置。然后他转身，头也不回地离开了尼能村落。
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